風雪裹挾寒涼一步步逼近，冰凍了伏牛山，塗白了茂鄉。那夏日的翠綠和秋天的金黃都不見蹤跡，空餘滿目蕭瑟。嬉戲的小童，拉家常的村婦，也不耐嚴寒，紛紛轉戰室內。茂鄉冬日寂寥，只有在炊煙裊裊升起的時候，纔會感受到一絲人氣，原來這座村子還活在大雪之下。
裴九裹了裹身上的棉襖，揚起笑窩，讚賞道：“許姨手藝真好，給侄兒做的這件冬衣，比洛陽城裡賣的還暖和！許姨心腸也好，我長這麼大，第一次覺得冬天原來也可以如此暖和。”
“裴九哥哥不是連縣城都沒去過，倒去過帝都？”忍冬一調眉毛，假裝天真道。
說來也奇怪，自從清荷對待裴九態度日漸溫和，這忍冬對他的態度便一日賽過一日的差。忍冬原是個不與人結仇怨，而善於結交收攬的人心的小孩子，最近卻頻頻挑釁裴九，簡直接過了清荷從前的衣鉢。
裴九捏捏忍冬的鼻子，笑道：“小鬼頭這是羨慕我有新衣服穿，故意找茬吧？”
忍冬力氣不如裴九大，在裴九手中掙脫不出，不住的哼唧。
許氏急忙將忍冬解救出來，溫和道：“小九看看還有哪裡不合適，姨再給你改改。你將姨吹的天上有地下無，姨還不得盡心盡力，讓你穿的滿意。”說着讓裴九轉了幾圈，比劃一番，做了幾處標記，便讓裴九脫下冬衣，拿去屋中修改。
清荷嗑着瓜子，慢悠悠道：“裴九這張嘴，原先就不得了，現在看了幾本書，越發厲害啦。我看你不但能當將軍，上陣殺敵，更能學那酈食其，也來個舌卷齊城。”
舌卷齊城的典故裴九是知道的，劉邦麾下的狂儒酈食其，憑三寸之舌，勸得齊王投降。如此一想，他覺得清荷這是在誇讚自己，立刻手足無措起來，倒是忍冬接話道：“裴九哥哥怕是隻知其一，不知其二，酈食其功敗垂成，落個烹殺的下場。”
裴九聞言，果然臉色青一陣，白一陣，半天擠出來一句：“我不管酈食其到底是怎麼死的。清荷便是讓我去學霸王自刎，我也會立刻提刀趕去烏江邊。”
清荷不解其意，以爲裴九在委婉的發牢騷，歉然道：“你一向機敏狂傲，怎的犯了傻？別聽忍冬瞎說，我是想誇你有急智，能言善辯。”
裴九見清荷不明自己心意，幽幽的望過來，情竇初開之心，不上不下，好生難受。
忍冬在一旁瞧個分明，冷道：“裴哥哥，夜深了，我們明日還要上學，你快些休息罷。”
裴九看了看月色，道：“清荷你同我到門外，我有幾句話與你說。”
清荷也覺得將他比成個不得好死的儒生，不大吉利，正想私下道個歉，聽他這麼說，爽快的站起身，隨裴九去了門外。
忍冬見清荷毫不猶豫的出了門，生氣的回了房，留下新詞新曲面面相覷。
新詞左看看，右看看，道：“奇怪，奇怪，奇哉怪也。”
新曲不明就裡：“誰奇怪？”
新詞嚴肅道：“都奇怪。”
門外，月明星稀，月光照着白茫茫大地，頗有些迷離清幽。月光照在清荷純淨而美麗的臉龐上，柔和了過分冷豔的五官，使裴九生出幾分溫柔和善的錯覺。
裴九近來見到清荷，時而如熱鍋之上的螞蟻坐立難安，時而如訥訥不知如何言。然而每每落荒而逃，又總是在夜深人靜處抑制不住的思念。
裴九比比自己的身高，已經不輸十六七的男孩子。因爲勞作，身材也並不顯得單薄，而是緊緻的矯健。往村裡一站，絕對是鶴立雞羣。此時，他望着她，輕聲道：“清荷，我…我，馬上就十四了，咱倆的距離又近了。”
清荷哭笑不得，道：“裴將軍，正如你要十四歲了，我也會十六歲，這距離怎麼會近了？你還不是要喊我聲姐姐？”
裴九低下頭，惱道：“我臘月便十四，你明年夏天才十六，這可不是近了！”
清荷見裴九生氣，安慰道：“小九說的有道理，過了生日，你只差我一歲啦。”頓頓又道：“方纔是我錯了，不該將你比作短命之人，原諒我好嗎？”
裴九擡起頭，見清荷蹙着眉頭，滿臉真誠，卻拿不準這神情是不是和望着新曲新詞時的一樣，是那種姐姐看弟妹的友愛。
清荷兀自道：“裴大將軍大人有大量，原諒小女子這次可好？小九一表人材，再加上大肚能容，可要迷死貌鄉的姑娘啦。”伸出手數到：“顧六妹子，郭三妹子，還有鄰村的王姑娘…”
裴九看清荷從未露出過的小女兒嬌俏之態，胸口一熱，一把握住清荷揮動的手，癡癡的望着她，道：“你最美，永遠。我也永遠，永遠…”
後面幾個字聲小如蚊吶，但清荷聽的一清二楚，裴九說的是“永遠愛你”，這下清荷完全愣住了，裴九平時吊兒郎當，最會欺負自己，什麼時候也學會說這種酸話？
