齊王田地是齊宣王田闢彊之子，也是齊國第三代王。齊王田地繼位，齊國形勢一片大好。
齊國聯合韓、魏，攻伐楚國，並在垂沙擊敗楚軍，殺死楚將唐昧。齊國競技之師，大敗楚國申息之師。齊國重新樹立了東方第一強國的地位。
齊王田地繼位，楚國和秦國都單方面派出人質，與齊國交好。這足以說明無論是韓、魏，還是秦、楚都不敢得罪強大的齊國。
齊王田地見楚國和秦國都派質子前來，諸侯莫不看他臉色。頓時，齊王田地自信心極度膨脹。
齊王田地，將會成爲俾睨天下之人。
齊王田地在宮中招待楚太子和公子芾。
這三人，年齡相差不大，都長得氣質英氣逼人，君王之姿。但，他們的命運截然不同。
這三人之中，齊王田地的命，無非是最好的。
母親是齊國的王后，統領後宮，位居正統。他又是齊宣王的嫡長子，齊國的太子，位居東宮。齊宣王臨死前，在垂沙擊敗楚國，開拓大片疆土。齊宣王死後，也給他留下了一大波能臣武將，爲他守國。
齊國競技之師，打遍天下無縫敵手。破三晉、敗秦、滅燕、伐越、制楚，這就是這支威武雄獅的戰績。無論是韓魏，還是秦楚都要看齊國的臉色。齊國的走向如何，天下諸侯又會如何，取決於齊王田地的政令。
公子芾的命運，是遠不及齊王的命運。
母親是秦惠王的八子，身份低微。他又是羋八子的庶子。因爲秦武王蕩的光芒萬丈，讓兄弟姊妹自慚形穢。公子芾甚至認爲，有秦武王在。他的命運，就是成年後，出咸陽，前往自己的封地，孤獨終老。然，天有不測風雲人有旦夕禍福。秦武王舉周鼎而亡，又無子嗣，導致秦國陷入內亂。
羋八子等人擁護他爲秦王，爭奪王位。可惜，趙君插手秦國，扶持公子稷歸國。公子稷在趙君支持下成爲秦國的王。公子芾不僅與王位失之交臂，反而還以質子的身份前往齊國。公子芾的命運，也是一波三折。
太子橫的命運，無疑是最悲慘的。
母后是楚國的王后，身份高貴。他是楚王的嫡長子，又是楚國的太子。楚王百年之後，他將會成爲楚國的王。然，命運也和他開了一個玩笑。
想當初，中原諸侯以楚國爲合縱長，兵發秦國。第二次中原大戰，楚國以一國之力，對抗秦、韓、魏、越及秦國附屬的苴、巴、蜀。楚國攻滅越國，成爲大江上最大的國家。
可，太子橫怎麼也沒想到父王爲求和平，送他去秦國爲質。太子橫在秦爲質，屈辱般活着，時常被秦人譏諷。秦國爲質的經歷是太子橫的一道噩夢。他恨秦國，更恨楚王。太子橫好不容易從秦國逃回楚國，又被派去齊國爲質。
太子橫時常在想？他真的是父王的嫡長子，楚國的太子。要不然，他的身份是一人之下萬人之上，豈會落得西秦、東齊質子悲慘的命運。究竟是人爲，還是天公不作美。如今，他遠離楚國，未來的楚王，還是他的囊中物。
人啊！最怕的就是得到了，突然失去。
齊王田地在宮中擺下酒宴，迎接兩位質子。
齊王在兩位質子面前，有意彰顯齊國國力。齊王特意挑選出沙場征戰地宿將坐陪，大齊競技之師，以劍舞助興。這場宮宴不是其樂融融，反而殺氣騰騰。齊王見秦、楚兩國質子，臣服在齊國的武力之下，心裡倍感殊榮。
宴席間，齊王偶爾問一下，秦、楚兩國國政。
公子芾應對得體，既沒有失了秦國的威儀，同時也沒有得罪齊王。
楚太子的應答，顯得有些生硬、冷淡。但齊王見着楚太子戰戰兢兢地樣子，心中更加歡喜。對於齊王來說，齊、楚爭霸多年。如今，楚太子來齊爲質，齊國凌駕在楚國之上，那份自豪感油然而生。
