“噗”的一聲輕響，肉體被利刃貫穿，淡淡的血腥味在空氣中快速彌散。
走在前面的官兵驚覺回頭，只見咫尺外的同伴正凸起一雙死灰色的眼睛，緩緩倒地。
他毛骨悚然，正要高呼，卻發現自己突然發不出聲來。一柄精緻的短刀迅如閃電地割開他的喉嚨。
又有幾聲沉悶的低響，是肉體接連倒地的聲音。
路小花雙手用力地捂住耳朵，縮起肩膀，將頭深深地埋在胸前，但那可怕的聲響仍如雷鳴般，不斷鑽入耳中。
“你怎麼怕成這樣！”一隻寒涼有力的手抓住她的手臂，將她從灌木叢裡拖出。
“求求你，不要再殺人了！”路小花不敢擡眼，抱頭抖作一團。
“我不殺他們，他們就會去殺我的人。必須教會這些官兵什麼是害怕！”頭頂上方傳來尚天華咬牙切齒的聲音，語調中的陰冷令人不寒而慄。
路小花茫然恐懼地瞟了他一眼，又飛快地低下頭。
“一定非殺人不可嗎？”她自知無力地低語。陽光被他擋住，他的影子彷彿重逾萬鈞，沉甸甸的，壓得她喘不過氣來。
“江湖本就如此，不是你死便是我亡。”尚天華低咳了幾聲，冷洌地說道，“你最好趕緊習慣，別忘記你已經入教，一遇到事就嚇成這樣，實是丟人。”這女子前幾天看起來還挺膽大的，現在卻如此害怕，真是看走眼了。
幾滴暗絳色的水滴隨着他的咳音濺落到地上，路小花目光僵直地擡起頭。
尚天華不在意地抹去脣邊的血絲，努力壓抑着咳嗽。他的雙脣泛起詭異的青紫，本是秀美的臉上此時卻如索命無常般慘白。
他倚着長槊費力地喘息，目中卻迸發出鋒銳的寒光，“鼠魔亂解除餘毒的時間未到，現在只有我一人內力仍在，我絕對不會再讓我的人平白犧牲了。”
路小花呼吸一滯，胸中的沉重忽然發出脆弱的一響，如山崩般斷裂。
晨霧散去，金輝漸現，卻仍有什麼東西氤氳了她的雙眼。這就是他特有的方式，爲了保護身邊的人，不惜雙手沾滿血腥……
壓下驚慌，路小花顫抖地伸手扶他，卻被他一掌推開。
“有人來了！你就躲在這裡，別礙手礙腳。”尚天華警覺地擡頭，把路小花重新塞回樹叢。
話音剛落，一道淺灰色的人影穿越過樹林，飛掠而來。
來人身法輕盈，穿梭於落葉滿地的林間，卻幾乎沒有發出聲響。
尚天華暗自調勻呼吸，昂首相迎，目光中卻多出一份凜然：來人輕功一流，顯是修爲不弱。
那人來至近前飄身站定，卻是一位面目端正的中年人。
他目光肅然地盯着尚天華，忽然發出一聲嘆息，“尚公子你大好身手，爲何殺人成狂？”
尚天華眼睛微眯，不動聲色地觀察着來人，沉聲問道：“閣下又是何人？”
“河南道暗察使白浩晨。”來人坦然答道。
他打量着尚天華，目光中滿是痛惜，“尚公子你本是名門之後，爲何要做匪盜行徑？”
尚天華卻目光一寒，警然說道：“你就是那日欲圖探查貨車之人？”
白浩晨點了下頭，肅容道：“我且問你，皇上待你不薄，你爲何掛印辭官，卻去做下那些傷天害理之事？”
“皇上待我不薄？”尚天華薄脣譏諷地勾起，“你可知我是何人之子？”
凝望着冷笑中的他，白浩晨眉頭皺起，“你是左武衛大將軍秦瓊的義子。皇上是個極念舊情之人，無論你父生前還是死後，都待他恩賞有加。皇恩之大，他人難比，又有何讓你嗔怪之處？”
“有何讓我嗔怪之處？”尚天華重複了一句，突然厲聲大笑。
半晌，他頓住，冷然道：“你可知我的親生父親是何許人？”
白浩晨盯他細看，心中倏然一動，“是誰？”
