“殿下。克里特陛下病重，危在旦夕！”
老人深深的俯下身子，衣角在地上掃來掃去。看不見他的表情，但無疑，一定是迷茫中夾雜着堅定。對克里特能否安然痊癒的擔憂，對未來帝國走向的迷茫，還有，對將自己身家性命交給自己的堅定不移的決心。克里斯蒂安長長的伸了一個懶腰，對着陽光露出溫暖精緻的微笑。
“我知道了。”
其實，我早就知道了。克里斯蒂安在心裡補充道，早在一週之前，克里特病重的消息就已經傳遍了整個帝國。也許到現在爲止還沒聽說這件事情的人，只剩下駐守北疆的，那位苦命又幸運的哥哥。不，也許他也已經知道了。自從父親病重之後，任由御醫進進出出，卻診斷不出半點病因。隨即，一大幫人忙活起來，遍尋全國的名醫，到菲林堡爲克里特治病。可是估摸着已經換了幾百人了，還是沒有一個人能夠診斷出他得了什麼病的。這可是一項聲勢浩大的工程，比起當年蘇威特皇帝陛下修建蘇威特長城來得絲毫也不遜色。
克里斯蒂安無法理解，爲什麼那麼多人，浪費那麼多財力物力，只爲了讓一個人活下去。哪怕他只多活一分鐘。現在，無計可施的權臣們，一定正用帝國金庫裡最珍貴的寶物爲他續命。
“可是，殿下……”
霍夫曼直起身來，遲疑道。他突然有些懷疑，眼前之人是否還太過於年輕了。對於這個自己看着長大的孩子，他的能力和秉性霍夫曼沒有半分的懷疑。可是，他畢竟過於年輕，還有太多的事情尚未經歷。菲林堡那種暗潮涌動的權力中心，是否真的適合他，他是否真的能在那樣的環境中安然活下去。霍夫曼懷疑自己是不是有些過於急功近利了。
克里斯蒂安跳下凳子，拉住霍夫曼的手臂，蹭了蹭，撒嬌道：“公爵大人，我今天下午可以到野外和馬爾斯他們一起打獵嗎？我已經一個月沒有到野外去過了。”
“殿下，”霍夫曼苦笑，“還沒有一個月。雖然你這個月沒有到野外去，可是上個月，你在杏花樓欠下三百金幣。月三，紫荊花商會舉辦拍賣會，你又花了一萬紫晶幣。還有月七，在城西貧民窟你差點被暴民圍毆……”
“霍夫曼，”克里斯蒂安坐回椅子，嘟着嘴一臉不高興，“不就是花你一些錢而已，你至於算得那麼清楚嗎？沒見過你這麼小氣的城主。而且我今天只是要和朋友們去野外打獵，又不是要去集市……你就不能通融一下嗎，霍夫曼大人。”
“可是，殿下……”
霍夫曼語氣一軟。
“我就知道你最好了，麼麼。”興奮的跳下椅子，克里斯蒂安抱住霍夫曼，親吻他的側臉。還沒等霍夫曼反應過來，克里斯蒂安已經衝出了大廳。
“你也是，殿下。注意安全。”
看着克里斯蒂安的背影，霍夫曼苦笑不已。
克里斯蒂安出了大廳，一路跑到馬廄，從馬伕手裡接過早就準備好的馬匹。
“克里斯，接住！”
一聲雄渾的吼聲。克里斯蒂安擡頭，一把抓住馬爾斯從空中拋過來的弓箭，翻身上馬，兩人並騎出了城門，一路向南，又復行許久，一片廣袤的樹林出現在兩人面前。
樹林外，幾個年輕人聚作一團，說說笑笑，各自帶的侍從在一旁侍弄着馬匹。
馬爾斯邊走邊說道：“也就是你，才能讓我父親放你出來。我記得曾經有一次，我和洛蘭家的凱爾約好一起去他家玩，我父親說什麼也不肯放我出來。最後我哭了好久，他都一點沒有半分猶豫過。”
“呵呵。”
克里斯蒂安微笑道，“你需要學會撒嬌的技巧，馬爾斯。”
空氣中瀰漫着松針的氣息，南國的秋季正是動物們養肥的好時候，樹林外的平原上，不時能看到野兔跳動的身影。見主角已經到了，原本停留在樹林外的少年們騷動了起來，紛紛從侍從手中接過馬匹，翻身上馬，大吼大叫着策馬衝進樹林之中。
這片樹林從雲夢之森如半島突出，嵌入南頓城外圍的平原之中，受益於南國溼潤的氣候，森林的樹木長得非常茂盛，成爲了不少野生動物的棲息地。一衆少年已經多次在其中打獵，獵物衆多，並且鮮見猛獸，讓這裡成爲了少年們首選的獵場。
