“哦，媽的，”有人驚恐地咕噥着。
在任何人反應過來之前，巨魔已經縮小了它和強盜之間一半的距離。現在任何一秒鐘它都會像一把鋒利的刀穿過布一樣撕裂他們，但是會有更多的血到處亂飛。
然後，馬赫迪姆釋放了他的魔法，洞穴被光淹沒了。太亮了，休斯的視覺邊緣發白，直到看起來模糊不清。
巨魔身上的效果令人印象深刻。它可怕地尖叫着，擡起爪子遮住臉。它試圖繼續衝鋒，但被一塊大石頭絆倒，然後撞上了一個洞壁。岩石被拋向空中，整個洞穴似乎因撞擊而顫抖。
大多數匪徒仍然嚇得呆若木雞，動彈不得，但艾克爾除外。
“現在進攻，按計劃執行！”他大叫着把箭射進了巨魔的一條腿。
在主人的命令下，休斯突然衝刺，跑過倒下的巨魔，向洞穴深處跑去。艾克射出的箭綁在他手裡的攀巖鉤上。此時，大妖精很清楚他的生存取決於計劃的實施。
巨魔沒有停留很久。嘶嘶咆哮着，它爬了起來。這個綠色多毛的龐然大物似乎填滿了洞穴，並在上升時高聳在人類之上。
在一邊，休斯發現了一塊從地板上突出來的看起來很堅固的石頭。他抓住它，滑到了一個停止。他動作迅速，把繩子拉緊，在岩石上繞了幾圈，然後掛上鉤子。
這時，艾克的人已經開始行動了。其他弓箭手已經開始丟失他們的箭，艾克正在準備他的第二發。其他強盜正忙着找地方鉤線。幾根繩子已經從巨魔身上套到了地板或牆上。
爲了分散巨魔的注意力，三個強盜拿着劍進來威脅它，但是他們遠離巨魔致命的爪子。被矇蔽且被激怒的巨魔在它蹣跚前行時向他們猛擊，但他們設法避開了它分散注意力的攻擊。
當新的箭命中目標時，巨魔放慢了速度，開始掙扎並拉扯困住它的繩索。每秒鐘都有更多的箭射進它的獸皮，但要抓住它龐大的身軀，需要的遠不止幾個鉤子和繩子。
休斯是唯一一個成功通過巨魔的人。其他本該加入他的匪徒都嚇呆了，直到一切都太遲了。這意味着大多數的線只能阻止巨魔向大妖精後退。休斯很高興看到這似乎不是巨魔的首要任務；它似乎下定決心要接近它前面的人類。
爲了防止這種情況發生，幾個強盜開始把繩子扔過巨魔，扔給大妖精。休斯跑來跑去，尋找固定它們的地方。
爲了不讓巨魔接近他們，艾克和其他人不得不幾次撤退。當野獸向前發起猛烈的攻擊時，幾條繩索斷裂或被撕開。
然而最終，巨魔停下了腳步，因爲休斯固定的繩索開始阻止它的移動。盲目和困惑，它在痛苦的挫折中咆哮。弓箭手們沒有冒險，他們直到用完所有的箭才停止射擊。
“我希望我們有一些合適的矛。劍真的不是做這件事的工具，”艾克發誓說，他扔掉了弓，拔出了劍。
其他強盜也這樣做了，並開始包圍巨魔。休斯拔出了自己的劍，但決定退後，以免礙事。
這頭野獸咆哮着，威脅地盯着它的攻擊者，但它沒有做出任何大的動作。每當它稍稍擺動一下，就會有幾根繩子繃緊，痛苦地拉着嵌在它肉裡的鋼箭。
“不要試圖靠得太近。從它的手臂開始，然後慢慢進入，”艾克警告每個人。
說完，這些人繞過交叉在洞穴中的繩索，從四面八方向被困的巨魔撲去。當他們開始從四面八方同時砍向它時，野獸尖叫着，戰慄着。它甚至不能移動足夠的距離來躲避他們雨點般的攻擊。
