元旦過了，李無言卻怎麼也靜不下心來，一是女兒夢溪快分娩了，一是守在北京的苟東方還沒傳來好消息，所以他一心懸着兩頭，總也放心不下。這天，李無言剛剛回到家，老伴就對他說：“還是讓夢溪先去醫院吧。”李無言不解地問：“你不是說還有幾天嗎？”老伴說：“是有幾天，可我擔心到時候怕行動不便。”李無言搖搖頭，只好說：
“那你和夢溪商量商量吧，我那頭當緊，這幾天沒時間。”
“你這人也真是，沒當外公的時候想，現在就要當外公了又不當一回事了。”老伴嘀咕起來。
李無言心想也是，因爲天氣預報說這幾天有寒潮，可能要冷上好幾天呢，也就同意把夢溪送進醫院先觀察觀察。一會兒女婿小豆就開車來接了，他們也就一起來到了醫院。李夢溪挺着個大肚子像企鵝似地一步步小心地走着。李無言揹着手走在後面，心思卻怎麼也集中不起來。
上了樓，到了七層，女婿小豆跑來跑去，安排好了房間。但這幾天生孩子的特別多，女婿小豆是走了關係才弄到一張牀位的。李無言自己不好出面，怕影響不好。可剛剛在給夢溪檢查胎位的時候，苟東方就打來電話了：
“李主任啊，事情可能有變，你和夏局得趕緊過來啊。”
“什麼地方出了問題？”李無言臉一下子青了。
“是說巴儺巫鐵路和安張巫鐵路只能立項一條。”苟東方焦急地說，“關鍵是這兩條鐵路都與W省有關，他們堅持兩條路都要進入調整規劃。”
“好吧，我馬上彙報，然後和夏局長趕到北京來。”李無言掛了電話，對老伴和女兒說：“我得上北京一趟。”
“要去多久？”老伴忙問。
“我也不曉得。”李無言說，“夢溪就靠你照顧了。”
“爸，你去吧，我沒事的。”李夢溪咧嘴一笑。
“可過幾天就是夢溪奶奶八十大壽，你不在場這生日還怎麼過呀？”老伴提着嗓門問了一句。
“我爭取趕回來。”李無言說。
“我從沒見過像你這麼當兒子的。”老伴顯然生氣了，“就是天塌下來也有高個子頂，你操哪門子閒心哪。”
“有開川在，沒事的。”李無言敷衍着。
“爸，你去吧，家裡的事有我們呢。”李夢溪給父親打了一個圓場，又對母親做了個鬼臉。
李無言於是叮囑女婿幾句，就趕到政府大院給歐陽書記彙報去了。歐陽山嚴肅地說：“你和自溪立即趕去北京，跟各方面再聯繫一次，有什麼情況馬上彙報，千萬不要搞成夾生飯，落個大笑話。”
當天，李無言和夏自溪就出發了。這天出現了冰凍，路極不好走，司機小廖車開得很慢。因此趕到省城的時候已是子夜了，可是因爲路上結冰，過立交橋的時候，前面忽然橫過來一輛大貨車，那車顯然失控了，朝着他們徑直撞來。小廖急忙打方向盤，急欲躲避那輛大貨車，只因方向打得太猛，車在原地忽地轉了幾個旋子，又“嗵”地撞在護欄上，停住了。要是沒有停住，車就可能衝下立交橋去了。此時，李無言忽然感到天旋地轉，好一陣兒都沒有回過神來。待車不再動彈了，李無言才問：
“你倆沒什麼事吧？”
“我……我好像沒事。”夏自溪嘀咕着，“你們呢？”
“我受了點傷，”小廖說，“我手有點痛，還有點麻。”
李無言趕緊把頭伸過去，拿起小廖的手看，問他：“還能不能動？”小廖動了動，說：“木木的，應該沒什麼大事吧。”
大約待了一刻鐘，小廖動了動，又說：“好像……沒事兒了。”車又發動起來，又開始小心地前行。幾人趕到儺城駐省辦事處之後，誰也沒有做聲，都悄悄地睡下了。第二天，李無言和夏自溪就上了飛機，趕往北京。
一連跑了三天，他們總算找到癥結所在了，其實是下面的一些職能部門在有意拖拉，並不是什麼部長抽不出寶貴時間。而這拖拉的用意其實就是讓跑項目的地方繼續去跑，在是兒是女還沒生下來之前畢竟誰都還存有指望和幻想的。一旦公佈了結果就塵埃落定了，誰還會在年關繼續跑呢？這個道理，跑過項目的人其實都知道，這是個潛規則，所以當打點的還得繼續打點，當燒的香、當拜的佛，還得繼續去燒去拜。如果只拜大佛不拜小佛，小佛們就會找出種種理由讓大佛們拿捏不準，畢竟大佛只把握大的方針和政策，具體該怎麼去彙報還是要靠那些小佛爺嘛。爲此，李無言算是大開眼界了。
