晉國撤軍的消息很快傳到絳城。大軍班師未至，靈公已經知悉。
晉軍撤軍，靈公非常不解。明明已經趕到鄭國，爲何不戰而退？最近三年，晉楚中原爭強，都是楚國佔據上風。身爲中原霸主，晉國接連遭遇不利，而且都是輸給同一對手。連不管事的靈公都緊張起來。
大軍出征之前，靈公特意召見趙盾。他反覆強調此役的重要性，並提醒趙盾，務必要打贏鄭國，一掃前兩次失利的頹勢。趙盾信誓旦旦的保證，說是一定不會讓楚國再得意下去。拼盡全力也要將鄭國爭取過來，否則晉國中原的領導大權勢必會旁落。
爲何一轉眼趙盾就領兵返國？楚國也不追趕？明明是一觸即發的戰鬥，就這樣雲淡風輕的和平解決了？明明是敵我雙方，應該勢不兩立纔對，據說兩國主將卻像朋友似的不吵不鬧。靈公實在百思不得其解。
楚國當然可以談笑風生，畢竟它的問題解決了。它保護了自己的盟友，守住了盟約。
晉國的問題仍懸而未決，鄭國繼續呆在楚國的懷抱。
趙盾一回到絳城，靈公便迫不及待的召見他。
決定撤兵後，趙盾便命人將撤退始末寫在信中，並派快馬將信送給靈公。退兵的原因也簡單陳述其中。靈公如此迫切的要見他，可見有諸多不解。趙盾做好準備，等靈公發問。
“大將軍長途奔勞，辛苦了。”靈公非常客氣，態度也十分恭敬。
“謝君主關懷。打仗出征是微臣職責所在，不敢言苦。”久違的客氣有禮的靈公，趙盾倍感陌生。上次在湖邊，兩人的劍拔弩張還歷歷在目。
“既然已遭遇楚軍，爲何不戰而退，寡人實在難以理解。”雖說有快馬回報，可是寥寥數語實在語焉不詳。靈公畢竟政治經驗少，對公事知之不多。想知道什麼，也不會拐彎抹角，而是直奔主題。
“楚軍未雨綢繆，先頭部隊率先抵達鄭國。我軍到時已錯失先機，故此撤軍。”果真是因爲撤軍的事。趙盾心想，信中已經寫了，還要追問，可見你也知道着急了。
“依大將軍所說，但凡戰役，如果失了先機，後到者只能放棄？”靈公對趙盾的回答很不滿意。照這個邏輯，守方肯定大勝，哪還有攻城的人什麼事呢？
“不能一概而論。”察覺到靈公的不滿，趙盾耐心解釋道：“此番出征，我軍的目的並非摧城拔寨。而是要震懾鄭國，逼它與我國結盟。以便未來將鄭國爲中心，將中原小國聯合起來，爲我國所用，一同抵禦楚國。”
“可是，我軍趕到時，鄭國已然佈滿楚軍。綜合各種情報來看，楚軍很可能還有後援。如果強攻，可能還未攻下，楚國的援軍已經趕到。到那時，我軍將陷入對手包圍，危機重重。”
“如果楚國的援軍還未趕到，我軍便已攻下城呢？”靈公覺得，趙盾的假設只是一味往壞的方面想，卻沒有想好的一面。
“有此可能。”今日的靈公好像忽然變聰明瞭，反應也敏捷了。他探究到底的精力似乎只放在遊戲玩樂上面，很少關注正事，真是奇怪。但是，既然君主有懷疑，趙盾就必須釋疑，“但是，作爲領兵將領，每個士兵的生命都是彌足珍貴的，不能輕易涉險。在沒有十足把握之前，還是不好貿然行動的好，否則怕是將士白白被犧牲。”
“大將軍在做出撤軍決定時，有沒有權衡過兩者可能性的大小？還是一開始就認定，不可能戰勝對方？”靈公緊緊相逼。
“兩者都想過。”趙盾有絲不悅，有種被懷疑的反感在胸口升起。“得知楚軍已經進駐鄭國，微臣與士會將軍就商討過如何應對。我們一致認爲，我軍勝算可能性非常小。所以，最後選擇了撤軍。”
“撤軍前，大將軍似乎還專門去和楚軍的將領碰了個面？”就是這一點，靈公非常懷疑。
“已經去到鄭國，得知對方已經到了，對方也知我軍也到了。如果不聲不響的走掉，會讓外界以爲，晉國不敵楚國，所以倉皇而逃。”關於這點，外界有各種揣測，趙盾不得不重點說明，“之所以跟楚軍碰面是有原因的——”
“微臣以爲，未來晉國和楚國還會有許多回合的交手。藉此機會瞭解對手，探聽虛實，這是其一；其二，雖說我軍勝算不大，但是在人數上是超過對方的。微臣已在城外布好兵，城中要地也有軍隊接應。一旦楚軍突然發動攻擊，信號一響，立馬有兵馬馳援。相信楚軍也知道這一點。所以，我軍定能全身而退。”
“據大將軍瞭解，楚國的將領是個什麼樣的人呢？”
“楚國令尹鬥椒來自若敖氏家族。此人戰功彪炳，甚是高傲。在戰場上就公開宣稱，沒有若敖氏，就沒有楚國的今日。”趙盾故意刺激他，就是想看看他究竟是否如外界所說的目中無人。結果證明，果真名不虛傳。當着兩國軍士的面，竟敢說出如此大逆不道的話，可見此人的驕橫。“見到他，是微臣此番的最大收穫。”
“這是爲何？”靈公的好奇心被提了起來。
“若敖氏與楚國王室之間早已暗流涌動。此番鬥椒當衆居功自傲，必然會傳到楚王耳中。楚王正想找理由除掉他，聽到這番說辭，定會怒火中燒。此人命不久矣，又何必與他爭鋒？‘殆將斃矣，姑益其疾’，何不拭目以待？”
“如此傲慢之人，爲何會聽之任之，讓大將軍率軍全身而退呢？”靈公還在糾結這個問題。
“楚軍雖佔先機，但是援兵未至。我軍要走，他們非要阻攔，我國城內外的駐兵一旦拼了死力攻城，楚軍也未必能扛得住。就算扛得住，恐怕也要損失慘重。”
楚軍應該是基於現實困難才決定放過晉軍，這一點，趙盾很有把握。“楚國此行的目的是保護鄭國不受我國威脅，繼續做他們忠實的盟友。我國同意撤軍，他們目的便已達到，所以也不必要再做無畏的犧牲。”
“可是，楚國爲何會突然出現在鄭國，先於我軍抵達鄭國都城？”靈公追問源頭。
“這一點，微臣也不知。”這也是趙盾想不通的地方。
靈公忽然不說話了。他上下打量趙盾，趙盾不明就裡，直直的回視他。君臣二人都不說話。沉默了好半晌，靈公說道：“沒什麼事了，大將軍回去歇息吧。”
趙盾告退。回去的路上，他一直很納悶，今日的君主，怎麼突然像換了個人似的？到底是哪裡出了問題？難道是上次的規勸有了效果？他悔過自新，決定要改惡遷善了？還是因爲確實關心此役的輸贏。因爲趙盾沒有履行他戰前的承諾，所以他急着興師問罪？