蕊兒笑道：“很好！火燒大一點, 我們明年都紅紅火火！”
如煙說：“還要烤幾隻雞纔好呢！”
枕墨說：“還要唱歌！還要講笑話！”
一時間，賈家的院子歡聲笑語，香氣四溢。衆人吃着肉, 喝着酒, 唱着歌, 火光照着每個人的笑臉, 溫暖, 明亮。
到夜深，一個個醉醺醺去睡覺，彷彿這是人生最歡樂的一天。
正月裡, 除了接待拜年的人，就是沒日沒夜的玩紙牌。
別看如煙做別的不拿手, 賭錢可是最厲害的, 連着把枕墨的錢贏了一大把, 又把阿喜的幾樣首飾贏去了。蕊兒手氣不好，當然也是實在不忍心贏她們的, 所以每天都是連着輸。
長生和福貴拉着賈政玩捶丸，在外面大呼小叫的，往往把屋裡玩牌的聲音都壓過去了。如煙不時跑到門口大喊一聲：“你們小點聲，好吵啊！”
眼看着賈政一個月的假期沒剩幾天了，這天阿喜跑到屋裡喊趙姨娘：“賣梅花那個女孩子在外面, 說是有最後一批梅花, 問你要不要。”
蕊兒想了想：“現在冬天都過了, 買梅花沒什麼意思, 你叫她進來吧, 我多少買點，她也不容易！”
茉莉進門來, 卻不像先前那樣活潑大方，蕊兒一面選花一面問：“你姐姐呢？”
茉莉眼圈一紅，低下頭去。
蕊兒問：“你姐姐生病了嗎？”
茉莉搖搖頭：“我姐姐在大牢裡。”
“大牢裡？”蕊兒簡直不相信自己的耳朵：“她犯了什麼事？你姐姐柔弱斯文，怎麼會到牢裡去？”
茉莉哽咽着說：“我姐姐她……她和我分頭去賣花，在大街上遇到一位坐着馬車的外國傳教士，叫什麼馬克吧，這個人看上去彬彬有禮，還會說我們的語言。他說我姐姐很美，又說我家的花真好，想多買一些，叫我姐姐隨他去教堂。到了教堂，他……他就想非禮我姐姐，我姐姐把他給抓傷了，逃走了……”
蕊兒問：“那這個馬克怎麼找到你姐姐的？”
茉莉說：“他們那些洋大人，官府都巴結他們呢，馬克讓縣丞老爺去查附近的賣花女，他一個個的認。我姐姐也不知道這回事，還在家裡幫我爹爹剪花呢，我當然也不知道情況，我們一起被帶到衙門，馬克一下子認出了我姐姐，把她抓進大牢了！”
賈政一聽，捏着拳頭站起來：“豈有此理！這樣的事竟然連我也不知道！”
蕊兒問：“那你姐姐現在怎麼樣？你們去看過她嗎？”
茉莉說：“我和我爹爹去看過，但是人家不讓我們進去，因爲我們得罪了洋大人。那個馬克說，除非我姐姐自己願意獻身於他，他纔會同意放我姐姐出來。我上次來的時候知道這是賈老爺的住處，今天碰運氣來，就是想讓賈老爺替我們伸冤！”
蕊兒不等賈政表態，就一口應下來：“你放心，我們會幫你的！”
茉莉將信將疑地離開了，賈政道“你答應得爽快，我卻有點棘手，但是這樣的事既然被我知道了，肯定要管到底的。”
蕊兒說：“洋人爲非作歹，官府竟然幫着欺壓自己人，誰能咽得下這口氣！”
賈政道：“我去衙門傳縣丞來，你去擊鼓鳴冤！”
張縣丞得了傳訊上堂，趙蕊兒在外擊鼓鳴冤，被賈政喚上堂：“你有什麼冤屈？”
蕊兒答道：“民女有一妹妹近日蒙冤入獄，我要爲她討個公道！”
賈政道：“繼續說，是怎麼回事？”
蕊兒說：“這位縣丞老爺幫助洋人傳教士欺負民女，因爲沒有讓洋人如願，就把我的妹妹抓進牢裡！”
張縣丞裝作聽不懂：“什麼民女？什麼洋人？沒有的事！”
蕊兒直視着他的眼睛：“賣花女茉靈是不是被那個波斯洋人非禮，被你關進大牢？”
張縣丞道：“這不幹姑娘你的事，是那個丫頭自己沒有規矩，沒有眼力見。”
蕊兒站起來，湊上前去：“那麼請問縣丞大人，什麼叫有規矩有眼力見？一個黃花大閨女上趕着獻身，才叫有規矩？洋大人光天化日欺負民女，您還袒護他？茉靈還成了有錯的？那敢問張大人您有沒有女兒？您的女兒遇到這種事，您是不是要教自己的女兒去迎合去順從？”
張縣丞支吾着：“這……她抓傷了傳教士的臉！”
