河，曹家別院，東院廊下。
曹顒看着棋盤，搖頭道：“又‘連三’了！我算是瞧明白了，這五子棋，就是‘先手’贏。這已經三負三勝，娘子，還戰否？”
初瑜見丈夫興致了了，撂下手中的棋子，道：“要是先歇歇，算算時辰，太太進宮給太后請安，也將要回來了。不曉得廚房那邊的晚飯，安排的如何。”
曹顒站起身來，伸了個懶腰，直覺得懶洋洋的，說不出的愜意。
他踱步到院角，看着裡面葵花苗，已經半人來高。
“到底比京裡的晚，京城的葵花，這個時候該有花蕾了。”曹顒摸着葉片，對初瑜說道。
初瑜聽丈夫提及京城，道：“如今咱們都出來了，府裡就剩下紫晶姐姐與田嫂子她們，怪冷清的。”說話間，她已經站了起來。
曹顒見了，連上前扶住，道：“坐乏了？想溜達溜達？”
“嗯。”初瑜點點頭，道：“坐了半日，怪悶的，想瞧瞧天佑他們做什麼呢。”
方纔，夫妻兩個開始下棋時，七娘就帶着天佑與恆生到花園玩去了。因有幾個丫鬟婆子跟着看着，倒是也不怕磕着碰着。
曹顒聞言，便扶着妻子，夫妻兩個一起到花園去。
不遠處。鞦韆旁。有幾個丫鬟在那邊圍着。隱隱地傳來孩子地哭聲。
初瑜聽了。不由擔心。腳下已經加快了速度。
是天佑在哭。七娘在旁。急得抓耳撓腮。哄勸道：“有什麼好怕地？不過是條大菜蟲。這個見着了。要是沒留意地話。熬成了菜。只當添了肉是不是？味道活活嫩嫩地。比豬肉還好吃呢。”
她不勸還好。這般一勸。天佑伸出小手。捂住嘴巴。哭得更兇了。
原來。七娘帶着天佑與恆生在花園玩耍。看見了這小片菜地。七娘就帶他們兄弟過來。挨個指給他們看。哪個是小白菜。哪個是蘿蔔苗。哪個茄子秧什麼地。
天佑與恆生自由生在內宅。哪裡見過這些個。聽了都覺得分爲新奇。
天佑想起祖父曾教過的“鋤禾日當日，汗滴禾下土”了，拉着七娘，問哪個是禾苗，怎麼“鋤禾”。
莊稼與菜地根本就不是一回事，七娘少不得羞羞他，讓他去拔菜地裡的雜草。
跟着的丫鬟、婆子見了，都要攔着。原由有二，不好讓小爺們幹“雜活”，也不敢讓他們在大爺、大奶奶的“菜地”裡搗亂。
天佑卻是倍感新奇，拉着恆生兩個到菜地裡拔草。
頭一次做這個，哪有什麼分辨能力？趁着七娘一時沒留意，天佑已經拔了好幾顆小白菜。
七娘見了，還沒等說不對，一個小拇指大小的菜蟲從菜心裡爬到天佑的手上。
雖說見過些小螞蟻、小蜜蜂什麼的，但是像這樣的大菜蟲，天佑還是頭一回見，嚇得小臉慘白，哭個不停。
曹顒與初瑜近前，曉得原由，看到恆生手裡提溜的那個“罪魁禍首”，實是哭笑不得。
初瑜摸了摸兒子的小腦袋瓜子，道：“不怕，不怕，這個不咬人，弟弟不是也不怕麼？”
天佑見父母來了，許是有些不好意思，止了哭聲，有一下沒一下的抽泣着。
恆生舉起那條菜蟲，道：“哥哥，這個不咬人。它再敢嚇哥哥，弟弟就吃了它。”說着，揚起頭來，就要往嘴裡送。
曹顒連忙給攔住，就算再武勇，吃這個，這也有點滲人了。
恆生只當父親對這個蟲子有興趣，伸出將蟲子遞到曹顒手中。
曹顒心裡暗暗叫苦，上輩子小時候他見了蟲子也哭鬧的，因這個沒少受嫂子的打趣。
