宏宣帝等了半天，也不見皇貴妃說話，便側過身子推了推她低聲又問了一遍：“你說，朕應不應該讓太子去西南？”
皇貴妃閉着眼睛，似乎睡着了，並不答言。
宏宣帝有些失望，翻了個身，仰頭看着淡黃色的帳簾，長長地嘆了口氣，對皇貴妃道：“儀貞，連你也不願意跟朕說心裡話了嗎？”
皇貴妃眼見躲不過去了，只好閉着眼，含含糊糊地道：“這是朝堂之事，臣妾只是後宮妃嬪，不敢置喙。——老祖宗有令，後宮不得干政。”
宏宣帝嗤笑了一聲，道：“先前你不是挺贊同的？——怎麼那會子沒有想着後宮不得干政了？”
皇貴妃微微笑了一笑，柔順地道：“是，臣妾剛纔僭越了。——請陛下責罰。”
皇貴妃將姿態放得如此之低，宏宣帝反而不好說什麼了，只好又翻了個身，背對着皇貴妃睡了。
黑暗中，兩個人都閉着眼睛，但是誰的心裡都很清楚，對方並沒有睡着。
第二天天還沒亮，宏宣帝便從牀上坐起來，對皇貴妃道：“朕上朝去了。”
皇貴妃翻身起來，對宏宣帝笑道：“陛下不在臣妾宮裡用了早膳再去上朝？”
宏宣帝也笑道：“朕還以爲得罪你了，擔心今兒早上沒東西吃，所以只好先下手爲強了。”
皇貴妃訕訕地笑了笑，道：“陛下越發愛說笑了。”便從牀上起來，招呼宮女過來伺候宏宣帝洗漱。
宏宣帝在皇貴妃宮裡用了早膳，問皇貴妃：“小四怎麼還沒有過來？”
皇貴妃看了看外面依然黑沉沉的天空，笑着道：“這天還早，小四這會子還睡呢。
以前宏宣帝在皇貴妃這裡安歇，早上總是起得比較晚，這一次，居然天沒亮就要走了。
皇貴妃知道宏宣帝心裡有事，也不多留，看着宏宣帝一徑去了，自己纔回去補眠。
宏宣帝到了養心殿，喝了碗參茶，閉着眼坐了一會兒，才覺得精神了些。
朝臣陸續來到殿外候着，宏宣帝定了定神，叫了進來。
這天早上的朝會，宏宣帝一直有些心神不寧。
朝會過後，宏宣帝將簡飛揚單獨留了下來，帶去了裡面的小書房，屏退了衆人，只跟他一人說話，低聲問他：“府裡可安置好了？”
簡飛揚忙拱手道：“謝陛下關心。臣府上一切都好，隨時可以啓程。”
宏宣帝笑着道：“朕知道你夫人有了身孕，這一次，你不能在家裡陪着你夫人，看着你的老二出生了。”
簡飛揚也笑，道：“陛下也知道是老二。說句不該的話，若是臣的第一個孩兒，臣怎麼也得等他出生了再走。”
宏宣帝嘆了口氣，道：“若這是你的第一個孩兒，朕也不會派你去的。你放心，你們鎮國公府一直是我們大齊的肱股，朕絕對不會虧待你們的。”
簡飛揚忙道：“陛下過譽了。食君之祿，忠君之事，是爲人臣子的本份。”
宏宣帝滿意地點點頭，道：“愛卿的忠心，朕從來就是可以放心的。”說着，話鋒一轉，又說到去西南的事，對簡飛揚叮囑道：“這一次去西南，朕會將你們鎮國公府以前所轄的西北軍戶，也調五萬過來由你調遣。你要盯着寧遠侯楚華謹，注意他的一舉一動。將一切跟他暗中接觸的人都要記錄下來，到時候把名單傳回來給朕。”鎮國公府的十萬軍戶，其實早就秘密上繳給宏宣帝了的。只是不能公開，鎮國公府還是能夠對西北軍戶一呼百應。
