楚王后在屈原、昭雎的支持下，迅速穩定楚國朝局。楚國沒有因爲楚王被囚禁於秦國，太子質於齊國，國內出現大亂。
楚國諸公子沒有爲了爭奪王位，兵戎相見，進而導致郢都血流成河，這是屈原和昭雎之功。屈原和昭雎一心爲楚國，力挽楚國殘破的江山，也得罪了公子蘭等人。也爲自己以後悲劇的命運，埋下了伏筆。
楚國在楚王后、昭雎、屈原共同治理下，郢都人心很快得到穩定。商賈、百姓也沒有因爲楚王被囚禁秦國，大肆逃離。楚國軍民不在感到恐慌，反而同仇敵愾。
楚王后念子心切，一邊尋找合適的人選出使齊國，迎接楚太子歸國；另一邊聽昭雎建議，增派將士，駐紮在楚、秦邊境，以防秦國偷襲。
屈原一生主張聯齊抗秦。齊國對屈原來說，並不陌生。迎接楚太子歸國的任務，非屈原莫屬。當然，也只有屈原能夠周旋在齊國廷臣之間。
三日後，昭雎親自送屈原出郢都。
“左司徒，太子歸國一事，拜託你了。”
“令尹放心，屈原一定將太子迎回來。楚國朝局不穩，國內還請令尹費心。”
昭雎道：“你放心走吧！國內有我，就不會亂。”
“告辭。”
昭雎見屈原走遠，感嘆道：“屈原，真乃國士也。”
景悝問道：“令尹，何處此言。”
“楚王有負屈原赤誠之心，屈原卻不負楚國。”昭雎欽佩道：“國難，方知忠臣啊！”
景悝也道：“屈原，的確是不可多得的人才。文章又寫得好。爲何王上不待見他。”
“屈原太過清高，愛國太過強烈。”昭雎吸了口氣，又道：“屈原性子耿純、剛烈。雖是忠言，但聽之逆耳。屈原肯放低身段，同流合污。王上豈會不用他。”
景悝笑道：“舉世混濁我獨清，衆人皆醉我獨醒。屈原寧折不彎，堂堂君子。放下身段，就不是屈原？”
“舉世獨清，不願同醉，這纔是屈原。屈原敢說敢做，敢於忤逆王上。他一生坦蕩，我自愧不如。楚國沒有屈原，又會如何。”昭雎看着車隊消失在地平線上，“我總算明白，昭陽爲何臨死前，勸諫楚王，將發配江北的屈原召回來。楚國沒有屈原，早已經大亂。”
屈葭來到屈原車旁，問道：“左司徒，我們迎太子歸國，另立新王，王上歸來怎麼辦。”
楚王若歸，的確很棘手。
屈原已經做了最壞的打算，嘆道：“走一步，算一步。眼下要將危局渡過。以後的事情，豈是我能控制。縱使王上歸國，要殺我，我也無怨無悔。”
屈葭又道：“我們另立新王，王上在秦國會不會有危險。”
屈原道：“新王已立，王上對秦人來說已經無用。秦人得不到自己想要的，也不敢殺了王上。秦人若殺王上，秦、楚結仇，永不能解。”
屈葭問道：“秦國不顧道義，扣押王上。爲何不敢殺王上。秦國什麼事情都做得出來。”
“王上在秦，性命無憂，但歸國無望。秦人囚禁王上，已經犯了一個致命錯誤。秦人殺了王上，就會犯下更嚴重的錯誤。”屈原很有把握地說道：“秦人是不會再犯愚蠢的錯誤。”
屈葭相信屈原的判斷。問道：“左司徒可有把握迎回太子。”
屈原遙望着齊國臨淄的方向，“我會竭盡所能。”
一日前，昭雎、屈原等忠義之臣，聚在一起商議。衆人道：“王上被困於秦，不能歸來。秦國以割地要挾。我們若將土地割給秦國，換回王上。我們也成爲了楚國千古罪人。秦人貪得無厭，又無信義。我們縱使割地，王上也不一定能歸。太子遠在齊國爲人質。如果齊、秦合盟，楚國亡矣。”
屈原問道：“你們這是什麼意思。”
昭雎暗自皺眉，替衆人說道：“太子遠在齊國，我們相迎，不一定能歸。形勢迫在眉睫，我們不如立王上在國內的兒子爲王。”
“立庶子爲王，我不答應。”屈原道：“我們答應了王后，迎立太子歸國，豈能出爾反爾。”
一人道：“我們這般說是權宜之計。王后會理解令尹和左司徒的初衷。楚王后識大局，也不會開罪兩位。”
