半個月後。
“人呢？”
喬央離坐在離王府中, 面無表情地看着眼前的暗衛，手指有一下沒一下敲着桌面，聽着沉悶的聲音, 亦能察覺到他的不耐煩。
暗衛搖搖頭, 道：“尚未找到, 昨日城外探子來報, 帶人離開的顧升已經回京, 今日復職，屬下已經安排人去探口風了。”
喬央離煩躁道：“把人抓回來審問，出問題本王擔着。”
暗衛一臉難色, 猶豫道：“殿下，那人是陛下的貼身侍衛, 貿然抓人只怕要惹怒陛下, 過幾日蔣平將軍就要回京, 實在不宜在這種時候跟陛下起衝突。”
蔣平，鎮守南疆十幾年, 未曾踏入京中一步，最近京城風平浪靜，他卻突然上奏說要回京請安，蒼傾帝亦是掛念，二話不說就准奏了。
按理說蔣平手握南疆十七郡, 十幾年不曾回京, 蒼傾帝或多或少都會忌憚一些, 可看他下令整修將軍府, 安排了幾十個老實忠厚的人去他府裡伺候, 半點兒也不像是防着他的模樣，倒讓朝中觀望的百姓摸不着頭腦。
不過既然蒼傾帝都表示歡迎, 作爲臣子，他們自然也不會針對，皆是打起了百分之兩百的精神，打算迎接那位十幾年前年少征戰，威名在外的鎮南將軍。
喬央離垂首想了片刻，問道：“那蔣平什麼來頭？”
“幼時是陛下的伴讀，十八歲立下軍功，十九歲娶妻生子，後來南疆戰亂，他被派了出去，之後就再也沒有回京過。”
“舉家過去？”喬央離蹙眉。按照律法，將在外，親者需留在京中，說好聽就是免去戰亂辛勞，說難聽就是留個人質在這裡，以防外出將領勾結外黨，裡應外合。
如此說來，蔣平也是個例外。
不過例外歸例外，喬央離卻沒有生出要結交的心，他對社稷之事確實無心，與其埋頭整理江山，不若寄情山水，四海爲家，不枉來人間走一遭。
安排了暗衛去抓顧大哥，宮中一道口諭傳來，蒼傾帝召見喬央離跟大皇子。
喬央離氣歸氣，卻還是要聽從聖命，他嘆了口氣，命人備好馬匹，獨自入京。
跟往常一樣，大皇子已經到了，正跟蒼傾帝等着他。蒼傾帝看到他，冷哼了一聲，亦懶得再去責備他，說起了正事：“今日召你們入宮，爲了什麼事情，想必你們也知道了。”
大皇子裝模作樣沉思片刻道：“父皇，可是爲了鎮南將軍的事？”
蒼傾帝點點頭，嘆道：“對，他許久沒有入京了，回來後你們多去看望他，此人才識閱歷都值得你們接近。另外，端好皇子的架子，莫要留下個勾結臣子的污名，知道嗎？”
大皇子喜出望外，他還愁沒借口接近鎮南將軍呢。
喬央離興致缺缺點點頭，道：“是，謹聽父皇教誨。”
“朕哪敢教誨你們，個個長大了翅膀硬了，都能爲外人跟朕置氣幾個月呢。”蒼傾帝面色鐵青，氣性比喬央離還高。
大皇子全程看熱鬧，這會兒也良心發現，勸說道：“父皇，皇弟還年輕，以後自然能懂您的苦衷的。”
喬央離瞥了一眼，並未開口。白濯離開這麼久，喬央離跟蒼傾帝吵也吵過了，禁足、罰跪、杖責，幾乎能用的刑罰都罰了遍，但他還是執迷不悟，依舊鐵了心要找白濯的下落。
蒼傾帝恨鐵不成鋼，甩袖坐了下去。
大皇子擦擦汗，道：“話說父皇，那個白公子現在可好？”
喬央離手指頭動了下，第一次從大皇子身上看到點身爲兄長的影子。
蒼傾帝頓了下，有點遲疑，卻還是開了口：“今早顧寧升來報，人在途中遇風寒，沒挺過去，死了。”
“什麼？”喬央離只覺耳邊一陣轟鳴，將他的腦袋敲成了一灘渾水。
蒼傾帝明白這件事對喬央離是什麼打擊，他沒打算在這個節骨眼上出問題，便擺擺手道：“朕還有事務要忙，你們退下吧。”
喬央離怒道：“你說什麼！誰死了！”
“放肆，你在跟誰說話，下去！”蒼傾帝同樣語氣不善。
“顧寧升呢！”喬央離道。
蒼傾帝冷冷看着他，又是失望又是欣慰，失望他爲一個男子如此執着，欣慰他在得知這樣的消息，還能保持着面上的冷靜，不至於跟市井農夫一樣，隨意發脾氣，說到底，他骨子裡融着的是皇族的血，皇族那種與生俱來的控制力很完整地傳給了他。
