深夜，忙碌了一天的人們早已睡下，大地上已是一片寧靜。大海也如同人一樣，忙了一天，到了夜裡了睡下了，風平浪靜。
此刻，大清的北洋水師打破了這片寧靜。偌大的艦隊正以巡航速度向南行駛。在這支艦隊的中央，是一艘北洋招商局的郵輪。郵輪上，光緒的座艙內依然燈火通明，在這黑暗的深夜顯的格外引人注目。
同行的李鴻章，正在思考一個問題。作爲洋務第一人，想的自然是要中興大清。可在現今的朝局之下，能夠真正中興大清的恐怕只有這位皇上了。不僅專心於建新軍新學，從這家大生製衣廠來看，皇上還在用心辦工廠。以修建鐵路爲名，引進西方列強的資金和技術，實則想要培養自己的工業產業工人。並且皇上和他商議如何能做到自己不花一分錢，修建鐵路，辦工廠。皇上很多的想法都讓他這個自語爲大清洋務第一人都自嘆不如。不，應該是無法企及。他連想都沒有想到過。應該說跟着這樣的一位皇帝，無論成敗於否，今後定能史書留名。可就是這位皇上偏偏不問朝政。現在的朝廷還是太后當着家。李鴻章相信，帝后之間一定會有一次爭權奪利的鬥爭。要是鐵了心跟着皇上，可皇上真能斗的過太后嗎？可惜皇上不能等到太后殯天。他該怎麼選？不怕你做錯，就怕你站錯隊。做錯了，革職丟官到頭了。站錯隊可是要禍及家人的。這就是政治。雖然現在帝后都不會把他怎麼樣，但他只能選一個。
這幾日皇上對他可謂推心至腹，小到工人薪金，大到國內外事務，無一不談。心中煩悶的李鴻章興步在船上行走。他想要好好考慮這個站隊的問題。夜色已深，光緒座艙內的燈光吸引的李鴻章的視線。皇上這麼晚了還沒睡下嗎？
艙門外的侍衛精神抖擻，看見李鴻章近前連忙小聲問安。
“皇上一個人嗎？怎麼還沒睡下。”
“柳姑娘在裡面，還沒睡呢。”侍衛回答的是規規矩矩。
“呵呵。”李鴻章一笑：“那我還是不打擾了。”轉身就要離開，心想皇上也是一個男人。聽說可有段時間沒去過後宮了。
李鴻章這樣想是有原因的。且不說這皇上到哪都會帶着柳眉，就連夜闖劉公島都沒落下。就說當日從大生製衣廠滿是灰塵的車間出來的時候，當一旁侍從遞上手巾都讓光緒先給了柳眉。說不定，在不久的以後，柳眉也是個要稱娘娘的主兒。其實這不能怪光緒，後世常說女士優先，所以這只是光緒自然反應而已，小半年的皇帝生活，不可能輕易壓過二十多年的平民生活。至於說每次都帶上柳眉，原因也許光緒也說不出來。非要說的話，也只能說她是秘書處的實際執行秘書。
李鴻章才走幾步，艙門打開。柳眉衣裝整齊的走了出來（幹麼非要說衣裝整齊呢？嗯，不知道）。輕聲關上艙門後看見李鴻章便連忙低聲輕呼：“李大人稍等。”
“柳姑娘有何事？”李鴻章表情恭謹，可惜夜色太黑。柳眉沒看到。
“李大人，您去勸勸皇上吧。皇上寫了一晚上的東西。總說沒寫完，不肯就寢。”
“寫的一晚上的東西？”李鴻章有些詫異，想差了？
“是呀，還說不讓奴婢打攪他的靈感。”
“那你去通報吧。”
“李大人，快坐。來看看朕寫的關於工廠生產的一些想法。還請你這個老洋務給指正一二呀。”光緒依然精神興奮。
李鴻章雙手恭謹的接過光緒寫的紙張：“容臣先行拜讀。”
“不急不急，柳眉衝兩杯咖啡來。”這個時代皇帝喝的咖啡確實不錯。
李鴻章仔細的看下去，流水線的安排，物料的擺放，不僅說的詳細，部分地方還畫了簡圖。越是看到後面越是讓人覺得不可思意。臉色越發凝重，從坐着到站着，最後在艙房內左右踱步。突然李鴻章跪下，口呼：“奇才呀，如此安排可謂巧奪天工。沒想到皇上還是如此奇才。不不不，應該是天才，是天才纔對。老臣肯請皇上將此書恩賜於臣。”李鴻章跪着也沒放手。
“那不成，朕可是要給張騫的。你還沒說到底怎麼樣呢？”
“只要皇上能將此書恩賜於臣，臣必親手臨摹一份給張騫。”
“那行吧，要快呀。朕可等着大生賺錢。你還沒說怎麼樣呢。”
“皇上，老臣已無話可說。老臣敢說此書當世也只有皇上這種當世唯一的絕世奇才才能想出。”
“少拍馬屁。這麼晚找朕有事？坐下說話吧。柳眉你先出去吧。”光緒端起咖啡喝一小口。說是說不要拍馬屁，可拍馬屁讓人心情好呀。也不枉朕寫到這麼晚。絕世奇才那是絕對不可能的，光緒心中小小的慚愧了一下，都是朕盜版來的。
