東京城內外，大小酒店、食肆、鋪子，有數以千計之多。但能被東京城百萬士民口耳相傳的，只有七十二家正店。其中有的是官營，有的是民營，有的原是行會會館，也有的本是豪門舊宅，來歷五花八門，但名氣卻都是一般兒地傳遍天下。
位於東京內城新門裡的會仙樓正店，雖然比不上樊樓的富貴奢華，也比不上清風樓的店面廣大，更比不上御街邊的張家園子和狀元樓的地勢絕佳。但會仙樓有個優點，便是鬧中取靜，尤其是後院的諸多雅間，都以幽靜隱秘而著稱。
坐在會仙樓的樓上靠北臨窗的座位，不但可以縱覽汴河勝景，還可以望見北面不遠處，隔着一座虹橋，就在汴河對岸的開封府衙。只是很少會有貴客來選擇在樓上用餐，二樓三樓的桌位，日常多半是被開封府的低層官吏所佔據。在後院的花園中，被假山、樹木、小橋、池塘，還有幾條蜿蜒曲折的長廊所分割出來的座座雅間，纔是會仙樓中最爲受到歡迎的地方。
流內銓令丞劉易，近幾年來，還是第一次走進會仙樓的後院。雖然他也是個官人，而且還是京官。但在物價騰貴的東京城中，他一個從八品大理寺丞的些微俸祿，想養活全家十幾張嘴，還要應付不時來打秋風的鄉人，早已是捉襟見肘。
與平常百姓幻想的官人們的富貴生活不同，劉易這樣的青袍小京官，他最爲常見的待客方式，就僅僅是在路邊的小酒肆中胡亂吃上一頓。即便這樣，他的錢囊一個月也經受不起幾次消磨——留京城，大不易。
被一位知客在前引着，劉易穿廊過戶。他看着前面知客所穿的衣服，竟然不比微服而出的自己差上多少。儘管劉易穿得不是質地優良的公服，但身上現在的這一件用也是不錯的料子。可區區一個僕役，竟然能跟他這位官人相比！
在廊道上左繞右繞，最後劉易在知道客的帶領下，終於走進了一間門額上龍飛鳳舞地寫着忘歸蓮華四個草字的小廳中。廳門內，迎面便是一張四扇屏的荷花屏風。四張荷花姿態各異，有含苞欲放，也有花開正豔，還有殘荷獨枝，中間偏右的一幅上，一支亭亭獨立的半開花瓣上似有似無的還帶着點點水意，當是出自名家手筆。
繞過屏風，就看見長着一張方面大耳，面白留須，模樣甚有威嚴的中年男子在窗邊坐着。將人引到，知客便退了出去。進退間不發一言。沒有不呼自來、筵前歌唱的打酒坐妓女；也沒有腰繫青花布手巾，爲客人換湯斟酒，俗稱焌糟的婦人；更沒有一撥兒插科打諢、博取賞錢的廝波閒漢，一切都保持着儘可能的安靜，便是這間會仙樓後院的最大特點。
劉易走上前，躬身向中年人行禮：“下官拜見侍制。”
中年人指了指旁邊的一張桌子：“坐！”
劉易看過去，桌上早已擺滿了冷碟和果子。注碗、盤盞、果菜碟、水菜碗，大小十幾件，還有兩人座前的酒盞、酒壺、筷子，無一不是閃閃發亮的銀器，加起來不啻百十兩之多。
東京城中，只有七十二家正店纔有這般豪闊的財力，尋常的腳店和小酒肆，即便想做的奢華一點，用的器皿也得到正店來借。
兩人落座，很快一盤盤熱菜也端了上來，每一道依然是用着銀碟盛着，特製的銀碟下，還有着陰燃火炭的託底，以保證菜餚不會很快冷去。
端菜來去還是悄無聲息，知客最後在屏風處站了一站，見兩位客人沒有其他吩咐，便躬身退出門去。小心地將門掩好，廳中就只剩下劉易和中年侍制兩人。
只有午夜時分，山中寺觀纔有的寂靜降臨在廳內，廳外的雜音一點也沒透進來。小廳以蓮爲名，窗櫺、桌案、樑椽，乃至杯盤碗碟，處處都打着蓮花的記號。就連在窗下燃着的熟銅火盆，也是一朵完整的千葉蓮花。嫋嫋香菸同樣自荷花花苞形制的青銅香爐中絲絲縷縷地升起，在廳中擴散開。一股淡淡綿香在鼻尖傳遞，香味清而醇，不似尋常薰香的濃烈，正是應了這間荷廳的特色。
劉易無意多看，廳中死一般的寂靜讓他坐得很不自在，他陪着小心，問道：“不知侍制喚下官來此，爲得何事？”
中年人第二次開口，說的話多了一點：“……近日可有一名秦州新選人來流內銓遞家狀注官？”他頓了頓，又加了一句，“有天子親下特旨的。你可知道？”
劉易當然知道。天子親下特旨，爲年歲不到的選人派定差遣，這還是新條貫頒佈後的第一次。身爲流內銓令丞，哪有不知道的道理，“是不是韓岡？”
