每年的臘月初八，往往是長安城裡最爲寒冷的一天，加之數日未曾落雪，天氣乾冷乾冷的，寒風一刮，連街上的人影似都少了許多。
“臘七臘八，凍掉下巴。撿個粑粑，補上下巴。”街上的小童們卻絲毫未受天氣的影響，小臉被凍得通紅，卻仍是拍手玩鬧個不停。
晌午時分，長安舊城的皇家校楊里人山人海。武林盟主比武大會的擂臺前，豪客們的騰騰熱情幾可撩燒至蒼穹，絲毫不亞於街上的小童。
距上次武林盟主比武已有十年了，青年一代的江湖武者基本皆爲首次參賽，其興奮之情可想而知。何況此次比武與往昔大不相同，由太子牽頭，聲勢自是不同尋常。只見擂臺四周，雄赳赳的禁軍盔明甲亮、沉默如山，代表皇家的杏黃旗迎風招展、獵獵舞動。
嘹亮的號角聲中，太子李承乾踏着朝陽登上居中的天擂。他身披無半絲雜色的墨裘大氅，內着黃底金線蟠龍服，腰繫玉帶鉤，頭戴紫金冠，一襲太子公服令其盡顯皇家威儀。
隨着他居高臨下、目光威嚴地四下掃視，臺下武林羣雄的喧譁之聲逐漸低沉下去。
待聲音消止，李承乾神情肅穆地說道：“本次武林大賽由本宮監選，爲期二十天，旨在爲朝廷招賢納士。凡有能力並願意報效大唐者，本宮可酌情破格錄用。望諸位各盡所長，不負所學。”
他此言一出，臺下武林豪客們的表情各不相同，有人低眉沉思，有人勾脣冷笑，而大多數青年武者則是一副躍躍欲試的模樣。江湖與朝堂向來涇渭分明，各有各的規矩。不難看出，太子此舉意在打破這道鴻溝，欲將江湖武林收爲國用。
伴隨着臺下驟起的議論之聲，李承乾語氣略緩地說道：“想必諸位也都知道了，此次比武大會的規則與以往不同，在選出總盟主之前，會先按門派人數多寡選出天、地、人三位擂主。本宮在此鄭重宣佈，當選爲天、地、人三擂擂主者，將由皇家特許，統領本擂一衆門派。”
模糊的傳言由太子一錘定音成爲事實，臺下人羣如沸水般興奮地騷動起來。江湖中人大多率性而爲、快意恩仇，太子的破格錄用或許不能令其心動，然則統領一衆門派，卻自是不同。若能當選爲天、地、人三擂擂主，既代表着今後將有朝廷爲其撐腰，每一位擂主甚至比以往江湖自行選出的武林總盟主更有權勢。當選爲擂主，不論是對其門派或是家族，都有着極大的好處。
李承乾微笑着待騷動略爲平息，聲音由莊重威嚴變得和藹親切起來，“此三位擂主將隨本宮進入皇城面聖，並從中選出一位武林總盟主。而這位武林總盟主，本宮將爲其親筆提寫‘武冠羣雄’的牌匾，並派禁軍隆重送至家中。”
臺下人羣又是一陣沸騰。若能得了太子親筆題詞的牌匾那可是光宗耀祖大事啊！往深裡想，以後太子成了皇上，這塊牌匾就更不得了。有皇家背書，這位總盟主的權柄可大得有些嚇人了。武林中人雖各有怪癖，但大都極最重名氣。無論是俠名，亦或是兇名，要想在人前立威，首先必得有對應的名氣。對於許多高手而言，爲朝堂所用也好，統領其它門派也罷，都沒有這個“名”字來得更爲重要。
場中氣氛如火如荼，太子李承乾將手臂高高舉起，再重重揮下，“本宮宣佈，大賽即刻開始！”
