回到龍門客棧，相熟的士子們紛紛圍在一起吃飯，但個個人神色默然，絕口不提初場時的表現——不管題目文章做得如何，都是過去式，在還有兩場考試的情況下，討論那些，反會使得心情糟糕，破壞後面考試節奏。
一天的休息時間忽忽而過，鄉試第二場開考。
第二場考五經題一道，詔、判、表、誥各一道，字數全部要求五百字以上。總共考題五道，比第一場少了三道，可由於內容形式上的嚴苛要求，難度卻更大了。
比起初場，這一場評分比重也大上一籌。
換句話說，如果第一場在某些題目上做偏了，得分不高，但只要在後面兩場發揮出色，就能扭轉劣勢，從而在綜合總分上脫穎而出。
第二場的考試歷程，和初場大概一致，緊張、嚴肅、枯燥……對於所有的考生士子而言，仿若是一場煉獄般的考驗。
可憐天下讀書人，一考一分皆怨恨，不外如是。
第二場考完後，出到外面的衆士子精神明顯憔悴，不少人都瘦削了一圈下去——吃不好，睡不好，殫思極慮，焉能不瘦？
但每個人心裡都明白，還有一場最重要的考試等着自己，這個關鍵時刻，再苦再累也不能倒下。
就算死，也得死在考場上。
見着一張張緊抿嘴脣的堅毅面容，陳三郎謂然一嘆：這等考風。不僅僅這個時空有，在另一個貌似開放發達的時空。依然存在着，並且很可能一直延續下去，難以得到根本上的改變。
一場考試，一場前程，不可分離。
最後一場考試開場的時候，天空陰霾，又下起小雨。衆士子們打着傘，慨然奔赴試院。
在其中。出了一個插曲，一位考生髮了高燒，堅持要進考場，但在接受檢查的時候倒地暈迷過去，被兵士擡走了。走出十來丈後，他竟奇蹟般甦醒過來，瘋狂地大喊大叫要考試……
衆人見到。心中惆然，不過對於一些浸淫考場多年的士子來說，這等情況司空見慣，也就一嘆而過了。
鄉試第三場，考題又是一變，爲五道時務策論。主要結合經義理論，對時事政務發表議論見解。
這是最難的一道坎，經義與時政結合，要結合得好是一難；立場見解符合要求，又是一難。隨大流。千篇一律，註定泯然衆人。無法中舉，可要是發表新鮮的見解，卻又得冒着不被認可的風險……
時辰到，考題公佈，正式開考。
陳三郎精神抖擻——休息當天，他可是開了小竈來着，特地花費重金購買一截老年分人蔘，切片含着。
不光他，別的士子也是紛紛想方設法吸收營養，花費再多的錢在所不惜。只要最後能中舉，所有的投入都能翻倍收回。
“鑑古知今，論前朝之覆，得聖賢之理……”
看見第一道題目，陳三郎的記憶裡頓時浮現一篇名作《過秦論》。其中有句“前事之不忘，後事之師也”。以此切入，可做論點。
這個論點，雖然中肯，但和當今主政的儒心派保守理念相比，就顯得有些激進，或有不被接納的風險。
陳三郎想了想，終於還是決定這麼寫。
科舉考試，事關功名，然而並不僅僅只爲了功名。前面兩場，文章格式，循規蹈矩，戰戰兢兢，不敢有絲毫偏差，到了這能直抒己見的第三場，若還是人云亦云，沒有見地，那這試，考着有什麼意思？
文章千古事，得失寸心知，那就寫吧。
理清楚觀點，當即醮墨揮毫，酣暢淋漓地書寫起來。只覺得心意痛快，腦海世界的《浩然帛書》若有感受，字跡清明，隱隱有光華反饋，從而使得陳三郎的精氣神飽滿無比，達到了一種巔峰狀態。
人，做起事來皆有狀態。特別是比拼之際，對於狀態的依賴尤其深。狀態越好，往往成績也就越好。
……
這幾天，元哥舒的狀態也是極其好，精、氣、神，樣樣上佳，在洞庭湖一帶行走，接連招納到三位能人隱士，成爲門客幕僚。
想成大事者，必先能聚人，這樣才能形成勢力，一呼百應。否則光棍獨夫，匹夫之勇，無所作爲。充其量，只可以當一名莽將。
洞庭湖一帶由於區域特殊，多有異人隱居此地，修身養氣，以待天時，靜等明主。能將這些人招徠至麾下，無疑將是十分有用的助力。
元哥舒遍訪能士，態度誠懇，風度折人，又因爲吸納了杜隱言的命氣時運，簡直鴻運當頭，那些能士見到，紛紛願意相投。如此順利，讓他信心大增，對於正陽道長更是信服。
