雖然王夫人不想再強行拴住蕊兒，她的四個陪房卻都替主子不滿，時時刻刻尋着法子對付蕊兒。
提水掃院子的事是不敢明着讓她去做了，但是端茶倒水接待來客、半夜服侍主子起夜、毒日頭底下跑腿這樣的事，都成了趙蕊兒一個人的。
孕中的王淑惠不比尋常，每夜必要起來個兩三次，尤其是晚上喝了湯喝了水，更是時不時的要起夜。這也罷了，她又時常半夜嚷着渴了餓了，蕊兒又要急急忙忙伺候着她吃喝。有時起來後睡不着，王夫人就要蕊兒在一旁陪着聊聊天。
時間一長，蕊兒白天只覺得頭重腳輕、頭暈目眩，站着都能睡着。想休息一會兒，又被人支使得團團轉。
好不容易四下沒什麼人看見，偷偷打個盹兒，就被王夫人的陪房們大呼小叫的喊醒，說她成天不做事，就知道偷奸耍滑。
賈政除了去伺候日漸病重的父親，就是在書房裡，也不光是避開王夫人，更多的是他感到了身上的擔子沉重。父親有一天不在了，這偌大的榮國府靠誰去撐呢？
這天午後，下了一場小雨，氣溫降下去了些，賈敏來看嫂子。丫頭婆子們一個個找着涼快地兒打瞌睡，賈敏笑吟吟走到屋裡，周鈴兒驚醒：“四小姐來了！”一面喊醒丫頭們招待，一面自己到裡間去叫王夫人：“四小姐來看夫人了！”
王夫人一看，趙蕊兒坐個小凳，趴在牀沿睡得昏昏沉沉，不由得一股無名火涌上來：“趙蕊兒，你睡夠沒有！叫你看門，你倒好，睡得真香啊！”
蕊兒驚得立即起身，這時賈敏已經進來了：“好嫂子，犯不着爲了這點子小事說丫頭，這會子涼快，誰不想睡會兒？”
王夫人託着肚子起身，賈敏在一旁攙扶：“嫂子就躺着也無妨，我是想着許久沒來看嫂子，趁着天氣好，過來坐坐。嫂子身上可大安了？”
王夫人笑道：“這陣子能吃能睡的，沒什麼事。”因看到賈敏的手腕上多了一串鶺鴒香念珠，王夫人便向賈敏探身：“這串珠子看着挺雅緻的，往常怎麼沒見你戴過？”
賈敏從手上褪下來給嫂子看：“這些勞什子多得戴不過來，我總說沉甸甸的墜在身上什麼意思，可母親總說堂堂國公府嫡出的小姐，太素了寒酸，人家不說你樸素，只說你無福。”
王夫人笑道：“說來也是，榮寧兩府的女眷，說有福氣，誰也比不上四小姐。你可真真是母親的心尖肉！有什麼好的第一個想到你，什麼都是你挑剩下的，才能落到別人頭上。這通身的氣派，倒像是天上的仙女下凡來了！”說着，把香串還給賈敏，賈敏輕輕推道：“送給嫂子吧，嫂子下次去我那裡坐坐，喜歡什麼只管拿。”
王夫人道：“想想我也是侯門千金，跟四小姐比起來，也不過只是比平民丫頭略強些。單說你來這裡閒坐會兒，服侍你的竟嗚嗚泱泱站了一屋子！”
賈敏笑道：“母親說我身子不大結實，人多好照應，我也覺得用不着這麼多。”
王夫人問道：“近來家裡給你準備親事，你可知道？”
賈敏微微紅了臉：“知道，說是探花出身呢。”
王夫人道：“未出閣的女兒家，按說我不該跟你談這些，不過事先多瞭解也是好的。聽說這位探花郎也是侯門世家，一表人才，父親說長得清雋瀟灑，爲人溫柔謙恭，又前途無量，爲了這門親事，連病都顧不得呢，你的嫁妝他全都要親自過目。”
賈敏聽到這裡，眼圈兒就紅了：“父母疼女兒，可圖個什麼呢？到時候我一輩子也不知道能回來幾次，他們可真白替我操這份心！”
王夫人道：“老爺夫人總共四個女兒，三個庶出的，只有你是老太太親生的，不疼你疼誰？那三個尚且一個到了江南甄家，雖說是妾室，也過得不錯。一個到了老夫人孃家，也算是造化了！一個到了北靜王府當側福晉，也是有福的。如今到了你，又是最尊貴的，又是最小的，老爺夫人自然是竭心盡力，生怕你受了委屈。”
賈敏垂淚道：“母親說，雖說少不了聯姻，但是唯獨在我的婚事上，是以我的幸福爲重的，所以在這麼多的公子王孫裡，選中了林公子，就看中他人品貴重，值得託付。”
王夫人一斜眼，看見蕊兒也在擦眼淚，嘲諷道：“四小姐是受父母感動，你在這裡哭什麼？想女婿了？”
