在魏蜀陽平關戰場上，除了關中兵、隴右兵外，還有一支特殊的“氐兵”，他們多是武都、隴右氐人組成，扎着椎髻，甲冑凌亂，被安排在沔水以南的山地上紮營。
其校尉爲武都白馬氐首領齊鍾留，他一向爲羣氐所信向，威服諸豪，數年前受魏諜策反，攜衆氐人反了公孫述，爲馬援奪取武都贏得時間，事後被第五倫破格封爲白馬氐伯，此次漢中烽火再起，齊鍾留也帶了一旅氐人來助陣。
但按照魏國的習慣，哪怕是氐羌的“僱傭兵”，也得安排一個“自己人”監督，於是經過層層篩選，一個名叫“阿雲”的小小營正，就成了這支氐兵副校尉人選。
聽說前將軍萬脩、鎮北大將軍吳漢同時保薦此人，萬脩言其：“於武德二年定隴右時入伍，其性忠懇，能通夏言。”
而吳漢則更對阿雲讚不絕口：“雖是氐人，然隨臣援河西，擊幷州時，頗驍勇，常有功，又好學，已能粗識文字。”
論資歷，論能力，阿雲都毫無問題，於是便由營正提拔爲副校尉，從隴右天水家中調到前線效力。
阿雲沒啥實權，只要職權是監督齊鍾留和約束氐兵，馬援對陽平關的進攻不甚猛烈，氐旅沒淪落到填溝壑的程度，只負責守備側翼。
這一日，當氐兵們抓獲幾個易服從陽平關方向逃出來的蜀軍逃兵，交給阿雲審問時，蜀兵那熟悉的口音，讓阿雲一時夢迴西蜀……那纔是他年少生活的地方啊。
阿雲的、本是蜀西邊陲的氐部少年，後來部落相攻，家人盡死，被賣到成都爲奴，等待他的當是悲慘的命運。但在奴隸欄中，他卻遇上了貴人，一位風度不俗的輕俠一眼就挑中了滿眼不甘的阿雲。
那位救命恩人名叫荊邯，他給飢腸轆轆的阿雲吃的，又買了衣裳爲他蔽體。一起被贖買的，還有一羣相似經歷的少年，他們被帶到邛崍山秘密之處訓練，人手一把鋒利的匕首，荊邯從第一天起就告訴衆人。
“救汝等者，導江卒正公孫公也，當誓死效之！”
從那天起，阿雲成了“公孫死士”的一員，經過刻苦訓練，甚至手刃了自己最好的朋友，才脫穎而出，旋即接受了任務：“潛入隴右，設法投效魏軍，伺機刺殺魏將萬脩！”
後面的事不提也罷，阿雲陰差陽錯被調離了萬脩的麾下，跟着吳漢擊隴西，同時與上線失去了聯繫，只能小心翼翼地隱藏身份，混跡在魏軍之中……
今日被鄉音觸及往事，真是不堪回首啊！阿雲回過神來，問了幾遍，又令人拷掠之後，發現這數人當真是逃兵，因畏戰而開溜，打算沿着沔水南岸逃回蜀中。
他咳嗽一聲道：“看來這羣山之中，確實有多條小道通往陽平關東南定軍山，且先拘押，或可爲我軍嚮導。”
等士卒將幾個逃兵帶出去後，阿雲才暗自唏噓：“三年又三年，三年又三年。”
“這都快九年了……”
當然，阿雲不知道，他的運氣，比起奉公孫述之命，護送熊貓到長安相贈，打算伺機行刺第五倫那位殺手，已經很好了。
自從十年前一對熊貓送至上林苑後，第五倫視察過一回，就再也沒去過，殺手沒等來第五倫，倒是把熊貓給等死了！
沒辦法，自前漢末年以來的小冰期仍在繼續，關中竹木大批枯萎發蔫，想給熊貓找點吃食都不易，滿山竟找不出一顆筍來！第五倫素來吝嗇，也不願花費重金從南方運竹，說什麼：“百姓尚飢，予豈敢顧惜禽獸之命？”
國寶生錯了時代，最後竟活活病餓致死！那刺客頓時沒了工作，上林苑的官吏說什麼“陛下不養閒人”，竟將其遣入民間，在苑外發五十畝田地自行務農，自此再無後文……
相較於那熊貓刺客，阿雲還算幸運，至少他重新回到了魏蜀交鋒的戰場。
