起初，西太后很不放心，生怕光緒皇帝違揹她的意願，通過幾個月的觀察，她欣慰地看到自己一手培養起來的皇帝基本上能遵從她的意志，頗讓西太后放心。近來，西太后時常感到多夢厭食、心煩氣躁、她令太醫仔細會診，結果是：“老佛爺並沒有什麼疾病，多夢厭食是心不寧靜造成的，需靜心調養纔是。”
聽了太醫的忠告，西太后也想：“對呀，我睡不安、吃不下，皆是一心惦着朝政造成的。我都五十多歲了，自從進宮以來就沒停止過爭鬥，早年與嬪妃鬥爭，後來與肅順爭鬥，再後來與恭親王爭鬥、與皇后爭鬥、與親兒子爭鬥。鬥來鬥去，死的死、亡的亡，罷免的罷免，我葉赫那拉氏總是勝利者。
我勝利了，可是，我得到的是什麼呢？兒子帶着憎恨離開了人世，恭親王及醇親王疏遠我。我無非是得到了一個天下，現在還拱手交給了外甥載湉；還得到了一個皇宮，一個冰冷的，沒有笑聲的皇宮。
突然間，西太后認爲自己超脫了，她對光緒皇帝說：“皇上親政之後，尚能勤於朝政，臣民皆擁戴皇上，也不枉親爸爸的精心栽培。如今，親爸爸實感心累，欲往頤和園，皇上是什麼意思。”
一聽這話，光緒皇帝龍顏大悅，但他立刻又掩飾住了自己的感情，他恭敬的說：“親爸爸教導孩兒多年，纔有孩兒的今天，如果親爸爸住進頤和園，只恐孩兒不勝重任。”
西太后溫和的笑了一下，說：“皇上不必擔心，皇宮與頤和園這麼近，來回十分方便，皇上可以每隔三五日便去頤和園給親爸爸請安呀！”
“當然，兒子也是這麼想的。遇到重大朝政，孩兒一定向親爸爸稟告，或許還要煩勞親爸爸回宮處理朝政。”
光緒皇帝心想：”只要你能離開皇宮，遠離朝政，你提什麼要求都可以，朕是一國之君，總不能長期受制於你吧。你一走，朕便可以大展宏圖了。”
西太后雖不十分清楚皇帝的心思，但她也似乎意識到自己是光緒皇帝的羈絆，她一語雙關，平靜的說：“皇上請放心，親爸爸不會治你於不顧的，親爸爸雖住進了頤和園，但心永遠留在皇宮裡，大清的天下是我們的天下，親爸爸一定會關在皇宮的。”
西太后要移居頤和園，這對於光緒皇帝的后妃來說是個不小的震動。何去何從，她們必須邁開那關鍵的一步。隆裕皇后是西太后的親侄女，進宮以後，西太后雖時常偏袒她，但光緒皇帝對她總是很冷淡。她在怨恨之餘，時常在西太后面前高珍妃的狀，西太后不止一次的教訓過她，讓她寬宏大度一點，不要總在小事兒上計較得失。
隆裕皇后心裡很委屈，她覺得姑媽西太后不瞭解她。
於是，隆裕皇后向西太后提出了請求：“親爸爸若住頤和園，孩兒願隨同前往。”
“罷了，你們小夫小妻的，親爸爸不願拆散你們。”
“不，親爸爸年紀大了，身邊需要有人服侍，親爸爸心領了。你的話讓親爸爸聽了心裡很高興，如果在皇上面前也能這麼甜言蜜語，恐怕你們小夫妻的關係不會那麼僵。”
隆裕皇后強顏歡笑：“孩兒的孝心親爸爸是知道的，並不是什麼甜言蜜語，孩兒真的放心不下親爸爸一個人住進園子。聽說頤和園很大、很大，若沒有孩兒陪伴，親爸爸會感到孤獨的。”
西太后一笑：“還有小李子呀，那個奴才最會講笑話，他常常逗得親爸爸捧腹大笑。此外，還有幾隻小貓、小狗也帶進園子裡，天天看它們爭鬥也是一種樂趣。”
“親爸爸，如此說來，你是不帶孩兒去了”
說着，隆裕皇后擠下幾滴眼淚來，西太后一看，連忙說：“別哭，別哭，答應你，還不行嗎？”
隆裕皇后破涕爲笑，她的計劃完成了一半。這時，謹妃跪在西太后的面前也哀求道：“謹兒請求隨太后，皇后一同住進園子。”
西太后一向不喜歡這個肥胖不看，專門挑唆離間的謹妃。她冷冷地說：“起來吧，你願意住在哪裡都行。”
后妃三個人，只剩下珍妃沒表態了。從心底講，她不願意陪同西太后住進頤和園，因爲，她不願意與親愛的人分開。但是，皇后、謹妃都表了態，她不能再保持沉默了。
“親爸爸，孩兒請求也住進園子。”
