柳夢寒到底也非常人，只是怔忡了一瞬，便恢復了常態，抹抹眼淚道：“你們是高門大戶的人上人，哪裡知道我們窮家小戶的苦處。”說着，抱頭同鄭嬌哭成一團。
賀寧馨笑着看向簡飛揚，眼角餘光卻向柳夢寒那邊看過去。
柳夢寒蹲在地上，同鄭嬌抱頭痛哭，外面穿的青色棉布襦裙散在地上，裙子下面有件淺碧色的中褲一閃而過。
賀寧馨眼角一跳，又往鄭嬌和柳夢寒那邊挪了幾步，將桌子上的茶杯取了過來，裝作兩手發抖的樣子，一下子將一整杯茶潑到了柳夢寒襦裙下襬。
柳夢寒一聲驚叫，從地上跳起來，低頭一看自己身上，氣得渾身發抖，看着賀寧馨咬牙切齒地道：“你故意的！”
賀寧馨慢條斯理地將茶杯放了下來，拍了拍手，笑道：“哎喲，你們剛纔說得將我嚇倒了，手一抖，就握不住茶杯。”又走到柳夢寒跟前，幫她將打溼的襦裙往上略微提起來一寸，仔細瞧了瞧，像是送了一口氣，接着道：“還好，你這裙子是細棉布的，裡面的中褲，好像也就是緞子的。我家裡雖然不算豪富，可是這些沒用的細棉布和緞子還有幾箱子。白收着也黴壞了，就讓婆子拿出來，送你幾匹吧。——也算是我賠你的。”
柳夢寒氣得臉色發白。她底下的中褲，可是上好的天水碧做得，被一杯茶水潑上去，弄得溼噠噠不說，那茶水顏色染了上去，這塊天水碧的料子就算是徹底毀了。
還有賀寧馨的語氣，跟打發叫花子一樣。
柳夢寒忍得快要吐血了，好在還有一絲理智，生生將下脣咬得出血，硬着頭皮道：“不用了。這件棉布的裙子回去洗洗就好了。”
正說着，外面有婆子進來回道：“柳夫人，您家裡有下人過來送信，說是家裡來了貴客，讓您趕快回去。”
柳夢寒定了定神，深深地看了賀寧馨一眼轉身對鄭娥道：“我家裡有事，就不打擾了。”說着，頭也不回地出去了。
鄭嬌在後面連聲叫着柳夢寒的名字，柳夢寒卻腳步都沒有停一下，走得決絕而匆忙。
賀寧馨站在屋門口，看着柳夢寒的背影，心裡隱隱有了一絲不好的聯想。
看見柳夢寒對自己一個交待都沒有，鄭嬌十分惶恐，慢慢地從地上坐起來抱着雙腿縮成一團，又將頭埋在屈起的膝蓋裡，悶聲哭泣起來。
簡飛揚看了憋氣，也不知道該如何應付這樣的死纏爛打，只想出了個一勞永逸的法子對鄭娥道：“鄭娥，你今天給我說清楚，你是認她呢，還是認我？”
賀寧馨覺得簡飛揚的氣不應該往鄭娥身上撒，伸手拽了拽簡飛揚的衣袖。
簡飛揚看都不看她一眼，對鄭娥繼續道：“總之有她無我們，有我們，無她。”徹底跟鄭嬌劃清了界限。
鄭嬌將簡飛揚的話聽進耳裡又發出一聲低低的哭聲。
鄭娥嘆了口氣道：“大哥，我明白你的意思。我會勸堂姐回去。再過幾個月我也出嫁了，這裡沒人，大哥就將房子收回去吧。”
簡飛揚還待說話，賀寧馨下死裡拽了他一下，才搶着道：“你們到底是親戚，自己商量吧。我們就不打擾了，先回去了。”說着，拉着簡飛揚出了鄭娥的家。
簡飛揚坐在車裡，臉上十分難看。
賀寧馨想了想，轉了話題，對簡飛揚問道：“你不是去安郡王府上了嗎？怎麼這樣快就回來了？”
簡飛揚臉色緩和了一些，道：“我幫你去打聽那人的消息去了。”
賀寧馨知道說得是單先生，忙問道：“他那裡怎樣？”
