休斯在人數上處於劣勢。他拔出劍，把包扔在地上。憤怒的妖精包圍了他。綠色蟲羣尖叫着揮舞着他們粗糙的石頭武器。如果不是因爲妖精們眼中瘋狂的光芒，那將會很滑稽。
不過，他只是掃了他們一眼。休斯自己的眼睛盯着站在他面前的大妖精。如果他看向別處，那將是一種軟弱的表現，一種他無法承受的表現。
另一個大妖精粗糙的纏腰布幾乎不能隱藏它的身體；所以很明顯是男性。它邪惡地瞪着休斯，咆哮着舉起斧頭威脅着。這些武器看起來是由固定在火硬化樹枝上的碎石製成的。它們顯然是粗糙的武器，但看起來仍然非常危險。
休斯用眼角的餘光觀察着他周圍的妖精們。他們還沒有攻擊他，但當他們這樣做，他們會迅速壓倒他。他們可能又小又弱，但他們有很多，他們似乎很生氣。他最好的辦法是迅速對付大妖精，並希望這能嚇得妖精們屈服。
當然，另一個大妖精明顯比休斯更大更老。幾條長長的蒼白的傷疤裝飾着他裸露的皮膚，一條看起來特別難看的傷疤順着他的左眼往下延伸。然而他最明顯的特徵是他的黑角。它們都超過半英尺長，分支像小鹿角。
它們令人印象深刻，休斯發現自己被它們嚇到了。他自己的角從來沒有真正有機會生長，因爲他已經開始銼掉它們。它們看起來很壯觀，但是角使得僞裝自己和戴帽子變得不可能。儘管如此，他真的希望他現在有一雙。
休斯憤怒地發出嘶嘶聲，揮舞着自己的武器，朝大妖精走了一步。他需要讓這成爲他們之間的挑戰。他不可能像打敗大妖精首領一樣打敗大妖精羣。
“嘿，愚蠢的樹頭！你太醜了，我要把你碎屍萬段，”休斯咆哮着向前邁了一步。
他知道另一個大妖精聽不懂他的話，但他不需要。他不可能誤解休斯的語調和肢體語言。
這兩個大妖精擺出各種姿勢，互相咆哮了幾秒鐘，然後慢慢靠近，開始互相繞圈。旁觀的妖精們憤怒的嚎叫變成了興奮。他們現在渴望看到兩個大妖精打架。
休斯笑了；他成功地使這成爲一場爭奪主導權的單挑。他又向前邁了一步，然後突然向前猛衝。他用自己的刀猛砍另一個大妖精。
他的對手比休斯以前打過的任何人反應都快。他輕而易舉地跳回攻擊範圍之外，而不是反擊，他只是懷疑地看着休斯的劍。
當休斯意識到他的敵人一點也不愚蠢，並且知道他的劍有多危險時，他皺起了眉頭。這稍微改變了一些事情。他還沒來得及想清楚其中的含義，另一個大妖精就襲擊了他。
當他的對手揮動他的石斧時，他的一把石斧朝休斯的頭飛去。雖然感到驚訝，但休斯知道最好不要試圖阻止它。斧頭很重，長角的大妖精看起來比他更大更強壯。相反，他滑到一邊，躲開了。
第二把斧子很快就來了。休斯的對手跳起來，朝他揮了下去。休斯再次試圖滑到一邊，但是就在他準備反擊的時候，另一個妖精扔出了他的第一把斧子。當斧頭砍向他的臉時，休斯猝不及防，退縮了。
他猛地舉起劍，拼命想擋住射來的野蠻炮彈，但只是擦到了它。斧頭從他的武器上彈開，砸在他的肩膀上。武器沒有先碰到刀刃，但還是扎進了他的身體，而且肯定很疼。休斯發出一聲嘶嘶聲，疼痛撕裂了他的身體。襲擊只留下一個小傷口，但他的手臂已經因爲撞擊而麻木了。