即使巨魔被砍了一次又一次，休斯還是驚訝地發現幾乎看不到血。它的傷口似乎一形成就充滿了某種濃稠的黃綠色液體。
匪徒們繼續無情地進攻。首先，尖叫的野獸的手臂變得無力和無用，然後它下垂，並下降到它的膝蓋。
喬吉斯走過來，雙手用力揮向巨魔裸露的脖子。巨魔看到他來了，挑釁地發出嘶嘶聲。
休斯不喜歡他在它眼裡看到的那種赤裸裸的仇恨；這讓他想起了自己狂怒的程度。他還沒來得及發出警告，殘廢的巨魔就踉蹌了一下，然後向前衝去。
當巨魔的頭向前衝向毫無準備的喬吉斯時，箭從綠色巨人的獸皮中被拔出，繩索斷裂。頭部撞擊的衝擊力使他飛過洞穴，直到撞在牆上。有一個響亮的重擊聲，然後喬吉斯軟綿綿地倒在地上，露出了他身後洞穴牆壁上的一個血漬。他沒有站起來。
隨着最後一聲半心半意的咆哮，巨魔踉蹌了一下，癱倒在地上。它的墜落引起了一聲巨響，並在洞穴中掀起了一陣灰塵和污垢。這迫使休斯和其他幾個強盜遮住眼睛一會兒，直到灰塵被吹散。
“它死了。“有人去看看喬吉斯，”艾克在打量了巨魔一會兒後說。
“如果是裝的呢？”有人緊張地問。
“巨魔不會裝死，”艾克帶着一種居高臨下的冷笑回答道。
說着說着，大家都鬆了一口氣，當馬赫迪姆調暗他的權杖時，洞穴變暗了。
休斯小心翼翼地走向死去的巨魔。他戳了幾下它的一隻綠色大腳丫，然後沒事就放鬆了。他走得更近，仔細檢查了那隻野獸。它真的有點像大妖精，但是更大更醜。它顯然沒有他的魅力和智慧。
帶着得意的假笑，休斯爬上了巨大的屍體，並設法站在它的頂部。他想知道有多少妖精曾經殺死過巨魔，可能一個也沒有。這將使他成爲有史以來第一個！
“有史以來最偉大的大妖精黨衛軍！”他站在高處得意洋洋地對自己吹噓。
大妖精聽到一聲輕笑，轉過身來，看到艾克正對着他微笑。他的突然移動導致屍體在他身下移動，休斯被撲倒在地。
洞穴裡現在充滿了笑聲，因爲其他一些強盜忍不住笑了。勝利的興奮使休斯頭昏腦脹，不願意受侮辱。他只是報以微笑，並注意到誰笑得最厲害。
不過事情很快就變得嚴肅起來。檢查喬吉斯的強盜宣佈他死了。他的頭骨被砸開，背部骨折。他們用洞穴裡鬆動的石頭在外面建造了一個石冢。沉默片刻後，他們離開了他，繼續前行。他們的職業是死亡司空見慣的。
對洞穴的快速探索除了在巨魔的一些受害者身上發現的一些小飾品和一些硬幣外，什麼也沒發現。休斯聲稱這些；沒有人想挖掘這些可怕的殘骸來得到它們。
這個洞穴比任何人願意探索的都要深。巨魔的巢穴到此爲止，但是有一個沒有燈光的小側道。通道始於一個陡峭的斜坡，如此之深，甚至連瑪赫迪姆的權杖都無法穿透其深處的黑暗。他所有的白光顯示的是構成豎井側面的尖銳岩石。當一個小心翼翼的休斯子開始在它周圍嗅來嗅去時，艾克阻止了他。
“小心，休斯不要靠得太近，”艾克警告他，同時警惕地觀察着洞口。“除非我弄錯了，那條路通向黑暗，而你真的不想下去。這是一個奇怪的地方，到處都是奇怪的野獸，很容易被困在那裡，”
“這是通往無盡地獄的入口，”休斯聽到一個強盜小聲嘀咕。
