探春再度省親, 已是多年以後了。同來的還有茜香國國王，以及探春最小的女兒。
探春面聖以後，極力邀請賈政和趙姨娘下南洋, 趙姨娘倒是心動, 賈政卻回絕道：“我和你娘年紀大了, 受不得長途顛簸, 又怕水土不服。更有一點, 我們若是死在異國他鄉，豈不辜負了聖恩？只要你們好，我們就安心了。”探春又勸說賈環隨她去, 賈環不放心家中父母妻兒和生意，也不肯。
臨行前, 探春和國王辭別聖上, 婉言道：“臣婦此去不知還能否再回來, 遙祝聖上福泰安康！臣婦家中雖歷經磨難，眼前也蒸蒸日上, 全仰仗聖上隆恩，我們感激不盡！臣婦有個不情之請，胞弟賈環雖不才，也初試便中了舉人，如今勤勤懇懇經營家業, 從未有逾矩之事。可否肯請聖上賜臣婦弟弟一個名分呢？倒不是有別的企圖, 我們賈家如今有了綏遠將軍, 世襲也恢復了, 這已經是無上的榮耀了, 只是我父親唯獨剩了賈環一個獨子，這個請求全是我的一份孝心, 將來在異國也有一絲慰藉。”
聖上略忖片刻道：“賈家爵位如今是賈蘭繼承，將來也是他的子孫襲爵，斷沒有給自己叔父的理。這樣吧，朕破例讓賈環和賈蘭同時同等襲爵，賜五品之職，以嘉獎你這些年的功績。”探春叩拜而別。
賈政和賈赦兩個老兄弟清茶對飲，賈政笑道：“還記得那年中秋，你大讚環兒的詩寫得好，賞了他許多禮物，又說咱們家世襲的前程少不了他的，總會有一個官做。當初我只覺得你是喝多了，說出這等糊塗話，襲爵哪裡輪得到環兒？即便璉兒沒輪上，還有蘭兒呢，誰知被你說中了！”
賈赦笑道：“當初人人看不上環兒，我看他的詩文，卻不頹唐不沮喪，有富貴人的氣度，像是個有福的。”
賈政道：“有一回我讓寶玉、蘭兒、環兒作《姽嫿詞》，寶玉的頗情真意切，蘭兒的倒不出彩，環兒寫得沒有脂粉氣，又自有一番氣概，我當時也疑惑，或許環兒也沒有那麼差？如今看來，我是低估他了。”
加官進爵的賈環索性將生意都交給妻子清歌和嫂子寶釵，自己也開始適應官場上的應酬交際。趙姨娘和賈政依舊是堅持住在自己的小家，兒女的富貴榮華，他們喜在心裡，卻更留戀平凡夫妻的粗茶淡飯。
賈蘭常年勞碌，只要在家，必定到母親跟前晨昏定省，從無差池。若是不在家，書信也總是三五天一封，噓寒問暖。賈蘭的妻子吳櫻對李紈更是如同侍奉親生母親，此時賈蘭家中的光景，比當初的榮國府更繁盛幾倍，自然李紈比當年的賈母更尊貴，是名副其實的老祖宗了。有時候李紈去看望趙姨娘，紅光滿面，精神煥發，再也不見年輕時的愁容。
這天，賈蘭匆匆趕到府中，一頭直奔李紈住處，李紈見他一頭汗，因詫異道：“你忙什麼？這麼大的人了，行事穩重些纔好，給兒女做榜樣。”賈蘭氣喘吁吁道：“剛得到戰報，暹羅那邊打過來了，前方抵擋不住，聖上命我迎戰去！”
李紈站起來拉着賈蘭的袖子：“不是聽岔了吧？暹羅年年進貢，多少年不曾與我們爲敵，怎麼就打起來了呢？”
賈蘭道：“那茜香國當初怎麼也好好的和我們打起來？我明日一早就要啓程，還要去跟祖父辭別纔是。”李紈道：“好在你從小習文練武的，如今又戰功赫赫，應該很快就能凱旋。去吧，讓你祖父母放心。”
賈政得知賈蘭要去參加海戰，也驚訝道：“暹羅國好好的打過來了？你雖是常勝將軍，還是不能大意，別讓自己負傷。”賈蘭笑道：“上戰場對我來說不是常事嗎？不能白白當個綏遠將軍不保家衛國吧！放心吧，我一定打得他們喊爺爺！”賈政笑道：“好！我們賈家出了你，真是祖上幾輩子積德了！”
賈蘭回家後，趙姨娘說：“蘭兒是極穩妥精幹的人，我婦道人家也不懂戰場上的事，可是不知怎麼，今天眼睛皮跳得厲害，心裡七上八下的。”賈政道：“你們女人家，一聽說要打仗，要拼命，就是這樣，說來說去還是膽子小。”趙姨娘到佛龕前跪地禱告：“求佛祖保佑蘭兒行軍順利，早日凱旋！”
