十年前，北大陸的全面內戰結束時，地獄模式幾乎將NEP大區的老人盡數篩除。
在蓋亞表面的其他地方，估計也是一樣。
人口年齡結構的變化，讓“自然衰老至死”變得十分罕見，但，經過十年的和平，這情形又開始在定居點內出現，不僅如此，考慮到民衆的年齡結構，和麪臨其他疾病時的存活率之提升，未來這種情況還會越來越多見。
任憑醫學如何發達，當今時代，人類畢竟還沒有窺破永生的奧秘。
就連“長生不老”，哪怕並非永生、而是在生命真正終結之前一直保持健康，維持具有活力的身體狀態，都做不到。
人類的平均壽命，自進入工業化社會以來，一直在攀升，直到西曆1480年代初達到歷史峰值，這固然是現代科學的集大成就，然而另一方面，也必須看到，這憑空延長的壽命裡，仍有一長段是在醫院、輪椅乃至病牀上度過。
舊時代的耄耋老者，有多少人，在生命結束前的很長一段時間內已喪失自由，終日躺在病牀上，甚至要以藥物和支持系統維生。
更有甚者，人生的最後一段，意識是否清醒、是否還有思維，都未可知。
這樣的所謂生活，這樣的所謂人生，不知身爲當事者的耄耋感受如何，作爲旁觀者，方然只覺得是一種莫大的折磨。
在NEP、PSK大區的定居點內，不論如何，都不應該出現這種情形。
耗費大量資源，維持一具行將就木的身軀，棲居其中的意識，除不死不休的痛苦之外，並無法感受到任何事，這樣做毫無意義。
故，在壓縮民衆開支時，這一項醫療服務便首當其衝。
杜絕“續命醫療”，原則上，是相當理性的做法，民衆卻不一定都看得清楚，想得明白，眼睜睜送走自己的年邁親屬，是強烈的情緒刺激。
對此，古拉格的安娜*烏沙科娃等人，基本都能理解，畢竟已在阿達民手下工作過一段時間，而赤塔的管理委員會裡，包括葉夫根尼婭*卡納耶娃等人，還未接受如此巨大的反差，對策略頗有微詞。
面對塗着五芒星的機器大軍，抗議，是不會有，但身爲管理員，葉夫根尼婭還是向阿達民報告了這一動向。
“……
所以，請阿達民先生，多少考慮一下民衆的訴求。”
會議室裡，照例對着空氣講話，葉夫根尼婭知道“阿達民”並不在這裡，那具神似活人的“替身”也不在。
世易時移，職務還是一樣，但心境終究已大不相同。
自從“海峽對面的管理員”接管PSK大區，民衆的生活水平，一落千丈，對此，身居高層的葉夫根尼婭倒沒什麼情緒，她一早就知道，濱海邊疆大區的形勢岌岌可危，相比於戰敗、滅亡，眼下的局面反而還可接受。
至於說，管理長的去向，出於一種可想而知的預感，她甚至不敢調查。
何況所謂“調查”，根本也不現實，十年來，一手建立起PSK的龐大網絡體系，管理長掌控着整片大區，生活其中的民衆，完全在公社主義的框架內活動，而現在，這一體系則由“阿達民”所把持。
自己和一干達瓦里希們，如沒有許可，就連赤塔要塞外發生的事，都一概不知，又怎可能弄清管理長的去向。
更何況，如果自己所料不錯，管理長應該已……
她不敢再想下去。
“葉夫根尼婭女士，你是說，讓瀕死之人苟延殘喘，繼續承受痛苦的訴求？”
簡直可笑，這是方然的第一個念頭，他最近很忙，NEP大區的研究機構裡，正在規劃若干至關重要的突破方向，這時還抽時間聽取地方管理員的報告，差不多就是一種忙裡偷閒，至少他自己是這樣認爲。
“平白讓一個將死之人，不能從容上路，而藉助機器維持短暫、痛苦、毫無意義的生命；
這，對當事者毫無意義，而只對眼睜睜看着這一切，潛意識裡認爲自己的親屬，還未逝去，自己也真的爲這親屬做了一些什麼的那些傢伙，纔有意義。
說白了，爲什麼要做這一切，是爲拯救當事者，還是爲照顧那些旁觀者的情緒？
葉夫根尼婭女士，你能正面回答嗎。”
“這……”
直覺的想反駁，一時間，卻有點語塞，阿達民沒等她迴應就繼續說下去：
“算了，這沒有思考的必要。
現實是，不管民衆想、還是不想爲維持一具行將就木的老朽身體，做些什麼樣的努力，都會消耗大量資源，而作爲資源的所有者，我，統治兩個大區的管理員，不會批准這樣一種在我看來毫無意義的行動。”
“資源的所有者？
哦，您倒真不客氣，世道變了，我們早該意識到這一點。”
公社主義的濱海邊疆大區，已經不復存在，取而代之的則是一種極致獨裁，包括自己在內的民衆，毫無反抗能力，面對這一切還能說什麼呢。
但，越是這樣想，葉夫根尼婭*卡納耶娃越不理解，管理長爲何會將PSK拱手相讓。
濱海邊疆大區，命在頃刻，強敵環飼的態勢無法長久，但，一切或許還有轉機，即便最終實力不濟而滅亡，自己，與大區內的千千萬萬民衆，也將奮戰到最後一刻，像現在這樣兵不血刃，俯首稱臣，難道就是更好的結局嗎。
“我們，現在這樣的苟活，也是管理長用自己的……生命，換來的麼。”
低沉的話語，讓萬里之外的方然有一點意外。
正當他躊躇着要怎樣回答，
“但是，他究竟爲什麼要這樣做，放棄生的希望，而將濱海邊疆大區的一切，拱手送給你這樣的，雙手沾滿鮮血的終產者？”
“葉夫根尼婭，你，知道自己在說什麼嗎。”
剛纔還在猶豫，一下子聽到“終產者”這樣的詞，方然頓時很不舒服，他清了清嗓子，冷冷的頂了回去：
“這種話，毫不客氣的講，對我而言是一種莫大的侮辱。”