簡飛揚有些愕然，面上不露分毫，拱手稱是，又苦着臉對宏宣帝道：“陛下，臣只有兩隻眼睛，兩隻手。若是這樣盯着寧遠侯楚華謹，那太子那裡怎麼辦？——若是怠慢了太子，臣萬死莫辭啊！”
宏宣帝默然了一會兒，微微笑道：“太子那裡，你就別管了。——太子有真神護佑，自當洪福齊天。若是有閃失，也是天意如此，怪不得別人。”
簡飛揚心裡怦怦直跳，想起賀寧馨的話，對宏宣帝的意思又有了幾分體會。
宏宣帝看着簡飛揚低着頭不說話，便又對他道：“你是禁軍統領，也是朕的忠節大將軍。到了西南之後，朕會命西南將軍裴書禮，聽你調遣。到時候，你手上既有西南軍，又有西北軍，一定要嚴陣以待，給朕看好西南國境！——羌人要越過國境，到我大齊，一定要先打得他們服服帖帖才行！”
簡揚的眼前一亮，單膝下跪，對宏宣帝拱手道：“謹遵陛下旨意！”
宏宣帝便讓內侍端了酒壺過來，親手給簡飛揚斟了一角酒，道：“這一杯酒，算是朕提前給你餞行。”說着，自己先喝了一杯，簡飛揚也端了酒杯，一仰脖就喝了下去。
宏宣帝臉色頓時好了許多，放下酒杯，揮手讓他退下，笑着道：“回去收拾收拾，明日就啓程了。”
簡飛揚應聲退下。
宏宣帝來到養心殿外面坐了一會兒，便讓人將太子叫來，對他叮囑道：“你去西南，要跟安郡王的緹騎配合，盯着寧遠侯楚華謹，將他暗中接觸的所有人都要記下來，將名單傳回來給朕。另外，要記得追查玉璽的下落。——玉璽一天不得，寧遠侯一天不能死！”
太子心知此事是對他最後的考驗。若是他能大義滅親，將玉璽從寧遠侯那裡追回來，他的太子之位纔算是真正高枕無憂了。若不然，以後肯定還會有變動。
可是父皇不派別人去，專門派他去，心裡肯定也是有着對他的疑慮太子的心裡一片苦澀，卻無法對宏宣帝有半句怨言。他想得很清楚，若是他是父皇，他也會這麼做，毫無選擇。
等太子走了，宏宣帝又宣了安郡王入宮。
安郡王此次要親自帶着緹騎，跟着太子去西南。
宏宣帝躊躇了半天，對安郡王還是沒有吐露實情，只是對他道：“二弟，朕知道你跟簡飛揚私交甚篤，可是此次事關重大，朕知道你不是個徇私情的人。你要着力盯着鎮國公和寧遠侯，看看他們之中，誰的嫌疑更大。”
安郡王有些詫異，對宏宣帝道：“陛下，盯着寧遠侯就好了。鎮國公……？”
宏宣帝淡然道：“柳夢寒死了之後，有人投靠到朕這裡，對朕說，柳夢寒將老寧遠侯留下的一件十分重要的東西，派她的心腹帶到了東南謝運那裡。可是後來那個東西卻不翼而飛，誰也不知道去哪裡了。—那一次，朕記得很清楚，是派了簡飛揚去東南收拾謝運。謝運那夥人都死了，那件東西也失蹤了。”
安郡王心裡很有些不安，忙着問宏宣帝：“請問陛下可否明言，到底是什麼東西？— —臣也好仔細查訪。”
宏宣帝頓了頓，看着安郡王，森然道：“一件關乎國運的東西。”
安郡王默然了半晌，對宏宣帝道：“陛下不說是什麼東西，臣怎麼會知道誰的嫌疑更大？”
宏宣帝嗤笑了一聲，道：“你到時候就知道了。——總之，誰反了，這件東西就在誰手裡！”
安郡王大吃一驚，對宏宣帝道：“陛下！臣可擔保，鎮國公絕無反意！”
