皇帝看着徐嚴爲徐庭儀治喪的奏疏，連呼了三聲好。鄭皇后陪在邊上擺弄着手裡的茶碗，笑吟吟福身：“臣妾恭賀皇上心想事成。”
田貴妃身亡的前因後果皇帝不是不知道，但他身邊女人雖多，知心可意的只有鄭皇后一人，有些話只能對她一個人說。加之鄭皇后跪地斟茶認錯，口口聲聲愛得太深，令皇帝虛榮心大大膨脹，終於揭過了她的罪過。
想着這些日子忍氣吞聲像個小宮女一樣侍候他，苦心終於沒白費，鄭皇后脣邊漾開甜美的笑容。其實以她的權勢，皇帝根本不能輕易廢掉中宮之位。若非她心裡裝着他，實在不需要低聲下氣求他原諒。
皇帝不知她腦中來回轉着的小心思，仍喜滋滋地看着徐嚴的奏摺感嘆：“朕原想借司馬家兩弟兄給徐庭儀個難堪，再找藉口削了他的爵位。沒想到他們行事如此果決，竟然替朕解決了這個大麻煩。只等徐寒上鉤，徐家一門再無所慮。”
“皇上打算如何對付徐寒？”一想到凌靖雪，鄭皇后立刻變得關心起來。
“他打了敗仗，許他在昆明養好傷已是難得的恩典。”皇帝懶洋洋靠在榻上，笑容狡猾而奸邪：“父喪三年，朕連藉口都不用找，直接停了他的職便是。等他的軍功被人忘得差不多了，朕再派幾個人多多傳揚他的敗仗。等個五年七年，就算他養足了精神想重返沙場，名聲早已毀得一乾二淨。”
打仗最重要的是軍心。只要軍心穩固、衆志成城，就算對方實力幾倍於己，仍有希望逆轉而勝，破釜沉舟便是這個道理。反言之士兵若不信任主帥，軍令不行、紀律渙散，再有才幹也會輸得一敗塗地。所謂不戰而屈人之兵，只要毀掉將士們的對徐寒的信心，他的仕途也就走到了盡頭。
徐寒回家頤養天年，豈非正好與凌靖雪雙宿雙飛？鄭皇后恨得牙癢，旁敲側擊地暗示：“皇上莫要忘了，除了徐寒徐家還有兩個兒子，難保日後不會成器。退一萬步，萬一昭林給徐寒誕下子嗣，身份尊貴非常人可及，未必不成心腹之患。”
“就算她想生，也得看朕願不願意！”皇帝重重哼了一聲，眼中流露出怒氣：“她口口聲聲說幫着朕對付徐家，結果如何？可見不中用！”
這樣的好機會鄭皇后怎會不推波助瀾？她眉頭一挑，忙忙插話：“昭林自小心機深沉，只怕早就算計着陛下和臣妾。說起來都是臣妾沒用，雖然瞧出她用心不純，卻看在宣寧妃妹妹的份上未加苛責，還望皇上恕罪。”
激動之下話說得太過，她這些年如何對待凌靖雪皇帝心中有數，幾不可見地皺了皺眉，轉開話題：“昌寧那頭你也不能疏忽，昭林就是現成的例子。”
田貴妃已除，昌寧的死活與她有什麼相干？鄭皇后口裡答應着，滿心盤算着如何趁機置凌靖雪於死地，竟未發覺皇帝意味深長的目光。
等了半個月不見徐寒的信，凌靖雪心急如焚卻不方便找人打探。正愁眉不展，墨梅忽然慌慌張張地回報：“方姨娘回來了！”
凌靖雪一怔，繼而明白了徐寒的用意。與其送一封寫滿密碼的書信惹人懷疑，還不如送個活人信箋回來。思慮至此，她顧不上與方五孃的舊怨，換了衣裳急忙迎了出去，拉着她的手真誠地說：“妹妹回來實在太好了！”
這話落在旁人耳中，還以爲徐家上下缺人幫手，唯有方五娘心知肚明。她不動聲色地低頭福身，再擡起頭便換了一副泫然欲泣的表情，攥住凌靖雪的衣袖哭得梨花帶雨：“姐夫……老爺……這可怎麼辦啊！”
幾個月不見，方五孃的演技又長進了。凌靖雪順勢摟住她的腰，兩人抹着眼淚哭成一團。趁人不注意，方五娘把一塊東西塞進了她的手裡，觸手冰涼。
“我先去看看姐姐，稍後向公主問安。”方五娘擦着眼睛斷斷續續道。
凌靖雪安慰了她幾句，吩咐丫鬟帶她過去，一切如常。回到房中她取出玉佩一看，果不其然是她給朱鎮堂的那一塊黑雲寨信物。徐寒將玉佩物歸原主，代表他們已經做好了完全的準備。凌靖雪長長舒了一口氣，癱軟在牀上。
腦中不禁回想起前日昌寧來訪說過的話，她將玉佩更緊地攥在手心，彷彿能感受到徐寒的溫度。趙郡公無辜慘死，司馬家上下對皇帝恨之入骨，爲了保命卻不得不裝作卑躬屈膝，心中怒氣之盛正如徐嚴所預料。
雖然她早已想到司馬琤會答應，但想不到他竟會派昌寧來傳話。凌靖雪搖搖頭，不由佩服司馬琤的膽略。當此情形無論司馬家任何一人，來徐家都會引起軒然大波，唯有昌寧除外。況且皇帝素知她與昌寧不和，絕對想不到她們竟會聯手報仇。
昌寧因田貴妃之死深恨皇后，與她不謀而合。兩人雖然做不成至親姐妹，卻能極好地爲雙方夫婿穿針引線。待得徐寒打進宮門的一刻，不僅她們大仇得報，更可保得司馬家一世平安，豈非兩全其美？
儘管敲定了合作計劃，凌靖雪仍然謹慎地保留了黑雲寨的事。司馬琅曾經怎麼算計過她，吃一塹長一智，她絕不能輕易搭上整個徐家的性命。
胡思亂想着心事，她渾然不覺方五娘推開了門，盈盈在她身邊落在，嘆了口氣：“妾身到了昆明，才知爲何寒哥放棄我們多年的感情，與公主情意相投。昆明形勢兇險非比尋常，若非公主早早做下了打算，我根本不能全身而退。”
“廖夫人爲難你？”凌靖雪相信方五孃的手段，根本沒問起皇帝賜的妾侍。
“都不是，是寒哥他……”方五娘欲言又止，淚水在眼眶中打轉。凌靖雪越看越心急，反覆追問下她終於吞吞吐吐說出一句：“寒哥心裡只記掛着公主。就算沒有我，他也不會碰莫姑娘一下。我……我好生羨慕公主。”