大妖精小心翼翼地從通道口後退。艾克的話引起了他的共鳴。他仍然不習慣被困在森林裡，和住在那裡的所有可怕的東西在一起，這些黑暗的路聽起來也沒有任何好轉。
接着，艾克讓所有人撤出洞穴。他們都筋疲力盡了，但是沒有人願意在森林裡再呆一個晚上。所以，經過簡短的討論後，他們決定試着和紅狗見面。既然他們沒有受傷，艾克認爲他們能夠趕上。
由於他們的速度很快，而且下山的速度更快，他們設法在返回赫拉德基地的半路上與其餘的匪徒會合。
紅狗很高興看到他們回來，並聽到巨魔死亡的消息。如果艾克失敗了，他不僅要對付一隻憤怒的巨魔，還要對付一隻憤怒的黑德。同樣在北方，更多的數字總是受歡迎的；道路一點也不安全。完全有可能會出現另一隻巨魔，或者更糟的東西。
所有的老兵、新兵和逃兵都在黃昏前回到了營地。沒有什麼值得注意的事情發生，也沒有人被殺。一些逃兵似乎不確定他們會受到什麼樣的接待，但每個人都很高興到達了安全地帶。
儘管如此，艾克看起來有點猶豫要不要進入營地。他不斷回頭看着一直跟在他身邊的埃里斯薩。
當其他人開始進入營地時，艾克忍住了；並留在路上。他掃視着營地的入口，好像在找什麼東西。
“你在做什麼，艾克？”紅狗衝他吼道。
“沒什麼，馬上就到，”艾克回答。
然後他對埃里斯薩耳語了幾句，並開始把她拉到一羣在路上游蕩的強盜面前。
“埃夫拉，你欠我一個人情，”他向其中一人喊道。
他說話時，一個斜眼的禿頭女人擡起頭來。當艾克走過時，她朝他皺了皺眉。
“這是怎麼回事，艾克？你可能把我從那個獵手的路上拉了出來，但這並不意味着你擁有我，”她懷疑地回答道。
“你要去鎮上，對嗎？”他問她。
“是啊，反正有點兒。爲什麼？”她回答道。
“我要你帶上這個女人。她是我的戰利品，我要確保她能平安無事地到達河鎮，”她告訴她。
“爲什麼不能帶她去？”埃夫拉不確定地問道。
“我剛回來，我必須向她彙報，”他解釋道。
“等一下，艾克。我已經走了一整天了。爲什麼我不能在這裡休息一夜，然後你自己帶我回去？”埃里斯薩問老偵察兵，她走近他，把他的胳膊抱在胸前。
艾克在轉向另一個女人之前，心煩意亂地看了一眼艾瑞莎。埃夫拉看起來很困惑。她顯然不明白他在想什麼，休斯也不明白。
“如果那是你想要的，那麼我想我欠你太多了，”艾瑞莎告訴他。
“是的，只要確保她安全到達就行，”艾克回答。
“如果我去，她會去的。我不能做的更多，”埃夫拉聳聳肩說。
“艾克，你爲什麼突然想擺脫我？”埃里斯薩帶着困惑的表情問道。
“現在，艾瑞莎，這是爲你好。當你可以回到安全的地方時，你真的想呆在這裡嗎？”他問她
"哦，不……"她開始說，但是休斯的主人打斷了她。
“好，呆在這裡，跟緊埃夫拉。她會把你完好無損地送到那裡。我現在必須去報道，但這是一種樂趣，”艾克告訴她，然後轉身迅速走開。
當她的情人如此突然地離開她時，這位迷人的女人只能驚訝得目瞪口呆。休斯不知道發生了什麼，他也不在乎。他只是像往常一樣跟着艾克。