現下所說不怕了，但是這麼個東西在手心裡蠕動，也讓人渾身發麻。
只是在妻兒面前，沒有露怯的道理，曹顒只能將這挑肥肥的菜蟲當玩具，對天佑道：“看着兇罷了，它只吃菜心，和露水，是食素的。”
“和尚，智然叔叔？”天佑見父親拿着蟲子說這些，眼睛亮晶晶的，說道。
這是哪兒跟哪兒，曹顒只能歎服孩子的想象是天馬行空、沒有限制。
那隻大菜蟲，在曹顒手中扒了一會兒，不肯安分了，蠕動着爬行。
曹顒身子都僵了，笑着對天佑，道：“軟軟乎乎的，跟摸起來跟牛皮糖差不多，天佑要不要拿會兒？”
難得父親這種“溫柔”的聲調，天佑鬼使神差地點了點頭。
曹顒心中大喜，立時伸出手去，將菜蟲擱在天佑手心上。
天佑這時才醒過身，看着這綠蟲子，小嘴一裂，又要哭的模樣。
曹顒也有些不忍心，“咳”了一聲，道：“出來溜達一會兒，這蟲兒也想家了，恆生啊，幫你哥哥將這蟲子放回去。”
天佑聽了，也像是找了救星似的，巴巴地看着恆生。
恆生提溜起蟲子，不解地問曹顒道：“父親，七娘姐姐不是說，這個比豬肉還好吃，不吃麼？”
曹顒指了指菜地，道：“它好小，等大些再吃。”
恆生使勁點點頭小腦袋，上前幾步，將手中的菜蟲放回一顆小白菜裡。
天佑聽見父親與弟弟還說要吃這個，小手緊緊地捂着嘴巴，不吱聲。
七娘看到父子間互動，新奇萬分，湊到初瑜身邊，低聲道：“郡主奶奶，七娘怎麼瞧着曹爺有些底氣不足啊？這天佑少爺怕蟲子，像誰來？”
初瑜聽了，想着方纔丈夫哄兒子的情景，也只是跟着笑。
曹顒聽到七娘的嘀咕，回頭敲了她的腦袋一下，道：“往後再帶他們淘氣，也要仔細些。瞧瞧，這好好的小白菜，讓他們拔了好幾顆。”
“嫩嫩的，能熬湯呢。”七娘不服氣地回道。
曹顒真是無聊，見七娘已經先自己一步，帶着天佑他們來體驗“農耕”，也來了訓子的興致。
尤其是這兩個小傢伙挑食，而且挑食程度絲毫不亞於曹顒這個做爹的。
不吃豆腐、豆芽，不吃白菜、油菜、芹菜，天佑還不吃牛羊肉，恆生則是不吃鴨子、不吃魚。
看着天佑與恆生髒兮兮的小手，初瑜就蹲下身子，給他們擦拭了。
曹
“不累。”兩人搖着小腦袋瓜子，一口同聲的回道。
曹顒指了指那片菜地，藉着問道：“要是都拔了呢？不知要拔草，還要彎下腰來，一顆一顆的抓蟲子，在拿了水壺給它們澆水，等等。”
小哥倆你看看我，我看看你，都沒有動靜。
曹顒挑了挑眉毛，見烏恩在旁邊，將她叫到一邊，低聲吩咐，道：“帶人往街上走一遭，挑個雜糧鋪子，挑價格最低的糧食買二樣。在找個鹹菜鋪子，最便宜的爛鹹菜也買些。”
烏恩雖不曉得曹顒用意，但既是曹顒吩咐，自是應了，問道：“大爺，每樣買多少？”
“多少呢？”曹顒猶豫了一下，隨着父母親陸續道熱河，這邊別院住了不少人，有五、六十口。
“糧食每樣五斗，鹹菜來兩罈子。”曹顒思量了一下，道：“去尋張義支銀子，讓他安排輛車載你去。”
烏恩應聲去了，曹顒與初瑜帶着孩子們回到東院。
初瑜又叫人給天佑他們換了衣服，洗了手，七娘這邊也收拾了一邊，然後端了兩盤子餑餑，給他們吃。
