皇帝一行人過來的時候, 太子早已騎馬出去玩了，皇帝這一趟算是撲了個空。皇帝站在行轅外面，竟是打算等太子歸來了, 在皇帝眼皮子底下, 沒有人敢去通風報信, 凌普看出皇帝心境不好, 只盼着這回太子快點回來, 切莫任性，更不要做出一些出格的事情來。塞外地勢平坦，遠遠瞧着兩匹馬飛奔而來, 當先的那個，瞧他的模樣似乎正是太子胤礽。
胤礽心情顯然已經大好, 時不時回頭與那侍衛說笑, 哪裡還顧忌其他, 自然是什麼異樣也不曾看出來。待馬跑得近了，才發覺不妙, 皇帝站在外面顯得已經等了有些時候了，也不知道瞧出什麼端倪沒有。胤礽登時嚇得魂飛魄散，平日裡他雖然胡鬧，卻總是揹着皇帝，此時若是被抓了現行, 自己自然免不了狠狠一頓訓斥, 這個人也鐵定保不住了。若說胤礽對這個人花上了幾分心思, 卻也不盡然, 他煩, 他悶，總要有個消遣的物件。也許是他跟了他幾年, 有些離不開了。那人已經瞧出了胤礽的不對勁，卻是一點都不害怕，也不知道是無知者無畏，還是說他壓根一點都不在乎。
胤礽現在悔得腸子都青了，也許，他有時候該聽聽別人的勸。也許，他可以裝作什麼都沒有看見，將人安頓了再回來。但是，這時若是調頭就跑，只能更顯得欲蓋彌彰，胤礽只好扭頭向那侍衛拼命使眼色，也不知道那木頭看懂了沒有。
凌普戰戰兢兢地立在一旁，他見太子的坐騎已經在幾丈開外，正想迎上去，順便提醒太子小心行事，皇帝已經喝道：“你站住！”
凌普嚇得一動都不敢動，魏珠上前拉住太子坐騎的繮繩，胤礽翻身下馬，他內心惶恐不安，面色已經有些不自然，不由瞟了身後一眼。那人已經下馬，此刻正垂手侍立在他身後。胤礽鬆了一口氣，忙上前給皇帝請安。如果……也許……說不定這回能混過去。
皇帝沉着臉，道：“出去騎馬，好興致啊。”胤礽聽見皇帝話裡已經有責備的意思，雖然他近年來三天兩頭挨訓，但皇帝畢竟顧着他的臉面。在大庭廣衆之下捱罵，卻還是頭一遭。
胤礽稍稍反省了一下自己的行爲，覺得今天他的確做得有些過了。當然，最重要的是他大意了一些。做任何事情，應該做得滴水不露才是，不該讓人抓到把柄。這就是胤礽得到的教訓。
——皇帝的教誨與太子的反省常常背道而馳，一個愛之深，責之切，一個滿心委屈，滿腹牢騷，天長日久，自然隔閡得厲害。
胤礽不敢不答話，他不免爲自己辯白，“皇阿瑪曾說過，武備不過廢，兒臣一直不敢忘記。”
皇帝笑了一下，笑容裡似乎摻雜了失望和嘲諷之意，道：“原來是朕教得太好。”他目光在胤礽面上逡巡了一會，最後直直落在他身後那人身上。
“他是什麼人？”
胤礽驚得一哆嗦，急切之間也想不到別的託詞，勉強道：“他剛調到兒臣身邊當差，所以皇阿瑪瞧着有些眼——生。”在皇帝嚴厲的目光下，胤礽的聲音越說越低，他幾乎已經可以料到他的命運了。
皇帝面沉如水，道：“侍衛？叫領侍衛內大臣過來核一下名單。若是來路不明，立刻亂棍打死。”
胤礽面色驚惶，顫聲道：“皇阿瑪……”他想替他求情，卻找不到任何理。那名年青侍衛跪在那裡，性命攸關的大事竟無一言申辯。
“皇阿瑪，他確是宮中的侍衛。臣妾不放心殿下，派他去跟着的。”太子妃石氏不知何時已經步出行轅外，胤礽對她投去感激的一瞥，第一次覺得她往日的沉默是一種莫大的包容與美德。她從從容容地，依着禮儀向皇帝請安。
皇帝微微有些震驚，他目光復雜地看了看她，妥協似地嘆了口氣，道：“既是如此，太子對身邊的人也該嚴格管束纔是。若再鬧出動靜，惹人笑話，絕不輕饒。”
胤禔和胤祥迎面遇上正灰頭土臉、驚魂未定的太子，他們跪下請安，太子卻是連眼皮也不擡，也未停下腳步，只是揮了揮手，徑自走了。胤禔脣邊浮現出一絲不易察覺的冷笑，他慢慢地站了起來，撣了撣膝蓋上的灰塵。胤禔偷偷留意了一下他的神色，胤祥的臉上看不出任何的喜怒，他微仰着臉站着，視線似乎落在遠方不知名的某處。胤禔是知道人與太子的過節的，暗暗驚訝他如今城府如此之深了。眼見塞外風雲漸起，京城中又諸事已定，胤禔暗暗盤算着，打算一探他的虛榮。
胤禔心念一動，道：“十三弟你不必介懷，太子想必是在皇阿瑪那裡碰了釘子，平素他原不是這樣的。”
胤祥淡淡地“哦”了一聲，“大哥，我並沒有放在心上。我只是在想今年的木蘭狩獵，熱鬧定會更勝往昔。”