但就算近在咫尺，卻彷彿相隔天塹，阿雲入魏時間太久，輾轉太遠，以至於徹底和上線斷了聯繫，就算他的恩主荊邯將軍就在陽平關後，卻又苦於不能往來書信——阿雲雖然混跡九載，做了中層軍吏，但身邊能託付性命的親信卻不多，除非親自去，他可不敢冒着被出賣的危險投書。
眼看魏軍各路人馬基本到齊，陽平關雖險，但也非毫無縫隙，就在阿雲焦慮不知該如何協助荊邯時，卻忽然聽巡邏的人說……
“今日陽平關上，懸了一面奇怪的旗！”
……
那是一枚染血的匕首，縫在白色的布匹上，豎立於陽平關頂，隨風而飄。
軍中旗幟各有其意，但這種旗子卻是頭一次打，不論是魏軍主力，還是駐紮在西漢水南岸的氐旅校尉齊鍾留，皆不能識。
“雲副校尉，汝可認得？”齊鍾留詢問阿雲，阿雲只懵然搖頭，但他心中卻在瘋狂呼喊：
“此旗名曰‘圖窮匕見’！”
他當然認得，荊邯將軍乃是戰國大俠荊軻的後代，給他們講過祖先刺秦王的故事。九年前赴行前，荊邯將軍又與阿雲等人說好的“動手信號”。
“於兩軍交陣之時，此旗一出，白帝死士不論身在何方，見旗當立刻行動，殺魏官魏將，尤以主將爲先！以助我軍！”
蟄伏九載，終見信號，當認出圖窮匕現旗後，阿雲心中萬分激動，立刻回到了自己的營帳，支走守衛侍從後，便開始磨匕首，等到這三十鍊鋼的好劍吹髮可斷後，又從褥下翻出了一個不起眼的小木箱。
開啓後，他取出其中密封的青陶瓶，開始熟練地在匕首上塗抹毒藥……
這些動作一氣呵成，他彷彿就像這柄雪藏許久的匕首，過去九年間就等待重飲人血！
但就在阿雲藏好匕首，整甲欲出前，他卻猶豫了，重新坐回榻上，伸手朝枕頭底下一模……
這次取出的，不是匕首毒藥，而是一個精心編織的香囊。
而解開後，香囊中除了風乾的蘭草外，還有一枚孩童掉落的乳牙，這是隴地習俗，據說能保佑徵人的平安。
聞着這熟悉的氣息，撫摸着那棱角分明的小牙，阿雲的眼中竟出現了一絲顫動！
五年前，隨吳漢打完居延海一戰後，爲了掩蓋身份不惹人懷疑，他以魏軍營正的身份，娶了一名隴右女子爲妻——這樁婚事是上司介紹的，女方家族不算大富大貴，但也是漢時名臣之後，坐擁莊園、土地，岳父不嫌他氐人身份，婚後五載，生有一子。
這是阿雲從未想過的優渥安寧，坐擁良田美宅，嬌妻擁於懷中，愛子玩耍於庭中，這一切恍如隔世。
但每日睡後，他仍被困在成都人市的牢籠裡，亦或是飛躍在邛崍山的崎嶇山路上，要麼就夢中揮舞匕首，刺向魏將，而自己也被戈矛穿心，用生命完成了使命……
前二十年和後九年的經歷，無時無刻不在撕扯他的理智，阿雲能感受到自己的動搖，他一下子慌了。
阿雲連忙將香囊塞回枕下，揣着所藏匕首，匆匆走出帳門，騎上馬朝西漢水北岸的馬援大營走去。
但他的心情並未因此平靜，作爲一名蜀諜，阿雲對一些事較爲敏感，過去五年，魏休養生息，呈現一種上升之勢，這一切他都看在眼中，一路上更見魏軍營壘森嚴，士氣高昂。
而昔日故國成家，卻一直在走下坡路，阿雲時常聽聞那邊鬧饑荒、鐵錢不行的消息，陽平關內的蜀軍逃兵越來越多，聽說他們在那邊甚至吃不飽飯。
這種對比，結合自身在蜀僅爲“匕首”，在魏卻靠着自己努力出人頭地，躋身上層的境遇，阿雲更是百感交集。
究竟是要忠於從小被教育的“忠君”，毅然獻出生命，還是顧忌爲人父，爲人夫的身份，珍惜眼前的富貴？
不，不能再亂了，身爲刺客應該知道，猶豫，就會敗北！荊邯將軍說過那秦舞陽的故事，難道忘記了麼？
胡思亂想間，馬援主營已到，但阿雲作爲副校尉，只要有合適的理由，並不會遭到阻攔非難。