振奮人心的號角聲再次響起，李承乾踱回皇羅傘下的暖帳裡。九位被請來評判的武林名宿，分擂坐定。
此九位名宿，大都年過花甲，甚至有一位需人攙扶，看那樣子似是已到了耄耋之年。然而，九位名宿之中卻有一人與其餘諸人格格不入。他身材魁梧，正值壯年，霍然竟是江南武林盟主陸正宇。他的出現立即引起臺下羣豪的一陣喧然議論。此九人既被請來參評，便表示放棄參與武林盟主的比武爭奪。陸正宇現身於其中，不知是何用意？
各種目光交織投來，陸正宇泰然自若，甚至一一頷首作禮。做出如此決定，他曾經過深思熟慮。因爲俗務纏身，他早已過了武道巔峰時期。尤其是近幾年來，他養尊處優，現在的實力不過等同於普通的一流高手。要想奪得武林總盟主，無異於癡人說夢。而他那三個兒子皆不成器，徒弟倒有一、兩個說得過去的，卻無一人能夠超越於他。他能保持住江南盟主身份，不過是憑藉以往的威名，每次處理武林糾紛之時，他都如履薄冰。他已厭倦了這些瑣事，如今正好藉此機會脫身。與其終有一日被人打敗，落得慘淡收場，不如主動讓賢，還可搏個提攜後輩的好名聲。
嘹亮的號角響過數遍，三座擂臺上卻無一人登臺。江湖水深，武林峰高，有道是一拳難敵四手，此次比武大會歷時二十天，怕是隻有那愣頭青纔會去做第一個登臺佔擂的蠢事。
眼見臺下羣雄個個怒目相望，卻無人動手，李承乾耐着性子安坐於席。武林大會對於江湖中人而言是一場難得的盛會，對他來說不過是場有趣的好戲。這看戲嘛，自是要慢慢地觀看。
他揮揮手，便有蹁躚侍女奉上熱氣騰騰的臘八粥及玲瓏小菜。一名眉清目秀的紫衣小廝，捧起臘八粥，用細長的銀勺攪動一番，又仔細地吹了吹，這才送到他的面前。
李承乾看着他那高高嘟起、水潤潤的朱脣，心尖似被羽毛輕輕拂過，情不自禁地借取粥之機撫住他纖白如瓷的小手。
“殿下請用。”稱心柔聲說道，不露聲色地抽回手掌。
李承乾亦知此刻不是時候，卻仍是不免有一絲掃興。看了一眼身旁侍立之人，他皺眉問道：“蒼石道長爲何沒來？”
有他身後的兩名道士秦英與韋靈符交換了個眼色。秦英上前一步，彎腰帶笑地說道：“蒼石道長正在房中閉門練藥。他請我倆帶話，說是就不前來觀戰了。”他雖笑着，眼神深處卻隱含氣惱。同爲太子府道士，蒼石事事壓過他倆一頭，太子對他更是言聽計從。然而丹藥之事向由他與韋靈符負責，莫非因他倆上次得到太子重賞，蒼石便想染指此事？
“整天不見人影的，這種時候還練什麼丹藥。”李承乾沉下臉來，“傳令下去，讓他過來！”他雖是一臉怒容，不過怕是連他自己也未曾覺察，蒼石不在，他便隱隱少了主心骨似的，竟有些坐立不安。
“殿下，”稱心以眼神止住傳令侍衛，笑語嫣然地說道：“道長既然閉門練藥，怕是不能輕易打斷。殿下若覺無趣，漢王和九王不是一會兒就會過來嘛。若殿下仍嫌不夠熱鬧，那邊評判席上人看着不少，不如招個會說話的過來，講些江湖趣事解悶。另外，殿下可以賞賜那些武林名宿一些吃食。如此盛事，又逢佳節，與民同樂，正可彰顯太子的仁愛與氣度。”