七娘是貪吃的，滿臉帶笑，邊吃邊說道：“北邊的點心樣真多。我們那邊，有小吃也不是這樣的，多是海里的物什。魚啊、蝦子的不必說，各種貝與螃蟹都頂肥頂肥的。”
天佑與恆生聽得有滋有味的，就吃不進去手裡的餑餑。
天佑吃了一口就撂下，恆生則是拿在嘴裡，掰了個細碎。
曹顒看在眼裡，沒有說什麼；初瑜則是皺眉說道：“不待糟蹋東西的，小心讓祖父瞧見不喜，教訓你們。”
天佑小心翼翼地偷瞧了父親的臉色，見並不由責怪的意思，跟初瑜撒嬌，道：“母親，兒子不愛吃甜的，吃不下了。”
恆生也跟着嘻嘻笑着，對初瑜道：“母親，掰碎了，餵魚呀……”
“剛纔不是說‘鋤禾’不容易麼，還不曉得珍惜吃食。”初瑜嗔怪着，拉一下曹顒的袖子，道：“額駙也說兩句，省得他們兩個淘氣包不長記性。”
這珍惜吃食的話，夫妻兩個何曾說過一遭，但是小孩子不知生計艱難，根本就沒有珍惜節儉的概念。
這個道理，就是半大孩子方七娘也曉得：“郡主奶奶，兩位小少爺錦衣玉食的，不曉得民間疾苦。要是啃上幾日窩窩頭，喝上幾日菜粥，就曉得這點心纔是人間美味兒。”
她說的這些，就是初瑜也只是聽過罷了。
孩子們喜動，在屋子裡待了一會兒，天佑與恆生便鼓動七娘一道去校場找任氏兄弟比試去了。
想着七娘方纔說的話，初瑜猶豫了一下，說道：“額駙，要不等兒子們大些，額駙多帶着出出門子。就算不去耕讀，也要曉得些生計纔好。到底是小子，要是隻知肉的話，那就是咱們當父母的罪過了。”
曹顒聞言，笑着點點頭，道：“難爲你這當孃的，還能想到這些。換做其他人家，溺愛無度的，不慣成廢人不罷休呢。”
“就是我不說，額駙也不會讓兒子們那樣的。”初瑜瞧着丈夫，眼裡滿是信賴。
曹顒心裡，則是惦記晚上的“盛宴”菜單。
雖然到了下午，但是日頭正足。
初瑜瞧了瞧窗外，對曹顒道：“額駙，使人切顆西瓜送到前院吧？日頭地下耍，別在過了暑氣。”
曹顒搖搖頭，道：“別啊，別打以後了，良好的品行還得打小養起。今兒開始，就讓他們曉得曉得生計艱難。”
初瑜聞言，不由意外，道：“這大熱天的，總不能讓孩子們渴着。”
曹顒道：“涼白開，就行了；外頭的孩子，還直接和井拔涼水呢……”
熱河街上，烏恩拿着兩隻面口袋，站在一個小雜糧鋪子前，後便跟着個十來歲的小丫頭子青兒。
“姐姐，咋不去街對面鋪子，那個鋪面大呢？”青兒看了看這巴掌大的門臉，好奇地問道。
烏恩笑着說道：“大爺讓挑最便宜的，店大欺客，東西就貴了。”
這時，就聽身後有人道：“瞧瞧，好像你出來多少遭是的？裝學問是不是？”
烏恩無奈地嘆了口氣，轉過身子，道：“滿大爺，滿祖宗，您不是出來溜達麼，那還跟着咱們做什麼？”
她面前站着的，正是曹顒的小廝曹小滿。
因曹顒休假，小滿也沒有差事，閒下來。聽說烏恩出來，他便跟着蹭車，一個出來。
見烏恩這副無可奈何的模樣，小滿抱胸道：“忘恩負義是不是？忘了當年誰教你漢話的。當時誰舌頭都伸不直，我一說還哭鼻子來着？”
烏恩見他說小時候的窘事，笑着說道：“服了您呢，這事兒都念叨多少回了。”
小滿放下胳膊，臉上也帶了笑，道：“烏恩妹子，還沒問呢，大爺怎麼想起支你出來買這個？”說着，一把從烏恩手中拉過口袋，道：“買什麼，跟哥哥說，哥哥去幫你買。”