尚天華將長槊在地上重重一頓，陰冷地開口：“給你提個醒，你可識得此槊？”
白浩晨凝目看去，思量着道：“此槊是金釘棗陽槊……”說到這裡，他似乎意識到了什麼，聲音逐漸弱了下去。
“不錯，此槊長一丈八尺，重一百二十斤，槊頭形如棗，金釘遍佈其上，正是金釘棗陽槊！”尚天華淡冷地說着，目中閃動起森寒的光芒，“此槊乃是我父當年的兵器。我父與我義父是結義兄弟，我家與李家有着不共戴天的血仇。”
與秦瓊是結義兄弟，與李家有着不共戴天的血仇？白浩晨猛然擡頭，大驚道：“莫非你是單通之子？”
“正是！”尚天華目光陡然亮起，緊握着金釘棗陽槊又是重重一頓，傲然說道，“我本姓單，我父親便是當年九省五路綠林英雄的總瓢把子，人稱赤發靈官單雄信！”
白浩晨一下子沉默下來，雖然當時他年歲還小，但赤發靈官單雄信的名字卻是如雷貫耳。
當年，隋煬帝楊廣急功近利，用民如家畜，致使民怨沸騰，怨聲載道。單雄信與其兄單雄忠廣交豪傑密謀反隋，受到天下英雄敬仰，並稱二賢。
時值羣雄四起，天下紛爭。嶄露頭角的李淵因被人伏擊，把策馬而來的單雄忠誤當成強盜，發箭將之射死，從此與單家結下不解之仇。
單雄信與衆位結義兄弟加入瓦崗寨，挑起反隋大旗。後起義失敗，寨主李密請降於在長安即帝位的李淵，瓦崗舊部亦紛紛投唐。單雄信卻因家仇，拒不降唐，率部投奔兵據洛陽的鄭王王世充。不料洛陽卻最終被李世民領兵攻破，王世充向李世民稱臣。單雄信單騎突圍，血戰被擒。李世民勸降不成，反遭其破口大罵，無奈之下將之斬於洛陽渚上。
有人評價單雄信不識天下大勢，執迷不悟，冥頑不化，白浩晨卻覺此人俠肝義膽，英雄勇武，寧死不改其志，乃是一位忠義雙全的英雄人物。
思及此，一股蒼涼之情涌上心頭，他擡首細細端詳着尚天華，和顏道：“聽說單二爺長得高大威猛，你並不像他。”
尚天華見他態度緩和，便也緩和了口氣，“當年李氏怕我報仇，派人追殺，必要將我單家斬草除根，若非我義父暗中相救，我早已死於非命。我身負重傷，自幼孱弱多病，故此長得不像父親。”
“原來如此。”白浩晨緩緩點頭，暗自感慨。這位單雄信單二爺在當時的綠林是首屈一指的英雄人物，他仗義疏財，義薄雲天，曾數次救過落難中的秦瓊，難怪秦瓊會不顧皇命偷偷救下他的兒子。但這些恩怨往事涉及皇家，卻不是他能置喙的。
他想了想，道：“那麼四年前你武場奪魁，是因爲秦公的緣故？”
“是的。”尚天華眼中劃過一抹黯然，“當年義父病危，彌留之際，勸我不記前嫌，開功建業。所以我去武場奪魁，只是爲了完成他的心願。如今他已不在，我身爲單家之後，豈能不顧家仇，爲李氏效命。”
白浩晨點了點頭，忽然沉眉道：“就算你想報仇，卻爲何要去搶劫貢銀？你暗中收服江湖門派爲你所用，難道意圖謀反？”
尚天華目中星芒閃爍，冷哼一聲，“原來你早已暗中查探過我。”
白浩晨目光轉厲，神色嚴峻地說道：“你父當年起兵反隋，乃是爲了救民於水火，是謂義軍。但如今天下大定，百姓安康，你現在的所作所爲，實是有負他的初衷。”
“我的作爲有何不妥？”尚天華冷下臉來，“兩年前，候君集奉旨討伐高昌，令高昌傾亡。他不僅私派官員，更將收繳上來的金銀據爲己有。上樑不正下樑歪，他屬下士卒競相尤效，四處掠奪。候君集怕其不端行爲被揭露，反而聽之任之。高昌早已被他們一夥人掏空，現李世民卻又令其朝貢。我將貢銀劫回，正是爲了解救高昌百姓！”
