姚鼎言一路上想了許多，自從對杜綰和沈敬卿生出懷疑，他對沈敬卿和蔡東兩人獻上的圖也生出了懷疑。這次手底下那些人對難民情況的隱瞞，更讓姚鼎言心生疑竇。要是裡面沒有古怪，爲什麼他的人報上來的內容，和謝則安呈給他的截然不同？難道青苗法真的出了問題？
這是姚鼎言最不願意承認的事情。
姚鼎言一路急行。風慢慢大了起來，天上簌簌地落下雪花。對於逃難的人來說，這天氣絕對是要人命的天氣。姚鼎言心中的不安越擴越大，不顧從人的阻攔，快馬加鞭趕赴謝則安所在的地方。
五十個禁衛整齊劃一地跟在姚鼎言身後。
很快地，姚鼎言一行人見到了令他們整顆心都吊起來的一幕：有人拿着匕首刺向謝則安！
如果說李明霖轉述的情況只是讓姚鼎言震怒，那這一幕真的讓姚鼎言目齜俱裂。真是反了天了！居然敢在光天化日、大庭廣衆之下刺殺朝廷命官！
此事若放任不管，日後百官的安全如何保障！
姚鼎言氣急，命禁衛拔劍圍攏難民。謝則安身邊的禁衛不是擺着看的，他們很快把刺客制服，沒傷到謝則安分毫。那刺客是個硬氣的，見行刺失敗，狠狠一咬舌頭，自殺身亡。
謝則安退開兩步，任禁衛把自己護在身後。
那爲首的老翁心膽俱裂，撲通一聲跪到地上，悲慼求饒：“官人，我們並不知情！我們並不知情！”青年漢子也意識到其中利害，忙跟着老翁跪下，喊着同樣的話。難民接二連三地跪了一地，口裡都在討饒。
謝則安剛要開口，姚鼎言已經繼續下令：“把這羣刁民圍起來，聽候發落！”
謝則安上前幾步，朝姚鼎言行了一禮，口中阻止道：“先生且慢！”
姚鼎言臉皮抖了抖，語氣帶着毋庸置疑的強硬：“三郎，你一向心軟，這事你別管了。這種事要是不嚴懲，難保不會有人效仿！朝廷百官的安危豈能兒戲？收起你的仁慈心腸！”
謝則安深吸一口氣：“先生你若是嚴懲了他們，纔是遂了歹人的意！”
姚鼎言與謝則安對視。
謝則安說：“此人雖然瘦弱，卻不是難民那一種瘦法，顯然並非難民，只是趁亂混入難民之中興風作浪罷了。他難道眼瞎目盲，看不見我身邊帶着多少人？如果他看見了，還敢這樣行刺我，說明他的目的本不在殺我——他的目的是擺出殺我的架勢，挑起我們與難民之間的矛盾。這只是頭一批難民，若是我們傷了他們、殺了他們或者把他們統統打入大牢，主使者趁機把消息傳開，很容易挑起矛盾……”
謝則安聲音不大，只有他和姚鼎言能聽見。姚鼎言聽謝則安在片刻之內分析出其中利害，頓時沉默下來。
謝則安說：“如果先生你看一看他們的模樣，就會相信他們絕對不是心懷鬼胎之人。”
姚鼎言望向跪倒在地的難民。
他們統統瘦骨嶙峋。
老弱婦孺病的病，弱的弱；青壯傷的傷，瘦的瘦。這樣的人，絕對不是來惹事的——他們只是實在過不下去，纔想入京求一個公道。對這樣的人兵戈相向，他於心何忍？
姚鼎言並不是平步青雲直接登上相位，正相反，在應召入館閣之前他曾經在地方呆過好些年，比之不少京官要熟悉下面的情況。不管是青苗法、免役法還是保甲法，都是基於地方上的問題而設，撫心自問，他不曾做過有愧於百姓的事。
……可這又是怎麼一回事？
姚鼎言知道難民入京第一個遭殃的是誰。
難民入京，頭一個需要承擔責任的是他！他身居相位，今年許多事都由他定下，出了問題不找他找誰？所以在看到難民行刺謝則安，姚鼎言的第一反應是把這些難民都強壓下去。正好有這麼個好由頭……
姚鼎言轉頭對上謝則安清明的雙眼。
謝則安未必看不出他的想法。久居朝堂，在他心中“百姓”兩個字漸漸淡卻，取而代之的是“大勢”——新黨的“大勢”。“大勢”所趨，些許犧牲在所難免——比如眼前這悽惶無依的少數人。
姚鼎言脣抖了抖，不知該不該爲自己辯解一二。他與謝則安對視片刻，開口吩咐：“收起佩劍，圍起來就好。”說完以後他邁步上前，對爲首的老翁說，“老人家，你可認得剛纔那名刺客？”
老翁不敢矢口否認，他上前對着刺客的屍體辨認片刻，拜伏在地：“回官人，草民認得他。他是在五天前加入的，自稱也失了地。草民見他瘦如柴骨，信了他的話，把他的名字寫在了名冊上，讓他隨我們一起入京。他叫查武，說是許縣人。他行刺小官人之事我們毫不知情！”
