“最關鍵的三國，鄭國已經依附。其它兩國，何不等到晉國內亂之後，我們再趁勢將它們納入羽翼？到時，北上豈不是水到渠成？”衆人把晉國形容得如此不堪，潘尪據此假設，君臣一旦衝突，晉國內部必定大亂。到時，楚國就能以最小代價，將中原小國收服。不用大動兵戈就能收穫盟國，豈不快哉？
“晉國絕不會內亂。” 蔿賈語氣堅決，不容置疑。
“卻是爲何？”莊王正沉浸在晉國內亂，楚國北上勢如破竹的憧憬中，蔿賈的話無異於一瓢冷水從頭潑下，令他瞬間清醒。
“情報所說，晉國大臣對君主的種種作爲雖然很反感，還遠沒到正面衝撞的程度。這是其一。”蔿賈知道莊王的心思。可是，他依情報所做的分析得出的結論卻不能如莊王所願。所以，他不得不狠心將莊王的幻想剿滅。
“其二，趙盾一手主持的變革，頗有成效。如今的晉國，吏治清明，刑獄公正。一批賢人被提拔重用。軍隊紀律嚴明，賞罰分明。中原各國，晉國的實力仍是最強——這是不容爭辯的事實。”
“其三，晉國國君荒淫無道，生性殘暴，嗜好血腥。但是，晉國的大權牢牢仍然掌控在趙盾手中。趙盾的身旁還有像臾駢、郤缺、士會幾位忠心耿耿，沉穩機智的大將。他們全力支持趙盾，對晉國霸業也非常執著。國君的行爲暫時撼動不了晉軍的戰鬥力。”
“再有，趙盾行事手段剛硬，殺伐果斷，卻不是爲非作歹的奸臣。或者他有許多不滿，但是，還沒到與國君公開決裂的程度。”
“就算有一天兩人真的爆發衝突，假定國君一方贏了，除了趙盾，還有士會一干人爲晉國衝鋒陷陣，國家不至於亂；如果是國君一方輸了，那就更不會亂了。本來大局就掌控在六卿手上，清除了國君這個內亂因子，晉國局勢依然穩定。”
“大夫言之有理，分析得滴水不漏。如此說來，不榖豈不是等不到他們內亂，所以一直無法北上？”蔿賈的結論雖不是心中想要的答案，莊王卻不得不面對。原本的期望落空，不禁有些擔憂。
“微臣所言，只是釐清事實。不過是要大王打消等待晉國內亂的念頭，卻不是不再北上。”蔿賈趕緊解釋道。
“此話怎講？”楚王困惑了。剛纔大家討論的是，晉國內亂的可能性很大。這樣一來，北上阻力減少，可以抓緊謀劃。現在，內亂等不到，再北上豈不是要付出相當代價，弄不好還會得不償失。
“晉國本身不會亂。但是，如果有外界干擾，勢必會擾亂他們的步調。內部矛盾激化，外事又遇麻煩，首尾兩端定然難以兼顧，攘外必先安內。他們選擇攘內在先，必定無暇顧及外事。我們便有機可趁。” 蔿賈認爲，等機會不如製造機會，一味乾等太過被動。
“我明白了。”蘇從說道：“既然等不到他們內亂，就給他們製造問題。”
“對，”潘尪也想通了，“萬事俱備是可遇不可求，要等到那一天，恐怕機會也會被錯失。不如我們先發制人，看對方如何反應，再做後續計劃。”
“是不是等陳、宋兩國都靠攏過來，我們再去擾動晉國？”莊王想，內亂既然不可期，退而求其次。等陳、宋兩國主動依附，楚國力量更強大時再出手，豈不更好？
“不可。”沉默良久的鬥椒說道：“晉國國君無道，將軍又收取賄賂私自議和，種種事件傷了諸侯的心。但是，鄭國能做到的，陳、宋兩國卻做不到。它們不一樣。”
“有何不同？”莊王想的是，既然鄭國能夠主動與楚結盟，其它兩國主動投靠，不過是時間問題。何不等兩國也來結盟，再一起去找晉國麻煩，不是又多兩個幫手？