蕊兒跪在地上抽抽搭搭的：“我自小跟在老夫人身邊，也是和四小姐一塊兒長大的，老爺夫人有多疼四小姐，蕊兒看得最清楚。如今四小姐要出嫁，不知道他們有多傷心！”
王夫人啐道：“放屁！這裡有你胡說的份嗎？大喜的事，什麼傷心？你開口就惹人討厭！”
賈敏拉着蕊兒的手，將她扶起來，讓她挨着自己坐着：“蕊兒，難得你體諒我父母的用心！往後我不在家，你要多多留心，替我母親解悶，幫着照料我父親！”蕊兒點頭。
賈敏又說：“我聽母親說了，是要留你在這裡當姨娘的，將來要一心一意對我哥哥，和我嫂子和睦相處。我也很喜歡你，你當姨娘是最合適不過的了！”
王夫人道：“四小姐只看到好的一面，殊不知她狐媚潑辣的一面！”
賈敏笑道：“人無完人，嫂子又是完美的嗎？”
這話說得王夫人沒臉了，又不好駁她，訕訕地賠笑。
略坐久了，賈敏就咳嗽起來，一個老嬤嬤連忙說：“小姐該回去喝藥了。”
賈敏起身，對王夫人笑道：“一點小事，看把她們慌得！母親這哪裡是愛護我，這是讓我坐牢嘛！我先回去了，得空了再來看嫂子，我哥回來你就說我來過了，問他好。”
王夫人道：“咱們見一次就少一次了，你趁着現在還是賈家姑娘，多多和大家親熱親熱吧！”
說完，王夫人親自送出院子，看着一堆僕婦把賈敏圍得不見人影。
進屋，王夫人躺在榻上，嘴裡抱怨着：“來就來，也不挑個好時間，害得我午覺也沒睡成！有身孕的人能像她這樣嗎？真是沒規矩！”
鈴兒笑道：“四小姐也是好心來看望夫人，和您不見外。”
王夫人憤憤地道：“去哪裡都帶着十幾二十個人，喧賓奪主的，生怕人家不知道她的身份！誰還不是個千金小姐！我看她將來到了婆家，還能不能這樣赫赫揚揚！”
還在說着呢，賈政從外面進來：“你連我妹妹都能挑理，還有誰不討你的嫌？”
王夫人一看賈政皺着眉毛滿臉厭惡，側過身來：“我也不過是發發牢騷，我在孃家好歹也是嫡出的千金，也沒有過這樣的待遇，不過是感慨四小姐的好福氣罷了，我何曾對她有什麼意見？”
賈政冷笑道：“我說你是妒婦，果然是個妒婦，見不得蕊兒好也罷了，連我同父同母的親妹妹也要妒忌。”
王夫人的聲音低下來：“我真的沒有惡意，我喜歡她還來不及呢！四小姐長得活脫脫像畫裡的人，說是仙女都不夠誇的，性子又溫柔，又知書識禮的，誰能挑出她的毛病？不過身子弱一點，嬌氣一點，那也是她有福氣受人照料。”
賈政沒耐心聽她說，對正在洗茶杯的蕊兒說：“從老太太那裡回來，迎面就碰上我妹妹了，她直誇你呢！”
蕊兒很久沒有正面和賈政說話，她看了一眼王夫人，沒有吭聲。
賈政湊過去又說：“我妹妹說你長得好可愛，性子又率真，很適合我。”
蕊兒不答話，起身到外面套間去了。
王夫人冷笑道：“你們一家都喜歡這樣的狐媚子，說起來竟是我不容人？”
賈政懶得搭理她，徑直到書房去了。
其實賈政已經沒有多少心情去理會女人之間的紛爭，因爲賈代善的病已經不容樂觀了。他每天大半的時間都在榮慶堂陪着父親，或者請醫問藥，看着一向剛強穩健的父親變得老態龍鍾，時不時咳出一口血，一舉一動顫抖得宛如風中之燭，吃不進喝不下，他的心像刀割！
史夫人雖是堅強的貴婦，什麼大風大浪都見過，可面對丈夫的病痛，她也少不得屢屢以淚洗面，又不敢給賈代善看見。
這天，賈代善又一次陷入昏睡和發熱，史夫人紅腫着眼睛拉着賈政的袖子：“政兒，跟你哥說，安排着去清虛觀打醮，爲你父親祈福！”
賈政忙道：“我這就去！”
到了賈赦跟前，賈政開門見山道：“父親的病怕是不行了，我們安排着去清虛觀打醮吧！”
賈赦左手一個小老婆，右手一個小老婆，見了弟弟也沒有站起來，遠遠地不冷不熱說着：“什麼時候輪到跟我商量了？父親母親眼裡何曾有我這個人？別惺惺作態惹我笑，你們自己打定主意就去做，我也不會攔着。”
賈政道：“但是這樣的大事，是全家要出動的，哥哥到時候也要處處留心着纔是。”
賈赦道：“大權都給你，我聽你的，這總對得起你吧？”
賈政實在不想再說下去，甩袖子出門去。