“氐旅擒得數名蜀軍逃兵，交待了重要消息，齊校尉令我來報與大將軍。”
阿雲儘量讓自己的話語不顫抖，他偶爾有機會隨齊鍾留過來開會聽令，面善，令牌也沒問題，很快就得放行。
以阿雲對馬援的瞭解，行刺他的機會其實一大把。
這與馬援的性格有關，用幾個隴右出身的校尉說法便是：“馬將軍雖出身名門，卻儼然隴右豪俠！”
豪邁，這便是阿雲常聽人讚譽的馬援，作爲大將，不論是聞駐地亂而談笑飲酒，還是橫行千里直斬西羌，跋涉半旬襲擊蜀軍定武都，都顯示出他做事毫不猶豫。
部作戰時，馬援也很平易近人，打個比方，別家將軍遇上營內聚衆賭博，嚴苛點的，可能直接將參與者押出轅門斬首，馬援卻會停下來看，看了會還手癢，於是跟士兵借錢下注。他行走江湖多年，精通所有賭鬥技巧，能將一整個營的老手賭注全部贏來，反手又用衆人的錢，請他們吃肉，惹得衆人一邊大快朵頤，一面叫苦不迭，再也不敢在馬大將軍面前賭了。
而在行軍紮營方面，更是外緊內鬆，對自己人毫不設防，這不，阿雲入營，居然連佩劍都沒讓他取，更別說藏在胸前的匕首寒芒了！
“又聽齊鍾留說，馬援與人言，喜歡直抒心腹，縱是行伍小卒，也能近至三步之內，就算帳內還有侍從筆吏，我亦有機會出手！”
唯一需要擔心的，便是馬援的身手，聽聞他早年武藝高強，曾拉起一隊馬賊橫行新秦中，做了第五倫的將軍後，每逢苦戰，也常親自出手，破西羌一戰，便親斬羌豪頭顱數枚。
但馬援年紀也大了，幾乎是阿雲的兩倍，或許大不如前了罷？
如此想着，阿雲距離馬援營帳越來越近，此時天色將黑，前方大帳燈火閃爍，親兵攔下阿雲，再度檢查令牌，又說馬援在見其他人，他需要稍待……
“我等了九年，只需要再等少頃了。”阿雲發現自己的手裡全是汗，這些年耽於富貴，他果然變弱了啊……
但沒關係了，片刻之後，阿雲便能完成自己的職責，不論成與不成，都能報效荊邯、公孫皇帝了！
然而就在阿雲努力給自己鼓勁之際，帳中卻燈影忽閃，旋即是有人吃痛的慘叫，旋即一抹熱血飛濺，灑在帳上！
“有刺客！”
親兵們登時大驚，但他們訓練有素，危急之際分工也很明確，有人拔刃站在外頭，警惕地看向阿雲和聞訊涌來的人，其餘人則迅速入帳中去。
事發突然，阿雲愕然，他很快就想明白了。
“消息斷絕多年，蜀中或許以爲我已經死了。”
“我知荊邯在陽平關後，但荊將軍，卻不知我在此地啊！”
“關城上的‘圖窮匕現’，並不是給我看的，潛藏在魏軍中的公孫死士，不止我一人！”
魏軍佔領武都後，肯定要用當地人，滯留當地的成家間諜、刺客想要混進去，反而更加容易，或許便有一二人混跡到馬援身邊，伺機動手。
等回過神來，阿雲已經被涌來的親衛擠到了外圍，只能透過人頭，死死盯着帳門，隱隱期盼着什麼！若是那人得手該多好啊！
最先出來的是親衛們，他們面色凝重，擡着一具屍體，看上去像一個管糧食的小吏，他的手無力的耷拉着，鮮血自胸前流出，一點點滴落。
阿雲心中一沉，旋即聽到一陣爽朗的笑聲自帳中響起。
“哈哈哈。”
卻是馬援踱步而出，他穿着便服，神色自若，一手持着蘸墨的毛筆，另一隻手，則將一枚匕首扔在屍體上，輕描淡寫地說道：“此人慾效要離、專諸之事，藉口察其上司貪腐，前來求見，忽然暴起行刺，反爲吾手刃。”
言罷，馬大將軍就像趕雞似的，朝衆人擺手：“案牘之事未完，給陛下的奏疏還要寫，諸君若無甚大事，便各自散去罷！”
這一次，阿雲沒有絲毫猶豫，隨衆人應諾後，調頭就走！