1937年7月7日晚，華北平原的夜晚剛剛送走了白晝的酷熱，一輪明月爬上了夜空，四周一片安靜，勞作了一天的人們，開始漸漸的進入了夢鄉。只有知了還在不知疲倦的哼唱着，遠處的村莊裡偶爾傳出幾聲犬吠聲，打破了這寧靜的夜晚。
北平西南郊外的盧溝橋附近，人影閃動。駐豐臺日軍第1聯隊3大隊8中隊的100多名日軍，荷槍實彈、全副武裝，開始了夜間軍事演習。他們以盧溝橋上的中國守軍爲假想敵，展開了此次夜間演習。演習進行到了夜裡10時30分左右，中隊長清水節郎大尉下令集合隊伍休息，可就在這時以外發生了。“啪！啪！”兩聲刺耳的槍聲劃破了寂靜的夜空，清水節郎馬上命令部隊原地警戒清點人數，結果他發現自己的部隊裡，有一名士兵失蹤了。清水節郎一面組織部隊進行搜索，一面把情況想豐臺的聯隊部彙報。
駐豐臺日軍第1聯隊的聯隊長牟田口大佐，立即率部開赴盧溝橋附近，與中國守軍談判。他提出要進入宛平城裡，尋找失蹤的士兵。他的要求遭到了中國守軍的嚴詞拒絕，惱羞成怒的牟田口大佐，向中國守軍發出了最後通牒：限中國守軍在午夜12點前，交出失蹤的日軍士兵，否則就武力進攻宛平城，營救被中國軍隊綁架的日軍士兵。
面對日軍的囂張與跋扈，使29軍副軍長秦德純怒火中燒，真想給部下們下令，讓他們狠狠的教訓一下駐豐臺的日軍。可是冷靜下來的秦德純知道，這件事非同兒戲，必須謹慎處理，不能讓日軍找到開戰的理由。於是他拿起電話要通了華北駐屯軍司令部，他在電話裡對田代皖一郎說道：“司令官閣下，盧溝橋是中國領土，日本軍隊事前未得我方同意，就在我國領土上進行軍事演習，這已經違反了國際公法，妨害了我國主權。對失蹤的日軍士兵我方不能負責，日方更不得進入我國領土進行搜索。但事關兩國利益，可等天亮後，令該地的軍警代爲尋覓，如找到日方失蹤士兵，我方將即刻送還。”田代皖一郎回答道：“將軍閣下，我方拒絕接受你的建議，仍以午夜12點爲限，請秦將軍好字爲之，即刻送還我方的失蹤士兵，否則大日本皇軍將自行到宛平城裡，尋找失蹤的士兵。”說完，田代皖一郎就放下電話，對參謀長橋本羣說道：“通知部隊，作好戰鬥準備，午夜12點向29軍發起全面進攻。”
7月8日凌晨，日軍開始炮轟宛平城，隨即派出步兵在重炮的掩護下，向宛平城發起了全面進攻。29軍副軍長秦德純向駐守宛平城的部隊下達了命令：“以宛平城與盧溝橋爲吾軍墳墓，一尺一寸國土，不可輕易讓人。”29軍110旅旅長何基灃向宛平駐軍金振中營長下達三條命令：1、不同意日軍進城！2、堅決回擊日軍的武力進犯！3、吾軍守土有責，決不後退！是日，29軍軍部發表聲明和命令：“凡我29軍官兵堅決抵抗，宛平城與盧溝橋即爲爾之墳墓，與陣地共存亡，死戰不退。”
7月8日，全中國、全世界的目光都集中到了盧溝橋上，集中到了29軍的身上，北平市民掀起了前所未有的支前**，全力支援29軍抗戰。當晚，馮治安師長，何基灃旅長親臨宛平城督戰。在看過戰場形勢後，何基灃對馮治安說道：“師長，我認爲不能這樣被動防守，我們應該主動出擊，化被動爲主動。”馮治安開口問道：“你有什麼好主意嗎？”何基灃自信的說道：“我打算組織大刀隊，在夜裡出擊，穿插迂迴到日軍的背後，狠狠的教訓一下小鬼子。”馮治安拉着何基灃來到地圖前，讓他說一下具體的作戰計劃。何基灃指着地圖說道：“師長請看，由於日軍兵力薄弱，八寶山、王家店一線的防守存在很大的漏洞。我打算組織一支600人的大刀隊，分別從八寶山和王家店方向上出擊，迅速切斷日軍的退路。在配合正面的反擊，爭取徹底擊潰日軍的進攻部隊。”馮治安點了點頭，然後說道：“你打算派誰去執行突襲任務？”何基灃回答道：“我打算派王大刀和秦振川去。”馮治安滿意的說道：“有這兩位勇將帶隊我就放心了，你替我轉告弟兄們，我會爲他們準備好慶功宴，等待他們凱旋歸來的。”何基灃沒再說什麼，舉手向馮治安敬了個軍禮，就匆匆的離開了。