當他們追上紅狗和其他人時，他們正站在她面前。她一定是聽說了他們要來，想炫耀一下，因爲強盜首領最讓她害怕。艾克和休斯悄悄地走到紅狗身邊。
當他們橫掃逃兵時，她黑色短髮下冰冷的眼睛惡毒地盯着他們。他們在她的關注下畏縮，除了馬赫迪姆馬赫迪姆馬赫迪姆誰似乎放鬆和無憂無慮。赫拉德的目光在法師和他的法杖上停留了幾秒鐘，然後繼續前行。她看起來像是在試圖選擇他們中的哪一個來做一個例子，或者某個人來做一頓飯。
她穿着平時穿的深色皮衣，肩上披着一件黑色斗篷。甚至比平時更多的刀插在她的身上，她的長劍插在她的臀部。她一邊對他們講話，一邊冷笑着。
"這些傻瓜以爲他們能在我的地盤立足？"她問紅狗。
“是的老闆，就是他們。他回答道:“不過，以前他們的數量要多一些。”。
“如果他們像這些人渣一樣，他們也不是什麼損失，”她告訴他。
“嗯，他們的老闆是個王鼎，但也是個傲慢的滑頭。有你在身邊，他只會浪費仙丹，”紅狗回答。
"我明白了，"赫拉德說，她轉身離開逃兵，給了紅狗一個好奇的眼神，然後再次面對逃兵。
“看來你們這些人渣運氣不錯。我們目前需要一些新員工；否則我通常只會殺像你這樣的廢物。相反，你現在是我最低級的走狗。現在發誓服從我，然後我們看看你是否能活過這個月，”她告訴她的新兵。
然後她讓他們每個人做一個簡單的服從宣誓。完成後，她讓她的一個手下把新兵帶走進行檢查和安置。當她看着他們離開時，她的眼睛再次在馬赫迪姆上閃爍。
當他們看不見了，她轉身回到紅狗和艾克身邊。
“報告，現在。你們兩個是怎麼設法同時碰到一艘飛船和一個戰鬥法師的？”她指責地命令他們。
艾克對她的語氣怒目而視，紅狗退縮了。
“他們都是你派去追捕的逃兵，”紅狗解釋道。
“你到底是怎麼處理那艘船的，”她問道。
這時，休斯看到了他的機會。他筆直地站起來，指着自己。他興奮得幾乎要跳起來了。現在他終於有機會給她留下深刻印象了。
“我做到了！我殺了大首領。我把其他人嚇壞了，他們放棄了！都是我，”休斯大聲向酋長吹噓道。
“按照師父的吩咐，我也幫助殺死了巨魔，”大妖精補充道。
她朝他皺了皺眉，然後轉向艾克，疑問地看了他一眼。她顯然不相信大妖精。不過接電話的是紅狗。
“這有點像真老闆，”他不情願地告訴她。
紅狗接着開始詳細報告他們的任務。當他說完時，她不由自主地看上去有些感動。
“嗯，你們兩個這次確實賺到了你們的報酬。尤其是你的大妖精艾克，”她說。
大妖精被她的用詞弄糊塗了，皺起了眉頭。報酬是部落裡很多人都有的東西，對嗎？
“我沒有工資，”休斯嘀咕道。
他的反應引起了她的嘲笑。
“我想你沒有，但這很容易解決。從現在起，你會得到一份利潤。哦，休斯，既然你叫艾克主人，你可以叫我女主人，”她帶着傲慢的微笑告訴他。
“是的，女主人，”休斯回答道，他垂下眼睛，擺出一副順從的姿態。
艾克看上去很驚訝。自願放棄金錢不像是她的行爲。紅狗嘆了口氣，但這是一個聽天由命的聲音，而不是一個爭論。