休斯大聲咆哮着，重新打量着他的對手。長角的大妖精正在後退，觀察着休斯是否有任何虛弱的跡象。在他們的小路上，妖精們興奮地嘲笑着，嘰嘰喳喳着。事情仍然相對平穩。休斯的一隻胳膊受傷了，但他的對手失去了一件武器。
而不是在對手面前示弱，看着小妖精休斯再次發動攻擊。他對着長角的大妖精的身體和雙手發動了一陣快速的攻擊。他的對手反擊，後退一步，試圖用他自己更重的武器砸碎休斯的刀片。
休斯閃電般的快速揮刀劃出了一道道血痕，在對手的手臂和肋骨上劃開了幾道小口子。空氣中瀰漫着敵人的血腥味，他勝利地笑了。然而，休斯痠痛的手臂突然劇痛起來，最後一刀也搖搖晃晃。
他的對手抓住了機會，用斧子砍在了休斯的刀刃上。大妖精粗糙的斧頭的石頭邊緣粉碎了，但是衝擊力震到了休斯受傷的手臂，它麻木了。他失去了對劍的控制，劍被痛苦地從他手中奪走。
長角的大妖精快樂地尖叫着，丟下了自己損壞的武器。當休斯還在痛苦中掙扎時，另一個大妖精跳了起來，將他撲倒在地。
當他的對手落在他的胸部時，休斯被擊倒在地。長角的大妖精騎在休斯身上，俯下身，開始惡毒地掐死他。休斯咳嗽着，他的喉嚨被迫關閉，他失去了呼吸的能力。
他試圖扭動身子逃跑，但沒有成功。當他扼殺他的生命時，野生大妖精高興地衝他咧嘴一笑。休斯覺得自己越來越頭暈，越來越虛弱，因爲他徒勞地試圖吸下空氣。由於對手的力量和體重都很大，休斯幾乎不可能逃脫。
所以他沒有嘗試。相反，他用他那隻靈巧的手伸進斗篷下面，拔出了匕首。然後，他提了上來，野蠻地刺向長角大妖精肋骨下的側面。然後他又做了一次，又一次。然後他做了最後一次，只是爲了讓自己感覺好一點。
他的對手咳嗽了一聲，血濺了休斯一臉。另一個大妖精放鬆了下來，然後隨着他抓着休斯脖子的手鬆開而顫抖。赫拉德的爪牙毫不客氣地推開了他正在抽搐和咳嗽的對手，然後站了起來。
在他周圍的妖精圈已經安靜下來，他們現在專注地盯着休斯。休斯抑制住摔倒的衝動，盯着他們看。然後，妖精們突然爆發出尖銳的歡呼，衝過來圍住了他。他們的興奮聲大得令人討厭。
當妖精們試圖伸出爪子抓住勝利者的時候，他們緊緊地壓着他。“休斯子”本想躲開，但他們從四面八方同時向他撲來。很快，當他周圍的蜂羣移動時，他被推搡着。
吃驚的大妖精試圖擠過他們，逃離這羣沒洗澡的妖精。這些小動物的手非常髒。休斯不知道他們碰了什麼，但他知道他不喜歡他們把它弄得滿衣服都是。
其中一個妖精掙脫出來，走過去檢查休斯先前丟下的揹包。大妖精看見了他，威脅地咆哮着，試圖推開妖精。
我的！後退，你這個小賊，”休斯生氣地叫道。
當他憤怒的叫喊聲在他們耳邊響起時，他周圍的一羣妖精四散奔逃。受到驚嚇的妖精們從他身邊撤退，開始四處奔跑，也開始大喊大叫。
休斯無視他們，在他衝向自己的揹包時，撞倒了所有擋路的妖精。正在翻揹包裡東西的妖精看到他來了，迅速跑進了附近的灌木叢。
休斯簡單檢查了一下，確保沒有東西丟失，然後迅速抓起他的包。然後他搜身確認之前的妖精沒有偷任何東西，當然他們偷了。他丟了一把匕首和一個袋子。