看着他們兩個說話有趣，青兒在旁邊，抿嘴直樂。
烏恩有些不好意思，道：“滿爺，到底大了，不比小時候。往後，這‘哥哥’、‘妹子’的稱呼就免了吧。”
“有什麼？難不成還要我叫你姐姐不成？就算奶奶要擡舉你，給你長月例銀子，你的歲數也在那擺着。想讓我叫你姐姐，想也別想。”小滿渾渾噩噩，並沒有覺得有什麼不妥當。
雖說都是曹家下人，但是小滿的身份同別人又不一樣。
他是曹家家生子不假，但是也是府裡唯一兩戶被曹家祖上賜家姓的人家。
他祖父曹福是曹家南邊早先的大管家，如今在外城置了宅子養老；他大伯曹元雖是曹府的二管家，在曹忠之下，但是曹忠已經上了年歲，府裡大小事務多是由曹元做主；他父親曹方，從十多年前就跟着曹顒身邊，是曹顒得用之人。
曹小滿自己個兒，七歲當差，給曹顒做書童，如今已經十多年了。他的姑姑堂姐，也多與府裡的其他人家接親，其中有個堂姐夫，就是曹家的外管事之
。
明眼人都看得出來，只要沒有差事，熬到年歲，小滿指定也要繼承父祖，成爲曹府的大管家。
這兩年，惦記給小滿說親的，不是一個兩個。
還是曹福壓着，說既是給主子當差，沒有爲了自己個兒受用，早早享福的道理，要孫子等到二十，主子們不給指人再說親。
內宅的丫頭，曉得自己大爺不是在美色上上心的，大奶奶身份又尊貴，就算要納妾，還有喜彩她們一排大丫頭在前面。
沒人敢冒着干係，做那飛上枝頭變鳳凰的美夢，倒是私下裡打聽打聽這個，說說那個管事的情景也是有的。
曹小滿，就是她們嘴裡的香餑餑。
因曹小滿同烏恩熟識，還引得不少人側目，生怕烏恩近水樓臺先得月，鬧得烏恩哭笑不得。
所以，烏恩才說了這些需要避諱的話，就是怕引出是非口舌。
這會兒功夫，小滿已經進了雜糧鋪子。烏恩沒法子，只好帶着青兒跟進去。
鋪子本來就小，架了兩層木板，放了不少裝豆子的簸箕，下邊就是裝糧食的麻袋，都敞着口。
見了半數不認識的，黑乎乎的面，還有略顯刺鼻的黴米，小滿不禁皺眉，回頭對烏恩，道：“怎麼到這兒買東西？”
鋪子裡只有個五十來歲的老頭，也不曉得是夥計，還是東家。
見進了客人，這老頭上前，問道：“姑娘，這位小爺，這是要買米，還是買面？”
小滿想叫烏恩換個地方，烏恩已經上前一步，看了看擺着的米麪，問道：“掌櫃的，這鋪子裡最賤的米與面分別是哪個？
雖說烏恩是丫頭，但是因自幼在紫晶身邊，大了又跟在曹顒夫婦身邊，所以吃穿用度按照二等丫鬟的例，看着比尋常人家的小姐還體面。
聽說她問最賤的糧食，那老頭帶着幾分猶疑，指了指靠門口的一個麻袋，道：“這是陳年的高粱面，是面裡面最賤的，每鬥四十文。”說到這裡，他又指了指旁邊一個簸箕，道：“這裡面裝的是大破粒，每鬥比高粱面還便宜兩文，是米里最便宜的。”
“大破粒？”小滿抓了一把，道：“這不是幹苞穀粒麼？”
“就是苞谷，幹了用碾子碾一遍，去了披，就是這個了。”老頭說道。
“四十文，三十八文？”烏恩四下裡看着，問道：“沒有再便宜的了？”
