城南翠玉齋是一間專門買賣玉器的店鋪，店主姓王，據說在他爺爺那輩就做玉石生意，百年老店的信譽口碑自然皆佳，所以本城人一提到買玉器，自然會想到老王家。
這日午後，入伏後的陽光異常熱毒，從店內向外看去，遠處亮堂堂的，就連空氣也產生了一種怪異的扭曲，整個小鎮似乎置身於一個巨大的蒸籠之中。翠玉齋掌櫃老劉打了個呵欠，用手指蘸了些茶水點在發澀的眼角邊揉上一陣，忽然感覺到眼前一黑，等他再睜開眼時，卻發現一個壯實的漢子走進店裡。
這漢子一身粗布短打，進店後就自顧着用衣服扇着風，嘴裡嘟囔着“鬼天氣”一類的話，一眼也不看店裡的玉器，似乎並不是來買玉的。老劉恍惚地看了他一陣，終於看清了這漢子的相貌，釋然道：“原來是坤子。”
“可不是嗎，我說劉掌櫃才半年沒見就不認識我了？”這喚作坤子的漢子相貌倒是端正，只是皮膚黑了些，他咧嘴一笑，兩排牙齒更顯潔白。
“哪能啊，只是這天氣燎得人頭昏腦漲。東家前兩天還說起你來着，我琢磨這兩天你也該來了，貨沒問題吧。”喝了口涼茶，老劉的精神好了很多。
“當然沒問題。”說着坤子就把手伸進懷裡，要把那東西拿出來，卻被老劉擋了一下，老劉警惕地朝店外看了一眼，然後叫醒蹲在門檻邊打瞌睡的夥計，吩咐了幾句，這才朝坤子招招手道：“來，進裡面說。”
坤子應了一聲，連忙緊隨着老劉進了內廳。
內廳的氣溫要比外面涼快一些，進屋後坤子從懷裡掏出兩塊潔白的白玉掛墜，雙手捧到老劉面前說：“劉掌櫃，這兩塊東西半年來一直沒離過我懷裡。您看養得多好，這個……能不能多算些報酬。”
老劉接過還沾着汗水的白玉，並沒有答話，自顧着掏出手帕細心擦拭乾淨，然後走到門口對着日頭看了一陣，這才滿意地點頭自語道：“不錯，通透明亮。”他一邊說，心裡一邊感嘆，這兩塊玉本是從一夥摸金人手裡買來的，做工和用料相當優秀，可惜是死者隨身的物件，天長日久沾染了屍水，變得一半黃一半白。
不過，翠玉齋做了那麼多年的玉器生意，自然有其特殊的應對法子，於是低價收到手裡，再找個合適的人溫養，只不過用了短短半年時間，就養得如此潔白剔透，價錢方面便提高了一個等級。
老劉略微計算了一下其中的差價，對坤子慷慨地說：“好吧，就多算你半吊錢。”
坤子聽他這麼一說，臉上立刻露出驚喜的神色，似乎這炎熱的天氣帶來的煩熱一時間全消失無蹤，他彎着腰朝老劉拱手道：“那就多謝劉掌櫃了。”
窮鬼！老劉鄙夷地瞄了他一眼，但臉上還是那副親切的表情。像他這樣身份的人，自然不會對一般的養玉人有好臉色，但坤子不同，這小子體質特殊，做事認真，這樣的人還真不好找，好多“有來歷”的玉都要靠他來養。所以老劉也不和他擺什麼架子，這年頭只要能賺錢，其他的都是狗屁。
招呼坤子自便，老劉就匆匆離開
了。坤子聽腳步身遠了，便安心地坐下，他看了一眼桌上的茶壺，只覺得喉嚨異常乾渴，卻不敢造次，扭頭打量起屋內的環境來。翠玉齋做了那麼多年的玉器古玩生意，自家店內的擺設自然非同一般，打量着奢華的大廳，看着一件件比自己命還矜貴的古玩擺設，坤子心中既羨慕又嫉妒。
他摸着下巴感慨道：“這些玩意兒，隨便拿一樣就夠我快活一輩子咯。”說到這裡，他突然有個奇怪的想法，但他還是理智地控制住自己。他在翠玉齋名下做了好幾年的養玉人，自然知道王家不是什麼良善之輩，曾經就有養玉人盜玉私逃被捉住打死的事，這年頭人命如草芥，王家在這一片很有勢力，找個人簡直是易如反掌，否則哪會有恃無恐地把玉給你養半年？
不多時，只聽外面傳來一陣腳步聲，這是老劉回來了，坤子連忙把眼光從那些奢華的擺設上移開，起身恭敬地站在一旁。老劉進屋後看了坤子一眼，便把手裡的兩吊半銅錢和一個錦盒擺到了桌上，招呼道：“來，坐下說話。”
坤子應了一聲，等老劉坐下以後才恭敬地坐下，兩眼卻一直盯着那兩吊半銅錢，一直沒有離開過。老劉心中冷笑了一陣，把銅錢拋給他道：“你這次的酬勞，數數吧。”
坤子連忙接到手中，也不細數只是掂了掂便笑道：“劉掌櫃給的只有多不能少，就不用數了。”
“是嗎？那你出了門我可就不認賬了。”
“哪能啊，少了一吊半吊我都不帶問的，您喝茶。”坤子一邊說一邊諂笑着給老劉倒茶。
