“祖老爺說的是，只是這考取功名也未必就能成事，既然已經到了這一步了，務農反而更實在。（）不過既然說到這兒了，以後秋收的時候，我會派人送些糧食過去。”許孝賢妥協了一些，但不肯讓步更多。
萬一這一考就是十年二十年，還沒有考中，他豈不是虧的血本無歸。倒是鄭氏本想要借這個機會賣好，爲許連平和許嘉晴求情，可丈夫已經開口，她也不好反駁，只能埋怨地看了他一眼。
許勁風道：“本就指望不上你，這些年二老爺也給祖宅送過不少銀錢，幾位大人看着他的面子，也行過不少方便。你們竟然把這份家業打理成這個樣子，也不知道是怎麼回事，恐怕二老爺那邊也並不清楚這當中的糾葛。怪就怪我們許家人丁單薄，怪就怪他只有你這麼一個親弟弟，只能交給你打理，也只能認了。”
許孝賢和鄭氏不由得感到心虛，他們一直都是做兩本賬，給許孝祖甚至是李氏看的都是明帳，暗帳只有他們兩個人可以看，當中是贏是虧、是黑是白，只有他們二人最清楚。
“走，時辰不早了，去柴房讓那個孽子寫悔過書去。來人，備筆墨。”許勁風一聲令下，率先站起來向外走去。
“祖老爺，能不能給連平留些顏面。”鄭氏求情道。
陸氏看了她一眼道：“事情是他做的，他就得承擔。你是做母親的，愛子之心人人都能體諒，可是有些時候，愛子猶如殺子，再讓他錯下去，恐怕會惹出彌天大禍。”
“能不能不要在柴房，先把他放回去，我和我家老爺一定讓他寫好。”鄭氏還是不甘心，許孝賢拉不下臉面開口卻也露出些許緊張。
許勁風嗤之以鼻地道：“要麼宗祠，要麼柴房，你們覺得把那孽子一路帶過來看見的人多，還是在柴房人多？若是你們來硬的，撒潑耍賴就是不肯，我也可以請縣丞大人過來做個見證。”
許孝賢夫婦恨得牙癢癢，卻無計可施。
久未發話的李氏上前對他二人道：“大公子是該得個教訓了，還望他日後行事不再荒唐。旁的是，來日方長，計一日之長短沒什麼意思。在祖宅，還沒有什麼事兒能飛得出院牆。”
“走。”許孝賢立刻挺起了腰桿。
是啊，實權還掌握在他們手裡，只要他們想，哪個下人敢說三道四。別說事情出了許家，就是在內院之內也沒人敢議論。許孝賢汗顏，到底還是李氏見多識廣，旁的說的再天花亂墜又如何，掌家的大權在誰手裡，誰纔是主子。
柴房雖然不是什麼吉利的好地方，可是卻在祖宅之內，要是來這宗祠，還要穿過一條小巷，萬一這些人有所佈置，豈不是更加麻煩。許孝賢向鄭氏使了個眼色，讓她不必再爭，來日方長，以後有的是機會報這一箭之仇。
無人一行穿過小巷，繞了個彎兒從偏門而入。鄭氏快走了一段，交待了一路上的下人們避讓，他們一路過去，除了幾個留着望風的心腹，其餘一概迴避了。
柴房的小院雖然因爲關了許連平之後已經刻意打掃過，但還是掩不住一股黴味兒。方纔已有下人告知許連平許勁風一行人過來了，他倒是也不吵不鬧，算是識得乖。
許勁風道：“你們做父母的進去看着他寫，我們給他留些顏面，就不進去了。不過事情的經過一定要寫清楚，保證永不再犯。等寫好了我們看過了，看他寫對了、寫好了纔算數。要是有半分敷衍，我請個把見證人過來也只是不到一個時辰的事兒。”
“還望祖老爺和四姑娘信守承諾，除非連平再犯，否則此事不會再有旁人知曉。”許孝賢冷聲冷氣地道。
“這是自然，我這把年紀了，自然一言九鼎。”許勁風表態，陸氏也在一旁點頭。
許嘉彤道：“我還指望着大堂兄來日考取功名，讓我有所依靠，無緣無故地怎麼會讓他人知曉。就算三叔父不信我如此好心，也該相信如果我多了一個行事不端的親戚會感到面上無光吧？”
許孝賢拂袖而去，看了許嘉彤一眼倒是略微有些歉意。二人進了柴房，裡面立刻傳出許連平的大呼小叫，大體是這回他們來是不是放他出去的，也問了許嘉晴是不是也沒事了。
“好在他心裡尚存兄妹之情，不算完全泯滅了骨肉親情。”陸氏感慨道。
李氏道：“孩子麼，有時一時錯了主意，犯了錯，是能改的。大公子只是生性魯莽，但並非心思險惡之人。”
陸氏看了許勁風一眼道：“連平是跟着李太姨娘長大的，這瓜苗結不結果子，樹有沒有長歪，結果已經看到了。這教養嫡子還是要嫡母才行，我看曹太夫人的病也好得差不多了，不如把她迎回祖宅主持中饋。”
許勁風看向許嘉彤，顯然覺得曹氏的狀況和意願只有許嘉彤最清楚。這祖宅也是兇險，回不回來，什麼時候回來，還是要看曹氏自己的意思。
“祖母身子虛，恐怕還顧不了繁雜瑣事。祖宅之事畢竟牽扯宗族，還是暫時不要輕易變動了。”許嘉彤斟酌道。
曹氏是要回來，但絕不是眼下。祖宅都是李氏和三房的人，準備不足輕易回來，哪天暴病而亡是不足爲奇的。她們還需要等，等待更好的機會。
李氏詫異地看了她一眼，畢竟實權在握，說出的話還是硬氣的：“也不必太夫人回來，我看着教養小輩，還是往心思純良樸實的路上教好。她教出的四姑娘心思如此縝密，一回來大公子和五姑娘就出了亂子，我看不讓太夫人教也好。”
“老太太，您既指望着子孫能出人頭地，給許家帶來無上榮耀。又指望着他們個個都是實心眼兒的，這麼貪心，怎麼能行？再說了，我怎麼就一點不覺得大堂兄和五妹妹心思純良樸實呢？”許嘉彤笑道。
李氏冷笑：“四姑娘可是過上幾日才啓程的。”
“呦，還威脅上了？我看不如讓四姑娘到我們那兒住幾天，雖然簡陋，可保準不會出這些亂七八糟的事。正好，我把連啓找來，也讓他們見見。”許勁風道。
把人接走？全崑山的人都快知道許嘉彤將入鳳凰宮待選，身負這般榮耀的嫡女自然是從祖宅起行的。若是去了反而更簡陋的宗親家裡，不是擺明了要被人戳脊梁骨麼？
“我是說，一定會爲四姑娘安排妥當，不會再發生任何事情。”李氏嘆道。
“等等，你說什麼？”陸氏忽然質問道。