那老頭見烏恩這樣，從門口拽出一個破麻袋，道：“這有些被蟲蛀過的陳米，算是處理的，每鬥二十五文，再不能便宜了。”
烏恩上前看了，米是高粱，散發着刺鼻的味道。
抓起來一看，除了多被蟲蛀過外，裡面還有不少沙粒什麼的。
“掌櫃的，那是不是面也有便宜的？”烏恩不死心的問道。
那老頭心裡納悶的緊，瞧這丫頭的打扮，不像是買不起糧食的？
不過，他在這條街上做了幾十年的買賣，是出了名的老實人，就靠些薄利餬口。
所以，既是客人還要更便宜的，他只好將留着打算救濟街坊的半袋子麥子面拿出來，道：“姑娘，這是麥子，要是參合在其他面上，也能填飽肚子。可不敢直接吃，容易漲肚。”
“怎麼賣？”烏恩問道。
“跟那個米一樣，也給二十五文吧。”老頭說着，見烏恩還要開口還價，忙擺擺手，道：“姑娘，小老兒這買賣從來不要謊價。這真是最低價了。要是姑娘不信，滿街去打聽，別人家再也沒有這麼賤的糧食。”
烏恩聽了，倒是正經八百地叫青兒走兩間鋪子問問，看有沒有比這更便宜的米麪。
少一時，青兒回來。
這老頭說的果然不假，其他的雜糧店裡，低於五十文的糧食都少。
烏恩讓老頭每樣稱了五斗，裝好了袋子，將二百五十文的賬解了。
小滿見烏恩真買了，已經有些傻眼，看着面口袋，道：“買這個做什麼？這個，餵豬，豬也不吃啊。”
烏恩瞥了小滿一眼，道：“滿爺，早年我沒被大爺帶回來前，吃的比這個還不如呢。趕上災荒年份，百姓人家，怕是連這個都吃不起。”
小滿被說的訕訕的，笑着說道：“說起來，還是咱們老爺、大爺帶下寬厚，家裡沒見過這些。”
烏恩請那老頭幫着介紹個便宜的鹹菜鋪子，幾個人出了雜糧鋪子後，又到鹹菜鋪子，花八十文買了兩罈子爛鹹菜，這才坐上車回府。
小滿坐在車伕對過，這鹹菜的臭味兒薰得他直捏鼻子。他想了想，還是忍不住隔着簾子勸道：“烏恩妹子，往後這外出採買的差事，你還是別接了。有心省銀子是好的，但這麼省大發了，也不一定能落下好了……”
烏恩只是笑，曉得越是接他的話頭，他越是來勁，便不吱聲。
回到別院，烏恩請小滿幫忙，叫了幾個婆子將東西送到廚房。曹顒已經在廚房等了，見材料來了，臉上多了笑意。
他是誠心，讓烏恩到市井買些百姓家常見的米糧，想要讓兒子們喚喚口味兒，來次“飯桌”教育。
儘管早已心裡準備，曉得便宜沒好貨，但是看到那半口袋麥與黴米後，曹顒也是頗感意外。
這些東西，廚娘們見過，卻沒有做過，看着曹顒，等着示下。
只當是“憶苦思甜”了，曹顒“咳”了一聲，道：“米用來悶乾飯吧，面用來做窩頭。鹹菜水洗後切絲……”
曹顒說完，就聽有個廚娘小聲道：“大爺，這鹹菜裡有蛆……”
曹顒上前見了，那倒出來的半盆爛鹹菜上涌動的，不是蛆，是什麼？
曹顒不禁退後一步，道：“鹹菜，水切絲……對了，那個，要挑乾淨點……”
雖說飯菜還沒好，但是曹顒已經沒有丁點兒食慾。
不過，既然要讓小傢伙們“憶苦思甜”，就不能粗糧細吃，要不然兒子們估計要當成新點心了……
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