管事的嬤嬤見她頗有嚮往之意，微笑着嘆息：“奴婢從前也愛聽戲，聽說書的講些故事，年輕的時候也是羨慕得很。現在經歷的事情多了，才知道那都是哄人的，聽聽就算，當不得真。”
願望總是美好得近乎幻境，作爲漢軍旗的女子，例行的選秀避無可避。即便撂牌出宮，婚姻大事，也是由父母作主，哪有她置喙的餘地。年璟瑤猝然清醒，欽佩之餘，不由地重新打量着她。
嬤嬤一改往日的垂首聽命，迎着她的目光回望過去，安詳的臉龐顯出了歲月淬鍊過的世故和睿智，眼裡含着善意的笑，帶着長者的無限包容之意。年璟瑤在這樣的目光下頓悟，死心地將所有的妄想掩埋了起來，努力地按着大家的期望過活。之後年璟瑤便不大看書，反倒收拾起來了針線女紅，除了偶爾會扎到手之外，日子就這麼過去了。
轉眼到了清明節，年璟瑤照例梳洗完畢，意外地向他們提出了一個要求——讓人準備了些物品以作祭祀之用。清明祭祖是常例，小戶人家不過備個香燭，祭品隨意，但貝勒府的規矩卻並不簡單。祭祀乃是宮中大典，祭祀的規格更是國有明典，因而私下祭祀是大忌，貝勒府延用宮中規矩，嚴明非常，管事嬤嬤是府裡的老人了，自然不敢應下這事情，便將此事層層上報給了胤禛。胤禛沉吟了片刻，終是不忍拒絕。
年璟瑤已經許久未出房門，一到了外面，忍不住舒展了身子，人也多了幾分精神。她眯着眼眺望着遠方，天空湛藍，是個難得的好天氣。管事的嬤嬤在前面領路，年璟瑤與麗珠在後面跟着。一路上的丫環僕役俱都恭敬地向管事嬤嬤行禮，可見她在貝勒府裡的地位不低。麗珠對此並無察覺，雖然規規矩矩地走路，卻不免東張西望，年璟瑤卻將這一切都瞧在眼裡，心底自是對他越發感激，對他的來歷便有幾分瞭然。
沿着長廊七扭八拐，走了一盞茶的功夫，到了一僻靜處，才發現這裡是三間相鄰的佛堂，原是府裡女眷平日禮佛之處。管事嬤嬤將她領到最右邊一間，年璟瑤不想假手於他人，讓嬤嬤和麗珠都在門外候着。
胤禛從宮裡回來，皇恩浩蕩，各自眼巴巴地領了幾塊白水煮肉回來。他換了常服，喝了一盞茶，終是按捺不住心中的好奇，一路踱着，竟到小佛堂那去了。管事嬤嬤和麗珠見了他，忙上前請安，胤禛擺擺手，一擡腳便跨了進去。佛堂幽靜，光線極暗，紙灰在空中飛舞，原本寧靜的佛堂似乎籠着一層安靜的哀傷。胤禛被這種莫名的情緒牽動着，不由得將腳步聲放得更輕，他四下掃了一眼，見供桌上已經點着香燭，顯然是拜祭過了，年璟瑤蹲在角落裡，小小的一團，分外地單薄可憐。
年璟瑤聽到聲響，以爲是嬤嬤進來催促，也不以爲意，仍將手裡的紙錢扔到火盆裡，頭也不擡地說：“再等會兒。紙錢燒完了就回去。”
胤禛又走了幾步，低頭看了她一眼，未施脂粉的臉龐是那種透明的蒼白，臉上有着一種近乎漠然的平靜，不哀不怨仿如死水，枯寂而平靜，與她似錦般的年華極不相稱。她神情專注地看着火苗舔噬紙錢，一寸一寸，化爲灰燼，表情嚴肅而認真，彷彿在進行着某種莊重的儀式。瞬間紙灰便紛紛揚揚，被風一卷，不知帶到了何方。直到所有的紙錢都燃盡，年璟瑤才發出了一聲悠長的嘆息，緩緩地站起了身。彷彿眼睛一花，邊上忽然矗立了一個高大的身影，讓不曾篤信佛教的年璟瑤瞬間心生錯覺，彷彿天神踩着祥雲直落在眼前，讓人心生依附。
胤禛瞧着她，柔聲道“燒完了？這就回去吧。”
年璟瑤蹲得久了，驟然站起便有些暈眩，額上已出了汗，佛堂並無座椅，胤禛忙挪了旁邊的蒲團過來，讓年璟瑤坐了。
胤禛也揀了一個蒲團過來坐了，遞了汗巾過去，半是關切半是責備地說：“身體這麼虛弱，何必如此強撐？這樣的日子，年府的人總不會忘記。”
年璟瑤拭了拭汗，淡淡地說：“如果我不記得，便再也沒有人記得。一個低微的侍妾難道有資格入年家的祠堂麼？”她的語氣並不悲憤，甚至連聲調上都沒有什麼抑揚起伏，卻讓見慣了大悲大慟的胤禛心生觸動，他幾乎可以傾聽到她心底淚水滾動的聲音。
麗珠過於天真，守不住任何秘密，加上傅鼐的刻意打聽，胤禛早已對年璟瑤的出身來歷身世背景極是熟悉。可以想象，一個普通旗人家的姑娘高攀上官宦之家所受的冷遇，紅顏薄命也是可以預料的。而那時年璟瑤不過七八歲。胤禛立刻想到那個瘦削的婦人，薄薄的嘴脣裡吐露出來的冠冕堂皇卻又冷酷冰冷的話語，不由地從心底涌起憐愛之心。
胤禛說：“是我冒昧了。世人愚蠢，竟以出身論貴賤。令堂想必是一個很溫柔美麗的女子。”
年璟瑤微笑着回想，“她總是捨不得說我，什麼都由着我。別的女孩子都在學針線女紅了，小時候我總是不肯好好地學，母親一遍遍地喚我，我卻總是不理，故意躲着讓她找不着。”
“胤禛……胤禛……”曾幾何時，是誰也這麼喚過他？又是在什麼時候，這一切都失去了。胤禛心中酸澀，頓時說不出話來。
年璟瑤瞧出了他的異狀，詫異道：“你怎麼了？難道你也有什麼煩惱麼？”
胤禛笑笑，“是人就都會有煩惱。真心疼愛我的那個人早早地去了，縱然父親疼我，但家裡的人多，父親但凡偏心了一丁半點，就會有人不依的。更何況，人的心總偏的，像我這般口拙，自然討不了長輩的好。不過逝者已矣，活着的人原該分外地珍重自己纔是。像今天這樣，真是可一不可再了。劉聲芳回來若是知道了，還不知道會嘮叨成什麼樣子。”
年璟瑤輕應了一聲，胤禛站了起來，拍了拍手，管事嬤嬤應聲進來，胤禛囑咐道：“送年小姐回去。路上風大，仔細着涼。”