夜色沉沉。
王安石此時早已無心於詩詞，雖然元日所寫的詩句已經傳遍了東京內外，但當日躊躇滿志的心情，如今已經不復存在。
他靜坐在書房中，沒有點燈，無星無月的夜晚，大宋參知政事的書房裡，是一團不見一絲光亮的深黯。所有來拜訪他的屬官都給他拒之門外，呂惠卿、曾布、章惇、謝景溫這些在變法上得力的助手都一樣被拒之門外。
王安石只想靜靜地好好想一想，以求能想出一個對策。
就在今天，來自大名府的一封奏章，亂了天子趙頊的心，也讓剛剛展開的變法大業的根基徹底動搖。
判大名府，河北安撫使，魏國公。
韓琦。
相三帝扶二主的韓琦韓稚圭上書天子，奏言地方推行青苗貸不守條令，有故意調高利息的，也有把青苗貸貸給城中的坊廓戶的，種種不端，累及百姓，而且青苗貸本說是賑濟百姓而爲，現在卻收取利息，是與當初抑兼併、賑貧困的初衷相悖，且官府逐利有失朝廷臉面，請求廢棄青苗法。至於朝堂入不敷出，就請天子“躬行節儉以先天下，自然國用不乏”。
英宗朝留下來的宰執官中，富弼反對變法、文彥博反對變法，張方平反對變法，歐陽修反對變法，到如今地位最高，聲望最隆的韓琦終於明確地表明瞭自己的態度。
韓琦的反對，讓趙頊猶豫了。他起用王安石變法，是爲了平定西北二虜，是爲了一掃百年積弊，不是爲了與朝臣爲敵，更不是爲了禍害百姓。
王安石很無奈。
青苗貸的本質難道他沒跟趙頊說清楚？早早地便說明白了！
就是爲了充實國庫，以便整頓軍備。摧抑兼併的口號只是對外說的。但解生民困厄，“不使兼併者乘其急以邀倍利”，卻也是實實在在的效果。比起民間高利貸百分之百的年利，官府的青苗貸一期才兩成，一年不過四分的利息，算是很低很低了。
若說地方官員在推行青苗貸時不守法令，該懲治的懲治，該斥責的斥責，又有哪裡難做？若是青苗法本身有什麼考慮不周全的地方，在施行中加以修正，難道還做不到？至於給坊廓戶貸錢，只要有保人，只要能還得起，借給他又何妨？青苗只是個名字，不是說只能借給農人，城市裡的坊廓戶照樣是大宋子民，讓他們不受高利貸之苦，不也是理所當然的嗎？
可韓琦就是反對！
韓琦什麼想法？王安石不知道，但韓家在相州的事，王安石卻是知道的。
韓家在相州世代豪族，權勢熏天。相州的土地一多半都姓韓，相州百姓又有多少家不欠韓家的高利貸？韓家家業大，要用錢的地方多，每年的收入，田地的租佃是一塊，而高利貸的利錢也是一塊。但青苗貸一施行，每年十幾二十萬貫的高利貸利錢都會被官府取了去。韓家難道要喝西北風不成？
韓琦說青苗貸是爲了扶貧濟困，抑制兼併，不該收取利息，這樣才能讓百姓受惠。而與韓琦一樣，執這樣說法的反對者有很多。他們其實都是揣着明白裝糊塗，看起來是爲百姓說話，但實際上對朝廷毫無收益的法令怎麼可能持續下去，真的按照他們說的來，怕是又有人會跳出來說是虛耗財稅，懇請罷去。多少與國有益的法令就是這麼被阻止的。
但這事王安石不能明白地指出來，韓琦的地位不同。英宗皇帝是他扶植上去的，就憑英宗不肯出席仁宗大奠之大不孝，若沒有韓琦居中調解，如今的曹太皇說不定已經把英宗給廢掉了。而今上登基時，韓琦又是以宰相身份，依遺詔輔趙頊坐上御榻。
相三帝扶二主，韓琦的功勞，不比前朝的郭子儀稍小，實實在在的定策元勳。韓稚圭在天子心目中的地位，朝野內外無人可比。王安石也自知不能相提並論，單是資歷、人望和權威就差得太多。儘管就是因爲這些功績、人望、權威，使得韓琦不得不避忌出外，但只要他遠遠地說一句，東京城照樣得抖上幾抖。
如今在天子周圍，還有誰不反對新法的？好不容易安排了呂惠卿爲崇文院校書，在天子近前以備諮詢。但據說呂惠卿的父親最近身體並不好，可能過段時間他的第一號助手，便要丁憂歸鄉。
均輸法得罪了京城裡的豪商們，因爲他們通常與宗室聯姻最多，所以一併得罪了宗室。青苗法得罪了以高利貸爲生的地方上的世家大族。農田利害條約還好一點，不過是鼓勵地方修造水利，多多開闢荒田，可說不定在實行過程中，地方官員會攤派勞役和費用，還是會惹到一批地方世族。
太急了！王安石視線漫無目標在黑暗中游走，心中嘆着，實在是太急了！一次過便捅了幾個馬蜂窩，如何不會朝野騷動。