“我們立庶子爲王，不僅失信王后，還會失信楚國百姓。”屈原問道：“楚國在中原沒有一個朋友，那是爲什麼？我們爲了自己的利益，失信諸侯。若非我們失信諸侯，豈會有今日的困局。”
一人勸慰道：“左司徒休要激動，我們也是爲了楚國江山考慮。”
“爲了楚國，就不能立庶子爲王。”屈原又道：“太子是楚國民心所向。太子歸國，才能凝聚楚國上下一心，共對對諸侯。我們擁立庶子，楚國沒有發生內亂。諸侯也會以太子名義，插手楚國內政，亂我民心。楚國目前的狀況，豈能迎戰諸侯。”
昭雎也覺得屈原之言十分在理，楚國好不容易穩定局勢，若因爲擁立庶子而發生大亂。他們所做的努力，一切都白費了。
如果諸侯以太子的名義，干涉楚國內政，楚國危矣。昭雎看得沒有屈原長遠，自己之言，差點將楚國推向滅亡的深淵，出言補救道：“王上和太子都深陷諸侯。我們立庶子爲王，不僅違背王命，還會將楚國推入萬劫不復的深淵。齊國以太子名義，討伐楚國。秦國送王上歸來，插手秦國內政。楚國民心不穩，必會四分五裂。太子回不來，再擇賢而立，也不遲。”
昭雎是楚國令尹，有舉足輕重的地位。他支持屈原的觀點，便無人反對。
昭雎看着屈原，問道：“左司徒去齊國迎接太子，以何名義。”
一人道：“我們總不能將王上被囚禁秦國的消息，告訴齊人吧！”
另一人道：“齊國和秦國都是一丘之貉。齊人得知王上被囚禁於秦，指不定會打楚國的主意。”
昭雎忙道：“我們詐稱王上去世，訃告齊國。齊國出於大義，就會釋放太子歸國。”
屈原道：“靖郭君在秦爲相，已經歸國。王上被囚禁的消息是瞞不住的。”
昭雎驚慌道：“那該如何是好。”
“令尹勿要擔心。”屈原鄭重道：“迎接太子，我自有主意。我會竭盡所能，迎接太子歸國。太子不歸，我決不回來。”
屈原快馬加鞭，晝夜趕路，來到了他熟悉的齊國，熟悉的臨淄城。齊威王、齊宣王、田罌、鄒忌等人，一直浮現在他腦海深處。然而，這些叱吒風雲的人物，已經魂歸塵土。
屈原有幾年沒來齊國，這幾年，齊國換主，朝局變動。齊王心性如何，他不可知。此次，迎接太子歸國，也是困難重重。
屈原持着符節，進入齊宮。
垂沙一戰，齊國聯合韓、魏擊敗楚國，並奪取楚國百里疆土。齊、楚兩國斷交。屈原來齊，象徵着兩國關係有所緩和。齊王要伐秦國，就要和楚國改善關係。楚使來到臨淄，齊王也用禮儀迎接。
屈原儀態從容，走進齊宮，行禮道：“外臣，拜見齊王。”
齊王輕蔑地問道：“齊、楚交惡已久，楚使來齊國做甚。”
屈原神色坦然回答道：“外臣來齊，有兩個目的。第一個目的是希望改善兩國關係。”
“齊國幫助楚國，牽制中原兵力。楚國不感念齊國相助之恩，卻和秦國締結和平，將禍水東引。楚國背信棄義導致我國濮水敗給諸侯，燕地得而復失。楚王慫恿越國攻齊。齊國三伐楚國皆是因爲你們背盟所致。”齊王喝問道：“齊國吃了楚國很多虧，寡人還能相信楚國。”
屈原道：“齊王，外臣，此次前來是帶着誠意。”
齊王冷笑道：“楚國是齊國的手下敗將。豈有資格和齊國締結友好。”
屈原爲了維護楚國的尊嚴，喝道：“齊、楚是大國。王上不願意締結和平，兩國只能開戰。”
齊王不願示弱，高喝道：“打就打。寡人豈會怕楚國。”
“齊、秦兩國相爭，只會便宜秦國和中原諸侯。”屈原回擊道：“齊王不願放下兩國恩怨。三晉和秦國必會後來居上。齊王不願和楚國議和，楚國除了傾國之力，與齊國相爭。楚國還會聯合燕、秦、三晉共同伐你。”
“你嚇唬寡人。”齊王冷笑道：“燕、秦和三晉豈會與你結盟。”
“齊王不信，不如我們賭一賭。”屈原強硬地說道：“我們就以國祚爲賭注。”
田和見局勢緊張，插話道：“楚使來齊，第二個目的是什麼。”
