暮色來臨時, 披着氅衣的男子正站在自家的後院沉思。
“父親！”雖然虛弱但語氣中飽含尊敬的年輕聲音輕輕的從男子身後響起。
“然兒，你怎麼出來了？”陳之慎回頭，嚴肅的神色逐漸淡去, 眼帶心疼的看着自己的獨子。這孩子中衣微敞, 外衣披肩, 寒風吹得那臉色都透出了病態的嫣紅。
陳之慎將自己的氅衣解下, 披在獨子身上, 拍拍他的肩，便一起向屋裡走去。
待進了屋，將寒意阻隔在門外後, 陳安然才輕咳一聲開口道，“父親不必爲我擔心, 前些日子安然一直在吃補藥, 身體已經恢復的差不多了, 待開春後，安然就回朝堂任職……這一年的空閒足夠久了。”
陳之慎微微發愣, 似有些走神，突然，他問道，“然兒，那三株紅參你吃了沒？”
陳安然茫然而自知的點頭, 卻不理解父親爲何問這個。
陳之慎眼中一亮, 似想到了什麼, 突又有些猶豫, 不發一言的沉思着, 陳安然在一旁觀察着父親的神色，不敢出聲打斷。
思索良久, 陳之慎纔回望獨子，嘆氣道，“既然身體好轉，剛纔你說想要朝堂任職，也無不可。不過在此之前，先代父回鄉祭拜一趟，儘快啓程，等過了年再回來準備入朝的事吧！”
冬至祭祖的確是家族的大事，雖然他們一家在帝都待了有數十年，不過錢塘的陳村纔是老祖宗，這點尤其對於爲官禮部的陳之慎更爲遵循。派獨子回鄉也合情合理。
陳安然頓覺詫異，以往都只在帝都祭祖，這次卻突然說要回鄉，先前一點意向都不曾提到。父親究竟是籌劃許久還是臨時起意並不清楚，不過陳安然還是點頭道，“好，我明日便出發。”
陳之慎擡眼慈愛的注視獨子，拍拍他囑咐道，“不管發生什麼事都別打斷祭祖的事宜，祭祖要慎重，知道嗎！”
“是，安然謹記。”陳安然保證道。
……
看着獨子離開視線，陳之慎神色逐漸嚴肅冰冷，想及自己瘋狂的計劃，他覺得還有許多地方需要思考。對於家人，對於朝廷，對於君主，還有自己，究竟如何尋個妥當的方式一一解決。
不過這計劃是一定會實施下去的，陳之慎肯定，自己絕不會放棄這個機會，這個最簡單有效的辦法——卻也是最粗鄙卑劣的方式。
到如今，還需要珍惜什麼聲名，陳之慎自從送別了張敏之後便知道，虛無的聲名比起爲朝廷做出一點實際有效的決定，太過輕薄。在答應張敏之後陳之慎便知，自己已無退路。
返回書房，陳之慎在一暗格裡拿出一個青瓷小瓶，牢牢握緊不鬆手。
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第二日
陽光正好，午時的暖意透過折窗灑在狐皮氅衣上，素白的軟毛微微浮動，閉目小憩的人神色恬靜。
突然，輕微的腳步聲響起在木質的樓梯上，小憩的人警覺的睜眼，起身，攏了攏披在身上的氅衣，發寒的手指微微搓了搓，使得那不顯得過於僵硬。
上樓來的是一個少女，捧着一個精緻的盒子，腳步輕盈。見到屋內的男子，福身一禮道，“公子，禮部侍郎陳大人差人送來一盒點心，感想您對他愛子的饋贈。”
同時遞來的是一紙信箋，若瀟接過展開，草草的瀏覽一遍便棄之一邊，神色古怪的看着精緻的食盒，沉默了會兒才道，“放桌上就好，去回覆來人，就說若某心領，多謝陳大人的心意。”
“是！”少女正是粉妍，她放下食盒，行禮後便退了出去。
若瀟走近桌邊，一手推開食盒蓋子，但見裡面只放了一盤做工精美的點心。似乎是江南的風格，若瀟不確定的猜測，也許是他家鄉的點心。
不過這些都不重要，若瀟心想，冷笑。
“若瀟？”熟悉的聲音在身後響起，打斷了若瀟的思路。
若瀟回身，看着來人，淡笑道，“近日這般忙，怎還有空過來？”
褪下氅衣的男子裡面穿得依舊是青錦的衣袍，他隨意的將氅衣放在椅背上，一邊說道，“呵，本來的確很忙，不過現在有這些士子幫忙，壓力驟然小了許多。還多虧你想到這個辦法。”
如今朝野間，官員和士子儼然成了兩派大談變革的利弊。文章、演說、宣講，他們各自賣弄自己的學問，不知覺的把嚴肅的政治問題變成了嚴謹的學術問題，爭議雖大，卻實質上很小。有先前的考成律監督，許多措施已經實施下去，而效果不出三年便能看出。
若瀟笑道，“別覺輕鬆，待他們討論出個結果，勢必要讓你定奪，到時候，選什麼都不好！”
“不選不就行了？”清逸微微一笑。
若瀟啞然，復又欣慰的笑笑。他終究是學會了何時說什麼做什麼最有利，這不也正是自己期望的……只是……突覺苦澀……
清逸似不察覺，繼續說道，“朝廷之事，他們就算想阻撓也錯過了最佳時機，不足爲患。南方聽薛平回覆，雖然有些不平，但若把帝都的南方駐軍遣回應該就能平定。聽說禁軍已經在回來的路上了，不是嗎？別再操心了，你擔心的事都已經有解決辦法，可我還有一件擔心的事需要你配合……”
若瀟轉開臉，順着話問，“什麼事？”
清逸注視其側臉，關心的道，“當然是你自己！我記得你冬日怕寒，侯府終究沒有皇宮的設施好，朝堂也已無須次次必去，你……回宮來吧！”
既說明自己掌握的信息，又擺出關切的姿態，籠絡人心的才能，究竟是他天生本領還是做老師的自己無形的灌輸呢？若瀟背過身，不願將控制不住的情緒展露人前，自從有了身孕後，情緒越發的無法掌控，但就算無法在臉上掩飾，卻也不願當面表露。
深吸幾口氣，若瀟閉目沉思許久，終是從懷中拿出那小小的半塊軍符。
罷了，就算他對自己用上了計謀，可終究是份好意，又何必耿耿於懷。只要他的那份關切之情是真的，一點點威脅，不過是作爲帝王的特權罷了，又何必斤斤計較……
如此暗示着自己，若瀟迴轉身，剛開口說了聲“好”字，剩下的聲音便戛然而止，只餘驚愕。
眼前的人，臉色泛青，左手捂嘴卻還是有血絲滑落，在蒼白的手背上留下灼人的痕跡。若瀟順着清逸的另一手看去，赫然是那盒精緻的點心。
糟糕！