“鄭國在諸侯小國中實力最強，地處我國與晉國的中間要道。兩國爭霸，鄭國首當其衝要選邊站。所以，必須提前想好依靠哪一邊，才能避免隨時而來的戰火。歷次楚晉爭鬥中，鄭國不過是個聞風而動的騎牆派，時不時會臨陣倒戈。但是，大部分時候，都站在晉國一邊。”
“鄭國有一定的實力和影響力，看問題高屋建瓴。他會先觀察預測，哪個國家更有實力，他便主動選擇它。從而，爲自己爭取最大的庇護。此次，鄭國毅然選擇與我國結盟，也是因爲看到晉國無信無禮，無法帶領諸侯討伐邪惡，匡扶正義。反觀我國，大王有心過問中原之事，着力發展經濟軍事。所以，他們纔會主動前來與我國結盟。”
“宋國靠近晉國。內亂剛剛消除，幸得晉國不討伐，他們的新君才得以順利繼位。他們對晉國本就畏懼，又加上次逃過一劫，更是千恩萬謝晉國的不殺之恩。目前，宋國絕對不敢背叛晉國。”
“陳國，地小國弱，夾在鄭、宋兩國間，與宋國關係親密。這棵牆頭草，向來看宋國的臉色行事。宋國依賴晉國，陳國跟着宋國，自然不敢主動與我國接近。”
“令尹大人說的是。”蔿賈很意外，想不到粗線條的司馬升任令尹後，風格變化了不少，情報也做得如此細膩。“將來鄭國會成爲我們相對忠實的盟友，陳、宋兩國，短期之內，一定會緊緊依靠晉國。”
“如果我們現在就聯合鄭國攻打陳、宋兩國，晉國定會出手援助。這樣一來，是不是就可以起到牽制晉國的目的？”莊王大膽假設。
“聯合鄭國攻打陳、宋兩國，志不在將兩國拿下——”潘尪已經在腦海裡補充戰略戰術內容了。“而是要讓晉國認識到，楚國已經發難。未來，中原不再是晉國一家獨大。讓它明白，從此再無寧日。”
“潘將軍所說，正中下懷。”蔿賈看向潘尪，讚賞同意之情表露無遺。“出兵並非兒戲，肯定要嚴陣以對。輸贏卻不可太過在意。晉國實力強大，兩國之間的較量註定是持久戰，不可能一蹴而就。還請大王多點耐心纔好。”
蔿賈主導水利興修，與農田河渠爲伴。朝中大事小事，也不敢遺漏。
葬馬事件過後，楚王變化很大。比從前勤勉上進了許多。上朝理政從不落下，軍中事務也是頗爲上心。請博士講課也是恭恭敬敬。遇到什麼問題也會及時召集大臣開會商議。他所做的一切，無非是想要楚國實力盡快提升，以便儘快與晉國分庭抗禮。
可是，現實是——楚國的實力仍有待提高。所有軍事爭端的背後必須有強大的經濟作爲後盾，經濟的恢復發展又非一朝一夕。所以，蔿賈對楚王的提醒非常及時。算是給焦急的楚王潑點冷水，以免希望太高，失望太過。
“不榖明白。”楚王衝蔿賈點頭，“晉國雄踞中原二十多年屹立不倒，短期之內他國難以取代。此次北上，只是刺探晉國的反應。通過多方接觸，熟悉對方的戰略戰術打法，也能爲將來大規模的決戰積累經驗。”
“大王能如此想，距離楚國霸業達成之日不遠了。”蔿賈說道。眼見楚王從不更事的少年，成長到想問題做事情能夠兼聽衆言的君王，他竟有種兒女初長成的欣慰。
其餘幾人也紛紛點頭表示贊同。
六年過去，兩立“勸諫者，死”牌子的楚莊王，終於成長起來。他的覺醒成熟，註定他在位期間必定會做出一番驚天動地的事業。
對晉國而言，則是註定霸業維持已是末路，衰落只是早晚而已。