“小賊，壞妖精，”他嘶嘶地掃視着附近的妖精們，尋找他東西的蹤跡。
他看到他的袋子在其中一個人的手裡，就走過去把它抓了回來。但是他太慢了，綠燈溜進了路邊的灌木叢。休斯咆哮着，立即跟在他後面。
他在茂密的灌木叢中追逐目標時，用力拍打擋路的樹枝和植物。但是他的手臂仍然疼痛，他很快就感到疲倦。這羣兇猛的小偷開始真正讓他惱火了。
他跟着小妖精走了幾分鐘，直到他走出灌木叢，走進一座古老人類房屋的廢墟。它看起來曾經很大，但很久以前就已經坍塌了。只有幾英尺高的不平整的裂縫磚塊留下來標記房子外牆曾經矗立的地方。
廢墟之間的地面仍然很硬，只有一些小植物和草生長在那裡。結果是一個小空地，這個地方散發着妖精的氣味。
大妖精環顧四周，發現了一堆灰燼和燒焦的石頭，它們標誌着一個火坑的位置。很明顯它最近被使用過。妖精活動的其他跡象，如足跡和小動物的骨頭，也散落在該地區。
休斯聽到他身後的灌木叢在晃動，他回頭看了一眼，看到幾個妖精從他身後的灌木叢中出現。當他向他們投去耀眼的目光時，他們畏縮了，順從地低下了眼睛。
他無視他們；他們不再是威脅了。像這些野生小精靈這樣的妖精絕不會和像他這樣的大妖精打架。他們的自然地位在他之下。
現在休斯只需要找到他的育兒袋就可以出發了。他在這裡每浪費一分鐘，他的部落就離他越來越遠。
他掃視了一下週圍，尋找小偷的蹤跡，很快發現了隱藏在廢墟中的一箇舊地下室或地窖的入口。他笑着朝它走去。
樓梯的粗糙的石頭和灰泥牆仍然完好無損，但是臺階很久以前就已經移動和侵蝕了。這使得走下毀壞的樓梯變得危險。幸運的是，休斯既有很好的夜視能力，又有出色的平衡能力。
他的眼睛花了幾秒鐘來適應黑暗，但當他走到通道的底部時，他清楚地看到了妖精的巢穴。這是一個大房間，足夠容納幾十個人，或者更多的妖精。就像向下的樓梯一樣，舊地窖的牆壁是粗糙的石頭，用砂漿固定住。這個房間顯然最初是由人類建造的。
地板上滿是泥土，但休斯不確定是一直如此，還是泥土在廢棄後堆積起來的。到處都有妖精居住的跡象。收集的羽毛、木頭和人類垃圾散落在地板上；更不用說幾隻昆蟲在垃圾堆裡嗡嗡飛來飛去。
唯一的光源是休斯後面的通道和一些妖精在遠處牆上挖的一個小隧道。妖精的洞穴總是有不止一個入口，這樣他們就可以躲避捕食者。對一個大妖精來說，它看起來也夠大了，但是會很擠。
在一個角落裡，有一堆扁平的幹植物和碎布。它看起來像有角的大妖精的舊牀。他對此嗤之以鼻；他的牀好多了。
大妖精這時注意到他的袋子在後隧道旁邊的地上。他迅速跳過去，在另一個妖精出現並帶走它之前把它撿起來。當它回到屬於它的地方時，他感到一陣輕鬆。他很高興不用再花時間去找它了。
就在這時，一種頭暈的感覺壓倒了休斯，他意識到他開始感到疲勞和疼痛，因爲他早些時候與大妖精戰鬥過。這並沒有讓他感到驚訝；他好像被揍了一頓。他的對手幸運地捱了幾拳。
他走到角落裡的草牀前坐下。他只是需要休息一會兒，這個窩可能比他能找到的任何地方都更安全、更舒適。