“皇上提到過的關於綠營與團練之事，臣以爲不可。觸動太大了。”
“你說的也對，可這麼下去也不是個事呀。徒耗錢糧而已。”
“可是一但有所動作，那可是全國上下幾萬官員呀。這反對之勢一成，皇上危矣。皇上須要一個時機，讓天下人都不能反對的時機。”
光緒重重的嘆了口氣：“看來只能等到甲午過後了。”說完仰頭喝完杯中的咖啡。甲午之後，若甲午朕能贏，那是一個讓所有人都不能反對的機會。
“明日一早就到上海，皇上還是早些歇息吧。老臣先行告退了。”甲午過後就一定有機會嗎？是日本還是皇上想做點什麼。
光緒點點頭，打了個哈氣。
“十里洋場”、“東方巴黎”，這就是上海。當時中國經濟最發達的地區，沒有之一。租界的存在使之享有實際獨立的地位和充分的國際聯繫。
碼頭上人潮洶涌，從身着名貴的富豪到出賣勞力的小工無所不現。叫賣的吆喝聲不絕於耳。李鴻章帶頭下船。因爲光緒不想讓人知道皇帝來了。所以他行爲更像一個小跟班，但是臉上的堅毅和深邃的眼神表明他不是一個簡單的跟班。李鴻章早就通知過江南製造局他要來視察。所以他一下船就立刻有人迎了上來。李鴻章還在和江南製造局的人寒磣之時，光緒正四下張望，他看到了一個人——周勤，他似乎好像在等着接船。雖說因爲職務關係，他時常離京。但這次他來上海到是之前沒聽見過風聲。也就這時周勤也看到了光緒，連忙快步上前請安。
周勤看見光緒皺着眉頭，連將來的原因說明：“見過少爺。小的是來接恩師。昨晚纔到的。”
“容閎老先生也是今日到嗎？還要多久，那我可要在這等等。”
“小的替恩師謝過少爺。不過此處人多眼雜，還請少爺先行安頓，以徹安全。待小的接到恩師後立刻前往拜見。”
“無妨事，此處能有幾人認識我。再說有老李頂着呢。”說着光緒示意看了看李鴻章。
李鴻章聽見光緒稱呼他老李便是一笑：“少爺還是先安頓的好，少爺不可輕易有事呀。”
“不用了，中堂先行去江南製造局安排下，等我接到容老先生後再去找你。再說這有祁冷二位及從多侍衛，安全自不會有事。就這樣吧。”反正江南製造局早就知道李鴻章要來，想必也整頓一番看不到平時模樣。乾脆讓他們再弄好點吧。
李鴻章不能反對，也只能先走。到是那幾個江南製造局的人大吃一驚，那個少爺是什麼身份，支使天下第一總督行事。李鴻章只說了一句：不可問，不可說。
這一等就是小半個時辰，在下船的人羣中經過周勤的指點，光緒纔看了一位老者指揮着數名家丁正在搬運東西。
光緒見到周勤有些侷促不安：“方良，你些個人去幫忙吧。”
容閎這次回國滿當當的幾十個箱子都是各種各樣的書籍。就連洗換的衣物都沒帶。是這他在美國所能收及的到全部可用於教育的書籍。爲此他動用了所能動用的全部資源。爲的就是他收到的一封信，雖然只有兩句話。“留學再好，不如自辦教育。望先生能回國主持京師大學堂。”署名：愛新覺羅載湉。
同治七年1867年，是他將留學計劃呈總理衙門，沒有回覆。三年後1870年他再次與曾國藩、李鴻章聯名上奏才獲朝廷批准。自1872年到1875年他4批共120名學童赴美留學。可惜國爲朝廷保守派的反對，1881年留學事務所被撤銷。赴美的120名幼童中除詹天佑和歐陽庚兩人大學正式畢業外，其餘尚在大中學校學習，不得不終止學業回國。那時候的他是多麼痛心疾首，多年努力付之東流。如今大清要仿西方教育辦自己的新學。不僅學堂已經完工，而且周勤的來信中說，皇上欲辦新學，只提到了讓他回國主持。加之皇上的親筆信。一時間不由熱淚滿眶。選購書籍，編寫大綱，並出面拜訪多位華人，竭盡全力勸其能回國效力。一時間華人奔走相告。
聽到周勤的述說，皇上放下了其它事務，就連李鴻章都打發先走。乾等了小半個時辰就是爲了等着接他，他還才走到皇上面前，準備行禮。皇上到是上來就扶着他的雙臂，先說話了：“歡迎容老回國，你可讓本少爺好等呀。容老開創中國留學海外之先河，可謂勞苦功高呀。”
少爺？容閎呵呵一笑，一激動倒是把周勤特意交待的事給忘了：“讓少爺久等了。”
“無妨，先回去安頓再敘話吧。”於是乎，一條長長的車龍從碼頭奔向《務時報》館。