老劉被他這一通奉承的話捧得極爲順耳，手指磕着桌面上那個錦盒笑道：“小夥子不錯，識大體，也不枉費我這幾年那麼照顧你。好了，多餘的話就到這裡，我這裡又有一樁買賣，你接是不接？”
賺錢的買賣哪有不接的道理，坤子自然是滿口答應，而老劉似乎早就知道了他的答案，便慢悠悠地打開了錦盒，然後推到他的面前。
坤子雙手接過錦盒往裡面一看，只見那盒中的絨布上安靜地躺着一塊玉器——這是塊扁圓形的玉佩，造型精美而古怪，是在玉坯上雕出一個身材曼妙的女子，女子周圍鏤空地雕出好幾層植物的藤蔓，整個看起來這女子就好像被捆綁在這層層疊疊的蔓藤之中。除此之外，製作者的雕工相當細膩，就連女子的表情也被刻畫得異常生動，讓人看了有種在牢籠中苦苦掙扎的古怪念頭。
美中不足的是，這塊如羊脂一般的美玉的下半部分呈一種暗紅的顏色，讓人不自覺地聯想到那並不是玉石，而是凝固的血塊！
這時候，陽光從屋外照射進來，傾斜的灑在這塊玉佩上，反射出一層朦朧的光，白色與紅色在空氣中交織重疊，那玉中的女子在這光幕下栩栩如生，恍然間坤子似乎看到她的身體好像動了一下，然後耳邊傳來一陣若有若無的呢喃，似乎在對他說救我出去……
過了半晌，坤子突然全身一震，這才從迷離中轉醒過來。他吃驚地看着錦盒中的玉佩，它依舊安靜地躺在絨布上，表面那層朦朧的光似乎收斂了很多，
卻聚而不散，好像在訴說着自身不菲的價值。而那陣迷離，那個呢喃的聲音，就如同一場夢，似乎真的存在過，又好像從未有過。
“這塊玉……”坤子只說了個開頭，卻愣了很久，似乎在琢磨該用怎樣的語言來形容，沉默了許久，才斬釘截鐵地說道：“好古怪！”
老劉淡淡一笑，並沒有對坤子的話作什麼評論。他還記得三天前東家拿來這塊玉時，自己也曾有過同樣的感覺，所以對於坤子的表現並不意外。不過這樁生意東家很在意，所以還得打消這小子的顧慮，才能把這件事辦好。於是，老劉拍拍坤子的肩膀道：“貨也看過了，有什麼話你就直說吧。”
“不會有什麼問題吧？”坤子思索了很久，終於吞吞吐吐地說了一句。他做了那麼久的養玉人，對玉這東西還算有些瞭解，玉可通靈，特別是上了年歲的，所以他也清楚知道這份營生的危險，而且是死人的隨身物件，有些事恐怕就沒那麼簡單了。再加上剛纔那場幻覺，讓他多多少少有些顧慮。
老劉聽他這麼一說，早已猜到了八九成，冷哼了一下對坤子道：“看樣子你是不準備接這單生意了，那好，我也不勉強。哎，翅膀硬了，你以後好自爲之吧。”
“這個，劉掌櫃我並不是……”坤子從老劉的話裡聽出了一些威脅的意味，明顯是說這單生意你不接的話，那以後也別想在翠玉齋做事。他剛開口解釋，老劉卻一把拿過了錦盒，彈了彈盒頂的灰塵用一種自言自語的腔調，慢悠悠地說：“這單生意是東家親自吩咐下來的，東家說了，做好了有五吊錢的酬勞。可惜咯……”
“什麼，您說有五……五吊錢！”坤子兩眼一下子瞪得比銅鈴還大，好傢伙五吊錢啊，足足是上次的一倍！這麼多錢，讓坤子的心有了些鬆動，他連忙抓住老劉的手，急切地說：“劉掌櫃，真的有那麼多酬勞？”
“千真萬確，這是東家親口說的。不過，你不是不做嗎？”老劉嘲諷地看了他一眼，心中卻是冷笑道：和我鬥你還嫩了點。
“做，不就是一塊玉嘛。”坤子說着，一把奪過錦盒緊握在手中，一副誰要搶去就和誰拼命的架勢。
老劉這才轉怒爲喜道：“這纔像話，年輕人這年頭有個好營生不容易啊。還記得我帶你入行時給你批過命嗎？你小子天生三土命，而且命中帶土，這又加了一重，這叫人中玉土中仙，離土地爺的六土命就差一步之遙，雖不能大富大貴，也能保你一生無病無災。你這樣的命格天生就該做養玉人，再邪的玉，哪能傷你分毫？”
“您說得在理。”坤子點頭應承着，回想剛入行那時老劉確實請行家幫他批過命，而且做了這麼多年養玉人，確實沒遇到過什麼災劫，再加上重利之誘，終於咬牙接下了這單生意。謝過老劉之後，他便拿着錦盒與剛得來的兩吊半錢歡歡喜喜地離開了翠玉齋。
看着坤子的背影，老劉的臉上突然多出一抹古怪的笑容，整個人漸漸退入屋內的陰影之中，只留下虛無縹緲的一句話：“嘿嘿，錢是個好東西，就看你有沒有命花……”
（本章完）