胤祥依舊和胤禛書信頻頻, 數日一封，細細敘述着行宮裡的大小事情。胤祥已經長大了，他已經很有自己的主意了, 也不會再事事與他人商量了, 其中包括他的四哥。每到空閒的時候, 胤褆的話便會不知不覺地冒了出來, 在心底不斷地扇動着慾望的火苗, 心底的慾望不斷的鼓譟着，彷彿隨時都會噴薄而出。“會當凌絕項，一覽衆山小。”當日他代替父皇祭祀, 站在泰山的頂峰俯瞰一切，他才明白何爲主宰, 何爲渺小。那是一種無法言喻的快感, 他只覺得自己熱血沸騰, 內心久久不能平靜。權力的巔峰大概也是這樣的滋味，他暗暗想道。他開始加倍留意太子胤礽的動向, 這麼一留心，果然發現了一些不對的苗頭。耿額時常到太子處問候起居，耿額是索額圖的門人，平日裡自然都向着太子，他當着兵部尚書的差事, 如此地頻頻走動, 不免引人遐想。既然覺着發裡面玄機重重, 胤祥便在皇帝面前有意無意地提及。雖然他秉性率直, 不曾從中添油加醋, 只是心中已生成見，敘述的時候不免加了自己的幾分揣測。
魏珠忽然調回了御前, 胤禛有些警覺——皇帝對樑九功的信任似乎已經不如從前了。似乎只是一恍神的功夫，朝中的局勢又起了變化，當日孤注一擲，將事情全權託付於他，從一開始便是錯了，此時早已追悔不及。胤禛立在庭院之中，但覺無邊無際的黑暗籠罩周身，彷彿要將人吞噬一般。轉念想到朝局晦暗不明，內心茫然中帶着幾分的不安。他隱隱覺着，有一股暗流自塞外行宮涌來，漸漸地逼近京城。京城遲早不會太平。
日益老邁的皇帝覺得前所未有的軟弱。皇帝已經很久都未曾回想從前，親政時翦除鰲拜，日後平定三藩的艱辛似乎早已遠去了，日子變得順遂起來，朝政和後宮雖然也並不是無風無浪，但也盡在掌握之中。這種感覺很美妙，日子一久，便滋長出了無比的自信和力量。是從什麼時候，就有些什麼東西慢慢地蠶食了它，等到他驀然發覺的時候，才發覺它已經所剩無幾了。胤衸一向瘦弱，卻有着一雙黑白分明的眼睛，長長的睫毛撲閃撲閃的，眼裡透着一種純淨，總是觸動皇帝心底的柔軟。皇帝八歲登基，這般年紀便承擔家國重任，他聰慧早熟，早早地收斂起自己的任性和玩心，努力按着衆人的期許，做個好皇帝。童年是怎樣度過的，他早就不大記得了。十二歲大婚，皇子們便接二連三地出生。出生時自然是免不了的驚喜，可是當時國事繁忙，我朝素來家法森嚴，平日裡俱是不假辭色，他們的飲食起居一併交到了奶孃嬤嬤手裡。待到萬事俱定，蹣跚學步的幼童早已長大了，舉手投足俱皆遵循着宮裡和國家的法制。皇帝年紀大了，心卻越來越柔軟，有時放下身段想和兒子們說點什麼，卻總覺得他們得體的對答裡似乎有暗潮涌動，一舉一動都費人思量。皇帝思量久了，便沒有了興致。皇帝見慣了皇子們的八面玲瓏、長袖善舞，忽然格外珍惜胤衸眼裡的那種純淨——皇帝費力地回想兒子們的幼年時光，卻總是一團模糊。
皇帝一直握着胤衸的手，小小的手掌連最後一點溫度也消失，胤衸閉着眼睛，病態的嫣紅尚未完全從臉上褪去，竟是一臉沉睡的安詳。皇帝心中卻是翻江倒海，心裡像剜去一塊似的疼痛——原來縱然貴爲天子，號令天下，想要護佑的人終究也是留不住。夏日裡的炎熱彷彿瞬間便被抽走了，空氣裡是一種近乎凝固的窒息。皇帝的手指戀戀不捨地從胤衸冰冷的臉龐拂過，他恍惚地想着，他還沒教他騎射呢。
一旁的宮女太監早就哭聲一片，聲嘶力竭地哭號，如喪考妣似的。一直在此守候的密貴人幫胤衸掖了掖被子，她靜靜地坐在那裡，並不出聲，臉上竟也沒有多少哀悽的神色，不由心中一緊。
皇帝唯恐她哀慟得有些糊塗了，忙上前握着她的雙肩，道：“往後的日子還長着呢，胤祿和胤禮還要靠你這額娘照顧呢。”
密貴人仰起臉看他，清麗的臉龐已極是憔悴，她輕輕道：“三天之後是不是——”語聲哽咽，後面的話終究是不忍說出來。
皇子幼殤，照例是三天後火化，皇帝默然，略偏了頭，竟不忍看她。密貴人全身微微地顫抖，“吧嗒”一聲，便有溫熱的液體落在手背上，皇帝回過頭來，見她早已是淚流滿面，忍不住輕輕地擁着她。淚水慢慢地滲進月白的衣裳，緊緊地貼在身上。皇帝幾乎可以感覺到那淚水的苦鹹，這個柔弱的江南女子此刻緊緊地抱着自己的臂膀，宛如藤蘿全心依附在大樹上。
