聽說擷芳被賞了人，周繹不禁一怔。
整個兒王宮裡怕都知道擷芳是周紀的通房，忽然就被賞了人，不是明着打周紀的臉麼？
周繹十分不解。即便是棄子，好歹也是個活人，如今人還在眼前晃悠，怎麼也要顧全他的臉面吧？他直覺母親不是那般不分輕重的人。
“賞了誰了？”周繹問周綽道。
周綽嗤笑一聲，道：“就賞了幫長嫂跑腿，時常出去買些零碎物件的劉有才。”
周繹聞言皺眉。
“跟劉有才有私情的，似乎不是這個擷芳。”周繹確認道。
這事他隱約記得，擷芳是傅天瑜認下的通房，私下裡也跟沈夫人說過，周家上下都知曉此事。料想那個劉有才沒那麼大的膽子，敢與世子的通房有私。
早聽說那個跑腿買辦的不是什麼好人，時常往四娘子家的鋪子裡鑽，給傅天瑜傳遞消息，又偷偷睡了世子院中的婢女。
這樣的人竟配了擷芳給他？周繹略一思忖，便猜到其中有蹊蹺。
果然，周綽所言證實了他的猜測。
“與劉有才有私情的，聽說叫什麼菁兒，今日也一併賞人了，但沒賞給劉有才，而是這邊廊下添燈油的那個六柱。”周綽的聲音越來越低。
這事實在可怕，他剛聽說時，就覺得脊背發涼。
之前說六柱吃壞了東西，廊上換了個人來，周綽本倒沒太在意，後忽然就聽說六柱被打殘了，怕下半輩子就要癱在牀上，連人道也是不能。
既不能人道，偏又賞了個整日勾三搭四的美貌嬌妻給他，沈夫人的心思可見一斑。
周綽不知其中究竟，心中發慌也是常情，周繹因知道的多些，便不覺有何不妥。
這四個人經過這一遭，怕心中都存了忌諱，以後未必還會攪事。即便真的還不肯不安分，也生不出什麼大事來，最多就是爭風吃醋，鬧得個雞犬不寧罷了。
母親此舉，多半還是給世子顏色看，告誡他不可太過胡鬧，順便讓傅天瑜收收心，有空多防着自己手下人的口，再沒心思算計旁人。
這事唯一“漏網”的，便是今日忽然稱病的四娘子。
四娘子雖然參與其中，但魏國起事需要大量銀錢，父親如今必定會留着她。
想起小時候她握着自己的手往她下體摸，周繹便覺一陣惡煩。從前他不明白，爲何四娘子做出那樣不堪的事，父親卻在與其私談之後便作罷，不過只又長了幾歲，周繹便都明白了。
四娘子所爲無憑無據，裝病便能糊弄過去，反正周繹當初不懂，說的也是四娘子病了。
之所以輕易放過，無非是父親還用得上這個人罷了。至於大家心中如何猜想，私底下又如何議論，倒也沒那麼重要。
四娘子是顆有用的子，而這枚棋子暫時扔不得，父親纔會死攥在手裡不放的。
因周綽是庶出，周繹怕他知曉四娘子那些事後，會生出“物傷其類”的慼慼之意，便有意瞞着與四娘子有關的消息，可如今外頭出了這樣的事，再要瞞他反爲不妥。
周繹思忖了半晌，便將事情前後都說了一遍，不止說了傅天瑜與四娘子有勾結，連他六歲去討果子，被四娘子哄着亂摸的事也說了。
說道四娘子蹬腿喘粗氣，周繹面色也只是淡淡，絲毫看不出有鄙夷的神色，也不覺得他難以啓齒，有任何遮掩畏縮。
周綽聽他說完，只覺得腦中空空蕩蕩，一時沒有着落，也不知自己在想些什麼，又該說些什麼。
他能說什麼？那人雖不是自己生母，畢竟與他生母一般，都是魏國國主的娘子。世人之所以輕視庶出，多半還因爲其出身有憾，受教不嚴，行爲有缺。
見周綽忽然發呆，周繹便知他果然多心，忙勸了周綽幾句，說周綽生母三娘子與旁人不同，原是讀書人家的女兒，只因養在舅父家，其舅又看好魏國前程，纔將她送入王宮裡做娘子。
“我既與你講了，便不覺有何不妥，你可不許多心，更不能因此自輕自賤。”周繹笑道。
周綽不過片刻出神，便立即分出其中的差別。且他素來最聽周繹的話，見兄長毫不忌諱，周綽自嘲一笑，也覺得自己多慮了。
說到底還是四娘子自己不檢點，並非庶出身份逼她不端。五娘子也是商戶出身，只因多讀了書，便懂得恪守本分，潔身自愛，獨那四娘子才做得出這些事來。
周綽收了心思，議論了兩句周紀夫婦如何胡鬧，接着便拿了偌大一張紙出來，在上頭畫了前幾日周繹演兵所用的陣法，如每日一般，與周繹推演其陣法戰術來。
自上次周綽畫了燕虞一役，周繹再演兵便會把他帶上，時日一久，周綽的進步倒十分明顯。雖然行軍佈陣仍有欠缺，作爲衝鋒的猛將，卻少有人能匹敵。
周繹將三弟的進步看在眼裡，着實感到安慰。
只是周綽避開陽筱入燕一事不提，每日愈發刻苦上進，對周紀夫婦的憐憫與愧疚日減，令周繹十分心酸不忍，卻因自己也是這般而無法出言相勸。
父親終究是害了他們兄弟。
田健一路無事，順利回到了高陽。
午前他纔剛進家門，不過略收拾了一番，吃了午飯，宮裡便來人來問消息。
來的是兩個人，其中一個是之前來接頭的，另一個就是與田健同宗的田安順了。
田健依舊稱呼他們爲“貴人”，把在鎬城的事講了，連自己和寶兒爭吵也沒隱瞞，並奉上週繹的回信。
田安順又拿出一包二三十兩的碎銀子送他。
田健推辭兩下，見對方誠心要給，便謝過收了，又從中挑出一塊最大的，約莫五兩左右的銀子，非要塞給二人打酒喝。田安順自然拒辭不收，笑着辭別本家便回宮去了。
陽楌實在迫不及待，早幾日就讓人去田健家守着。他心中忐忑，覺得一直敬重的二公子當不是那等小人，卻又怕人說禮物確是二公子所贈。
得知田健回來，陽楌怕跑腿的人聽錯了，又怕他學不明白話，便讓田安順也跟着過去。
及看到周繹有回信，陽楌不禁自嘲：這還真是關心則亂。
聽着田安順講鎬城的事，看着周繹的親筆回信，陽楌這才放下心來。