可若不是年輕的皇帝心急，他又何必接二連三推出各項變法條令？一年頒佈一條，有個緩衝的餘地，方纔是正理。
變法之要，首在得人。他王介甫仕宦三十年，沉浮官場，縱然不願同流合污，卻如何不知循序漸進的道理？讓提拔起來的人才在歷練中分出高下，辨明賢愚，這纔是正道。但天子等不得，國庫等不得，均輸法、青苗法，農田利害條約，一樁樁法案頒行得如此倉促，不都是因爲趙頊想快點看到成果，所以要儘速充實國庫嗎？
可現在好了，因爲韓琦的一封奏章，趙頊便變了顏色。
王安石悠悠長嘆，若天子不能堅持，他入朝兩年來一番心血又是何苦？
如此下去，一切都要打回原形，就像仁宗慶曆年間的那次新政，起得轟轟烈烈，去的悄無聲息。範文正當時的人望並不在自己之下，意欲革新的意志尤其堅定，他一筆一勾地劃去不合格的官員，連“一家哭何如一路哭？”的話都說出來，歐陽永叔又拋出了《朋黨論》，以對抗呂文靖【呂夷簡】一派的指責，爲了推行新政，他們得罪多少人？但最後，仁宗皇帝退縮了，還是一切成灰，出京的出京，貶職的貶職，煙消雲散，彷彿一場噩夢。
說起來，如今變法的危局，其實就是慶曆新政的翻版。如果不能度過這道難關，二十年前范仲淹的失敗和落寞，便是日後他王安石和他的一衆助手的下場。
王安石絕不甘心！
他等了幾十年，好不容易纔等到一個實現心中抱負的機會，哪能就這麼化爲泡影？
但局勢危急如此，以韓琦爲主的反變法派已經磨刀霍霍，要想鬥敗他們，只有破釜沉舟一途！
擡手從書架上抽來一片紙，王安石提起了筆，開始草擬起自己的請郡出外的辭章。
他要辭去參知政事之位，到地方上去——如果趙頊不能給他一個滿意的交代。這是以退爲進，也算是給天子的最後通牒。
沒有猶豫不決的餘地，王安石必須讓皇帝從他和韓琦之間做出一個選擇。就讓天子自己衡量一下好了，究竟是繼續推行變法，以求富國強兵，還是按照韓琦這些老臣的想法，狗苟蠅營地拖下去。
這就是王安石的性格，言不苟志，行不苟合。一如他早年在寫給友人的一封信中所言——“時然而然，衆人也；己然而然，君子也”。
世人說他是集天下人望三十年。這不過是因爲他屢次拒絕入京擔任天子近前的侍從官，而留在地方上的緣故。不愛名位，性格清介，儒生們都在誇讚這樣做的王安石。
不愛名位？
錯了，他王安石愛名位！只有擁有了名位才能實現自己的抱負，實現自己的理想。他不愛名位的種種表現，只是過去的三十年一直沒有得到一個一展才華的機會。只有天子支持，他纔會堅持。
辛辛苦苦寫了萬言書，天子也不給個回覆。所以當王安石看到仁宗皇帝無法堅持變革朝政，無法實現自己的願望，自擔任過度支判官後，他便拒絕再擔任修起居注一職。
修起居注的任命，是記錄天子的言行，天天都能面聖，是晉身的快車道。平常官員照規矩推辭個兩三次便會接任，司馬光也只辭了五次。可他王安石硬是辭了九次，甚至爲了躲避傳詔的內臣而避身到廁所裡，這不是待價而沽，不是欲擒故縱，因爲他實實在在地不想做。雖然最後還是接了下來，卻是因爲可以轉任知制誥的緣故。跟在天子身邊記錄言行，王安石實無興趣，但能夠成爲爲天子草詔的知制誥，可以封還詞頭，拒絕草擬錯誤的詔令，直接參與朝政，這樣的職位王安石不會拒絕。
但無論是接下來的知制誥，還是後來再次轉任的糾察在京刑獄，他都沒有作出什麼建樹。仁宗末年官場上的死氣沉沉，讓王安石覺得窒息。不能實現自己的理想，高官厚祿又有什麼意義？趁了母喪離開京師。尋常官員回鄉守制，都盼着能奪情起復，沒幾個甘願守滿三年。而他硬是在金陵住了四年還多，其間授徒講學，就是不出來復任。
可在內心裡，王安石始終還是想着一展抱負，希望能在更大的舞臺施展才華。
所以當新天子登基後，表現出富國強兵的心願後，他便不再拒絕任用。趙頊用他爲知江寧府，繼而找他入京爲翰林學士，他王安石便一次也沒有拒絕過，並沒有按照官場上的慣常規矩，推拒幾次，表示自己的清高和不愛權勢。
不能實現心中所願，百辭而不應，若能有一展才華的空間，他王安石便能一招即至。
對於此，有人失望，有人冷笑，但王安石的本心如一。
始終不變！