“召人解悶還是罷了。不過你說得對，賞那幾位老頭每人一碗臘八粥喝吧。”李承乾雖喜歡玩鬧，卻也知輕重，此次比武大會事關太子聲望，不可恣意兒戲。
侍衛領命而去。不大會兒的功夫，評判席上每人面前都擺上了一碗太子賞賜的臘八粥。衆位名宿紛紛起身，一陣受寵若驚的謝恩之聲此起彼伏。
謝恩之後，陸正宇悠然地吃起了臘八粥，想不到此次決定還有一份意外之喜。這皇家的吃食，江湖中可從未有人吃過，吃上一口便可向子孫後代吹噓一輩子了。
然而，臘八粥即使細嘗慢品也總有吃完之時。當評判席上吃得最慢一人也將臘八粥吃光之時，三座擂臺卻仍無一人登擂。
眼見期待中的打戲久久不曾開演，李承乾大感無趣。他招來一名侍衛，讓他到擂臺上傳話，“你去問問他們，這就是所謂的江湖武林嗎？爲何竟全是一羣畏手畏腳的無能之輩。三擂若是無人敢登，這武林盟主不選也罷。”
侍衛登上擂臺，將其言語大聲地問向全場。翁然之聲頓起，臺下羣雄立時變了臉色。
正在此時，一人越衆而出，飛身登上地擂。本是安坐於評判席上的陸正宇，待看清登擂之人時，悠然的臉上不由皸裂開來。
登擂之人素衣藍衫，腰別玉扇，面容俊朗，氣質文雅。雖是一身尋常打扮，然其身挺背拔若修竹，氣靜神凝自卓然，一身氣度令人無法等閒視之。
他面含微笑，衝着羣雄四方揖手，朗聲說道：“咱武林中人講究的是以武會友，共進武藝。勝敗不足一提，擂主之事亦可不論，卻不能被人小瞧了去。崑崙無別門季憐月不才，先來拋磚引玉，還請諸位武林同道不吝賜教。”
他這一番言語說得臺下衆人轟然叫好，陸正宇卻氣得暗自吹須：他之所以能夠心安理得地在評判席上吃粥，最重要的原因是他看好這位準女婿。三個兒子雖不爭氣，但這位準女婿卻極爲幹練。尤其是來到京城之後，觀其超凡的處事才能，令他老懷大慰，生出後繼有人之感。關於武林盟主之爭，他其實一直在斟酌推敲，天擂是那幾個龐然大物的戰場，並無他涉足的餘地。人擂全是一些小門小派，也不足以令他出手。若論門派之多之雜，地擂纔是藏龍臥虎之地，掌控了地擂，等同於掌控了半個武林。思慮良久，又經女兒勸說，他最終決定，以全部身家幫助女婿登上地擂擂主之位。
遙視着登臺之人，陸正宇臉色陰沉似水：木秀於林，風必摧之。他實是想不通，一向沉穩的女婿，怎會做出如此不智之舉。他知曉女婿極爲看重此次的武林大會，但那不過是太子的一句挑釁之言，又何必這般意氣用事？
與其父所思不同，陸青青的目光裡充滿了仰慕之情。在她眼裡，那獨踞於擂臺的身影，雖看似帶着幾分儒雅平和的書生氣，卻暗藏着錚錚傲骨，絕世風華。她面色泛起潮紅，眼中閃動着希冀：他敢於此時登臺，自是有絕對的實力！
“這是咱江湖好漢比武的地方，哪有你這個書生登臺露臉的份兒！”臺下有人大聲嚷嚷，顯然與陸青青的看法截然不同。
“敢問這位好漢尊姓大名？”季憐月目光尋向說話之人，心平氣和地問道。
但見那人相貌平庸，舉止粗俗，肥碩的身軀上長有一顆馬臉似的長臉，滿臉絡腮鬍子中按有一對大小不一的牛眼。