屈原道：“迎太子歸楚。”
齊王冷笑道：“笑話。楚太子在我國爲質，你說迎，寡人就會放。”
“太子入秦爲質已有數年。”屈原道：“該歸楚國呢？”
齊王嗤笑道：“寡人不放，你能奈我何。”
屈原臉色一沉，高喝道：“齊、楚只能開戰。”
屈原說完，轉身離開齊宮，一點都沒有將齊王放在眼中。
齊王怒喝道：“大膽楚人，你如此狂妄，就不怕寡人殺了你。”
屈原停下腳步，轉過身來，滿臉怒意，“我能來，豈會怕死。”
齊王見對方態度強橫，問道：“你是何人，報上名來。”
屈原高聲道：“楚國左司徒，屈原。”
齊王在腦海深處搜索這個人的記憶，心道：“這就是父王所說，敢在齊、秦、楚會盟之時，怒憤張儀。爲了心中的國，敢怒憤楚王，寧折不彎之人。”
田和也知道屈原的個性，王上的個性他也瞭解。這兩個性格剛烈的人，誰也不服軟。齊、楚兩國只能開戰。田和心道：“齊相，今日在就好了。”
田和見事態緊急，忙道：“左司徒，兩國議和，釋放質子一事，牽扯重大。請容許我們商議之後，再給你答覆如何。”
“是戰，是和，三日後，請你們給我答案。”屈原說完，離開楚宮。屈原知道，對待齊王要用強硬的態度。一昧示弱，只會讓齊王小覷楚國。他不能迎回太子，不能締結兩國和平。他活着，也沒有什麼意思。
屈原走後，齊王怒道：“田和，你有損我大齊男兒的形象。”
田和委屈道：“齊、楚交惡，終究不是好事。我們殺了左司徒，齊、楚交戰，生靈塗炭。”
“齊人囂張，寡人豈能忍之。”
“王上，當務之急，我們的任務是伐秦。我們伐秦的消息，傳到了秦國。我們再和楚國開戰，戰局對我們不利。”
“打就打。寡人豈怕秦、楚。”
“北邊，我們和燕國是世仇；三晉態度不明；我不攻秦，秦必攻我。秦、楚結盟，燕國也會加入，三晉也加入。我們就會和整個諸侯爲敵。齊國的實力，不足以挑戰天下。”
齊王怒氣漸消，問道：“楚王被囚禁秦國，楚、秦豈會交好。”
“楚國什麼事情做不出來。”田和道：“左司徒的態度還不夠堅決嗎？秦國釋放楚王歸國，秦、楚關係改善，我國的局勢危矣。”
這時，靖郭君有說諸侯歸來，覆命道：“王上，韓、魏答應攻秦。趙國說北疆未定，有心無力。燕國以國力孱弱，一口拒絕。”
齊王問道：“楚國來使，與我們議和。並要求我們釋放楚太子歸國。寡人是放，還是不放。”
靖郭君道：“放。”
一人道：“楚王被囚禁於秦，國內無主。我們不如和楚太子講條件，他若割裂淮北之地給齊國。齊國就放他回去。”
靖郭君道：“不可以。”
一人問道：“爲何不可以。”
“楚王在秦，太子在齊。我們這麼做，楚國另立新君。楚太子對我們沒用，還會讓我們失信諸侯。”
又一人道：“我們以楚太子和楚國新王做交易。新楚王給我們淮北之地，我們就殺掉楚太子，幫他除去隱患。不然的話，我們就和秦、韓、魏三國擁立楚太子，干涉楚國內政，用武力奪取淮北之地。”
“你的計策是不錯。”靖郭君喝問道：“我們攻秦令傳到秦國，秦國會和我們聯合攻楚？秦國放楚王歸國，秦、楚聯盟攻我，諸侯合縱攻齊。齊國挑戰天下諸侯，有幾分勝算。”
“王上，我們的任務是伐秦。與楚改善，利於我們伐秦。”田和也道：“不是我們聯合諸侯伐秦，就是秦國聯合諸侯伐齊。我們沒有選擇，只能伐秦。”
靖郭君道：“楚太子對我們已經沒用。我們何不送個人情給楚國。齊、楚關係不但得到改善，楚太子也會感念王上的恩德。楚太子回國繼任王位，爲了權利，也不會和秦國交好。我們伐秦，成就霸業。他日伐楚，取淮北之地，豈不容易。”
“好吧！”齊王能屈能伸，無奈道：“如你們所言，寡人爲了大業，受點委屈，就讓楚太子歸國。”