伴着兩株山茶花的清香氣味終於迎來了新歲，宮中從臘月二十四便正式地開始做迎接過年的準備。鍾粹宮這日也拾掇了起來，清洗各種器具，拆洗被褥帷帳，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝，事物繁雜卻又有條不紊，到處都是迎新春歡樂氣氛。
二十六洗福祿，二十七洗疚疾，到了二十八日這一天鐘粹上下就開始貼窗花了，無論是宋舒窈住的主殿還是宮女們住的下房，處處都是紅紅的一片，就連陳桓夜裡過來時也說這纔像有了過年的味道。
除夕這一天宋舒窈早早就醒了，先有琉璃打簾進來樂滋滋的一句：“娘娘春祺”，徽和笑罵一聲，塞了個紅封給她，梳洗後又將一早準備好的紅封給鍾粹宮上下都發了下去，上到近身伺候，下到清掃丫頭人人都有份。就連四皇子陳賾的枕邊也壓着一個紅封，闔宮宮人喜氣洋洋好不熱鬧。
晌午時宋舒窈破例允了在宮人份例中添了個羊肉鍋子，又準了他們半天的假，由着他們去折騰喜氣。
夜裡的除夕宮宴便是每年的重頭戲了，宋徽和帶着阿賾進去時儀元殿已有不少嬪妃，順着看過去有端昭儀穆容，安容華鄭時貞和二皇子陳宣，明容華陸姝和大公主宜華，再往後便有善容華李映南、平嬪佟如是、昌小儀孫瑛和大皇子陳瑾、沈貴人沈舒蓁、敏才人吳儂及二三自己叫不上來名字的人。
剛坐定未久章夫人與陳桓一道入席，衆妃皆起身行禮，陳桓有言：“今日家宴，諸位無需多禮。”衆人入座後內侍宮人魚貫而入，衆人賀新歲後便到了皇嗣拜年的時候了。
往年是由安容華先引着二郎去賀的，今年因是多了宋舒窈，前後序列便又翻了一番，因是新歲今日宋舒窈將陳賾穿的很是喜慶，稚子本便稚嫩，又添紅衣，鼓鼓囊囊，在宋舒窈離座上前賀歲期間稚子撲閃着睫毛，奶聲奶氣的一句：“父皇…”
阿賾年幼，而今也堪堪只會說幾個字，這一聲卻也將陳桓逗樂了，將阿賾抱在懷中仔細瞧了瞧，只覺較前些日子見時又重了幾分，與宋舒窈笑過，再重新將阿賾遞迴乳孃懷中：“老四長得愈發好了，你功不可沒。”擺手着內侍：“將貴嬪與四皇子的膳食換成妃位制的來。”
大宴之上衆妃桌案上膳食皆有定數，陳桓賞了宋舒窈與四皇子今夜頭一份的榮耀，無疑是將宋舒窈與阿賾推到了風口浪尖之上，然而宋舒窈向來不怎麼看重旁人的眼神，這時也就含糊應了一聲，與阿賾歸了右側的位子。
緊着就是安容華與二皇子了，再往後是明容華引了大公主上前，宜華與二皇子同歲，也是堪堪兩歲的年紀，只女孩聰慧的早，說起話來更是順暢，陳桓一喜便讓內侍在自個跟前添了一個圓凳，要與公主同食。大皇子稍稍年長，不必孫瑛指引自然也知曉規矩，這時陳桓的表情不似先前，只沉沉的“嗯”了一聲，就讓大皇子退下了。
孫瑛心裡自然焦灼得緊，剛想要站起來時就被一隻手從後頭給扯住了，回頭一看是宋舒窈身邊的阿稚，阿稚低聲叮嚀幾聲，孫瑛隔空看了宋舒窈一眼，看她點頭時才應了話，而後興致卻不比先前了。
阿稚剛回到宋舒窈身側時就看見平嬪起身：“陛下，妾原先在家中時聽先生講起過文人宴席多有飛花令一趣，不若咱們也起個飛花令吧。”
陳桓見慣了宴席歌舞，聽到佟氏言自然應允，更是有一聲：“若有接的好的，朕有賞”
平嬪見人應了又道：“那妾開個頭吧，華堂舉案齊眉樂，賽詩接句勝聞歌。”
卻說佟如是剛坐下時殿內驟然暗了下來，衆人還未反應過來時沈舒蓁就已搖曳身姿，快步入內，宮女魚貫而入，一屏障將人兒遮住，點了燭火盈盈，可映出人的影子，碧色依稀可見，音起，隨音隨意舞動，身輕如燕，柔荑握着一根狼毫，旁邊兒是黑黃的墨黃，筆看似隨意在屏上勾畫，實則暗藏寓意，舞止音停。宮女將燭火熄滅，殿內又亮堂了起來，屏風轉過，是一副墨菊於屏上，卻是將菊飄散的姿態盡顯，然墨菊不過是爲了點綴中央一朵金菊，花瓣招展，甚爲美麗明豔，沈舒蓁俯身一禮：“妾有兩願。一爲國泰民安，二爲後宮和睦。”
這時殿內衆人神色各異，佟如是面上早已掛不住，而安婕妤正要接下去平嬪的詩時被沈氏這麼一鬧，着實反胃得很，有不滿卻不呈現面上，溫笑：“沈貴人可算到場了，真叫陛下和我們大家好等。”
陳桓本坐在上座待餘者相應，驟見人入，饒有興致賞過一番動作，不掩驚豔，待瞧清人，倒不作多訝，令侍去扶人起，餘者話充耳不聞，觀望屏風上洋洋灑灑一幅墨菊，頷首：“是備了一番功夫，但是卻叫朕候上這久。”沈舒蓁也不怕他這句話，稍稍揚了揚頭：“妾苦練數月，陛下卻連這一會也不願等。”諸人皆等陛下如何處置，不曾想陳桓撫掌大笑：“愈發乖張了，過來朕身邊坐。”