克里斯蒂安也策馬從後方追上，並且趕過衆人。受到奔馬的驚嚇，林中鳥紛紛起飛，撲楞着翅膀飛向空中。克里斯蒂安取出長弓，彎弓搭箭，一支羽箭劃破空氣，將一隻飛鳥射落在地。在後方急匆匆追上來的侍從上前撿起獵物，少年們也不甘示弱，紛紛射箭，一時間密林中羽箭橫飛，結果自然有的命中，有的沒有。
受到馬匹在後方追趕的驚嚇，一羣羣野生動物開始奔騰逃竄。克里斯蒂安此次狩獵的目標是林中的野鹿，野鹿肉質鮮美，是不錯的吃食。靈活的身形，也可以爲狩獵增添不少樂趣。
騎在馬背上，克里斯蒂安緩緩拉開弓箭，瞄準一頭正在逃竄的野鹿。野鹿顯然也發現了克里斯蒂安，眸子中慌亂閃過，加快速度閃進了灌木叢之中。
“可愛。”
彎起嘴角，一抹笑意閃過。克里斯蒂安策馬圍繞着低矮的灌木向前驅行，馬兒不慌不忙的跨步前進，圍繞着灌木叢小心的轉圈。沒過一會兒，野鹿從灌木叢中一躍而出，似乎沒有料到克里斯蒂安還在附近，野鹿眼神驚慌失措，加快了速度朝着另一邊的密林跑去。
野鹿在林中悅動的曲線和密林渾然一體，速度比駿馬還快上不少。
克里斯蒂安卻不慌不忙，策動着身下的馬兒，緩步向前，靠近野鹿。
“嗖”的一聲，羽箭破空飛去。
野鹿尖耳微顫，受驚猛然一躍，羽箭飛過，正好將它射倒在空中。
“好！”
“殿下射藝精進不少啊。”
一片叫好聲不斷響起，連快步跑上前撿起獵物的侍從也不斷點頭。這一箭從身後貫穿野鹿，沒有過多的傷到野鹿的毛皮。也許吃了肉之後的也鹿皮，還可以派上別的用場。
很快，衆人盡興而歸。在密林之外，架起火堆，就地烹飪獵物。當然，這項工作交給了侍從們完成。公子哥們，聚到一旁談論着城中那個小姐更美，更動人的話題。
“殿下，聽說克里特陛下病重，不知道好轉了沒有？”一個憨厚的聲音從人羣中傳過來。克里斯蒂安看過去，是斯圖爾特家的格林。格林性情憨厚粗獷，克里斯蒂安感激的看了他一眼，微笑着搖了搖頭。
“祝福陛下早日康復。”格林喊道。
馬爾斯也從一旁舉起帶來的美酒，高聲道：“祝福陛下早日康復。”
“祝福陛下早日康復。”
一時間，稚嫩的祝福聲不絕於耳。這次聚會之人，都是南境顯貴之家的孩子，而且多是將來會繼承父親職位的嫡長子，從小接受的就是忠君盡職的教育。聽聞國君病危，立即舉杯祝福，到也在情理之中。可是，恐怕那位的病情不是祝福就能夠解決的。
克里斯蒂安當然不可能在這裡咒自己的父親死掉，也舉起酒杯，表達對衆人的感謝，一仰頭一飲而盡。
很快，陣陣肉香傳來，添加了種種珍貴香料的鹿肉更顯鮮嫩美味。一衆少年的注意力瞬間被肉的香味吸引了過去，雖然這裡還有一個皇子，但是卻沒有人表現出拘謹，一哄而上，紛紛撕扯着肉食塞進自己的嘴裡。
馬爾斯從人羣中擠出來，將一條鹿腿遞給克里斯蒂安，笑道：“這些傢伙，我都差點沒有搶到東西。”
接過鹿肉，狠狠的撕咬了一口，克里斯蒂安才緩緩開口道。
“要是馬爾斯都搶不到食物的話，南頓城的人民恐怕就要被餓死了。”這是一句隱喻，馬爾斯作爲霍夫曼大人的長子，不出意外，將來一定會繼承南頓城的爵位和封地。如果他沒有食物讓自己填飽肚子的話，在他帶領下的南頓城人民自然更不可能填飽自己的肚子了。
馬爾斯哈哈大笑，道：“那麼，讓我們一起祈禱我父親長命百歲吧。”兩人舉起酒杯，一飲而盡。
霍夫曼大人嗎？
克里斯蒂安微笑着望向南頓城的方向，他會長命百歲的吧，反倒是克里特陛下……“馬爾斯，你說，如果我父親真的死了。你父親會支持我繼位嗎？”
“怎麼可能？”馬爾斯露出一絲驚愕，克里斯蒂安臉色認真而堅定，馬爾斯收斂起調笑的笑容，一字一頓道：“不論我父親態度如何，我都會支持你的，克里斯。”
看着自己多年同伴堅定的眼神，克里斯蒂安眨了眨眼睛。
“我相信你，馬爾斯。”
轉頭看向正在大嚼特嚼的一衆少年，克里斯蒂安輕聲道：“我也相信他們。”
正在這時，人羣中突然發出一聲驚呼。