※正文3108字。
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宋遠懷和範朝風雖然撬了江南王在輝城的暗樁，只是那個假扮的“神醫”到底還是先跑出去了。
遠在宜城的儀妃和前朝太子劉信就得知了仁興堂的江南賭王王老幺已死的消息。兩人大喜過望，便找齊了手下賭坊的管事，對他們言道，輝城仁興堂的江南賭王已死，讓他們趕緊把手下招攬的賭技高手聚集起來，打算要在宜城舉辦賭王大賽，將江南賭王的名頭，從仁興堂那裡搶過來。
吉祥如意賭坊藉着這股賭王大賽的東風，應該能重振雄風，甚至超越仁興堂的天地玄黃四大賭坊，成爲江南賭坊的龍頭老大。
而賭坊只要打出了名氣，那銀子還不是隨後就到的囊中之物？
很快，宜城的吉祥如意賭坊要舉辦新賭王大賽的消息，便傳遍了青江南北，連遠在謝地、北地和韓地的人，都知道了這個消息，紛紛來到宜城。
還未開賽，宜城的客棧已經人滿爲患，宜城的吉祥如意賭坊已經賺得盆滿鉢滿。
儀妃和前朝太子劉信自是信心倍增，就覺得之前的苦心都沒有白費。
兩人自矜身份，都不出來拋頭露面。一應事宜，都是由心腹手下打理。
特別是前朝太子劉信，自從韓永仁降了範朝暉之後，劉信一夜之間頭髮都花白了，老了十歲不止。又自從前朝覆滅，在外面顛沛流離，人的樣子同以前大不一樣。
而顧升雖然如今也在江南王身邊做事，卻很少見到儀妃的遠房表兄。偶爾見到一次，也只覺得對方不識時務，孤芳自賞，就算以前出身顯貴，如今依然認不清自己的身份，不會有大出息。並沒有認出這就是以前第一次到江南平承王叛亂的那個英姿勃發的太子殿下。
所以顧升只是在旁冷眼旁觀，十分不屑兩人的舉動。——他自己從賭坊裡撈的銀子，恐怕還沒有這兩人賠得多
且在顧升看來，如今江南王是江南之主，要掙銀子，賭坊只是個開始。等到了一定的地步，這賭坊就再也挑不了大梁，更是永遠也不能作爲王府的大頭進項。——若是讓北地的上陽王範朝暉和謝地象州王謝成武知道這江南王身邊，盡是酒囊飯袋，要靠着賭坊掙銀子吃飯，說不定立馬就要揮師打過來了。
因此下顧升用賭坊和其他偏門爲王府解了燃眉之急以後，已是把眼光投到了謝地同江南接壤的地方。
那裡有一條銅礦脈，如今都由謝地的人把持開採。江南王之前趁謝地的世子去北地祭拜上陽王的王妃的時候，聽從顧升的建議，將那個地方搶了過來。
只是江南王的人還沒有在那裡紮下根來，謝家二房的嫡次子謝順才已經帶了謝家軍打了過來，將那小鎮又搶回去了。之後謝家便在那裡駐下重兵，再想搶過來，恐怕就沒那麼容易了。
可是要放着不搶，顧升又覺得肉疼：銅就是錢啊，對官府來說，比金子還管用些。
可是江南王如今已是沉浸在醇酒婦人裡，再沒有當初的雄心壯志。他的手下，也都被富貴冢、溫柔鄉磨損了鬥志，打起仗來，開始貪生怕死。——也是，之前跟着秦五郎造反，大家都是窮光蛋。如今都是家大業大，妻妾子女成羣，又享起了富貴日子的福。再要去刀頭舔血的賣命，卻是不合算了。
顧升明知是這個緣由，卻也沒有辦法開口。他不過是文官，若是那些武將來一句“你說得好聽，怎麼不自己去上戰場打仗去？”，他就徹底歇菜了。
正當顧升日夜憂慮，爲江南王盡心謀劃，只唯恐自己的兒子還沒有繼承王位，這王位就已經沒有了的時候，宋遠懷他們來到了宜城，向江南王請求，要在輝城設城防駐軍，並且請求江南王同意他們仗義樓有組建自己的軍隊。
顧升知道仗義樓是江南第一大幫派。不過他從來就沒有把這些江湖人士放在眼裡，就算給他們權柄，他們也只知道好勇鬥狠，不知軟刀子殺人更厲害些。饒是如此，一般來說，顧升是不會同意讓仗義樓的這些江湖人士有自己的軍隊。——你看不起他們是一回事，可是要完全忽視他們，卻是大錯而特錯。
只是這次不一樣。
顧升想到了謝地同江南交界處的銅礦脈，又想到輝城離那個小鎮，比宜城近多了。且仗義樓的江湖人士若是入了軍隊，豈不是江南王的麾下？打起仗來，豈不是比江南王現在那些貪生怕死的將官們要合用？