姚鼎言見老翁比自己年紀都要大，瘦弱可憐，心中有些不忍。他看了眼謝則安，上前扶起老翁：“把名冊給我看看。”
老翁聞言心神一鬆，從懷中掏出一本破舊的名詞：“名冊上所記的都是我們縣裡的人，只有少數是半途加入，草民把他們何時加入、是何地人都寫在上頭。”老翁話還沒落音，已有幾個身形鬼祟的人想要逃出難民堆，往無人看守處逃逸。
姚鼎言高聲喝令：“迎縣人莫要驚慌，留在原地！張統領，立刻把那幾個外鄉人抓起來！”
謝則安斂手靜立一側，看着姚鼎言揪出煽風點火之人。
沒想到老翁身邊那青年漢子並不聽令，站起來號召：“把那幾個用心險惡的傢伙抓起來！快！別讓他們跑了！堵住他們的嘴，別給他們自盡的機會！”難民雖然瘦得可憐，一路上卻也是相互扶持、默契十足，青年漢子一聲令下，難民中的青壯馬上行動起來，抓人的抓人，堵嘴的堵嘴，很快把試圖逃跑的幾人抓了活的。
青年漢子撲通一下，單膝跪在地上：“官人明察！我阿翁好心好意收留他們，一路上對他們頗有照料，沒想到他們居然是這等逆賊！”
謝則安知道姚鼎言最不喜歡別人擅作主張。他怕姚鼎言不喜青年漢子自行行動，忙上前一步，溫言說道：“先生自會查明事實，絕不牽連無辜。”
相較於出場就擺了冷臉的姚鼎言，青年漢子對謝則安比較信服。聽謝則安發了話，他老老實實地閉了嘴，垂首靜待姚鼎言發落。
姚鼎言從最初的驚怒回過神來，又好氣又好笑地睨着謝則安：“三郎你總是這樣，永遠不會想着自己。這段時間你接二連三遇險，不知道小心就算了，還直接往最危險的地方跑。末了還要替別人操心，你說你圖什麼？”
姚鼎言說完，眼角往身後的謝季禹那兒掃了掃。謝則安循着他的目光望去，對上了謝季禹不贊同的目光。謝季禹可以避禍那麼多年，正是因爲他的小心和無爭，對於這種親臨險境的事謝季禹一向是不幹的。
要幫別人，不一定要讓自己涉險。
謝則安一怔，卻還是說道：“不圖什麼，就是覺得該來。”他擡眸與姚鼎言對視，“我總覺得我做得不夠，遠遠不夠。”
姚鼎言知道謝則安說的不是場面話。要不是深知謝則安的秉性，他也不會一而再再而三地放縱謝則安和新黨對着幹，甚至肆無忌憚地撬新黨牆角。他知道的，即使謝則安的主張和他不一樣，謝則安的目的和他卻是一樣的。殊途未必不能同歸，他其實也想看看謝則安能做到哪一步。假如真的有那麼一天，新黨敗退，守舊派捲土重來，謝則安就是釘在朝廷裡的一顆釘子——有謝則安在，總能守住一點點。
姚鼎言有着充分的覺悟。他已經把守舊派往死裡得罪，將來要是他真的失勢，那些人極有可能全面否定新法。無關對錯，只與立場有關：他登上相位，拼命打壓守舊派；守舊派重掌相權，自然不會放過“新黨”。
聽到謝則安的自我反省，姚鼎言也不知該欣慰好還是該斥罵他一頓好。他挺喜歡謝則安這脾氣，但又害怕謝則安會因此而吃虧。
像這次難民入京，怎麼都輪不到謝則安來操心。
姚鼎言說：“此事你不必管了，我會親自處理。”
謝則安動了動脣，最終還是沒反對。他說道：“我已託張大哥出面安置難民，先生可以和張大哥商量商量。”
姚鼎言說：“這種事你張大哥倒是做得順手。”
謝則安說：“當年張大哥一家也是因爲饑荒流落到京城，大德還因此而入了宮，所以張大哥總不忍心看到人忍飢挨餓。”
姚鼎言誇了一句：“你認得的都是這樣的人。”
姚鼎言上前詢問老翁因何事來京。老翁又把自己的遭遇一五一十地告知姚鼎言，在他說話間，那一文一武兩位官員已走上前來，靜候在旁等着姚鼎言問話。
謝則安敏銳地感覺出這兩人對姚鼎言並不像對自己那樣恭敬。
他微微皺起眉頭。
老翁不知道眼前的人正是傳言中的“惡相”，原原本本地把土地被吞的過程說了出來。旁邊的難民們聽到傷心處，忍不住張口罵道：“都是那個姚丞相招來的禍端！自從有了青苗錢，縣裡的牛鬼蛇神越來越多！日子根本過不下去了！”
姚鼎言本來還仔細聽着，聽到這話後臉色一變。
更要命的是，這句罵聲一出，周圍的難民紛紛應和起來。
姚鼎言臉色難看至極。
站在謝則安身側那文官彷彿嫌亂子不夠大，上前一步說：“住口！你們知不知道你們眼前站着的是誰？他就是姚相！”