“安郡王的人說，進展順利。說單先生着實有些手段，已經成了寧遠侯的心腹，凡事都跟他商議，還讓我們得到一些意料之外的消息。”簡飛揚的嘴角扯起了有些譏諷的弧度。
賀寧馨看着奇怪，推了推簡飛揚的肩膀，問道：“你有什麼事瞞着我？”
簡飛揚笑了起來，俯身過去，在賀寧馨耳邊低聲道：“聽單先生傳來的消息，老寧遠侯的外室說是有老寧遠侯留下的字條，說是要立她做平妻，又不知如何說服了楚家的族長，答應要將她當作平妻上楚家的族譜。寧遠侯知道這事之後，一籌莫展，單先生便給他進言，讓他稍安勿躁，靜觀其變。”
賀寧馨愕然。這種事如何“靜觀其變”？！
“寧遠侯居然聽得進去？！”賀寧馨有些難以置信。
簡飛揚笑得神神秘秘：“如今單先生說什麼，寧遠侯聽得比聖旨還快些。——真是個人才啊，至今都讓寧遠侯看得見，摸不着。”
賀寧馨啐了簡飛揚一口，轉頭看向車外，心裡慢慢盤算起來。
柳夢寒回到自己租的小院子前面，看見院門口停着的寧遠侯府的馬車，微微笑了一下，舉步端莊地進了自己的小院子。
裴舒芬陪着寧遠侯太夫人在院子裡頭站着，擡頭看見一個青衣麗人走了進來。雖然荊釵布裙，雖然蓬門陋舍，可是她走進來的樣子，卻像是最高門的貴婦一樣，甚至有幾分宮裡貴人的姿態……
“兩位大駕光臨，蔽處蓬蓽生輝。——裡面請。”柳夢寒彬彬有禮地道。
寧遠侯太夫人眼神暗了暗，傲慢地道：“不用了。這裡多待一刻，都覺得髒。”
柳夢寒笑了笑，自顧自地進屋裡去了，將寧遠侯太夫人和裴舒芬晾在院子裡。
“你給我站住！”寧遠侯太夫人忍不住叫嚷起來。
柳夢寒沒有停住腳步，卻從旁邊走出來一個嬤嬤，對着太夫人道：“這位老夫人大呼小叫，若是驚擾了我家夫人，小心我們報官。”
寧遠侯太夫人氣急反笑，指着那嬤嬤道：“老身活了這麼久，今兒才知道什麼叫‘賊喊捉賊，！”
那嬤嬤也跟着笑了笑，提醒太夫人：“這裡是我們夫人的院子，不是寧遠侯府。你們上門是客·就算失禮，我們也不計較。若是再得寸進尺，我們卻也不是好惹的！”
太夫人自從自己的女兒做了皇后娘娘，還從未被人用這種語氣說過話，聞言大怒，叫了自己的婆子過來·指着那嬤嬤道：“給我掌嘴！”
寧遠侯府跟來的一個婆子走上前去，動手就要往那嬤嬤臉上扇去。
誰知那嬤嬤的頭微微偏了偏，躲過了巴掌，又輕輕一伸手，便架住了寧遠侯府婆子的右手，道：“若不是看在我們夫人面子上，定要廢了你這隻手！”說着往外一推，將那婆子推到地上。
太夫人看得又驚又氣，說不出話來。
裴舒芬見勢不妙－·趕緊勸太夫人道：“娘，還是進去說話吧。”指了指臺階上的正屋。
太夫人被那嬤嬤的眼神看得有些發毛，聽了裴舒芬的話，點頭道：“進去再說。”說着，擡腿就往屋裡去了。
柳夢寒端坐在正屋的上首·看見太夫人進來，站起身行了禮，又指着下首的第一張椅子，道：“夫人請坐。”又對裴舒芬點點頭，讓她也坐。
裴舒芬扶着太夫人坐下，自己站在了太夫人身旁，留神打量着屋裡的陳設，見這裡的傢俬陳設都算平常·院子也不大·看起來就很寒酸的樣子。
可是柳夢寒的氣勢實在是同這間院子不搭界。還有那位似乎有些功夫的嬤嬤，也不像是這樣的小院子用得起的下人。