細觀此人，季憐月的目光中不由浮現起一抺沉思。他手中有一份受邀參會的武林人士名單，各派名人他都曾仔細留意過，尤其是地擂之人，他更是熟記於心。然而此人，卻面生得很。
“楊昊！”那人大大咧咧地報出名字，叫囂着說道，“你快自個滾下去，免得俺生起氣來一巴掌把你扇將下去。”
這般攻擊言語，別說是武林中人，便是尋常百姓也難以容忍。季憐月卻無一絲氣惱，只淡淡說道：“這位兄臺既然不辭辛勞來到此地，想必也是會武的，不如上臺與在下切磋幾招如何？”聽此人之名，並不在各派名人之列，或許是哪個不出名的弟子想借機揚名吧。
“你那小身板可經不起我三拳。”楊昊聞言哈哈地笑了起來。
“那兄臺不妨上臺一試。”季憐月神情依舊溫和，語鋒卻轉爲傲然，“不如我就站於此地不動，你上來打我三拳，看看可能打得動我。”
“這可是你說的！”楊昊瞪起牛眼，喘着粗氣，明顯感到自己被人看扁了。
季憐月文雅地對他做了個請的手勢。
楊昊往擂臺走去，觀擂人潮紛紛爲他讓道。擂臺有一人來高，他來到臺前，扒住臺沿用力縱身，卻未能上去，反倒差點向後摔倒。見他如此笨拙，人羣之中暴出一片鬨笑。旁有一人好心地伸腳撐起他的臀部，他借力一縱，這才爬了上去。
一旁的喬知葉笑嘻嘻地縮回了長腿：別看二師兄長得文弱，但內力之高深他可是親有體會。這大漢不知從何而來，竟不自量力地與二師兄當衆叫板。這樣的傻子他倒是很樂意助上一腳之力。
楊昊自擂臺上拱身站起，往手心裡“呸呸”吐了下口水，衝季憐月揚了揚拳頭，“小子，你可想清楚了，我一旦動手就不會留情。待會你被我三拳打死了，可怨不得我。”
季憐月沉靜如山，負起雙手，挺胸靜候。
楊昊忽覺一股無形氣勢自對手身上勃然而起，巍巍然仿若一座堅不可摧的高峰峻嶺，朝他沉沉威壓而下。他左右跳動，欲圖避過，又掄起胳膊用拳頭瞄向對手，虛張聲勢地叫道：“小子，你不說話是不是怕了我？可惜你後悔也晚了，我可要動真格的了！”
“快點打，別浪費時間！”喬知葉扯着嗓子喊了一聲。師兄的氣勁已然攀起，此刻正是立威的最佳時機。
他不由偷眼看向評判席上的陸正宇，心中暗自惴測：這名大漢武功低微，又滑稽可笑，表演得如此賣力，莫非是師兄這位準岳父的手下，專程跑來爲師兄熱場子的？
“第一拳！”
楊昊一聲暴喝，突地前衝，幾乎瞬間來至季憐月身前。
喬知葉本在笑嘻嘻地看戲，表情頓時僵住：不對！這一拳剛勁兇猛，與他剛纔登臺時的表現完全不符！
楊昊這一蹬地，季憐月便看出來了，此人拳腿合一，蹬地之勢迅猛如箭，絕非等閒之輩！只是，一名陌生高手爲何會扮成小人物來偷襲於他？
無暇細思，重拳已至胸前，他沉眉冷對，氣凝胸前。
“咣”，楊昊的手臂如同粗壯的撞木，重重地擊中季憐月的胸膛，發出如洪鐘般的聲響。
一擊過後，季憐月身軀微微晃動，雙腳卻紋絲未動。
拳臂被震得一陣痠麻，楊昊暗吃一驚，蓄勢一擊竟然未見成效？不過他敏銳地察覺到季憐月的臉色蒼白了剎那。
哼，強撐罷了，對方定是強弩之末、有苦難言。他眉峰擰起，狠厲與殺機一閃而過，
“還有兩拳！”