忍冬和新曲入學在即，許氏連夜開工，給兒子做了新衣，看見忍冬還穿着前年的衣服，胳膊袖子都短了一截，許氏心知是謝氏不願管他，心中有些不忍，顧家別的姐妹兄弟都有母親疼愛，唯獨忍冬沒有，柔和道：“還有三日開學，大娘也給你做一件吧。”
忍冬對新衣服心內是無比嚮往，畢竟來了茂鄉沒了下人，也沒人照顧他，只好穿了一年多舊衣，身量飛漲，確實有些不合身了，但看見許氏眼圈熬的通紅，只道：“大娘辛苦了，不必再爲忍冬費神。阿姐說，她會這幾天幫我做一件新衣。”
忍冬後半句乃是編來安慰許氏的，清荷不善女紅，且也斷斷不會有心思給不喜歡的弟弟做衣服。
是以報道這天，忍冬仍穿着短一截的衣服，和穿着新衣的新曲站在一起，倍顯可憐。
顧吟海帶着二人去鄉學報道，一路行來，鄉親避之唯恐不及，原本湊在一起有說有笑的人，見到他來，亦是立刻噤聲。
“顧二叔！”人羣中郭賢喊道，只見他左邊跟着郭城嗣，右邊牽着衣着嶄新的小兒子郭城輝。
新曲一見郭城嗣，就想到了當日被打的慘狀，步子登時便停住了，身子也有些發抖。忍冬扭頭一看新曲瑟瑟發抖，眼神卻望着郭城嗣，心下了然，道：“那日搶榆錢的是他們？”
新曲小臉慘白的點點頭，隨即又大力搖頭，道：“清荷姐姐不讓說！”
說話間，顧吟海和郭賢到了一邊，去商量代筆之事，郭城嗣也領着郭城輝一步步靠近。
郭城嗣被裴九教訓一番，心中本就憋氣，又不敢去找清荷的茬，現下看到清荷兩位幼弟，怒向膽邊生，吹個口哨，譏道：“奶娃娃也來上學了。”
郭城輝則看見忍冬衣不蔽體，笑的眼淚都出來了，拽拽他哥的袖子，道：“哥，快看忍冬這身衣服，真好笑。”
新曲想自己是哥哥，不能讓弟弟受欺負，只好硬着頭皮擋在前面，回答道：“兩位好漢，我弟弟年紀還小，有什麼衝着我來。”
郭城嗣和郭城輝被新曲的措辭逗得齊聲大笑，也學着新曲的語氣道：“喊清荷來，叫我三聲好大哥，便繞了你們二人去。”
話音剛落，忍冬就揮着拳迎了上去，眼看拳要上臉，卻被一隻大手抓住，手的主人同時喝到：“忍冬，怎麼動手打人”，原來是顧吟海和郭賢折返。
郭賢向來知道自己兒子的品行，立刻道：“顧二叔別生氣，肯定是郭城嗣這小子帶的頭，看我不……”說着，脫下鞋子，追着郭城嗣兄弟二人在鄉學內鼠竄。
顧吟海黑着臉領着忍冬二人折返，路上忍冬一言不發，並不解釋，顧吟海忍無可忍，問道：“怎麼回事？你平日最是剋制，裴九要去打人你都知道不可取，難道你自己打人就有理了？”
忍冬不做聲，烏黑的眼眸裡寫滿了倔強，新曲急道：“叔父，這怪不得忍冬，是他二人先來挑釁，還讓我們喊阿姐來叫他哥哥。”
顧吟海皺了眉，道：“那也不至於動手。”
新曲小嘴一扁，顧不得清荷的告誡，將上次採榆錢被欺負之事和盤托出。
顧吟海萬萬沒想到，被人簇擁着長大的顧府的少爺小姐們，到了鄉下，會被一幫小孩欺負，不但被同齡人譏笑嘲諷，還被搶被打，頓時胸口起伏不定，卻又無可奈何，長嘆一聲，拉過忍冬的小手，道：“在我們顧家，你…你受苦了。”
忍冬聽父親這話說得奇怪，道：“忍冬感謝父親生養之恩還來不及，何來受苦一說？”
顧吟海摸摸忍冬的頭，不再說話，卻有點泫然欲泣的意思，忍冬心道：父親一定是想起母親早亡，才如此動容，忙寬慰道：“ 父親，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志’，上天給顧家以考驗，正是想磨練我們，若能百折不撓，自強不息，必有重振家門、重回洛陽的一日。”
就在父子二人溫馨脈脈之時，新曲突然道：“叔父，忍冬這件衣服太小了，同學都笑話他。”
顧吟海這才發現，忍冬手腕腳腕都露着一截在外面。自己粗心大意沒發現，沒想到謝氏和清荷竟然也不管他，心中不由微微沮喪，強顏歡笑道：“你母親正打算給你做身新衣服，布料都選了好久，咱們回家就讓她好好給你量量。”
忍冬心知父親這是安慰他，也不拆穿，反而乖巧一笑，道聲辛苦母親。
這邊父子談心，那邊顧家女眷也因顧大富妻子郭氏的到來喜上眉梢。
顧大富那日對待顧吟海的言行，讓郭氏心生愧疚，且顧家生計困難，她也有心幫襯一把。