齊王時而將話題，引向秦質子；時而將話題，引向楚質子。當然，齊王話語之中，不免充滿霸道、挑釁。齊王有意挑撥秦、楚兩國的關係，就是爲了看着秦、楚兩名質子，爭得耳紅目赤，甚至大動干戈，以此爲樂。
然，公子芾和太子橫很少有默契。對待齊王之語，聽之、任之，也不發怒。
無論是公子芾，還是楚太子。他們都是他國的質子。自己的命運，無法掌控。也爲自己的質子命運，深感同情。兩人都是可憐人，爲何要爲難彼此呢？齊王看着兩位可憐人，也不在咄咄逼人。
……
秦、楚交好，對秦國不利。
秦王稷爲了離間秦、楚之盟，一邊以公子芾爲質送去齊國；另一邊邀請靖郭君田罌之子田文入秦爲相。田文，也是後來被稱爲戰國四國子之一的人物。
公子芾來到田文的府邸，請求相見。田文正在和門客談論天下大事，忽聞，有秦人拜見他。田文頓了頓，眸色充滿疑惑，問道：“何人。”
門客答道：“來人說是秦國公子。”
田文沉吟少許，對着門客，問道：“秦國諸公子葬身於秦國內亂。何人敢稱秦國公子。”
一人答道：“能稱公子之人，想必是秦王的二弟公子芾，三弟公子悝。”
田文笑道：“我與秦國向來沒有交往。豈會有公子前來拜訪我。”
又一人答道：“秦、楚兩國忌憚我國。秦、楚兩國爲了和我國交好，都派人質前往。”
田文驚道：“這件事，我怎麼不知道。”
那人答道：“我也是剛收到消息。楚國以太子爲質，秦國以公子芾爲質。”
“楚國被中原諸侯揍，又被秦國打。國內陷入四分五裂。”田文冷靜下來道：“楚國內外交困，派太子爲質，是爲了與我國重修於好。這，我尚能理解。秦國怎會派人前來我國爲質。”
一人道：“秦國擔心我國和楚國交好，對他們不利，所以派出人質，也與我們交好。我國勢大，諸侯莫不看我國的臉色，更何況秦、楚。”
另一人接話道：“秦國派公子出使我國，恐怕還另有隱情。”
田文問道：“有何隱情。”
那人道：“秦王稷也是可憐之人啊！”
田文眸色疑惑，苦笑道：“秦王是一國之君，有何可憐的。”
那人答道：“幾年前，秦國內亂。秦惠後扶持公子壯，羋八子扶持公子芾。秦惠後和羋八子相爭，導致秦國大亂，三年無主。羋八子雖然戰勝了惠後，誅殺了反對她的人。但，燕、趙扶持公子稷歸國。羋八子和秦惠後鬥來鬥去，卻被燕、趙兩國摘去了勝利果實。”
田文自然知曉秦國那場動亂，問道：“你說這些我自然知道。這與秦王可憐，有何關係。”
“敢問公子，當你努力耕耘、播種，果實卻被他人摘走。公子會如何。”
“我當然不甘心了。”
“公子不甘心，羋八子更不會甘心。”那人笑道：“羋八子擊敗惠後，但無能力，還擊燕、趙兩國干涉。故而，羋八子只能忍氣吞聲。羋八子被迫立公子稷爲王，但沒有讓秦王親政。這對二十五歲的秦王來說，難道不可憐嗎？”
“是啊！秦惠王、秦武王繼位，也不過十九歲。秦惠王誅殺亂臣公孫鞅，與魏開戰，收河西。秦武王破五國，平蜀亂，伐義渠。秦王稷年過二十又五，政不能所出，成爲傀儡之君。”田文說道此處，也對秦王充滿同情，“秦王的確可憐。”
“公子芾與秦王失之交臂，卻以質子身份出使我國。想必這不是羋八子的意思。”那人淡淡道：“我猜測是秦王的意思。秦王此舉是爲了打壓外戚權利，進而鞏固自己的權利。”