蕊兒冷笑道：“一個惡人侵犯一個弱女子，假如她不極力反抗，怎麼逃出來？爲了保護自己，誤傷惡人，這也算是犯罪嗎？如果張大人執意要袒護馬克，那我只能懇求賈大人裁奪了！”張縣丞一臉爲難地擡頭對賈政說：“賈大人，我可以放了賣花女，但是那個馬克那裡不好交代啊！到時候我惹得一身騷，畢竟人家是外賓！”
賈政說：“你放了賣花女，讓馬克來找我。”
沒過幾天，茉靈和茉莉求見，跟着來的還有她們的爹爹。
一見面，這位可憐的父親就命兩個女兒給蕊兒叩頭，蕊兒連連說着：“使不得使不得，不要給我折壽呀！”
兩個女孩的爹爹一再說着：“往後賈大人家裡要什麼花，只管找我，不要你的錢，給你送到門口！”
蕊兒說：“如果那個洋人再糾纏你們，你們就找我報信。”
他們三個千恩萬謝地回去了，很多天也沒見馬克到衙門或者賈家。賈政還以爲他和張縣丞溝通過，所以想通了。
這天碰上好天氣，賈政和蕊兒在院子裡曬太陽，把書也都搬出來曬，怕長蟲子。
這時候，福貴來報：“有位洋人來了！”
賈政說：“叫他進來！”
不多時，一位牛高馬大、金髮碧眼的洋人進來了，說着蹩腳的漢語：“賈老爺就是你？幸會幸會！”賈政也不起身，淡淡的請他一同曬太陽，喝點茶。
他自我介紹道：“我叫馬克，是你把那個賣花女救走了嗎？你爲什麼要救她？”
賈政道：“你想非禮她，她不從，你就要她坐牢，你們西方人就是這樣沒有禮儀沒有修養嗎？”
馬克說：“你看我的臉上，我的脖子，現在還有印子，都是她抓的，她沒有道歉，她這是人身攻擊，必須受到法律的制裁！”
賈政問：“那麼你應該受到什麼制裁呢？”
馬克打着手勢說：“在我們西方，這只是一種禮節，我只是做了貼面禮和親吻禮，並不是有意要非禮，她自己沒有見識，誤會了我。”
賈政問：“那你爲什麼在大街上碰見她，要買花的時候，不去行禮，到了屋裡沒人的時候去行禮？”
馬克還在想措辭，賈政又問：“入鄉隨俗你沒聽說嗎？在我們這裡，你這樣貿然親吻一個女子，傳出去她會嫁不出去，一生也毀了！就算你沒有惡意，你這樣也是很不尊重我們的習俗！”
馬克點點頭：“那好吧，可能我犯了一個禮儀上的錯誤，這件事就過去了吧！”
賈政說：“按理說我們還應該治你的罪，但是賣花女一家寬宏大量，這件事就算了吧！”
馬克一聽，不好再叫囂，只好灰溜溜走了。
蕊兒卻不甚滿意：“這樣就算了？應該讓他也進大牢嚐嚐滋味！”
賈政道：“最起碼你想救的人救出來了。”蕊兒想了想：“也是，哎，真希望咱們國家更強大，讓這些橫行霸道的洋人識相點！”
開了春，賈政忙忙碌碌的一年又開始了。先是各處引水灌溉，後來又忙着想辦法給老百姓們開拓副業，讓沿湖的村莊種藕，讓不靠湖的村莊種白菊，因地制宜，勸農十分殷勤。
蕊兒很崇拜賈政一心爲民的樣子，也很心疼他的勞苦，只要她可以去的場合，她都儘量跟隨。
到了下半年，賈政商量着無論如何要回家一趟了，決定請三個月的病假，看看母親和孩子。蕊兒得知後，忙着給大家準備禮物。賈政說：“他們什麼沒見過？哪裡稀罕你千里迢迢帶這些？白白的添加路上的負擔！”
蕊兒說：“你別看府裡什麼都有，這些土特產卻是很難得的，珠兒和元春也難得有這些小玩意兒啊！”
因賈政這幾年政績突出，勤勤懇懇，所以三個月的病假很快被批准。
十一月底就啓程了，一路顛簸，一路風霜，正如幾年前的來路。
他們依舊是乘舊馬車，穿山林，坐小船，過江河，住小店，依舊是相依爲命，翻山越嶺。
比起幾年前，這番艱辛裡多了這些年日夜相守的默契和心安。
依舊耗了一個月纔到賈府，賈赦提前在榮寧街滿鋪了紅毯，賈母和王夫人親自接到大門口，周姨娘在人羣裡悄悄招手。
一見面，賈珠和元春就撲到賈政懷裡，賈母笑道：“這兩個孩子幾年沒見着你，一見面就這樣親，果然是血濃於水！”賈政一手抱着一個孩子，忙着問候母親和哥哥，賈母一把拉着蕊兒的手問長問短，又端詳着蕊兒的臉：“你瘦了！這幾年苦了你！”蕊兒笑道：“說哪裡的話，跟着二爺是我的福氣！”