李清說得大方，不過這也是武貴的話說到他心裡去的緣故。
說進他心裡的當然不是武貴的藉口。對面熟人兄弟多？富貴功名面前，什麼都是狗屁！
只是這時候，有必要在宋人那裡留下太多血債嗎？再怎麼說大宋如今國勢強盛，一次兩次的敗仗根本改變不了大局。
靈州城下的戰績，是宋國用錯了人，做錯了事，西夏這邊又靠了計謀，而且沒有遼人幫助，根本就沒有贏的可能。換做是正面交鋒，李清一點信心都沒有。
就算在鹽州城下再勝一次又能如何？不是宋兵不善戰，而是宋國的皇帝用錯了主帥。郭逵、王韶、韓岡這些知兵善戰的主帥可是一個都沒有出現，任用的都是李憲、王中正這樣的閹人，以及徐禧、高遵裕一般貪功無能之輩。而種諤、曲珍等西軍名將也被打壓、約束。就這樣還能一直壓着西夏軍打。一旦宋人走馬換將，主帥、名將重新被起用，調來陝西主持大局，局面很可能瞬間逆轉。
如同靈州之役式的勝利如果再來一次就不會再有西夏國了。不僅僅是李清，國中的任何一名重臣對此看得十分清楚。如今還在進行中的這一場戰爭，已經耗盡了西夏的國力。
這一仗即使贏了，耗盡的元氣也不可能恢復。生民流離、部族殘破、田地荒蕪、商路斷絕，村莊、城池一個個化爲殘垣斷壁。堅壁清野的戰略本來就是拼着自己重傷，也要贏下對手，是在滅亡和重傷兩者之間做出的無奈選擇。其造成的損失，幾十年都沒辦法恢復。
等到宋人下一次攻來，只要宋國那邊能有一箇中人之資、又不貪功的主帥，就能將滅國的勝利給東京城中的宋國皇帝帶回去。
既然西夏覆亡是在所難免，無論如何李清都不可能做得太過火，他還打算換個東家。而投降了大宋之後，朝廷或許不會計較他過去犯下的各項罪行，但他又不是有自己的部族，只能在西軍中安生，到時候會有什麼樣的待遇，就得看自己的表現了。李清可不想將仇怨結得太深。
鹽州到底能不能攻下來？他對此不是很在意，但私底下還是認爲攻下來的好。要改換門庭，也得手上有個好東西可以賣出去。
李清其實很遺憾，要不是當初沒有領到去靈州助守的差事，加上身邊被安插的耳目太多，他也不會在西夏繼續留下來。
之前李清沒能領到去靈州的差事，本想等到宋軍攻到興慶府之後，便立刻發難。開城門的事不用人教也是會的。只可惜他沒有等到宋軍進抵興慶府城下。
現在又是到了關鍵的時候。依眼下的情形如果宋人輸了，那一個改變戰局的機會，就能賣到更高的價碼——錦上添花，哪及得上雪中送炭回報來得大？！
可惜這些盤算都是不能對外人說的。除了幾個親兵之外，其他人都信不過。但要跟宋人聯絡，必須得有一個居中奔走的信使，要有口才、有頭腦、能討價還價，幾個親信沒一個能適任。不肯與宋人爲敵的武貴，自然是最合適的人選。
武貴來自於大宋，跟許許多多投奔西夏的漢人一樣，都是犯了罪，逃避刑罰。一般來說，這些人其實絕大部分在西夏也混不出頭來，有許多甚至都淪爲奴僕。純由漢人組成的撞令郎，更是西夏軍中一支專門用來陷陣敢死的軍隊。
並不是人人都能比得上張元、吳昊，或是景詢，乃至李清。他們這幾位都是本身就有能力，只是在宋國時運不濟，換了個地方就能出頭了。
在李清看來武貴也是這樣的人。武貴膽量很大，眼光見識也不差，還能識文斷字，所以李清見了就一力提拔。
只是武貴身手雖然靈活，可惜武藝不算出衆，日常演武，其表現出來的弓馬皆是平平，也難怪他之前在宋國西軍中混不出頭來。沒點好武藝，如何能在軍中安身？文人在行伍間也頗受尊重，可武貴還比不上一個鄉措大會咬文嚼字。文不成武不就，就是有見識有謀略，也沒處投奔，最後犯了事，也只能來西夏謀個出路。
李清嘖嘖嘴，也幸好武貴在軍中人緣不錯，自己的越次提拔也沒有讓他惹來多少嫉妒，讓他留守營中倒還正合適。
武貴沒管那麼多，也不可能知道李清在想些什麼，只沉默地跟隨李清往營中走。
李清回頭望了望鹽州城，“白天紮營時，城裡面都沒派兵出來干擾，想來今天夜裡多半會熱鬧一點。”
