巨馬河。
湛藍清澈的天空，在春時秋日，是天高雲淡，氣候宜人，適於出遊的日子。即使是在冬天，也是融融暖意，曬太陽的好時候。
可放在夏天，當頭一輪烈日，四周熱浪翻滾，除了樹上的知了越發精神外，就找不到其他還有點活力的東西了。
一頭細犬趴在駿馬身下的陰影中，吐着舌頭，呼哧呼哧地直喘氣。馬背上，細犬的主人蕭金剛，也熱得想把舌頭都伸出來了。他胯下的黑汗良駒同樣是喘着粗氣，垂頭喪氣地耷拉着耳朵，馬尾低垂着，隔上半刻纔有氣無力地甩動一下。
前方四五十步外，巨馬河水奔流不息，浪花帶着清涼的水沫撲濺上來，熾日之下，涼意傳到蕭金剛的身邊，只剩絲絲縷縷，卻反而更加勾人。
蕭金剛眼睛直勾勾地盯着河水，就恨不得直撲下去，浸在冰涼的河水中順流而下，一氣飄到黃河上。可是他身上正穿着一套銀光閃閃的甲冑，把陽光反射得像只燈籠。
白天點燈籠，這是蠢貨纔會做的事，烈日下穿成一隻燈籠，還要維持儀態氣度，蕭金剛很清楚，自己看起來就是個蠢貨。
可在巨馬河北岸，兩千多部衆眼前，蕭金剛他的愛犬愛馬能夠萎靡不振，他卻只能在烈日下昂首挺胸。
頭頂着的頭盔，已經跟熱鏊子差不多了，弄點麪糊上去，就能攤出一張餅。
才交巳時，天頂上的烈日正越升越高，蕭金剛覺得在自己的腦漿子變成烙餅前，難以指望這太陽熱度會消減一星半點，遂舉手叫過來一人，“去問問，橋還有多久好？”
前一日過河的隊伍留下了一道浮橋。橫跨百丈河面，由上千個羊皮囊充氣後連接而成，經過一日一夜，全都癟了氣。只有作爲節點的四艘漁船還在。這四艘小舟丈許長，五尺寬，只能載上五六人，一次最多運過去一人一馬，現在綁定在浮橋中間，卻保證了浮橋沒有被河水損毀。
不過最重要的還是浮橋上的主纜依然留存，連接河道兩岸。繩索上，橋面木板也大多完好，沒有被流水沖走，只要補上些許就能再次投入使用。
雞鳴之時，蕭金剛和他的部衆就到了河邊。
工火監分派來此的幾個工匠，指揮蕭金剛帳下健兒脫了衣服，跳下了水，整理浮橋上的纜繩。又拉了另一批人腳踏鼓風機，給一隻只羊皮囊充氣。最後還有十幾人，整治鋪橋的木板。
在工匠團的指揮下，整個過河的工程有條不紊地推進中，但蕭金剛已經快忍不下去了。
領頭的匠師，來到蕭金剛這個後族近親面前。對蕭金剛也只是稍彎了彎腰，回話道，“請蕭侯稍候片刻，再有半個時辰就好了。”
“半個時辰？！”蕭金剛用四個字的抑揚頓挫，表達了自己半個時辰都忍不了的心情，理由則只說了一小部分，“宋軍可隨時會到！”
“之前元大匠主持修這浮橋，用了整整兩天。現在整修浮橋用工雖少，也有修橋時的近三成了。如果下官能早一點過來維護的話，那還好說，只可惜來遲了一步。”
匠師毫不軟弱，隨手就把鍋推了回來，半點也不打算爲蕭金剛的憤怒負責。
“那還請儘快。”
蕭金剛溫聲細語的將匠師打發走，盯着匠師後背，臉色就陰沉下來。
那匠師如果是他的頭下，不用說就是一頓棍子上去教導一下禮貌——不殺還是看在工匠的手藝上。可惜在大遼軍中辦差的工匠，無一例外都是工火監中人，可以說是皇帝的頭下，蕭金剛連句硬話都不敢亂說，背後給個冷臉，當面還得賠笑。
聽到還有半個時辰橋才能好，蕭金剛對自己的部衆也放了手，“都下馬避一避吧，不許亂了隊列。”
巨馬河北岸，也就是蕭金剛所在的這一片地，沒有樹林，也沒太多的遮擋。能稍稍遮一點蔭的，就只有馬肚子下了，就是蕭金剛寶貝細犬待着的位置。
蕭金剛要臉面，但他麾下的部衆聽到命令都鬆了一口氣的樣子，一片小小的歡呼後紛紛下馬，鑽到了馬肚子下，舒舒服服地躺下來。而蕭金剛，只能眼饞地望着他們，他自己不能這麼做。
兩千兵馬，盡是家族內頭下軍州的部曲。一半是族人，另一半是族人帶來的僕從，都是能飛馳射獵的精兵。
第一次獨力帶領如此之衆的精銳，稍稍打過幾次仗的蕭金剛，也難免誠惶誠恐起來。
按說他完全可以先找個陰涼的地方躲起來，等到橋修好後再動身。可即將深入敵境，如果做不到讓部衆信服，結果可想而知。蕭金剛現在寧可繼續留在太陽地裡熱到中暑，也不會去找個陰涼去處躲着，使部衆離心離德。
當然，話說回來，如果能有選擇的話，蕭金剛絕不會選擇在夏日南下。可天子之命，無人敢違，蕭金剛也容不得自家部衆中有人違抗。
就在他身側十幾步外，八根長槊整齊地倒插在河堤上，每一根長槊頂端，都懸掛着一顆新鮮砍下的頭顱。