皇帝待這班漢人妃子，原只是錦上添花的意思。密貴人容色出衆，性情溫順，皇帝喜歡也是喜歡的，卻也處處不曾逾越宮中的體制。如今見她悽然無助，皇帝心底倒是真心實意地憐惜起來。
裡頭的哭聲透了出來，外面的胤禔和胤祥已經猜出了大概，俱是垂首無語。因爲密貴人尚在帳內，胤禔和胤祥身爲年長的皇子，應該避嫌，所以不便入內。約摸過了一個多時辰，帳簾一挑，一個頎長的身影走了出來，胤禔立刻撲了上去，伏地痛哭道：“十八弟纏綿病榻多時，此番大去，乃是解脫。皇阿瑪節哀。”
胤祥微微吃了一驚，但他很快回過神來，跪在胤禔身旁泣道：“人死不能復生，十八弟既已不幸，聖躬萬民所依賴，還請皇阿瑪保重龍體。”
皇帝看着跪在自己足邊哀傷的兒子，略略有些安慰，他目光一轉，彷彿在搜尋些什麼。良久，他才道：“你們兩個隨朕來。”這聲音彷彿從齒縫裡擠出來，噴薄的怒氣讓胤祥有些吃驚。跪伏在地上的胤禔忽然抿了抿嘴脣，英氣的臉龐驀地有些陰鬱，擱在膝蓋上的手指卻不由自主地抖了抖。
皇帝聽了太子身邊近侍的奏報，聽聞太子又去了蒙古王公處，不由切齒道：“好好。果然還嫌鬧得不夠。”竟將書案上的物什嘩嘩地掃落到地上，幾張宣紙在空中晃悠了幾下，零亂地飄散在各處，上好的硯臺悶摔在地上，新研的墨跡尚未乾透，潑濺得滿地都是。
皇帝是極內斂的人，即便是心中有氣，亦很少發作於人前。左右侍從吃了一驚，裡裡外外跪了一地，胤禔和胤祥亦跪在一旁，默不作聲。半晌，皇帝才透了口氣，道：“把大臣們叫進來吧。”他看了看左右，長嘆道：“你們都起來。”
大臣們魚貫而入，見過禮之後，衆人都勸皇帝節哀。皇帝道：“一切都是命數。十八阿哥福薄，朕……”皇帝語聲微頓了頓，“心裡明白，又能如何呢？”皇帝沉默片刻，忽然下定了決心，道：“十八阿哥的喪事，朕另有安排。先着人將小阿哥小殮了吧。”
承旨的禮部官員和內務府官員微感詫異，但皇帝正在悲痛之中，祖宗成例固然是法，皇帝要另行變通，他們也不敢有異議。如今出巡在外，只將能辦妥的事情先行辦妥了。議妥了這件事情，見皇帝神情疲倦，大臣們便先行跪安。
胤禔一直偷眼望着皇帝，一副欲言又止的樣子。皇帝仍是瞧見了，神色便有幾分不耐，沉聲道：“有事便說，無事便跪安吧。”
胤禔忽然跪下了，卻是御前奏對的鄭重模樣，“兒臣懇請皇阿瑪加強守衛，尤其御前隨扈，責任重大，更是不容有失。”
皇帝不置可否，淡淡道：“哦。”
胤禔接着道：“前日兒臣到皇阿瑪帳前，這裡卻是無人值守——”胤祥已經隱約猜到他的用意，只覺得全身血液似乎涌向頭頂，眩然中卻帶着三分熱切，三分期盼。
皇帝道：“朕前些日子給他們派了差使。營地裡守衛林嚴，這有什麼打緊？”伸手便欲扶胤禔起來。
胤禔卻不肯起來，固執地堅持所請，叩了個頭，道：“請皇阿瑪允了兒臣的奏請。”說着，瞥了胤祥一眼。
胤祥略一猶豫，也跪了下來，“請皇阿瑪答應。”
這便有些不合情理了，皇帝細細思忖着，便道：“有什麼話便說。在朕面前，有什麼好隱瞞的？”
胤禔和胤祥卻是緊閉着嘴，一字也不肯多說。皇帝越發疑惑，道：“便是說錯了，也不打緊。”
胤禔和胤祥對視了一眼，仍是面露難色，不肯輕易開口。
皇帝心思微沉，他負着手踱了幾步，在他們面前站定，“可是那日看見了什麼？縱是與他有關，也但說無妨。”
胤禔又叩了個頭，才道：“那日帳前無人值守，兒臣瞧見太子——”語聲微頓，方一字一字道：“裂帳窺視。”
皇帝只覺得腦子裡轟地一聲，心徹底死透，原先恍惚停駐過的那一抹溫情，像冰雪般消融，蒸騰成水汽，杳無蹤跡。皇帝倒退了一步，臉色煞白，下意識道：“不可能！”口中說不可能，心底早信了八分。
胤禔卻朗聲道：“並非兒臣一人瞧見，十三弟當時也在場。”
胤祥心知此刻所說的話何等重要，倘若一言不慎，不知會掀起多少風浪來。那日的情形閃電般晃過，胤祥瞬間幾乎無法呼吸，他微擡了眼，見皇帝定定地望着自己，知道如今已是騎虎難下，“是，兒臣亦曾親眼瞧見。”
皇帝當下不再懷疑，他退後了幾步，一手撐着書案，堅如磐石的手指卻在微微地發抖，良久，便聽他長嘆一聲，“你們帶上親信的人馬，去胤礽帳裡好生瞧瞧。再把樑九功拿下，待朕細問。”
這便是要搜了。皇帝的聲音極爲冷冽，胤祥微微一悸，想到胤礽即將的下場，心裡卻有幾分的快意，便將其他的事情都拋開了。胤禔卻是有些大喜過望，幾乎是一躍而起，領命而去。