這一等就是一個星期，沒有最後結果誰也不敢提前動身。這一天，李無言既興奮又擔心。興奮是因爲女兒夢溪快生了，自己要當外公了；擔心是因爲夢溪不能順產，要剖腹產。因爲平時夢溪吃得好，活動少，所以胎兒個頭很大。這一天，李無言不時地跟老伴通電話，生怕傳來什麼不好的消息。幸好手術很成功，夢溪生了個大胖小子。
李無言當即就把這消息告訴了夏自溪和苟東方。夏自溪抱着拳說：“恭喜恭喜。我們也當準外公了。”
苟東方也說：“算是我們‘爭鐵’人的外孫嘛，我們得好好慶祝慶祝纔是。”
李無言笑了，說：“我給我外孫取了小名，叫鐵蛋兒。你們以爲怎樣？”
“好啊，這個小名好！”夏自溪忙附和着說，“鐵蛋蛋，一定會給我們帶來好運氣的。”
“回去我們一定要看看鐵蛋蛋，讓他也叫我們一聲外公。”苟東方顯得特高興，早把過去的不快忘到九霄雲外去了。
幾人就喝了一頓酒，都喝了個七八成醉。可李無言卻大有心事，因爲再過兩天就是母親八十大壽了，他曾答應過母親的，要好好爲母親祝這個壽，現在看來又要食言了。但夏自溪和苟東方不知道他這份心事，所以老是敬他酒，李無言便來者不拒，放肆地豪飲。因爲高興，大家就多喝了兩杯，所以第二天早上，三人便沒能按時起牀。十點鐘的時候，李無言的手機響了，是堂弟李開川打來的。他說：“大哥，你真的趕不回來了？”李無言很無奈，說：“開川啊，這事你也別怪我啊，家裡的事就全靠你了，你就多擔待點吧。”李開川叫苦道：“你要不到場，很多事還真不好辦。”李無言意會，便提醒他道：“不要太張揚，影響不好。”李開川卻不屑一顧，說：“你都快退居三線了，還有什麼可注意的？又不是什麼經濟問題，你怕什麼嘛！”李無言只得沉痛地說：“越是這個時候，越要站好最後一班崗。我可不想弄個晚節不保，到時要是像講卵話那樣，後連死都死得沒一點卵面子。”
見大哥這麼說，李開川也只好不再說什麼了。一開始他準備大請一次，想跟儺城官方打聲招呼，但見大哥本人不在，也便取消了這一計劃，只通知了紅巖寺的親朋族友。因整個李姓家族很大，所以即便不去張揚，酒席也開了八十多桌。也不知誰走漏的風聲，儺城人大在家的同志也趕來了，但李開川卻沒有告訴李無言，只拿着手機讓大哥和伯母通了通電話。李無言說：“娘，兒不孝，不能當面給您老人家祝壽，您就原諒兒子吧。”母親喃喃地說：“兒啊，娘曉得你的事很重要，娘不怪你。”李無言便哽咽道：“娘，兒子在北京祝您老人家福如東海，壽比南山。兒子這就給您下跪了。”他就跪下去磕了三個響頭。母親卻抹着眼淚，說：“兒啊，你也不要多想，娘天天都在燒香保佑呢，鐵路一定搞得成的，你就放心吧!”李無言說：“謝謝孃的吉言。”
回過頭來，李無言這才發現夏自溪和苟東方立在一旁。他又苦笑道：“讓……讓你們見笑了。”
夏自溪說：“你不該瞞我們啊，幸好我們知道了，已經通知了鐵辦在家的人，他們都去紅巖寺給老人家拜壽去了。”
李無言爲難地說：“這個……不是太爲難大家了嘛！”
苟東方則說：“是李主任太見外了啊，我們現在是在一個鍋裡舀食，也就是難兄難弟了，你母親也就是我們的母親。我已經叫杜小眉代表我去給她老人家拜壽去了。”
“我愛人和杜市長一道去的，你就放心吧。”夏自溪也說。
“能碰上你們這樣的好兄弟，不知是我李無言幾輩子修來的福分啊。”李無言抹了一下眼淚，一陣感嘆。
“我們都是託她老人家八十大壽的福嘛。”夏自溪笑道，“今天，我們也要好好喝一杯，在北京爲她老人家祝壽。”