在此之前，元哥舒招徠人才的過程並不那麼順利，以周分曹爲例，屢屢伸出橄欖枝，皆被對方拒絕。要是現在，他自信再招周分曹的話，定然能馬到功成。
這就是氣的影響。
今日早起，風大，吹着洞庭湖畔的蘆葦花，漫天飛舞，煞是好看。元哥舒率衆帶領隨從如常般登上岳陽樓觀望湖景——正陽道長臨時有事，卻不在身邊。
岳陽樓天下名樓，常有遊客登臨，其中三教九流，很是複雜。
元哥舒擡頭一看，忽而見到一人憑欄而觀，頗爲特別。這人年約四旬，中等身材，麪皮白淨，留着短鬚。他身上穿着一件洗得發白的青衫，雖然舊卻乾淨；背部斜掛一個長條包袱，露出一截古銅色的刀柄，看樣子，多爲漂泊江湖的武者。其現在正手持一罈酒，不時喝着，狀甚豪邁。
元哥舒微一沉吟，走過去，拱手道：“這位壯士請了，有酒無餚，不如移步過來，咱們同桌共飲一杯如何？”
那中年人瞥他一眼：“你要請我喝酒？”
元哥舒笑容如春風：“一頓酒而已，何足掛齒，能與壯士結識，就是緣分。”
中年人哈哈一笑：“這麼說來，閣下想招攬我了？”
倒是個明白人，元哥舒也不再遮掩：“正是。”
中年人凝視他一眼，突然搖搖頭：“可惜，你不是英雄。”
此言一出，元哥舒不禁色變，後面侍衛聽見，無不勃然，大手紛紛按到腰間刀柄上，只等一聲令下，便出刀斬殺這狂妄無禮之徒。
元哥舒面色難看，勉強一笑：“閣下所言，究竟是個什麼意思？”
中年人一聳肩：“沒有什麼意思，實話實說罷了。”
“哼，你似乎對天下英雄有了解，不妨和我說一說，何謂英雄？”
中年人指着陰沉的天空，遠處波濤翻騰，忽道：“你知龍君否？”
元哥舒冷然回答：“龍君之名，誰人不知？”
“你怕龍君否？”
中年人又問。
元哥舒一怔，一時間竟無言以對：龍君乃萬妖之首，統治洞庭湖千百年，自成一地，歷朝歷代，聖上登基，都會祭拜洞庭，以表敬意。不但敬，也存在着“畏”的成分在。
現在這來歷不明的中年人竟在洞庭湖畔，大聲問元哥舒怕不怕龍君，這個問題簡直愚蠢，愚蠢到無知的地步。
元哥舒神態冰冷：“閣下莫非喝酒喝多了，發酒瘋？口出無狀，敢對龍君無禮，罪該萬死。”
話音剛落，他身後兩名侍衛立刻拔刀出鞘，疾斬而去。
這些侍衛，都是從虎威衛裡選拔而出的精悍之士，勇不畏死，力量驚人，絕不亞於所謂的武林高手。
兩道刀光，真是快速如電，毫無花哨的架子，只求一刀致命。
中年人哈哈一笑，一口酒水噴出，如同一道水龍，啪的一下，兩名侍衛手中長刀竟把捏不住，掉落在地。
元哥舒面色大變，急忙退後。剩餘的侍衛怒吼着，利刃出鞘，圍攻上來。
中年人毫無懼色，指手畫腳，輕描淡寫，所有衝上來的侍衛都被他打倒在地，幾無抗爭之力。
元哥舒臉有駭色：這是什麼人物？武功如此了得，他要是想殺自己，豈不如探囊取物？
中年人目光睥睨，指着他笑道：“借祖蔭謀私利，幹大事而惜命，猶如冢中枯骨，非英雄也。”
像是在教訓一個小孩子般，說罷，大踏步揚長而去。
元哥舒面色一時青一時白，然後又轉紅，卻是血氣涌上來，憤恨難當。他乃千金之子，出入受人敬拜，如何受過這等屈辱？
過不多久，正陽道長聞訊趕來，詢問事情過程，聽完，作聲不得。
元哥舒問：“道父，這人是甚來路？”
正陽道長嘆了口氣：“江湖藏龍臥虎，多有高手出沒，我也是不知。”
元哥舒恨聲道：“此人出言無狀，竟敢妄論英雄，又冒犯龍君，真是罪大惡極，該誅！”
正陽道長想了想，寬慰道：“少主，九月將至，稍安勿躁，不與這等狂徒一般見識。當前風雲聚會，天機莫測，你應該帶莫軒意在身邊，以防不測。”
莫軒意，便是前天招徠到的一名能士，武功極高，善使一柄長槍，有萬夫莫當之勇。
元哥舒對其頗爲看重，視作未來將帥之才。
點點頭，命人去請莫軒意來。被中年人這麼一鬧，什麼心思都沒了：“計算時日，今天是鄉試收官之日了呀。”
正陽道長咧嘴一笑：“很快，第三頭豬也要養肥了。”