胤禔大笑道：“到木蘭圍場行獵，至少還要在一個月之後，這麼快就想去一顯身手了？去年你輸給我三十壇的紹興女兒紅。今年咱們再比過，我府裡的美酒可也不差。”
胤祥亦笑道：“大哥又在算計我府裡的花雕了。不過，今年我可是卯足了勁。”
胤禔拍着胤祥的肩膀道：“說起女兒紅，倒是勾起我的興致來。反正今日皇阿瑪不會再召見，我們便偷個懶，你便到我那裡喝上幾杯如何？這次我可是捎帶了好幾壇的陳年女兒紅。”
胤禔酒量好，喝酒也豪氣爽快，胤祥也很久未曾開懷暢飲了，便欣然道：“好。”
今日胤禔似乎存了不醉不休的決心，酒菜還未上來，便已連幹了三大杯。胤祥也不示弱，亦一口氣喝了三大杯，然後道：“大哥，這樣喝會醉的。若是明日當不了差，皇阿瑪可是要責罰的。”
胤禔卻把手一揮，道：“十三弟，你現在膽子怎地越來越小？醉了也不怕，皇阿瑪總不會爲了這個，再罰我們抄四書吧。”胤祥便笑了起來，當時他年紀還小，一時興起，便和胤禔、胤祉、胤禛一起喝酒。他被胤禔一激，便和他拼起酒來，一人各喝了一斤的羊羔酒。羊羔酒後勁大，其他人未曾喝，是以都沒事，獨獨他們兩人喝了個酩酊大醉，便是連隔天的課讀也無法去了，被皇帝狠狠地責罰了一通。
胤祥道：“我原不知道那酒後勁那麼大，第二天可是吃足了苦頭，抄完了四書，手連筷子都捏不住了，害得我連喝了好幾天的粥。”
胤禔執着酒杯，道：“衆兄弟的酒量俱是好的，你比他們更強一些，但是那日證明，我纔是最強的。那日你喝醉了，還是我派人將你送回去的。”
胤祥笑得酒杯裡的酒都快灑了出來，道：“你便不醉麼？那套白玉杯，不就是你自己失手打碎了麼？第二日卻賴在我身上，硬是將我的那套玲瓏杯搶了去。”
胤禔一本正經地說：“你當時還小，要那酒杯做什麼，我不過是幫你保管罷了。說到賴皮，我更不及你，你原答應幫我抄的，後來我要向你討要的時候，竟找不着你人了。”
談及往事，這話就更多了，胤禔頻頻勸酒，這樣又喝了十數杯，喝得這樣猛，酒量再好，也不免有些醉意了。胤禔喝了一口酒，道：“十三弟，我真個兒羨慕你，皇阿瑪每次出巡的時候總不忘帶上你。日後你飛黃騰達了，莫要忘了幫襯大哥一番。”
胤祥原舉杯要喝，此時手不由地頓了一下，他慢慢地將酒送入口中，微笑道：“大哥怎麼忽然說起了這個？大哥已經是直郡王了，我卻連個貝子還未封上。”
胤禔卻忽然湊近了些，道：“你年歲到了，爵位自然也就有了。衆兄弟當中，有誰代父皇去泰山祭祀過。十三弟，這點你未曾想過嗎？”
心底的慾望似乎都被點燃起來了，胤祥卻不敢再想，他推開酒杯，笑道：“大哥，你喝醉了，我還是先回去了。”
胤禔正歪着頭看着他，他的眼神有些迷離，竟似真的有些醉了。“你當真不想知道後來索額圖所犯何罪嗎？”
胤祥原已作勢要離開，不知爲何竟有些不捨得，他竭力鎮定着，道：“我當時年紀還小，並不知道索額圖犯了什麼錯？”
胤禔用手指敲着桌面，道：“議論國事，結黨妄行。”他又湊近了些，幾乎是貼着胤祥的耳朵，道：“什麼是議論國事？這弦外之音，你難道真的不懂得？”胤禔呼出的熱氣拂在胤祥耳畔，這幾句話一字一字地傳入耳朵，讓他忽然振奮了起來，全身的血液直往上衝，心裡似乎多了一種神秘的期待，他脫口道：“大哥是如何知道的？”
胤禔瞧見胤祥的眼睛忽然亮了起來，他慢慢地坐正了身子，道：“我時常見索額圖到毓慶宮裡，四十二年的時候，索額圖家裡的家丁忽然多了起來，兵部也有異動，這還能爲着什麼事？左右不過是爲了它吧。”胤禔用手指醮了酒，在桌面上寫下大寶的“寶”字。
胤祥看着桌面上的字跡慢慢地風乾，沉吟了良久，道：“皇阿瑪總不會不知情。”
胤禔又斟了一杯酒，自酌自飲起來，道：“皇阿瑪戀舊情，聽說皇后臨終的時候，皇阿瑪便答應要善待太子。”胤禔忽然以手撫額，道：“咦，我頭怎麼這麼暈？”
胤祥一把扶住他，忙喚下人扶胤禔入內休息了。待得胤祥走遠了，原本守在外面的小廝忽然閃了進來，道：“已經走了。”
胤禔立刻一骨碌坐了起來，眼神清亮，哪還有方纔的醉態？他坐在几案前，提筆寫了一封書信。“……一切依計進行。”等墨跡風乾，胤禔親自封了書信，又命自己的哈哈珠子立馬將信送了出去。