休斯很高興聽到這樣的讚美，但還是有點困惑。他喜歡硬幣，但不確定他會用更多的硬幣做什麼。他已經挖了或撿了不少，把它們和其他亮閃閃的東西一起藏在不同的地方。
赫拉德然後解散了他們，他們前往各自的營地。艾克臉上帶着深思的表情。
“我想如果你現在領薪水，那你就是樂隊的正式成員了，不再是我的僕人了，休斯，”他告訴大妖精。
“他在那，”紅狗嘀咕道。
休斯感到一種複雜的情緒突然涌上他的胸膛。感覺有點像氣體。
他做到了！她已經接受他成爲她部落的一員。顯然，這就是獲得報酬的含義。
硬幣顯然是衡量人類地位的一種手段。休斯必須確保他小心翼翼地藏起來，藏在一個沒人能找到的地方。
另一方面，他最近在部落中的崛起似乎會改變他與主人的關係。這個想法讓他很不舒服。緊張的大妖精轉向他的主人。
“我永遠是你的僕人，”休斯告訴艾克。
“不再是了。現在你是我的下屬。別擔心，都是一樣的，只是多做了些工作，”艾克告訴休斯。
休斯眨了眨眼。他不確定他的主人是否是認真的。他還沒來得及問他的主人什麼，紅狗突然開口打斷了他們的談話。
“回頭見。無意冒犯，休斯，但是我已經受夠了巨魔，妖怪，以及其他什麼東西。是的，我期待着遠離各種可以想象的森林動物，平靜地休息一下，”他說着，開始離開他們，走向他的帳篷。
他還沒走出幾英尺遠，附近的帳篷裡就傳來沙沙的聲音。當每個人都看着它的時候，一個妖精突然出現，手裡拿着匕首。它跑到他們面前，看見休斯時只停了一秒鐘。它睜大了眼睛，扔掉了匕首。然後它竄到另一個帳篷後面，不見了。
沒人說什麼。幾秒鐘後，一個憂心忡忡的瓦爾斯跑向他們。這位年輕的偵察兵曾幫助艾克訓練過“休斯”，當他看到地上的匕首時，正要說些什麼。撿起來後，他轉向他們。
"你看到我的小妖精跑哪去了嗎？"他問他們。
紅狗在抽搐。他眯起眼睛，噘起嘴脣，盯着瓦爾斯。他的臉越來越紅了。
紅狗還沒來得及說什麼，艾克僵硬地轉過身，立即走開了。他顯然已經決定去別的地方。幾秒鐘後，休斯跟着他。
有一個妖精在他的營地裡跑來跑去！這是他的地盤。瓦爾斯在帶一個妖精來之前應該先問問他。他必須告訴妖精和瓦爾斯誰是後來的負責人。不過現在，睡覺聽起來是個不錯的計劃。他最近走了很多路。
疲憊的艾克和休斯立即返回他們的營地。休斯已經在計劃如何抓住另一個妖精，並確保它知道這是誰的地盤。當他們到達營地時，他們驚訝地看到第二個帳篷搭在艾克的帳篷旁邊。休斯還沒有打開他從逃兵那裡贏來的那把。
“哦，嘿，你們回來了，”一個歡快的聲音向他們喊道。他們看過去，看到希塔向他們走來。
“那是誰的帳篷？艾克懷疑地問她。
“是我的。瑪麗安說她想和傑拉爾德獨處，所以她給我弄了一個自己的帳篷，讓我在這裡搭個帳篷，”希塔高興地回答。
艾克無語着，休斯發出嘶嘶聲。是的，當他明天醒來的時候，他肯定要做些事情來處理營地周圍那些煩人的小事。
......
休斯正穿過赫拉德營地邊上的樹林。他出去清空兔子陷阱，重新設置，就像他幾乎每天做的那樣。然而今天，在進入森林幾分鐘後，他感覺到一陣寒顫爬上了他的脊柱。