太夫人沒有想這麼多·看着柳夢寒直言道：“你別打錯了算盤。想做平妻，也得問問我幾個外孫答不答應！”立時將三位皇子搬了出來撐場面。
柳夢寒微微一笑，道：“子不嚴父之過。就連寧遠侯都不發一言，更何況外孫？”
太夫人被噎了一下，忍不住在心裡將楚華謹埋怨了幾分。——早就知道此事，卻對她們一個字都不提。等到現在，說不定都上了族譜了……
太夫人更是難受，對柳夢寒道：“你若真的想做平妻，除非我死！”
柳夢寒像是聽見了最好笑的事，笑得前仰後合：“你死了，我做填房，比平妻還有明公正道。”又看向裴舒芬，笑嘻嘻地道：“給你兒媳婦一樣。”
裴舒芬漲紅了臉。如今她最恨別人說她是填房，特別是楚謙益和楚謙謙在人前都叫她“芬姨娘”，讓她丟盡了臉面。
柳夢寒哪壺不開提哪壺，裴舒芬本來不想摻和，此時也忍不住了，反脣相譏道;“若是老侯爺還活着，你做填房也行。可惜老侯爺不在了，你去地底下做填房去！”
柳夢寒輕哼一聲，對裴舒芬道：“你是小輩，我不跟你一般見識。”又看向太夫人：“老族長回去這麼久了，想必我的名字都上了族譜，夫人現在纔過來聒噪，是不是晚些？”
太夫人冷笑一聲道：“名字上了族譜，也可以劃了去。只要我使人回去傳個話，你就一輩子只能做個外室！”
柳夢寒板了臉，站起身道：“話不投機半句多，你們還是請回吧。——過一個月，等老族長給我稍來婚書和冊子，我就去寧遠侯府收帳去。”
太夫人也站起來，色厲內荏地道：“到時候，看誰求誰！”說着，氣呼呼地離開了柳夢寒的小院子。
等寧遠侯府的人走了之後，柳夢寒的貼身侍女蔣姑姑悄然走了進來，對柳夢寒憂心忡忡地問道：“夫人，上次您不是說，只是想做二房，怎麼又變做了平妻？——寧遠侯府怎麼可能答應？！”還有老侯爺的字條，根本是子虛烏有，是他們同老族長一起做得局而已……
柳夢寒自嘲地笑了笑，反問蔣姑姑：“若是我說只想做二房，他們會答應嗎？”
蔣姑姑想起剛纔寧遠侯太夫人的樣子，搖搖頭：“肯定也不會答應。”
“這就是了。老爺說過，不能太早亮出你的底牌。所以你想要什麼，一定要先擡高身價，迷惑對方。當你向對方提出更高要求的時候，對方雖然不會答應，可是會將你高看幾分。這樣當你有所妥協的時候，對方會覺得像是佔了便宜，說不定會一口同意你妥協後的要求。”柳夢寒坐在梳妝檯前照着鏡子·慢慢給蔣姑姑解釋。
蔣姑姑聽得更糊塗，“我還是不懂。”
柳夢寒笑着拿起一支銀簪，道：“這支簪子，本來只值一兩銀子。若是我給這支簪子標價一百兩銀子，很多人會來看，可是不會買·因爲覺得太貴，不值。當我將價格降到五十兩銀子的時候，很多人會來搶。因爲從一百兩降到五十兩，已經讓很多人覺得佔了大便宜，更會忘這簪子本身到底值多少銀子，只記得這簪子最初的標價，是百兩。”
蔣姑姑終於明白了，笑道：“原來夫人是想先震震他們，讓他們亂了陣腳。然後再各自退讓一步：他們允許夫人進門夫人不再堅持做平妻，可以只做二房姨娘。”這纔是柳夢寒真正的目的。
柳夢寒點點頭：“這不明白過來了？—我要的是寧遠侯府的正式名份，偏房無所謂，總比我現在妾身未明要強。”又將胳膊撐在桌上，一籌莫展地道：“老爺留下的那些死士也越來越不聽使喚。我進寧遠侯府，也是想借助寧遠侯府的勢，將手裡的死士收攏過來，免得他們一個個反水……”