7月8日深夜，天空中下起了毛毛細雨，600人的大刀隊趁着夜色和細雨的掩護，分成了兩隊朝日軍的防線穿插過去。由於下雨的緣故，日軍又疏虞防範，大刀隊順利的穿插到位，於夜裡1點向日軍發起了突襲。激戰一天的日軍，顯得十分的疲憊，偏偏又趕上了這場細雨，鬆懈下來的日軍士兵們剛剛進入夢鄉，就迎來了29軍大刀隊的突襲。在細雨中29軍大刀隊展開了進攻，兩支突襲的部隊南北夾擊，手榴彈、大刀片再一次的施展了威風。在這種情況下，令不少曾參加過長城抗戰的老兵們，再一次的感到了幾年前的驕傲和自豪，
西北軍的大刀成了最令日軍膽寒的武器，那森寒刺眼的刀光成了他們永遠的惡夢。來中國的日軍，除了腰纏“武運長久”的旭日旗外，還裹着出征時親友送的“千人針”，據說帶着這兩樣東西，會受到天照大神的保佑。但他們更信奉日本的傳統風俗，那就是如果在戰場上被槍彈打死，還可以輪迴轉世爲人，如果被大刀砍下了腦袋，那不但是極大的恥辱，而且還會永世不得超生。日本宗教帶給日本士兵的這種觀念，使他們對大刀的恐懼遠甚於槍林彈雨。但繫着紅綢子的大刀可不認什麼日本宗教，它們只認日本人的腦袋。雨夜裡29軍的大刀大發神威，砍得日軍士兵們哭爹喊孃的。不少日軍見那閃亮的大刀朝頭上砍來，早就忘了大日本皇軍的威嚴，跪在地上乞求中國士兵一槍崩了他，千萬別用大刀砍下他的頭。
天快亮的時候戰鬥結束了，大刀隊的弟兄匆匆的打掃了一下戰場，簡單的統計了一下戰果。此役殲滅日軍200多人，而大刀隊也傷亡了百餘名弟兄，可以說這樣的損失還是可以接受的。王大刀和秦振川帶上傷員和陣亡將士的遺體，迅速的返回了宛平城。宛平城裡的居民們聽說29軍打了個勝仗，就自發的來到城門口，迎接凱旋而歸的29軍將士們，他們拿着美酒、雞蛋、饅頭、烙餅等食物來慰勞這些凱旋而歸的英雄們。一時間，宛平城裡變成了歡樂的海洋，到處是鞭炮聲和歡呼聲。29軍的營房外匯聚了前來慰問的百姓們，何基灃旅長激動的對百姓們說道：“謝謝大家對29軍的支持，我代表29軍全體將士，向大家保證，只要我29軍一息尚存，就絕對會與日軍戰至最後一兵一卒，決不讓日本鬼子踏進宛平城。”何基灃的一席話，激起了宛平城抗日軍民的熱情。他們自發的組成了各種支前隊伍，爲抗日官兵提供各種支援。
當29軍何基灃旅大敗日軍的消息傳到北平，立即就在北平引起了轟動。各界人士紛紛到29軍軍部表示慰問，並向29軍送上了豐富的慰問品。29軍副軍長秦德純向北平各界人士表示感謝，並一再向外界表示：“守土抗戰乃吾軍之職責，吾等必當盡心竭力守衛華北之安危。”
北京大學、清華大學、燕京大學的學生們來到29軍軍部，向秦德純提出想要參軍的要求。秦德純拒絕了學生們的要求，他對學生們說道：“爾等是國家的未來與希望，如若犧牲在疆場，將是國家與民族的損失。有吾等武夫效命於疆場足矣，望爾等發奮讀書，將來好報效國家，此乃國家、民族之福也。”學生們不聽秦德純的勸告，執意要參軍報國，秦德純出於無奈，只好下令組建了一個學兵團，並嚴令只准招收1000人。
於是一股從軍報國的熱潮席捲北平的各大校園，學生們紛紛奔走相告。許多學生紛紛放下書本，來到29軍的徵兵處報名。不到半天的工夫就招滿了1000人，徵兵處的軍官們關上了大門。可是那些沒能如願的學生們圍在大門外，久久的不原離去。秦德純沒有辦法，只好把各大院校的校長們請來，費了好大的力氣才把學生們勸了回去。