還未進門，在前院掃地的裴九見是郭氏到來，一抱雙臂擋在門前，也準備以牙還牙刁難一番，開門見山道：“還嫌那日羞辱我叔少了？今日竟要上門來耍潑婦？”
裴九年紀不大，卻是很有氣勢，個子也高，郭氏不得不擡頭仰視對方，誠惶誠恐道：“這是哪裡話，嬸子是來登門道歉的。”
裴九大笑一聲，道：“您不必自謙，族譜上數起來，您是我五服內的姨奶奶。”
茂鄉三大家族互爲婚姻，親戚關係剪不斷理還亂，郭氏聽裴九這麼說，一時也不知真假。
猶豫間，清荷也出門來，見狀，道：“裴九，別沒大沒小，把門讓開。”
郭氏見來了個管事又明事理的，忙解釋道：“清荷，我真的是來賠禮道歉的，你伯說話衝，千萬別見怪。”不等清荷答話，又道：“你大娘和娘在家嗎？我這有個賺錢的營生，不知她們是否願意一試。”
清荷見郭氏情真意切，又提到掙錢，心中掙扎一番，還是帶了郭氏入內堂，順便喊了許氏二人出來。
郭氏一見許謝二人，連連賠禮道歉，許謝二人道：“嫂子向來是最明事理的，此來顧府所爲何事？”
郭氏和顏悅色道：“兩位妹子，不知你們刺繡女紅手藝如何？”
許氏並未直接作答，而是伸出一直胳膊，道：“嫂嫂看我們這衣服如何？”
郭氏細看二人衣裳，布料雖然粗糙，但裁剪得當，針腳細膩，圖案栩栩如生，頗有巧思，讚道：“妙極，妙極！ 不知妹妹們可願接點女紅的活？錢雖不多，但也能補貼家用。”
郭氏做買賣的小兒子顧漢，最近見宜豐縣城有人販賣蘇繡收穫頗豐，想到母親早年和蘇州秀女學過刺繡，遂囑咐郭氏秀了一批絹帕拿去縣城，沒想到很快銷售一空，他高興之餘，拜託母親在茂鄉挑一些善於刺繡的鄉親，授以蘇繡針法，以期多儲備些絹帕。
許氏和謝氏聽到郭氏所言，對視片刻，眼中具是一喜。
“不知蘇繡學起來可麻煩？”謝氏道。
郭氏見二人動心，道：“我兒只賣些單面繡的絹帕，針法最爲簡單，兩位妹妹有此等功底，上手一定很快。”
“只是”，郭氏有些爲難道：“不知可否在你們這教學和刺繡？不瞞二位妹子，大富不知道我來你們府上，我這是自作主張。”
許謝二人知郭氏難處，三人便約定，每日忍冬和新曲上學之後，在顧宅學蘇繡。
郭氏告辭沒多久，顧吟海一行也到了家，一家人圍坐在一起，各自說着今日見聞，家中長輩如今都謀財有道，全家人同時鬆了口氣。
顧吟海看看家中兩位女孩，道：“本朝女子上鄉學沒有先例可循，咱們現狀也請不起先生入府，清荷、新曲你二人可願跟着裴九一起由我親教？”
新曲向來不愛學習，先前在洛陽，就讓先生頗爲頭疼，如今居於鄉野，一年不讀詩書，說不上有多快樂，脫口便道：“二叔，新曲寧和母親學女紅，不願學書。”
顧吟海面有不悅道：“女紅讀書並不衝突，學習這事就這麼定了，等你及笄再做他議。”
晚間，忍冬和清荷被喊去父母房內，顧吟海表情頗爲嚴肅的端坐在矮凳之上，母親則坐在另一側，崩着臉，一言不發，顯然父母間剛結束一場爭吵。
顧吟海道：“清荷，你乃府中長女，更是忍冬親姐，弟弟一年未做新衣，舊衣已不蔽體，你就沒有發現？”
清荷最厭煩父親偏心，不耐道：“一年未做新衣又如何？顧家飯都吃不起，哪有閒錢給他做衣服。”
顧吟海聽到女兒如此答話，氣的舉起手便要扇她，忍冬慌忙攔在清荷面前，謝氏也急忙拉住丈夫的衣袖，顧吟海只好指着忍冬背後的清荷，怒道：“友愛兄弟，我平日怎麼教你的？”
清荷看着護着自己的忍冬，心道這些年每次和父親爭吵，多半是因爲你這小子，氣得就要一把將他推開，卻又不由想到，似乎每次父親動怒也是忍冬攔在自己身前，跪着替她求情，沒來由的，心一下就軟了，到嘴邊的忤逆之詞也成了：“女兒知錯”，看看忍冬布衣下露出的小胳膊，和謝氏面上淚痕，又道：“女兒學女紅也有些時日了，不如就替忍冬做一件新衣吧。”
忍冬驚喜的回過頭，顧吟海也放下手，待怒火稍平，緩緩道：“這纔有些長姐風範”，似是不放心，又鄭重的拉過女兒兒子：“清荷，一定要記住爲父所說，拼盡全力保護忍冬，哪怕窮盡一生也再所不惜。”
清荷不喜父親這些老生常談，亦不知忍冬體格康健，頭腦聰明，哪點需要自己保護，隨便道：“女兒曉得父親教誨，一是顧家人不得入仕，二是清荷需照拂弟妹”。
顧吟海認真的點點頭，鬆開手，清荷順勢拉着忍冬去量身裁衣。