蔣姑姑拿了牛角篦子過來，慢慢給柳夢寒篦着頭髮，心疼地道：“夫人何苦呢？咱們在壽昌府住着，安安逸逸地不好？”
柳夢寒一臉戾氣：“我不要過那樣的日子。雖然安逸，可是如一潭死水還不如死了算了。——我的孩子也不要過那樣的日子。他們應該同寧遠侯府的孩子們一樣出入宮禁、高門，結交皇子、貴人……”
蔣姑姑的手頓了頓嘆了口氣，沒有再勸。
柳夢寒又將以前抄的冊子拿了出來，仔細讀了讀，皺着眉頭道：“裴舒凡號稱有宰相之才，也不過如此。——如今皇后娘娘也沒了，她的計策，算是全打了水漂。”說着，將那本冊子撕碎了，又吩咐下人拿了個火盆過來，將撕爛了的冊子扔進了火盆裡，一把火都焚了。
“夫人此計，其實也有一些漏洞。”蔣姑姑默然了半晌，又道。
柳夢寒偏頭看了蔣姑姑一眼，“有何漏洞？”
“若是他們就晾着夫人，不理睬怎麼辦？——老族長那邊只是做戲，根本不會真的將夫人當作平妻上族譜的。”蔣姑姑到底是旁觀者，看得比較清楚。
柳夢寒也嘆了口氣，道：“我何嘗不知道？可是此時也無計可施，只好下猛藥，希望他們亂了陣腳，我們就有機可乘了。”
這邊寧遠侯太夫人同裴舒芬回了寧遠侯府，氣得命人將寧遠侯楚華謹叫了進來，劈頭蓋臉痛罵了一頓
楚華謹也覺得有些不妥，對太夫人安慰道：“娘別急，兒子派人回祖籍瞧一瞧，看看老族長那裡到底是怎麼回事。還有爹留下的字條，也帶回來讓人辨辨真假。”
太夫人聽了，轉嗔爲喜，道：“趕緊使人回去。我倒不信，老族長真的敢一手遮天！”
過了幾天，楚華謹挑得人還沒有動身，朝堂之上要求立後的摺子如同雪片般飛向宏宣帝的案頭，都稱一國不可無後，督促宏宣帝早立繼後。
宏宣帝將這些摺子都轉給文淵閣的閣臣商議，自然也有禮部和宗人府的官員參與討論。
裴舒芬這一陣子，趁着太夫人的注意力都集中在柳夢寒那裡，便私下裡做了些手腳，將二老爺楚華誠和二夫人黃氏一家人趕出了寧遠侯府。
如今的寧遠侯府，只有大房一家同太夫人住在一起。
二老爺楚華誠和二夫人黃氏本來不想搬，可是督促聖上立後的摺子一上，他們立即就搬了出去，且四處跟人說，他們已經跟寧遠侯府分了家的，不算是寧遠侯府的人。
裴舒芬知道這個消息，還是楚華謹告訴她的。
“侯爺，此話當真？”裴舒芬有些傻眼。她知道聖上是會立繼後的，可是沒想到這樣快。皇后纔剛剛走了三個月……
“你們男人，薄情寡性，真是……”楚華謹捂住了裴舒芬的嘴，知道她下面一定沒有好話。
“聖上也是你能非議的？以後還不小心點兒！”楚華謹輕聲警告裴舒芬。
裴舒芬撇了撇嘴，收回了要出口的惡言，改口問道：“聖上會立誰做繼後？”
楚華謹搖了搖頭，有些苦惱地躺在牀上，看着牀頂的纏枝藻葉圖，道：“目前還不清楚。”又發牢騷：“自從我從西南迴來之後，聖上就對我不鹹不淡地。現在皇后娘娘又去了，就跟我們越發疏遠了。”
裴舒芬默然，曉得楚華謹說得是實話。她自己就是填房，當然知道後妻有多少種手段，可以將前妻的痕跡抹殺得乾乾淨淨，甚至讓男人對逝去的妻子從懷念到痛恨都行。——因爲大部分男人在後娶的小嬌妻面前，都會精蟲上腦，無法正常思考。