想到此，顧升便對江南王進言，又用了“借刀殺人”的典故，讓江南王放心地封了宋遠懷爲輝城城主，允許他擁兵五千。——再多，江南王也不幹了。
顧升本還想讓江南王給宋遠懷的輝城駐軍裡，派一些王爺的心腹將領，去節制宋遠懷。
江南王卻說宋遠懷是性情中人，且娶了自己側妃的表妹爲平妻，跟江南王成了連襟，乃是一家人。——一家人不說兩家話，又有燕燕那個精細人看着，就不用再用別人防着了。
顧升不信燕燕那個女人能鉗制住宋遠懷，江南王卻以“疑人不用，用人不疑”八個字把他堵回去了。
沒奈何，顧升只好先按下不提，只等江南王吃個暗虧，再來進言也不遲。而宋遠懷那五千兵士，也翻不起大浪。
如此之下，吉祥如意賭坊的賭王大賽正式開始了。
贏者便是新任的江南賭王，且奉送宜城上好的宅子一棟，紋銀一千兩，美婢十名，且自動成爲吉祥如意賭坊的執事。只是入了吉祥如意賭坊，不得擅自離開。若是離開，宅子、紋銀和美婢，都要退回來。而賭王的稱號保不保得住，就看你自己的本事了。
贏了的獎賞，卻是很豐厚，可是這附加的條件，卻是見仁見智。
有人認爲太過苛刻，簡直跟簽了賣身契一樣。
可是對好賭之人來說，這些附加條件，卻是錦上添花之舉，甚至比前面贏了的獎賞還要讓他們心動。
這些好賭之人，如今都是兩肩擡一口的光棍。無家無業，也難找到事做。而吉祥如意賭坊的這個附加條件，完全是對他們量身定造的
因此報名參賽者，雲集而來。
吉祥如意賭坊又收起一兩銀子一人的報名費，且賣起了比賽各場次的門票。
如此一來，更是將這個賭王大賽，炒得沸沸揚揚。連平日裡對賭深惡痛絕的正經人家裡，如今茶餘飯後，都要閒聊一下參賽的各位高手，到底有哪位能夠勝出。
外面的堂口散莊，也同時對各個參賽者開出了盤口。就連賣菜的大嬸也拿了兩個錢去買了一注自己心水的人選。
此次賭王大賽未比先熱，吉祥如意賭坊的名頭，頭一次紅遍青江南北。
相比之下，被吉祥如意賭坊弄死了王老幺的仁興堂，如今卻是每況愈下。
自從王老幺病死的消息傳開之後，天字號賭坊的生意便一落千丈。
等到了吉祥如意賭坊在宜城熱熱鬧鬧開賭王大賽的消息傳開之後，仁興堂天地玄黃四大賭坊門前，已是門可羅雀了。
南宮雪衣雖在孕中，也還硬撐着兼顧着仁興堂的生意。
宋遠懷並不想讓她操心，勸她把仁興堂交給手下去打理。如今先忍一忍 ，等生了孩子再說。
南宮雪衣卻不肯。這仁興堂是南宮家的心血，南宮雪衣不能讓它就這樣垮下去。
且仁興堂真正是輸在別人的算計上，並不是自己撐不下去了。這口氣，南宮雪衣怎麼也咽不下去。
這天仁興堂的人過來找堂主支餉銀，南宮雪衣才知道，如今仁興堂的現銀，連給兄弟們發餉都不夠了。一時着急上火，就動了胎氣。
宋遠懷聽人來報，說夫人動了胎氣，要請大夫回去看看，便忙忙地帶了個最好的大夫回去。
回到宋家，宋遠懷也知道是爲了仁興堂的事兒，便讓人去外院先支了一個月的餉銀給仁興堂的人拿回去。以後的事，再慢慢商議。
那仁興堂的執事躊躇了半日，終於開口道：“宋樓主，雖然王老幺如今不在了，可我們也不是沒有辦法。其實有比王老幺更厲害的人在我們這邊。——若是能請得這人出山，也去參加賭王大賽，這江南賭王的名頭，一定能贏回來。”
宋遠懷沉吟道：“吉祥如意賭坊的賭王大賽，要求贏了的人，得入吉祥如意做事。就算我們的人贏了，也不過是爲人家擡轎子。不妥，不妥。”
那執事便着急道：“其實那個附加條件，是針對那些獎賞來說的。若是我們的人蔘賽，不要那些獎賞，只要奪取‘江南賭王’的名頭，豈不是就不用加入吉祥如意賭坊做事？”
宋遠懷聽了這執事的話，不由笑了笑，道：“人往高處走，水往低處流。——我們總不能攔着人家往更好的地方跳。”言下之意，便是這人就算是在仁興堂裡，若是去賭王大賽贏了名頭，自然不會願意回來仁興堂做事。——那吉祥如意賭坊，可比仁興堂的天地玄黃賭坊大多了。
那仁興堂的執事卻笑道：“宋樓主有所不知。只要能說動這人蔘賽，我們卻是不用擔心她會跑到吉祥如意賭坊做執事去。”