“可是他對朕不盡不實，將這樣一件天大的事情瞞下來，朕不試他一下，實在難以繼續將他用下去。”宏宣帝微閉了雙眼，似乎不想將這個問題繼續說下去。
安郡王看着宏宣帝的樣子，腦子裡急速思索起來，還要爲簡飛揚說話：“陛下，也許鎮國公也不知道這件東西在哪裡。還有，他唯一的兒子和妻子都在京城，他怎麼會一個人在西南反了？陛下三思啊！”
宏宣帝睜開雙眼，見安郡王還是呆呆地站在那裡，心裡一曬，對安郡王道：“難道在王弟心裡，簡飛揚的重要性，超過我範氏皇族的重要性？”
安郡王心裡一凜，忙拱手道：“陛下放心，臣到底是姓範，不敢對列祖列宗有悖！”
宏宣帝點點頭，長嘆一聲，道：“朕也不是不相信他。可是那件東西，實在是太重要了。若是他真的跟那件東西無關，他自然沒事，朕還要鎮國公府替朕守好這大齊江山呢！可是若是他跟那件東西有關，他卻絲毫沒有對朕提及，那他就是居心叵測，心懷不軌，比寧遠侯更要其心可誅！”若是簡飛揚真的大奸若忠，妻子兒子算什麼？老寧遠侯便是鐵證！
安郡王額頭上的汗滾滾而下。
宏宣帝看了安郡王一眼，微微笑道：“你也不用嚇成這樣。也許是這件事根本跟鎮國公無關。實話跟你說，朕這次給了鎮國公莫大的兵權，其實對他，還是信任更多一些的。 ”
安郡王知道，宏宣帝也許對每個臣子都懷有疑懼之心。可是他將老百姓的性命，看得比什麼都重要。他是寧願揹負罵名，也不願生靈塗炭的。既然宏宣帝能將兵力都放到簡飛揚手裡，應該還是對他信賴多過懷疑的。
安郡王定了定神，對宏宣帝拱手道：“臣知道怎麼做了。陛下放心，範世誠是範家子孫，絕對不會讓列祖列宗失望！”範世誠便是安郡王的名字。
宏宣帝從龍案後面走過來，親自扶起了安郡王，拍着他的肩膀道：“這一次，若是事成，我大齊不僅能開疆拓土，而且能拔除一顆生長了很久的毒瘤，更能得一位真正忠勇的大將，留給太子使用。”
安郡王聽得出來，宏宣帝還是不相信簡飛揚會有反意。可是那件與柳夢寒，也就是老寧遠侯有關的東西，一定是非常重要，所以宏宣帝考慮再三，還是要再試他一次。
想來就算簡飛揚真的反了，大概也走不出西南一步。
果然宏宣帝拿出了一個小藥瓶，遞到安郡王手裡，道：“他今日吃的是藥引。若是寧遠侯反了，簡飛揚自然無事，你也不必給他吃剩下的藥。若是你察覺到簡飛揚有反意，想法子讓他吃下這個東西，應該不難吧？”
安郡王眼前一黑，差點暈過去，看着宏宣帝…雙手顫抖着接過那藥瓶，嘴脣哆嗦了半天，說不出一句話。
宏宣帝也覺得有些慘然，搖頭道：“別怪朕。朕也是逼不得已。朕其實可以現在就給他下毒，可是朕不忍心，朕還是更願意相信他的。那些藥引，若是沒有你手裡的東西引發，不會對他的身子有任何害處的。”
安郡王黯然地點點頭，將藥瓶放到袖袋裡，單膝跪下，給宏宣帝磕了頭，便立刻了養心殿。
出了皇宮，安郡王恨不得立時衝到鎮國公府，追問簡飛揚到底那一次去東南，隱瞞了些什麼事。
可是一想到宏宣帝的慎重，還有之前分別叫了簡飛揚和太子單獨說話，肯定都是有準備的，便打消了念頭，悶悶不樂地回安郡王府收拾東西去了。