當大妖精環視他周圍的房間時，他的喉嚨突然收緊，他被一種想家的感覺所征服。這是不太一樣的，但地窖肯定讓他想起了他長大的下水道。雖然纔過去了幾個月，但現在看來，那已經是上輩子的事了。很多事情都變了。
他的手臂一陣疼痛，所以休斯脫下他的斗篷和襯衫，以便更好地觀察它。傷口已經止住了血，但周圍形成了一個非常嚴重的深紫色瘀傷。休斯檢查時退縮了。
一旦打鬥的衝力減弱，傷口真的會開始疼了。他一點也不期待。那個愚蠢的野生大妖精，長着好看的角，在他們的戰鬥中走運了。
休斯開始小心翼翼地用包裡的東西清洗和包紮傷口。當他結束時，他先前因打架而產生的興奮感已經完全消失了。休斯打了個哈欠，因爲掙扎和長途跋涉帶來的疲勞一下子涌上了他的心頭。
他決定小睡一會兒，就一會兒，這樣他就有精力上路了。只要稍微休息一下，他可能會跑得更快…
休斯懶洋洋地拿出他的蠅草，開始施用。當他塗了足夠的量來趕走蟲子後，他休息時又打了個哈欠。然後，他把他的頭放在他的揹包上，好像它是一個枕頭。他會閉上眼睛一會兒，這樣他可以休息得更好…
休斯被他肚子的咕咕聲吵醒了。有那麼一會兒，他不知道自己爲什麼這麼餓，但隨後他嗅了嗅空氣。大妖精急忙坐起來，四處張望。幾個妖精小心翼翼地在洞穴周圍徘徊，他們顯然已經爲他準備好了食物。
一堆漿果和堅果堆在他面前的一些葉子上，這還不是全部。他們還在那裡放了一隻死兔子，並歸還了他的刀。休斯看着緊張的小妖精，然後小心翼翼地嗅着食物。它聞起來非常好；比他在路上吃的人類乾糧要好。也許這個部落並沒有那麼糟糕。
休斯很快就把漿果和堅果吃光了，只剩下兔子了。當他走向地面時，他抓住了它和他的刀。當他移動時，妖精們緊張地散開了。
當他爬上溼滑的通道時，他驚恐地發現天已經變得更黑了。希望這只是一些雲層。很快，他跳到外面，擡頭看着天空。太陽開始落山了；他幾乎睡了一整天。
“該死的黨衛軍和腐爛！”他沮喪地咒罵着。
他永遠也不可能在天黑前趕上他部落的其他人。這讓他只有兩個選擇。他可以冒險獨自睡在路邊的森林裡，或者在這裡過夜。還有他的傷勢需要考慮。他的血腥味會像蒼蠅吸引大便一樣吸引捕食者。
休斯聽天由命地嘆了口氣，把兔子屍體放在附近的一塊岩石上，然後去撿些木頭。幾個妖精跟在他後面。
他沒花多長時間就收集了相當多的木頭。這個地區到處都是，當他工作的時候，越來越多的妖精加入了他的行列。開始時，只有幾個人默默地跟着他，但當他撿起木頭和火絨時，他們開始竊竊私語，模仿他。
很快，二十幾個妖精四處奔跑，爲生火收集燃料。一個被逗樂了的休斯很快停止了自己的工作，而是回去生火。當他點燃火絨妖精時，妖精一個接一個地向他的腳邊扔來大量的樹枝和樹枝。很快，他就有了遠遠超過他需要的燃料和熊熊的爐火。
隨着火焰越燒越高，更多的妖精似乎看到了發生的一切。休斯數了數，大約有36只，可能是整個部落。其中有幾條小魚和懷孕的雌魚。
他們一定是在未知的大妖精剛來的時候躲着他。他沒有責怪他們。妖精領導層的變動經常是血腥的，即使沒有把妖精也算在內。