不聽約束，斬！
喧譁亂軍，斬！
妄離隊列，斬！
用八個新鮮熱辣的腦袋，蕭金剛給手底下的兵馬上了上弦。不僅僅要示強，同時也要立威。
就要過河了，軍棍馬鞭、割鼻貫耳之類的懲處手尾多多，砍頭簡潔利索，效果也最好。
“胡睹袞。劉大師怎麼說？”
蕭金剛的同族兄弟，也是這一次出征的副手，安頓下了士兵，就過來探聽消息。叫着蕭金剛的表字，顯得十二分的親熱。
蕭金剛沒好氣，“半個時辰。”
“這麼久？照我說還是走陸路好。南朝河北千里邊防，只有定州路最爲平坦。過去防備我大遼，出使都走白溝，現在修了鐵路，全都從天門走了。不知要比走這裡要快多久。”
蕭金剛嘆道：“能走會不走嗎？但那可不是我們的路。”
“說不定過幾年，巨馬河上也能修鐵路了。”
過去宋遼往來，皆走白溝驛，如今則都改從天門寨走。相對而言，白溝驛線路的確要稍微繞一點路，鋪鐵路要花錢，沒人願意多花冤枉錢。何況還有河流阻路，比不上天門寨處一馬平川，正好適合修鐵路。已經有選擇的情況下，沒多少人會再多此一舉。
“或許吧。”蕭金剛不抱期望地說着，兩人之間沉默了下來，片刻之後，蕭金剛又問道，“宋人不會來吧？”
“這麼多兵馬，眼瞎了纔會看不到。”
抵達巨馬河北岸的遼軍實數足有兩千騎，三千多匹馬，宋人的斥候遊騎縱然眼瞎，也不會看不到此處。
“高陽關路的兵馬，有許多都往滄州去了。我們又不是第一隊過河的，留守在高陽關的宋軍，肯定會先去追完顏部的那些蠻子。”蕭金剛邊想邊說，“在御帳那邊你也聽了，高陽關路現在左分兵右分兵，最多能抽調出兩三千兵馬來追我們，運氣好，能一口把他們都吃掉。”
南朝河北邊路，西真定、中定州，以及東部的高陽關，三路之中，兵力最多的是定州路，最少的就是高陽關，畢竟這邊河道衆多，並不適合遼軍縱橫馳奔，人少一點沒關係。
蕭金剛正準備長篇大論，就聽到面前人給了一個補充，“如果宋人的炮艦沒上來的話。聽說還是蒸汽船。”
“也算不得什麼。”蕭金剛不服氣地道。
蕭金剛的副手隨即幫他補上了漏洞，“要當真不算什麼，就不會在這裡過河了。”
界河上有宋人的界河艦隊，黃河入海前最後三百里河道，足夠那等蒸汽船行駛。
甚至巨馬河，在匯入黃河之前的五十里，也曾經有邊民發現過宋人的蒸汽輪船行駛在河面上。
三天要壞兩次的炮船，沒有太多的威脅性，但足以影響渡河位置的選擇。
蕭金剛望着滾滾水流，忽然問道，“宋人的炮船當真上不來？”
同樣在看着水量充沛的河道，“早點離岸最安全。”
蕭金剛搖頭，“照這麼下去，全軍過河肯定要在午時之後了。”
“半個時辰修好橋，剩下的一個時辰還不夠？”
“這可說不準。”蕭金剛道，“先看着吧。”
半個時辰之後，三十丈的水面便被兩條浮橋連通兩岸。
很快，已經有三百多騎兵，越過天險輕鬆過河。跟着蕭金剛一馬當先，踩着浮橋穿過了巨馬河，終於是踩到了南朝的土地上。
用腳踩了踩地面，似乎也沒有什麼特別。
但接下來……蕭金剛想，還是早點離開。
有御河、有鐵路，高陽關路的防禦體系，蒼蠅能過，麻雀能過，但鷹隼是決計無法安然度過。
蕭金剛能做的很有限，不僅要吸引宋軍主力的注意力，也要維持自家軍隊的平安。
這時候，剛剛度過河水的士兵，突然一人跳了起來，遠眺水泊之南，發現一道煙塵急速而來。
“南朝騎兵！”
已經抵達對岸的蕭家部衆驚叫起來，但隨即就有人抽刀跨馬，與來人遙遙對峙。
大地都在顫抖，塵煙飛射，三百宋騎竟騎出了千軍萬馬馳騁奔騰的氣勢，很難讓人相信他們有馬的時間並不算長。
不過終究還是這裡兵力更加雄厚，那三百人不敢靠近，隔了三裡稍作停留，隨即返行而走。
“聰明人。”蕭金剛想道。
總共近兩千兵馬，三百來人如何阻攔？但兩千兵馬就是蕭金剛現在能在這裡拿出來的最大數量，而逃掉的三百騎，卻只是個飲子。後面是成千上萬的宋軍。
“一個時辰，”蕭金剛遣人傳話部衆，“一個時辰之後，必須立刻離開。”
“橋呢？”有人問。
“燒掉！”蕭金剛毅然決然，他既然從此路南下過河，就絕不會返回這條路。
一日後，蕭金剛所部成功渡河的消息傳到御帳，耶律乙辛只是揮了揮手，示意人留下消息後出去。
他現在沒空關心小事，特大軍情正在他手上。
“宋軍已出雁門關。”輕聲唸了一句，耶律乙辛冷然嘿笑，“就知道南朝忍不住。”