喬央離沒有撒潑，而是跟蒼傾帝互相瞪着對方，彷彿誰先開口，便是誰先敗下陣來。
被夾在中間的大皇子裡外不是人，他拽住喬央離道：“離王，不要太放肆了。父皇，兒臣先告退了。”
有了個臺階下的蒼傾帝不清不楚應了一聲，扭頭不再看他們兩人。
大皇子武功不及喬央離，但把他拽出去的力氣還是有的，他費勁地將人拖出去，出了御書房外，跟喬央離面面相覷。
這麼多年來，兩人明爭暗鬥，跟敵人沒什麼兩樣，原本以爲會一直維持這種關係，誰知喬央離突然遇到個白濯，一頭扎進了裡頭，對朝政之事越發鬆懈，隱隱有退出的念頭，導致大皇子也頗爲無趣，不再爭鋒相對，兩人的關係也不至於這麼尖銳了。
喬央離垂眸沉思，大皇子生怕他衝進去找蒼傾帝吵架，想了想道：“要不去找顧寧升？沒準只是父皇的把戲。”
“嗯……你，先走吧，這是我自己的事。”喬央離死到臨頭依舊要保住自己的面子。
大皇子也不想無事獻殷勤，點點頭，拍了拍他的肩膀，道：“好，你且冷靜，一個男人罷了，還是江山重要。”
喬央離道：“重要你怎麼不奪？”
大皇子尷尬而不失禮貌地笑了笑，他是想奪的，但是前面壓着個嫡系離王，讓他怎麼奪，真的是站着說話不腰疼。
兩人一言不合，氣氛變得焦灼，大皇子冷笑一聲，甩袖而去。
顧寧升是蒼傾帝貼身侍衛，無事則守在殿外，喬央離找了一下，不費吹灰之力找到了人。顧寧平大概也是知道離王殿下的來意，遠遠瞧見，撒腿就跑。
喬央離心中的疑惑又多了幾分，急忙追上去，一個是需要守規矩的侍衛，一個是放浪不羈的皇子，這場追逐戰並沒有持續多久，兩人繞了大半個皇宮，終於停了下來。
離王殿下氣喘吁吁，踹了他一腳，怒道：“躲什麼躲，真當本王瞧不見你！”
顧寧升面不改色，規規矩矩行禮道：“見過離王殿下，不知殿下有何吩咐？”
“白濯呢，當真死了？”喬央離其實是一百個不信，不論是蒼傾帝還是顧寧升，他們都太過於反常了，尤其是顧寧升，習武之人不擅計謀，眼底沒有半點算計，此刻卻能看出他在心虛，至於心虛什麼，用腳指頭都能想得出來。
顧寧升梗着脖子道：“是，初雪一下，白公子便病倒了，後面沒撐過去，就……殿下節哀。”
“我節什麼哀！”喬央離道：“那白媽媽呢，還能兩個人都死了不成！”
顧寧升道：“微臣見她實在可憐，便放走了她，此事亦向陛下稟告過，殿下若不信，自可去查。”
喬央離冷笑道：“本王自然會查，最好你說的不是實話，若果真……他遭遇不測，本王第一個找你。”
顧寧升愣了下，沒有回話。
茫茫天下，要找到白濯二人談何容易，即便是喬央離的人也不能，但顧寧升有意放出的消息，正慢慢滲入京城，傳到了離王殿下的耳裡。
喬央離再一次聽到白濯的死訊，氣得直接摔了茶盞，怒道：“再給本王去查，若沒有別的消息，就不必回來了。”
“是！”
手下正要退下，喬央離突然止住，他沉着臉道：“去探探肖家的口風。”
折騰幾個月，喬央離全然忘了，這京中還有肖辭的存在，若白濯沒死，尚能行動，他就不信不會傳消息給肖辭。
離王殿下的算盤打得很響，卻忘了白濯是個養不熟的白眼狼，且身邊還有個滿腹黑水的白媽媽，他們自然能料到喬央離會從肖家探消息，便不敢傳信回來，切斷了所有聯繫，讓所有人都以爲，他白濯是個短命鬼，一場病就收了他的魂。
被喬央離掛念的肖家也是愁雲滿布，肖辭已經將自己關在屋中好幾日，唯一一次出來還是去了含煙樓，收拾白濯的遺物，不讓旁人拿走，之後就躲在裡面，至今沒有踏出來半步。
暗衛從肖府的下人口中探得消息，一般也是不差，便趕回離王府回話，這一來一回，讓離王整顆心開始起伏。
信，亦不信。
喬央離擺擺手讓人退下，胳膊肘撐着膝蓋，抱住了自己的腦袋。
出生至今，喬央離第一次察覺到了他的無力，普天之下，他並不強大，他弱到連一個人都護不住。
他正自我厭棄中，宮中傳來急召，鎮南將軍蔣平入京，蒼傾帝命他去城門口接人。
喬央離深吸了一口氣，抹了一把臉，直起腰往城外而去。