李紈知道兒子要遠行，又怕耽誤他休息，一個勁催他去房裡睡覺，又忍不住拉着他千叮嚀萬囑咐，賈蘭說：“只要你在家裡天天好好的，就是替我着想了。等我再回來，你又穿着誥命夫人的盛裝，去受封賞，好不好？”李紈笑道：“好！”
待兒子去自己屋裡，李紈又連夜收拾行裝，準備賈蘭的衣物筆硯。熬到五更天，一夜沒閤眼的她又要親自去下廚，被婢女們攔住了。
離別本是尋常事，這些年，每次賈蘭要上戰場，李紈都是這樣殷勤相送。可是這一次，莫名的，她心裡涌上惶惶的悲哀和無奈，還有不可名狀的悔。
她看着兒子給駿馬喂足了料，穿上鎧甲，和妻兒依依惜別，又到自己跟前磕頭。她看着兒子被一羣人簇擁着，飲了一碗烈酒，笑得那樣燦爛濃烈。她看着兒子揮揮手說保重，一步三回頭的走出門，還囑咐着衆人要好生服侍老太太……她就好像飄起來，作爲一個外人看着這一切，看着賈蘭，看着她自己。她好想說：“別走！留下來！”可是彷彿在夢裡一樣，她的嗓子啞了，喊不出來。
不知過了多久，詹清歌過來挽着她：“老太太，回去歇息吧，還早呢！睡個回籠覺！”她才驚覺自己滿臉淚痕，冰涼冰涼的。
接下來的日子，李紈總是被噩夢纏繞着，她夢見兒子墜入萬丈深淵，夢見兒子滿身繩索，夢見兒子變成了小孩，哭着說要爹爹……
賈政也陷入同樣的夢境，想占卦試試，奈何並不精於此道，也只好學趙姨娘天天在佛龕前許願。他安慰趙姨娘說：“做武將的家人是這樣，難免提心吊膽。想那小國弱民，定是不堪一擊，蘭兒肯定很快就班師回朝了。”
與此同時，賈環成了家中的頂樑柱，不光要學會在外面摸爬滾打，還要應付分散在各處的賈家親朋故舊的大大小小的事。他與賈政不同，他沒有多少迤邐的情思，是個相當務實的人，也不會過於心慈手軟，反倒歷練得賞罰分明，幹練通達，還做派低調，因此總在任上如魚得水，緩慢上升着。
詹光有時候來找賈政敘敘舊，自嘲道：“我真是應了這個名兒了，一生沾你的光，當初總是往榮國府跑，仰仗着你過得算不錯了。現在我女兒又嫁給你的兒子，養尊處優，這是哪裡來的福氣啊！”賈政道：“自打環兒他們住自己府裡，我們見得不多了，你也常去坐坐嗎？”詹光道：“是啊！看看我的外孫啊！不是我說，照這樣下去，環兒前途肯定不錯，蘭公子那就不用說了，入朝拜相也是有可能的。將來的賈府，指定比先前的榮寧府還興旺！”
賈政道：“雖說我如今只求閒雲野鶴的生活，但是若果真如此，也是很高興的。當初以爲賈家一敗塗地，誰知有今日！”詹光笑道：“不然我的女兒怎麼進得了你家的門？”
賈蘭出征後，捷報頻傳，送往賈家的賞賜簡直沒地方放了。李紈總是遣人分些去給賈政，賈政說：“我這茅屋破瓦的，沒得糟蹋了好東西，快別送了！”
李紈在乎的不是金銀珠玉，但她知道，每次送來這些，就意味着兒子還好好的，並且戰況很好！因此，她又每天每天的盼着宮裡的人送賞賜來，看到這些，就是給她吃了定心丸。
苦苦等了半年後，已經是冬天了，李紈總在家裡焦急：“當初只說是要出去，怎麼知道這麼久回不來呢？我蘭兒連冬天的衣服都沒有幾件！”吳櫻勸道：“這還用母親費心嗎？他是大將軍，這些東西還不是優先給他？凍了誰也凍不了他的！”
臘月初，李紈收到兒子的信，說即將班師，最後一場戰役了，回來就安心等過年了。李紈欣喜至極，把信派人送去給賈政看了，賈政笑道：“這次真不知咱們家又要受怎樣的封賞呢！”趙姨娘也笑道：“富貴已極，封賞不封賞無所謂，人好好的就是老天爺保佑了！阿彌陀佛！少備點年貨吧，這次我們去府裡跟他們一起過！”
收了平安信後，李紈每天督促着府裡上上下下的人趕製新棉衣，準備各式各樣的食材，囤足炭火，備好賈政和趙姨娘的住處，只等着兒子回來。她也不年輕了，她都已經被稱老太太好幾年了，她不再是那個教兒子覓封侯的寡婦，她只是一個盼着兒孫繞膝的婦女。
她想，若是賈珠還活着，也一定是這樣想。一家人平平安安相守，勝過世上的一切。