休斯一點也不在乎他們，所以他無視他們，開始剝兔子的皮。他喜歡生吃，但在路上走了這麼多天後，他想吃辣的食物。事實上，他覺得自己不僅僅是隻兔子。他看到下面有一個罐子嗎？
休斯溜達着回到了書房。他的記憶是正確的，在房間的一個角落裡有一個巨大的黑色鋼鍋。人類一定是在離開村子的時候留下了它，而妖精在搬進來的時候已經認領了它。在垃圾中，他還發現了幾個木製的杯子和碗。
大妖精抓起所有的東西，拖到火邊。他動作很快，抓起一根大樹枝，斜插在地上，讓它斜靠在火上。然後他把一塊石頭放在它下面，另一塊放在被埋的部分上面，把它支撐起來。
現在他只需要一些水和一些其他的配料。休斯轉向最近的妖精，重複了他的部落對水的稱呼。小妖精只是把頭歪向一邊，迷惑地看了休斯一眼。
大妖精嘆了口氣，開始用雙手捧起想象中的水。這不僅僅是有點尷尬。這實在有失他的尊嚴。小妖精只是繼續用疑惑的表情盯着他。
然而，另一個躲在一旁的妖精發出興奮的聲音，衝了過來。這個小妖精睜大了眼睛，開始興奮地胡言亂語。他是一箇中等身材的妖精，皮膚略帶藍色，頭頂上有幾縷灰色頭髮。
休斯朝灌木叢做了個噓噓的動作。他急切的助手跑到邊界，回頭看看大妖精是否在跟蹤他。休斯追着小妖精，追了幾分鐘，直到他們來到一條汩汩流淌的小溪邊。
在仔細掃描了它是否有隱藏的暴君龜的跡象後，他走近它，喝了一口。完成後，他倒滿了他拿着的兩個杯子，給了他的嚮導一個。
當他們回到巢穴時，大妖精試圖向小綠人解釋他想要什麼。在幾次令人尷尬的失敗之後，休斯設法讓妖精們開始用碗和杯子往鍋裡裝水。不久之後，他讓他們給他帶來野生胡蘿蔔和其他常見的草藥。
他把所有的配料切碎，全部扔進鍋裡，然後把鍋掛在火上方的樹枝上，等着它燒開。大約一小時後，令人愉快的燉肉香味瀰漫在妖精巢穴的上空。
休斯吃完後，還剩下很多燉肉，所以他把燉肉給了小妖精們。起初是試探性的，但後來部落裡的人興奮不已，開始一杯一杯地喝這種東西。
從他們興奮的竊竊私語和碗上爆發的爭吵來看，他們真的很喜歡它。幾個妖精試圖直接從罐子裡喝水，但是在休斯把前幾個踢到空地的另一邊後，他們停止了。
隨着天色變暗，星星開始出現，休斯發現自己和一整個妖精部落圍坐在一堆火旁。他們精力充沛地跑來跑去，相互之間莫名其妙地聊着天。這讓休斯想起了他在下水道的生活，但同時也令人不安的不同。
他現在和過去大不相同了。他甚至無法想象自己是一個圍着他跑的綠色小矮子。現在他甚至不是一個大妖精；與人類的生活改變了他。
當休斯盯着這些野生妖精時，他意識到他不再像這個部落那樣看待這個世界了。他們的觀點非常狹隘。他們只關注簡單的事情，比如食物和住所。當他們看到他們領地邊緣的道路時，他們在想什麼？他們想知道是誰製造了它或者它通向哪裡嗎？
休斯嘆了口氣，因爲他意識到像這樣簡單的生活再也不能滿足他了。他不敢相信自己曾經想回到下水道。他會在這裡過夜，第二天早上去找她和他部落的其他人。不管怎樣，人類有更好的食物。