人數最多的蝸居點，在短短十餘年（甚至可能會更短）的時間內，科學技術一路倒退至幾十年前的水準，這似乎是很奇怪的一件事。
至於那些規模更小的蝸居點，存在的時間長短不一，視初態的不同，退化程度也多少有一些區別，但總的趨勢是確鑿無疑的，即，隨着時間的推移，羣體掌握的科學技術會逐步流失，以一種不可逆的方式退化。
一邊亟需科學技術，一邊卻又持續退化，這的確很反常。
但，憑藉AI的詳盡推演和邏輯思考，這卻又是一種必然發生的現象。
蝸居點內的人類，一開始掌握的科學技術，從理論、到實物，全都是現代科學技術體系及其衍生體系的產物，是全人類在千萬年過去經驗積累的基礎上，耗費無數時間精力才發展起來的一套有力武器。
這種武器，這種龐大的體系，一旦被侷限到寥寥上千人、幾百人，甚至只有幾十人的狹小羣體之內，就不可避難的斷代，繼而持續退化。
原因很簡單，科學技術，從純粹的理論、到實用的裝備，都必須以活生生的“人”爲媒介，才能切實掌握，一代代的傳承併發揚光大，而以蝸居點的菲薄之人口，與極端窘迫的生存條件，顯然沒有這種傳承與發揚的起碼條件。
在這樣的環境中，一旦某種設備，或者某種理論，遭遇意外、消耗與死亡等各種障礙，就很容易從此消亡。
進而，一旦某種技術、理論消亡，也沒可能再次被研發出來。
一羣人組成的蝸居羣體，是烏托邦，還是煉獄，道德水準與羣體規則等並無足輕重，受限於人口與環境的科學技術之持續消亡，纔是一個生死攸關的問題。
以蝸居點現有的人口規模，能夠維持的科學技術水準，大大低於現狀，於是科學技術的塌方式損失便不可避免，不僅如此，一旦掌握的科技縮水，以蝸居點所面臨的嚴酷環境，能夠支援的人口規模也會縮減，最終形成“人口——科技——人口”的死亡螺旋。
一旦認識到這點，便不難明白，即便沒有“天堂軍”清掃城市、將倖存者遷入定居點，時間一長，這些蝸居點遲早也會徹底消亡。
倖存者的命運，現在，或許已經下車，或許在定居點，方然一點也不關注。
他沒空梳理這些個體的人生，而是將思維聚焦在一點上，認真酌量“科技水平與羣體規模”的重大問題。
一定規模的人類羣體，能支撐的科技水平，是有限的，這判斷是對還是錯呢。
回首人類文明的發展史，人口，確乎與科技水準呈明顯的正相關，至於兩者間是偶合，還是相互促進的正反饋，嚴謹的調查分析，給出的結論相當模糊。
方然沒在這上面糾纏，他想知道的是，今天的NEP大區情形又如何。
表面上，新時代的NEP大區，總共只有一千萬出頭的人口，規模比舊時代的聯邦縮減了幾十倍，更無法與七十多億的舊時代之世界人口相比。
再考慮到一個事實，這一千萬人中，百分之九十九的普通民衆，並無能力、也無資格參與科技活動，真正從事科學技術研究、或者相關工作的，只有佔比近0.1%的約一萬名研究者，事態就更加嚴峻。
區區一萬人，這樣的羣體規模，並不比大型蝸居點的1，356人高很多。
當然，今天的NEP大區，暫時還無需擔心遭遇科技瓶頸、甚至出現倒退，畢竟和蝸居點相比，大區內的一萬名科研工作者，工作條件、項目資源都好太多，阿達民的策略又是“集中突破”，在一些關鍵領域有所建樹還是可以期待的。
至於說，那些缺乏短期收益而被砍掉的方向、領域，前景則一點也不明朗。
治下大區的科學技術水平，是在提高、還是在滑坡，方然瀏覽報告便知，他擔憂的，則是以這樣的發展態勢，何時會觸及人力、投入、資源等因素決定的天花板。
這樣的天花板，顯而易見，不論人口、投入還是資源，一切都取決於治下大區的情形。
那麼，要想取得科學技術的重大突破，將看不見的天花板上移，就需要大力擴張NEP大區的範圍，掠奪更多人口、尤其是高素質的科研人才，是這樣嗎。
如何擴張範圍，掠奪人口，還不是隻有戰爭一條路，這分明就是悖論。
不論時代如何變化，科學技術的研究，始終是一項由人來主導的活動，人口規模，或者再加上資源規模，決定一個羣體，一個國家，乃至一個文明的科技水平之理論極限，這是文明多次驗證過的現實。
在這裡，主觀能動性，人類的創造性思維，幾乎都無濟於事。
這意味着什麼呢，要想在管理員之間的競爭中勝出，角逐的焦點，在科學技術，但，倘若各大區的管理員都明確這一點（這簡直就是一定的），繼而，紛紛大力支援科技研發，直到觸及科技的天花板，那麼，又待如何分出高下呢。
一場有限長的競速賽，選手條件相仿，便很難一下子決出勝負。
除非某一方，掌握了其他競爭者都沒有的秘訣，反映在實際中，便是在某一科技領域取得劃時代的突破，纔有可能笑到最後。
說來說去，線索一直在逐漸顯露，但，那“劃時代的突破”卻又會是什麼。
……
“劃時代的突破”在哪裡；
一個無從解答的問題，讓方然困惑，不過也沒真正困擾他多久。
驅使“替身”在偌大城市的廢墟中探索，聰穎如自己，早就明確了這一問題的性質，並非自己所能應付。
眼下，方然還是“行走”在死氣沉沉的城市之內，翻過倒塌牆壁的瓦礫，攀爬東倒西歪的護欄，走過一棟棟毫無生氣的破敗建築，四下觀察。
世界，核戰之前的世界，眼前這樣的景象隨處可見，只是沒這麼狼藉。
自西曆1493年，到現在才兩年、七百三十七天，人類卻彷彿一早就從此地撤離，野草，禾花雀與偶有出沒的動物，卻仍在替大自然宣示主-權。