宏宣帝在養心殿一個人坐了一會兒，便又讓人宣寧遠侯楚華謹入宮，對他叮囑道：“ 這一次，你要着重保護好太子的安危。太子乃我大齊儲君，事關國運，也是你的嫡親侄兒，望你能看在你妹妹份上，對他多加照看。”
寧遠侯楚華謹忙單膝跪下，對宏宣帝擔保道：“陛下放心。只要臣有一口氣在，就不會讓太子出事！”
宏宣帝欣慰地笑了，從龍案後走出來，親手扶起了楚華謹，道：“你是朕的大舅子，朕永遠都不會忘記的。”說着，又宣內侍端了一瓶酒過來，親自倒了兩杯，對楚華謹道： “來，朕提前給你餞行！”自己便先幹爲淨。
楚華謹看了看酒杯，眼神裡閃過一絲遲疑，便一仰頭，將大部分酒都倒在了衣襟上，只喝了少許下去。
宏宣帝都看在心裡，心裡陡然一鬆，本來有些沉甸甸的心裡頓時又昂揚起來。——也許，那件東西，真的跟簡飛揚無關……
楚華謹喝完酒，宏宣帝拉着他的手，嘮嘮叨叨說了半天話，翻來覆去地講着以前皇后楚華丹還活着的時候的事兒，聽得楚華謹都跟着掉了幾滴眼淚。
從皇宮裡面出來，楚華謹趕緊回了寧遠侯府，先尋了大夫過來給他催吐。總算是將肚子裡的東西都吐得乾乾淨淨的，才抹着嘴去了外院的書房，跟裴舒芬說話。
裴舒芬這些天已能下地行走，已經收拾了一個小小的包袱，裡面放着楚華謹最近給她的衣物，要跟楚華謹一起去西南。
楚華謹便對她吩咐道：“只好先委屈你，扮作粗使的婆子，才能跟我一起走。
裴舒芬只要能離開京城這個地方，自然沒有不應的。又託楚華謹買了些改裝的物事回來，自己裝扮成了一個粗使婆子。
裴舒芬不是第一次裝老太婆，自然有幾分本事，連楚華謹不仔細看，都看不出來。
兩人便計議已定，打算第二天一早，楚華謹先帶着衆人去跟太子匯合，裴舒芬跟着楚華謹的隨從，在後面坐車跟隨。
這邊簡飛揚回到鎮國公府，也跟賀寧馨說了，明日就要啓程。
賀寧馨自從接了聖旨之後，就一直在準備簡飛揚的行李，已經都收拾得差不多了。
晚上簡飛揚說起今日在皇宮裡面，宏宣帝說得話，賀寧馨悚然心驚，對簡飛揚着急地道：“你萬萬不可……”
“不可聽聖上的話，是不是？”簡飛揚微笑着道。
賀寧馨壓抑住心底的異樣，重重地點點頭。
簡飛揚仲手將一臉恐慌的賀寧馨摟進懷裡，低聲對她道：“你放心。我一聽陛下說的話，就知道他對我也是有懷疑的。——我當然不會照着他的話做。我會聽你的，以保護太子爲要務，寧遠侯那裡，我會有多遠，躲多遠。”
賀馨偎在簡飛揚懷裡，抓緊了他胸前的衣襟，幾乎是顫抖着點點不知爲何，賀寧馨有一種深重地恐懼，似乎有一頭猛虎正隱藏在黑暗裡，隨時會得暴起傷人。她做事一向喜歡走一步，看三步。可是這一次，她發現她似乎一步都看不清了。
簡飛揚感覺到賀寧馨的顫抖，忙伸手輕輕拍着她的後背，一邊輕聲安慰她：“別怕，我不會有事的。”
賀寧馨帶着哭腔道：“……你喝了聖上親手斟的酒。”
簡飛揚頓了頓，笑着道：“……我沒喝。”
賀寧馨精神一振，從簡飛揚懷裡擡起頭來，驚喜地問他：“你是怎麼瞞過聖上的？”