“沒錯，正是他！”
“不知侍制想要他如何？”劉易還明白，韓岡已經被定了差遣，如果要幫他只要在旁邊看着就行了，既然侍制提及他，只可能是使壞。
“兩天後，安排他參加銓試。”中年人的要求很簡單。
劉易吃驚地猛搖頭，這怎可能做到：“銓試是爲了定差遣，但他本已有了天子特旨，差遣早定下了。秦鳳路經略司勾當公事，兼理路中傷病事宜。根本不需要再參加銓試啊……”
中年人身子略略前傾，只一動，在劉易眼裡就如山嶽傾頹，迎頭壓來，只覺得沉沉的有些難以喘息。就聽中年人問道：“韓岡……他有沒有出身？”
劉易老實地搖頭回答：“沒有！他只是個靠舉薦得官的布衣而已。”
“無出身者注官候闕，難道不是必須要參加銓試嗎？”中年人輕輕笑了幾聲，有着一點偷了空後的得意，“朝廷即有條貫在，依律而行便可。汝等盡忠職守，天子還能說不是不成？”
“……下官明白！”劉易略一思忖，便點頭稱是，對面的人說得的確沒錯。他笑道：“請侍制放心，下官自然會好生料理韓……對了！”劉易的眉頭又一下皺起，“新官銓敘，陳判銓肯定會在場。下官從何下手？”
中年人臉上的微笑書寫着自信，輕輕點着酒杯的手指，讓一圈圈波紋在銀邊裝飾的液麪上回蕩，好像就是在說着一切盡在掌握中，“你們的判流內銓事，那一天不會留在衙門裡。在京百司，每天都要輪上兩人上殿廷對，奏報司中大小事務。兩天後，正好輪到陳襄和度支司的左仲通上殿。”
“原來如此！”劉易點着頭，他這時才醒悟過來，眼前的這位侍制本就是管着殿廷輪對的次序的，“既然陳判銓不在，要安排起來就方便多了。侍制請放心，有下官，再加上程禹，包管讓韓岡過不了銓試這一關。”
中年人輕輕點頭，很細微的動作，就讓劉易喜出望外。
劉易擡手爲中年人斟酒，隨口笑着問道：“只是下官在想，韓岡不過區區一個從九品選人，爲何要與他爲難。僅僅是銓試，又不是進士舉，即便今次不過，官身照樣還在，也不過是要等個一年半載再輪來考差遣。大費周章的，不知……是爲了……”
劉易的聲音越來越小，眼前之人突的變得冰寒的眼神讓他感到畏縮。宛如被撬開了八片頂陽骨，一桶夾着冰塊的河水當頭澆下，渾身從骨子裡都瑟瑟發寒。他立刻低頭認錯，“下官多嘴了！”
可透過這冷如高山玄穹的一眼，劉易已經看透了面前的寶文閣侍制的真實用心。劍鋒所指，並不在韓岡，而是在王安石！
對，沒錯！正是王安石。韓岡雖是由王韶、吳衍和張守約三人共同推薦，但親自請了天子的特旨，賜了差遣的，卻是王安石。只要能在銓試上證明韓岡才學能力並不合格，就等於是在說天子無識人之明。而天子多半便會把這筆賬算在了王安石的身上。
若在過去，天子並不會把這等小事放在心上，但如今以王安石所面臨的境地，劉易相信，他的倒臺只要再壓上幾根稻草。韓岡也許只是一步閒棋，但閒棋多了，即便以參知政事的權柄，也是承受不住這樣的分量。
中年人這時站起身，丟下一句“好自爲之！”，便擡步出了門去。
劉易手忙腳亂地陪着站起，卻識趣地並不將之送出門。就站在屏風邊，看着中年人並不寬厚的背影消失在門外。人已經遠遠地走了，藏在心底的八個字才緩緩出口：
“項莊舞劍，意在沛公！”
“管他呢！”又發了一陣呆，劉易毫不在意冷笑一聲，韓岡又不是他親戚，王安石也不是他舉主。何況讓他這麼做的，又是得仰着脖子才能看到的寶文閣侍制。聽話受教，自然會有好處，如果不聽話……劉易可不想去偏遠小郡做官。
只是他一個小小的京官，竟然能把手插進高層的爭鬥中。即便只是輕輕地搭了一下，推了一把，保不住什麼時候就會被碾得粉身碎骨，但這種撬動朝局的感覺，卻讓他心醉神迷！
拿起酒壺，劉易給自己滿滿地倒上了一杯會仙春靡，又直接用手抓一條玉板鮓丟進嘴裡。自他進了忘歸蓮華廳後，並沒見到那一位動過筷子哪怕一下。現在他走了，一桌的上品宴席，便全便宜了自己。
嘗着佳餚，品着名酒，劉易快活地哼着小曲。有酒今朝醉，無酒亦自眠。想那麼多作甚，好好地犒賞一下自己纔是真！