“關上大門，清場！”
酉時正牌，夕陽已然西沉，天已近了黃昏，一名班頭手握刀柄，屹立在通化鹽場的大門處，運足了中氣地斷喝了一嗓子，旋即便見數名差役緊趕着從大門兩側的崗亭裡衝了出來，七手八腳地將兩扇厚實的包鐵大門重重地關了起來，又緊着打開了大門上鑲嵌着的一扇小門，與此同時，正在鹽池各處勞作的鹽工們也就此停下了手頭的工作，光着膀子，提着換洗的衣物，說說笑笑地便往大門處行了來。
“虞隊正，路大人請您去一趟。”
在這個時代，鹽與錢乃是等價物，無論是交稅還是在市面上購物，都可用鹽來結算，正因爲此，鹽場的防範措施自是嚴密得很，不單有着不少的差役負責現場監督鹽工的勞作，還有着一隊的州軍駐紮於鹽場，與戶部所屬之差役交叉檢查下班的鹽工們，以確保鹽場的鹽不會被鹽工們私下攜帶了出去，虞南成身爲負責鹽場安保的州軍隊正，值此鹽工下班之時，自是不敢有半點的輕忽，如山站在了大門前坐鎮指揮徹查一事，正自虎目四下逡巡之際，卻見一名差役急匆匆地跑了來，高聲地稟報了一句道。
“嗯，齊隊副，爾負責指揮徹查，某去去便回。”
虞南成與戶部員外郎路荃儘管都在鹽場處任職，可彼此間卻並無統屬關係，爲避嫌故，平日裡也少有往來，大體上是各盡各的職罷了，而今，正值最繁忙之時，卻冷不丁聽得路荃相召，虞南成自是不免便有些犯了躊躇，猶豫了片刻之後，這才高聲喝令副手接班，他自己卻是跟着那名前來通稟的差役疾步向鹽場辦公所在地行了去。
“末將見過路大人。”
儘管分屬不同體系，可畢竟路荃乃是從六品上的中級官員，虞南成自是不敢失了禮數，一見到路荃正面色凝重無比地端坐在文案後頭，趕忙緊走數步，搶上了前去，恭謹地便行了個軍中之禮。
“虞隊正來得正好，陳使君着人送來了封密信，還請虞隊正先行過目再議。”
路荃不是個愛多話之人，也自無甚寒暄之言，揮手屏退了那名跟隨而來的差役之後，便即一抖手，從寬大的衣袖裡取出了個已拆開了口子的信封，雙手捧着，往前便是一遞。
“嗯？怎地沒見官印？”
信並不長，可內容卻是相當令人驚悸不已，虞南成只掃了一眼，臉色當即便有些個不好相看了起來，只是看到了最後的簽印處只有*的簽名以及私章，卻並未見到公文應有的大印，眉頭當即便是一皺，狐疑地便問出了聲來。
“嗯，是缺了官印，想必陳使君寫此信之際有所不便罷。”
此信不是通過官方渠道而來的，寫着的內容又極其嚇人，路荃自不免也有些個驚疑不定，只不過他既是管着鹽場，自不容有半點的閃失，真要是鹽場被劫，他路荃可就死無葬身之地了的，故而，儘管也同樣對此信之真僞有所懷疑，可還是斟酌着給出了個看起來合理的解釋。
“路大人打算如何做了去？”
虞南成先前的驚咦不過是下意識所爲罷了，倒不是真懷疑此信的真僞，這會兒聽得路荃這般解釋，也自沒再糾纏先前的話題，而是緊趕着便問策了起來，無他，鹽場乃朝廷重地，一旦有失，身爲安保負責人，虞南成也一樣難逃一死，躲是斷然躲不過去的，只是說到要戰麼，虞南成也真沒太多的底氣，概因他手下就一個隊的人馬，再算上戶部這頭的差役，攏共也不到兩百人，而來襲的“旋風盜”卻足足有兩千餘兵馬，兵力懸殊實在是太大了些，要想支撐到州中主力趕來，顯然不是件容易之事。
“打仗的事，本官不懂，只能靠虞隊正全力爲之了，包括本官在內，全都聽從虞隊正之調遣，哪怕是全員戰死，也務必須得保住鹽場不失！”
路荃雖是文官，卻頗有膽氣，也很有自知之明，儘管官階遠高於虞南成，卻並未執着於指揮權之歸屬，而是坦然地將排兵佈陣的權利交到了虞南成手中。
“那好，末將這就去安排一番！”
值此大敵將至之際，虞南成也自無心與路荃多客套，乾脆利落地行了個禮之後，便即一轉身，大踏步行出了辦公室，自去安排佈防之相關事宜不提……