“太尉儘可放心。天上有飛船裡的人盯着，外面又有六十多暗哨，多是精通隱匿藏形、伏地聽聲，鹽州城中大隊人馬一旦出城，立刻就能發現。鹽州城左近能藏兵的地方，末將也都安排了人手去查探過，並沒有發現被埋下伏兵。”
“如此甚好。”李清點了點頭，卻又道：“不過就是能防着大隊人馬，若是十幾騎出來擾營，那就是防不勝防了。”
“疲兵之策從來都不會少。末將前面奉太尉之命，也安排好了人手繞營巡視，料無大礙，最多有些吵而已。太尉儘管放心，必不致讓宋軍有機會亂我大營。”
“多虧了有武貴你啊！”李清很是滿意。武貴辦事的確是妥當，比起之前連字都寫不好的一羣下屬強得太多，他擡手拍拍武貴的肩膀，笑道：“今夜可就全靠你了。”
“末將遵命。”
將今夜營中的事務交代給武貴，李清便回中軍大帳休息。不過他也不敢高枕安眠，只敢和衣而睡。
一覺就睡到天亮。安睡了一夜的李清穿戴梳洗好，打了個哈欠，掀簾出帳。對這一夜的安寢，他心中有着幾分驚訝。
當守了一夜的武貴過來，李清就皺眉對他道：“感覺不對啊，怎麼夜裡這麼平靜。是不是宋人在半路上就被擋住了？”
武貴眼中還帶着血絲，他搖搖頭，“夜裡沒有人從城中出來。”
李清吃驚非小，“竟沒派人來襲擾？……就是徐禧不懂，曲珍和高永能難道還不懂怎麼守城。難道……”他的話突然頓住，忽而又笑了起來：“這仗的贏面看來又大了一分。”
“嗯，多半如此。”
宋軍據守鹽州，正常來說至少要考慮到提振城中士氣，在西夏這邊抵達時派出幾百名騎兵，好歹干擾一下紮營的工作。夜裡也該敲敲鼓，或是派人出城吆喝兩聲，沒有說什麼手腳都不做的。
駐紮在野地裡的軍營，就算再有防備，也不可能是所有人都枕戈待旦，那樣明天就不要上陣了——這可是遠道而來的軍隊，必須要好好歇上一夜。除非能確定敵軍必然來偷營，否則必然是大部分士兵安寢，少部分士兵守營。這樣一來，宋軍若是當真來襲擾，造成的混亂不會少。以曲珍、高永能兩人的老辣，不可能放過這個機會，可宋軍偏偏就沒有出現。可能性就只有一個，必然是被徐禧擋住了。
這可是個好消息，李清正笑，一記記鼓聲隱隱傳入耳中。軍中廝混多年，李清對這種聲音最爲敏感。立刻擡頭尋找聲音的來源，卻見武貴已經向鹽州城的方向看過去。
“宋軍看來要出戰了。”武貴沉聲說道。
“不擾敵，不襲營，一大早就出戰，難道是想堂堂正正地打上一仗？”李清很有幾分訝異地問着。
“倚城而守本來就是守城正道，只靠着一面城牆，那是坐困愁城。不能逼他們退守城中，就不能順順當當地攻城。”
李清點頭道：“是先得逼宋軍退守城池，到那時霹靂砲差不多也就能造好了。”
眼下暫時只有雲梯，霹靂砲得再過幾日。不過幸好還有板甲，神臂弓也是成千上萬，就算其中有一半浸過水，但晾曬乾燥之後，並不比沒有浸水的另一半差太多。
即便擁有同樣的武器，宋人還佔了一個居高臨下的優勢。但有了板甲和覆面頭盔護身，不接近到五十步之內，不用擔心被神臂弓的木羽短矢射到重傷乃至送命。
“得先稱量一下他們的實力。就不知出來了多少人？”
李清正抱着疑問，從飛船上就丟下一個小竹筒。打開看過裡面的紙條，武貴道：“大約是三千兵馬。”
“看來是不用指望葉孛麻那邊相助了。”
靈州之役後，樑太后和樑乙埋都不便再驅動外姓大族的兵馬打頭陣，李清的漢軍只能成爲犧牲品。
“應該都吃過飯了吧？”李清望着營地一角還沒有散盡的炊煙，多問了一句。
武貴道：“四更天就開始造飯，到了五更初，就將飯都送了下去，現在都已經吃過了。”
李清放下心來，站在營門前，提氣高聲，將自己的命令吩咐下去：
“擊鼓，聚將點兵！”
軍鼓咚咚地響了起來，營帳中頓時一片喧囂。
片刻之後，李清麾下的四千餘人馬，已經在他們身前匯聚。一名名將校在李清面前俯首帖耳，靜待號令。
親兵牽了李清的坐騎過來，他隨即一躍上馬，從腰間拔出長刀，前指營門，一聲高喝遍及全軍：“兒郎們，隨我出戰！”