西太后此刻並不討厭聰明伶俐的珍妃，相反，她還有些偏愛珍妃。有時，西太后冷靜的想一想，總爲珍妃叫屈，從珍妃的身上，她看到了自己當年的影子，珍妃的委屈，她一眼就看得出來，所以，平日裡每當隆裕皇后告狀時，西太后總是一言不發，她還算公證。
西太后笑了笑，對珍妃說：“珍兒，你的孝心，親爸爸心領了。但是，有皇后和謹妃陪伴就是了，你留在宮裡吧，皇上身邊不能沒有人伺候。只要你盡心盡力伺候皇上，親爸爸也就放心了。”
“珍兒遵旨。”
珍妃如小鳥兒一樣活潑可愛，她來了個跪謝禮，姿勢十分優美，逗得西太后直髮笑：“珍兒，怪不得皇上寵你，你的確很可人。”
西太后一行人住進了頤和園，她除了帶去了侄女兒隆裕皇后和謹妃外，還帶去了心腹太監李蓮英等人。上上下下一百多人住進了頤和園，頤和園一下子熱鬧了起來。
西太后暫時忘卻了朝政，她開始了悠閒自得的宮外生活。西太后從小就愛聽戲，幾十年來，她從未放棄過這一愛好。不過，以前在宮中總是聽戲，並不參與演戲。如今到了頤和園，她忽然感到一身的輕鬆，便又來了戲癮。李蓮英從宮外請來了京城有名的戲班子，他打算讓“老佛爺”打過戲癮。
幾齣戲下來，西太后總覺得戲不過癮，好像伶人們發揮的不夠好，聽不出味兒來。小李子一向善於揣摩主子的心理，他媚態十足，對西太后說：“那個扮觀音的人太死板了，若是換上了老佛爺一定好極了。”
西太后哈哈大笑：“你是說哀家長得像觀音？就你嘴巴甜，專挑我愛聽的說。”
小李子來了勁兒，他神氣十足，說：“哪兒是奴才嘴巴甜，分明是老佛爺就是在世觀音。老佛爺肯賞臉的話，辦上觀音，奴才一定扮童子，園中定能上演一出好戲。”
西太后有些猶豫，隆裕皇后笑着點着頭，謹妃拍手應和。西太后爲難的說：“哀家從未演過戲，行嗎？”
在衆人的鼓勵下，西太后船上了戲裝，小李子爲她上了妝，拿過西洋鏡子一照，西太后心裡樂開了花。鏡子裡的人兒那時威嚴的皇太后，分明是慈眉善目、和藹可親的觀音菩薩。小李子上下、仔細的大量了一番，拍手稱讚：“觀世音菩薩，好一個活菩薩！”
隆裕皇后和謹妃等人也讚不絕口，西太后有些飄飄然了。西太后上臺演戲，西太后笑眯眯的說：“這下兒，哀家真過了戲癮了，原來聽戲有樂趣，演戲更有樂趣。”
李蓮英不失時機的逢迎主子：“老佛爺哪兒是演戲，分明是菩薩在世，只要老佛爺開心，奴才永遠給老佛爺當童子。”
西太后在頤和園樂呵呵的享受着，同時，他把李蓮英的妹妹弄在了皇上身邊，無時無刻的監視着小皇帝載湉。
這邊，小皇帝是喜歡新事物的人，恰巧珍妃也是從小新愛洋文化。一日，珍妃來到養心殿和皇上談話說：“皇上，珍兒前些年讀過一本書，是英國人赫胥黎的著作，叫《進化論與倫理學》，書中的道理很深。
光緒皇帝出於好奇，他問：“外國人寫書，他們講了什麼道理，難道比華夏的孔孟之道還深。”
珍妃嫣然一笑，她回答：“不是一回事兒，華夏的孔孟講的是傳統教育學、倫理學，而洋人講的是科學，是人類進步的科學。”
從珍妃口中吐出科學一詞，光緒皇帝覺得很新鮮，此刻，他還弄不懂什麼事“科學”。光緒皇帝說：“愛妃，不放解釋給朕聽，朕一點兒也不懂。”
珍妃細心的解釋道：“那本書，講的是人類在不斷的進化，進化中，勢必優勝劣敗；強者必勝，弱者必敗。珍兒讀了，覺得很有道理。”
光緒皇帝認真的聽着，他自言自語道：“對，強者勝，弱者敗，我大清若不自強，只恐會被列國吞併。”
“皇上，你好明事理，珍兒因有皇上你而感到幸福。”
光緒皇帝將愛妃摟在懷裡，他堅定地說：“我大清須自強，才能國泰民安，朕安安穩穩的坐天下，一生一世只愛珍兒一個人。”
兩個相愛的人親熱了一會兒，光緒皇帝問：“那本書，你從哪裡弄來的。”
珍妃想了想，答道：“是珍兒的師傅文廷式從康有爲處借的，康有爲這個人，珍兒並不認識，《進化論與倫理學》是洋文，即使皇上得到那本書，也看不懂呀。”
“沒關係，朕可以把康有爲召進宮，讓他講給朕聽。”