“如此說來，秦王也是有想法的人。”田文點了點頭道：“秦王以公子芾出使我國，既光明正大打壓了外戚的勢力，同時又穩固了自己的地位。秦王，手段高明，也不簡單啊！”
一人道：“秦王身邊沒有能臣，這個計策，想必有高人指點。”
“如此說來，拜訪我的人，也是秦王背後高人授意的。”田文想明白了秦王的處境，笑道：“秦王想必也知道自己勢單力孤，不能與外戚對抗。所以借用我們的力量，達到自己的目的。”
“公子，秦國一團亂局，我們見，還是不見。”
“多一個朋友，總比多一個敵人強。”田文想了想，又道：“我見秦人，對我也沒有多大的傷害。反而，還能通過秦人，正面瞭解一下秦國。我也想看看秦人的模樣是否如傳聞那般，長了一副兇狠的模樣。”
田文揮手道：“請他進來。”
不多時，田文面前出現了一位長相溫文爾雅之人。
那人上前行禮道：“秦質子嬴芾，拜見公子。”
田文仔細打量眼前之人，長相併非凶神惡煞，反而多了點儒雅，問道：“你就是來我國爲質的公子芾。”
公子芾答道：“正是。”
田文看着他問道，“你來見我，所謂何事。”
公子芾答道：“秦王聽說公子賢明，命我來拜訪公子。”
田文聞言，怔了半響。傳聞公子芾和秦王不和。秦王豈會讓公子芾前來拜訪他。田文心裡翻江倒海，但眸色平靜地問道：“我在齊國都沒有名聲，秦王怎知我賢明。公子莫非是爲了恭維我，有意說這些話。”
“誰人不知，齊國靖郭君之子公子文，天資聰慧，少而好學，禮賢下士。公子的美名，傳遍諸侯。秦國偏居，但也聽聞公子的美名。”公子芾語調謙恭，語調溫和，“秦王得聞公子賢明，派我前來拜訪公子。”
田文見他語調謙恭，神色溫和，眸色明亮，不像是爲了恭維他，而特意說的這些話。田文也不去想，秦國國政有多複雜。也不想弄清，秦王和公子芾之間到底是什麼關係。
田文得知被中原鄙夷的秦人也知道自己的賢明，心中甚喜，“秦王知我，我心甚慰。”
公子芾從大袖之中，取出文書，高舉過頭，謙恭道：“這是吾王給公子的文書。”
田文命人取過文書，見文書上的油漆尚在，密封良好。田文拆開國書，看了看，神情大驚，語調之中透露出不可思議，“秦王邀請我去秦國爲相。”
公子芾聞言，眼角微動。他怎麼也沒有想到田文會大聲念出來。
田文見公子芾眼角遲鈍，顯然是對方也不知道這件事情。田文收拾好文書，放在一邊，“公子，替我謝過秦王。”
公子芾猜不出田文這句話的意思，但也不過問，拱手告別道：“我的使命已經完成，公子，容我告退。”
“請。”田文伸手道：“改日拜訪公子，與君一起飲酒。公子在齊國要住上一些時日，我齊國的酒，雖比不上趙酒，但也是天下名酒。”
“希望有朝一日，與公子共飲之。”公子芾想了想公子文那句‘住上一些時日’，似乎聽明白了什麼，拜了拜，“告辭。”
公子芾走後，田文門客問道：“公子爲何要將秦王的書信公佈於衆。”
“我就是想看看，秦王是否將自己的文書的內容，告訴公子芾。”田文淡淡答道：“從公子芾剛纔詫異的表情來看。秦王邀我爲相，公子芾是不知情的。”
“對方的確不知。”
“從這件事，我可以得出一個結論，那就是秦王稷和公子芾的關係，表面上和睦，但暗中角鬥。秦國的朝堂也不太平。”
衆人見公子能夠從這件小事，看穿秦國朝堂的風雲變化，皆道：“公子明察秋毫。”
田文看着案几上擺放的秦王國書，又看着門客，問道：“秦王邀我爲相，我去，還是不去。”