竟有此事？白浩晨聽後眉頭緊鎖，沉吟不語。
尚天華察言觀色，緩聲說道：“白大人，我看你也是個明辨是非之人，何必定要爲李家效命？別人暫且不說，便說這近在眼前的齊王李佑。他的手下狂傲自大，所爲皆是小人行徑，觀其下便可知其上，這樣的人你怎可聽命於他？”
白浩晨板起面孔，肅然道：“我並不歸齊王所管，齊王之事也由不得你我議論。”
話雖如此，他心中卻暗自嘆氣：尚天華之事本是由他負責。誰知他持了兵部密令前去調兵，卻被齊王壓下，說是此事全權交由他來處理。齊王此言一出，其他府衙便不敢再管此事。他知齊王是想邀功爭寵，然而時間緊迫，亦無它法可想，只得交由齊王處理。不料齊王爭功不成，反折損了衆多兵士，更惹得與尚天華翻臉。此時他若不能將尚天華擒下，以尚天華的性格，逃脫之後必會向齊王報復，此地恐怕難有寧日。
尚天華仔細觀察着他的臉色，繼續說道：“白大人，你通曉歷史，必然知道，想那前朝也不過是二代人短短三十餘載的基業。縱然李世民治國有方，但觀其子皆難成材，難保他亡後基業不保，你又何必一味的愚忠。”
白浩晨擡眉淡淡說道：“皇家事自有皇家人去管，卻輪不到你來妄議。我身爲人臣，當要做好份內之事。”
“好一個‘當要做好份內之事’！”尚天華不禁感嘆，“若天下官員皆如你這般，不貪不爭，做好自己份內之事，則政通人和、民康物阜，指日可待。只可惜，爲官不貪者少之又少，不爭者更如鳳毛麟角，似那候君集與齊王者卻遍地都是。”
“尚公子多慮了。”白浩晨輕淡一笑，“清者自清，濁者自濁。當今聖上知人善任、從諫如流，你之所見，不過是管中窺豹。”
“君子和而不同。”尚天華回笑了一下，“我已將事情據實相告，白大人通情達理，想必不會與我爲敵吧？”
白浩晨卻緩緩搖頭，誠摯說道：“尚公子我敬你是忠義之後，確實不想與你爲敵。然家有家規，國有國法，殺官劫銀乃是重罪，縱有它情，也請你與我一同回去受審。”
尚天華目光驟然冷下，陰狠說道，“想要我跟你回去，也要看看你有沒有這份本事！”
白浩晨卻仍是緩緩地搖了搖頭，“尚公子你氣血虛浮，體力不支。依我看，你現在便是站着也甚是辛苦，此時，你應當靜心調養纔是。”
“你如何知曉？”尚天華目中閃過一分訝然。他自認並未露出過多破綻。
白浩晨眼角掃過林中的官兵屍體，嘆息地說道：“以你的性格，若是能戰，恐怕就不會與我講這麼許多話了。”
尚天華眼中殺意驟起，傲然道：“我能不能戰，你儘可過來一試！”
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伊真有話要說：
尚天華及其與秦瓊相關的故事均是伊真虛構。秦瓊最重情義，江湖聲名赫赫，就算不能違抗皇命救下結義兄弟，但偷偷救下結義兄弟之子，應該並不爲過吧。
史載：
639年，李世民下詔令高昌國王上朝面聖，高昌國王託病不去。同年冬天，候君集奉旨掛帥，討伐高昌。
640年，高昌國王因恐懼唐軍，憂鬱而亡，其子即位。
候君集領大軍攻破高昌都城，並押解高昌王及高昌士族回朝。他雖有將才，卻貪金好財，治下不嚴，一路之上將收繳上來的金銀財寶據爲己有。後李世民接到舉報，將候君集等人投入大牢，嚴加審查。