清荷一拍腦袋，靈光乍現，道：“你小子又耍我玩？”
裴九臉色變了變，鬆開了握住清荷的手，無力道：“你就這麼看我？我以爲這一年，你對我的印象已經大爲改觀。我拼死拼活的給你家幹活，賴在你家不走，遠遠的望着你，保護你，你當我是爲了什麼？”
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一番話徹底給清荷定在了原地，裴九看着發呆的清荷，鬼使神差，低下頭，在她臉上飛快親了一下，又拔足狂奔，一會便沒了影。
從此後，這一幕將成爲裴九心中最美好最渴望的的回憶，伴隨他無數個日夜，至死方休。
裴九走後，清荷依舊愣在原地，連滴水成冰的冷都沒察覺出。顧家大門冷不丁的被人從內推開，忍冬面色不鬱的走出來，四處望了望，道：“今日也不是十五，阿姐獨自在賞月？”
清荷醒覺，回過頭看了忍冬一眼，牽起他的手，故作鎮定道：“外面冷，早些回去吧。”
忍冬本想甩開清荷的手，卻發現她的手涼的透心，便把清荷另一隻手也握在手中，冷道：“新曲和新詞是我們的親人，你對他們好也就罷了，爲什麼裴九一個外人，你也對他這麼好？我是你親阿弟，你何曾對我上過心？”
忍冬依舊穿着清荷給他做的那身衣服，外面罩着許氏新縫的冬衣，越說越傷心，越說越氣憤，寒聲道：“我知道榆錢不是爲我摘得，我知道做這身衣服是父親逼得，我知道你時而對我好，不過是可憐我，但這和可憐一條狗沒什麼分別。父親教我們要互相友愛，我銘記在心，阿姐你可以有記得？”
清荷本來不忍，想勸慰忍冬幾句，此時聽到他提父親，大力甩開忍冬，哼了一聲道：“我和父母原本過的不知多快活，誰知道突然多出個你，母親氣垮了身體，霜天送了命，而父親只知道千般護着你！你還嫌不夠？非要顧府上下都把你捧在手心你纔開心？”說罷，不等忍冬接話，回頭便跑回了屋子。
忍冬緊握雙拳，直到握的手生疼，緊咬着下脣，彷彿在忍耐什麼，可他還是哭了出來。伯父死，顧府被查抄，在茂鄉受盡欺負，在家中被謝氏苛責，他從未哭過，甚至沒有一句抱怨，而如今卻天崩地裂般的哭了起來，一發不可收拾。
天地肅殺中，早慧稚兒自言自語道：我不是想讓顧府所有人對我好，我只想讓你對我好而已。
第二天，忍冬掛着兩個腫眼睛去了鄉學，好在和同學關係早已改善，並未有人嘲笑他，只是聽講時頗有些心神恍惚，先生講了些什麼全然不知。
“忍冬，忍冬，先生問你話呢。”郭城輝拍拍忍冬，提醒道。
忍冬回過神，道：“先生可否重複一遍問題？”
這位先生六十來歲，學問不賴，人品卻是不好，見忍冬一臉迷茫，用書敲了敲桌子道：“別以爲你功課好，就可以不聽講！有能耐別來上老頭子的課！”
忍冬心思卻又飄到了昨晚的爭吵上面，兩眼失了焦距，也不接話，郭城輝忙打圓場，道：“先生消消氣，城輝有處不懂，正要請教，還請先生指點。”
先生畏懼郭家在茂鄉的勢力，對郭城輝十分友善，哼了一聲，道：“大家休息一盞茶的時間，城輝過來問罷。”
新曲慢慢的靠到忍冬身邊，小聲道：“忍冬你怎麼了？是不是和清荷姐姐吵架了？”
忍冬神色有些鬆動，道：“無事。”
新曲道：“無事就好，看來清荷姐姐昨晚一夜沒睡，真是爲了給我做書包，嘿嘿。”
忍冬擡起頭，驚異道：“你說什麼？”
新曲得意道：“阿姐說清荷姐姐昨晚翻來覆去睡不着，到了寅時起了身，阿姐問她怎麼了，清荷姐姐說是要給我縫個新書包，一直沒完工，心裡惦記着睡不着，便起來趕工的。你看你看，就是這個。你同我一路來上學都沒發現？”舉起手中的布書包，走線依舊歪斜，做工依舊粗糙，但好歹能裝書，新曲還是很高興的。又道：“以後你也把書和我放在一起，咱們輪着背。”
忍冬淡漠的看了一眼新曲，又看了一眼那個書包，意味不明道：“阿姐對你真是不賴。”
新曲道：“清荷姐姐比我阿姐對我還好，等我長大了，一定會孝順恭敬清荷姐姐，如果以後的姐夫敢欺負她，我定要…”想到自己的小身板，後半句“替天行道”還是沒說出來。
忍冬盯着新曲看了一陣，冷淡中帶點警惕，又有些羨慕的看着那隻書包，最終萬般情緒，化作了一句：“ 阿姐是我阿姐，我自會保護她。”