因着考慮到巖礦運輸的方便，以及鹽池建設所限，通化鹽場並不在通化城中，而是離城兩裡之處，但並未設鹽工宿舍，所有鹽工一旦下班，都不得再在鹽場附近逗留，歸鄉的歸鄉，回城的回城，卻是無人注意到遠處一道低矮的山樑上，正有十數雙滿是戾氣的眼睛正殺氣騰騰地瞄着一衆人等。
“老三，帶弟兄們下去抓幾個鹽丁好生審審，記住，莫要驚動了鹽場中人。”
躲在山林間的那幫人正是“旋風盜”的一衆盜匪們，大當家張虎便在其中——“旋風盜”趕了一天一夜的路，方纔進抵了通化鹽場附近，不過麼，張虎卻顯然並不想即刻發起攻擊，而是謹慎無比地打算先摸一下鹽場的底。
“好叻。”
劉去最嗜殺，這一聽張虎如此說法，雙眼裡立馬便閃過了一道嗜血的精光，伸出猩紅的舌頭，舔了舔嘴脣，興奮奮地應了一聲，領着幾名手下便下了山，策馬向着遠離鹽場方向的幾名歸鄉鹽丁追了過去，不久後，遠處的山林裡便響起了一陣緊似一陣的慘嚎之聲，雖無人瞅見具體審訊之情形，可原本正在山樑下休整待命的衆盜匪們卻是全都忍不住打了個哆嗦，顯然是都想起了劉去往日動刑時的殘忍與血腥。
“大當家的，都問清楚了，鹽場裡就一百五十七名州軍，另有三十八名戶部差役，攏共也不到兩百人，並不知曉我等已到。”
慘嚎聲響了一陣之後也就停了下來，不多會，便見劉去滿手血腥地轉回了山樑之上，滿臉自得之色地將審訊所得報了出來。
“嗯，讓弟兄們加緊休息，不得擅自生火，照原定計劃行事。”
張虎對劉去的審訊手段顯然是極爲了解的，壓根兒就沒去追問個中之詳情，一揮手，便已是毫不猶豫地下了將令。
“諾！”
張虎素來鐵血，他既是下了令，衆盜匪頭目們自是不敢有絲毫的輕忽，齊齊應了諾，各自迴轉了本部，自去安排相關事宜不提……
“命令：全軍點起火把，繼續向前！”
深秋的天黑得快，這才酉時末牌而已，天便已是將將黑透了的，腳下的道路自也就顯得模糊了起來，正率部狂奔的*見狀，自不敢輕忽了去，一揚手，便已是高聲喝令了一嗓子。
“點起火把，點起火把！”
*的將令一出，自有緊跟在其身後的傳令兵緊趕着將命令一路傳達了下去，不多會，一支支火把便已被點燃，一千五百餘騎兵迤邐而行，就宛若是一條火龍一般，只是速度卻是不得不放慢了下來……
寅時三刻，正值一天中最黑暗的黎明時分，當然也正是人最犯困的時候，到了此際，就連草叢裡賣力鳴唱了一夜的小蟲子也已是沒了聲響，四下裡一派漆黑的死寂，唯有鹽場三面圍牆的塔樓上各有兩盞氣死風燈還在忽明忽暗地亮着，只是那點燈光壓根兒就難以及遠，別說照亮整個鹽場了，便是塔樓本身都大半隱在了黑暗之中。
“放箭！”
一派死寂的漆黑中，突然有數十道黑影從西、北兩個方向悄無聲息地摸了出來，一個個肩頭上都揹着繩索，顯然是準備靠近了鹽場的圍牆之後，用飛爪翻牆進入鹽場之中，不過麼，還沒等這兩羣黑衣蒙面人摸到圍牆下，就聽暗夜裡響起了一聲大吼。
“嗖、嗖、嗖……”
隨着大吼聲響起，原本看似空無一物的牆頭上突然冒出了一排排的人影，旋即，一陣弓弦聲響大起中，一陣密集的箭雨便已當頭罩向了正慌亂不已的黑衣蒙面人。
“有埋伏，撤，快撤！”
這一陣突如其來的箭雨瞬間便將措不及防的黑衣蒙面人射倒了大半，慘嚎聲四起中，僥倖得生者無不慌亂地轉身向後逃竄了開去。
“該死，命令各部，強攻！上，給老子拿下鹽場！”
張虎此際已然率部來到了離鹽場不遠處，原本是打算等派去的偷襲小隊打開了大門之後，全力衝殺進去的，可只一聽牆頭上的動靜，便知己方的偷襲必是已敗露無疑，心頭不由地便是一沉，然則自忖手下人多勢衆，卻是怎麼也不肯放過到了嘴邊的肥肉，但見其一咬牙關，也不等偷襲小隊敗退而歸，便已是嘶吼着下達了強攻之令。
“殺進去！”
“上，首上牆頭者，重賞百貫！”
“給老子殺！”
……
張虎的命令一下，幾名盜匪頭子全都來了精神，齊齊嘶吼着便率部開始了亡命的衝擊，馬蹄聲、腳步聲、呼喝聲交織在了一起，殺氣騰騰而起，直上九霄雲外……