簡飛揚有些不好意思將賀寧馨的頭按在自己的胸前，低聲道：“是子言。我前兒帶着他去看人玩把戲，他迷上了那個喝假酒的把戲，逼着我學給他看。我只好花了重金去尋了那個演把戲的人，偷偷學會了那一招。”說着，簡飛揚將裡面的衣襟拉了出來，果然裡面都淋得透溼，外面卻安然無恙。
看見賀寧馨的臉色由紅轉白，又從白轉青，簡飛揚忙道：“我偷偷跟那玩把戲的人學的還特意裝成一個普通人，他根本就不知道我是誰！”
賀寧馨覺得像是經歷了一生中最坎坷的一天，甚至比她還是裴舒凡的時候，跟宏宣帝一起毒殺老寧遠侯還要緊張萬分。心情從大悲又轉爲大喜，一時有些撐不住了，肚子裡劇烈疼痛起來，卻還是忍着痛叮囑簡飛揚：“此去西南，一定要保重自己的安全。如果我沒有料錯此次緹騎，會由安郡王親自統領，你若是在西南私底下見到安郡王一定要裝作大吃一驚的樣子，不要跟安郡王一起吃任何東西。——若是實在躲不過，就少吃一點，趕緊回來催吐。我這裡有一些解毒、避瘴的藥丸，本來就是爲你去西南準備的。這些解毒藥，能解大部分毒，特別是皇室的毒藥。”說着，將一個小木匣子拿了出來，遞到簡飛揚手裡宏宣帝的舉動，只是證實了賀寧馨最壞的猜想。她一直覺得簡飛揚上一次毀掉玉璽的事，不會那麼輕易地躲過去。
那一次，經手的人太多，柳夢寒想必也是打着攪混水的主意，所以也有些故意不避人，只想知道的人越多越好。知道的人越多她自己反而更安全。因爲人人都知道她將東西送走了，自然沒有人再打她的主意……
現在宏宣帝真正試探起簡飛揚來，賀寧馨的心反而放了一半下來。宏宣帝發作出來，總比悶在心裡要好。——至少簡飛揚若是躲過了這一次，以後就可以安枕無憂了。
賀寧馨捂着肚子，氣喘吁吁地給簡飛揚交待清楚，便心力交瘁，一頭栽倒在牀上，暈了過去。底下的中衣那裡，慢慢有了血跡從身下印了出來。
簡飛揚嚇得魂飛魄散，十分後悔自己沒有早早地說明白，惹得賀寧馨動了胎氣。簡飛揚滿臉是淚，不顧夜深，飛奔着趕到輝國公府，將宋醫正拽了過來，給賀寧馨診脈。
宋醫正本來以爲又是什麼雞毛蒜皮的小事，結果一看賀寧馨有小產的跡像，才嚴肅起來，拿了藥箱的金針，給賀寧馨連扎十八針，將她身上搖得跟個刺蝟似地，纔將賀寧馨的下紅止住了。
到了天亮，賀寧馨終於悠悠地醒過來，看見雙眼紅腫的簡飛揚，賀寧馨也無聲地留下眼淚。
宋巔正看不過去，對他們道：“你們倆接着哭，我去煎藥。”說着，走出去親自給賀寧馨煎藥。
賀寧馨到底身子底子好，宋醫正的鍼灸又了得，喝了一貼藥之後，肚子裡不再疼痛，那股下墜的感覺也消失了。
宋醫正叮囑賀寧馨，要在牀上臥牀靜養，直到他過來複診，說可以起身了，才能起來。 賀寧馨和簡飛揚當然沒有不允的。
宏宣帝在宮裡得知鎮國公夫人突然動了胎氣，也甚是歉疚，命令宮裡面最拿手婦人產育的御醫和醫女，住到鎮國公府上，幫鎮國公夫人安胎。
簡飛揚看着賀寧馨虛弱的樣子，還是不放心，到底又去賀寧馨的孃家，請了賀寧馨的孃親許夫人過來，親自照料賀寧馨，才一步三回頭的離開了鎮國公府，帶着禁軍，跟着太子，押運着大批的糧食，往西南那方去了。
太子帶着寧遠侯和鎮國公，還有大批的糧食、民夫去了西南，京城裡面陡然空了起來。