天罡十七年二月二十一, 註定是個改變許多人命運的日子。
清早，天都城的上空還飄着青灰色的薄翳，一抹彤紅就漸漸映紅了天際, 熟睡的宮人從夢中醒來, 而後驚恐地發現門窗梁木都在火光下爆出了噼啪聲, 還伴隨着刺鼻的濃煙和焦味, 薰得人無處可逃。
宮中走水了。
北風漸起, 火勢飛速席捲着連綿的宮闕，那四方鬥檐和鎏金磚瓦轉瞬被湮沒在火海，隨後轟然倒塌, 不知吞噬了多少生命，如此慘烈, 真像極了當年火燒阿房宮的勢頭。
皇長子云決不知何時出現在了天機營, 正領着大部隊前往天都城北門, 欲協助禁軍滅火，就在即將到達護城河之時忽然有一人擋道, 玄甲紅纓，手持纏金馬鞭，腰佩三尺長劍，他凝望了須臾，目眥盡裂。
“皇兄可是要進城救火？不如一起？”
“雲、凜！”雲決從牙縫中擠出兩個字, 顯然已恨至了極點。
雲凜淺勾着脣角, 表情滿含諷刺, “皇兄如此憤慨, 是否怕我搶了你的功勞？還是……怕我搶了另一樣東西？”
“少廢話, 你是怎麼知道的？”
“知道什麼？”雲凜略微揚了揚眉，一字一句地反問道, “知道你命人火燒皇宮還是企圖謀權篡位？”
此話一出，雲決的臉色已然難看至極點，他不再多說半個字，直接下了必殺令，就在全軍出擊的一剎那，漫天箭雨罩頭落下，遏制住了前鋒營的腳步，隨後岸邊的林子裡陡然衝出無數騎兵，揮舞着長.槍和尖矛向他們襲來。
是天襲營。
雲決並沒有慌，在雲凜單槍匹馬出現之時他就料定此地有埋伏，迅速令天機營擺開了防禦陣型，抵擋住第一波衝擊之後外圍盾牌驟卸，露出一排排大型連弩，對準了所有近在眼前的騎兵。
“退。”
雲凜僅僅只說了一個字，天襲營的玄甲騎兵便如潮水般退去，快得讓人反應不及，彷彿剛纔兇猛的衝勢只是個幌子，眨眼間，無數弩.箭落在了馬蹄後的空地上，就在天機營的弓兵扼腕嘆息之時，他們背後突然冒出了密密麻麻的火星，細看之下，竟是綁着單筒火藥的短矢。
他們這才聞到了被血腥味覆蓋住的某種氣味，彎腰抓起一枚先前的箭，滑膩的火油從空心木杆流出，衆人頓時面色大變。
“快散開！”
天機營統領大吼，然而爲時已晚，就在引線燒盡的一瞬間，陣中爆出了巨大的火花，以血上色，以肉.具象，場面極其慘烈。
雲決在滿臉血灰中放出了信號彈，那一線榴紅直接躥入了雲霄，綻放在京郊的上空，被火災侵害的皇宮沒有人注意到，惶惶不安的百姓也沒有注意到，只有京畿大營有了異動。
“將軍，不好了！瞿陵關守軍正在離開大營！”
“我知道。”
溫亭遠負手立於巨石要塞的瞭望塔頂端，擡頭目視着那一縷打着轉兒的紅煙，素來溫和的面孔竟滲出些許冷峻，渾似變了一個人。
前來報信的副官急道：“那不攔住他們嗎？這張遲明顯是要造……”
反字還未說出口，溫亭遠倏地合上了窗戶，淡淡回身打斷他道：“記住，京騎什麼都沒看到。”
副官徹底愣住了。
溫亭遠不再理他，不疾不徐地走進了鐵樺木空梯，滑索轉動，他從高空俯瞰着越來越近的地面，目光凝注在一處，充滿了置之死地而後生的瘋狂。
以檀，你的海誓山盟，也會隨着人死而滅吧……
毫無阻攔的瞿陵關守軍在片刻之間就到達了護城河戰場，與天機營分駐於林蔭大道的前後出口，天襲營頓時陷入了腹背受敵的困境。
“原來張遲就是你的底牌。”
雲凜面無表情地說完，旋即引來雲決的陰測測的冷笑：“怎麼，你的探子沒查到這個秘密嗎？所謂螳螂捕蟬，黃雀在後，我怎麼可能只帶着天機營就去闖皇宮大內？皇弟，僅憑這小小埋伏就想置我於死地，你的手段還是嫩了些。”
“皇兄，不到最後不知孰勝孰敗，現在說這些未免太過自信了罷。”
“好，那就等你敗了求我時再來說這事！”雲決倏地舉起令旗揚聲道，“衆將聽令！給本王包圍天襲營，拿下凜王人頭者官升三級，賞金萬兩！”
兩頭頓時呼聲震天，呈掎角之勢挺進了天襲營所在腹地，勢要將其屠戮殆盡。
從舟策馬趨近雲凜，面帶焦急地問道：“王爺，是否往北邊衝出去？”
雲凜鎮定地掃視着戰場，道：“衝不出去的，把雁翅陣架起來。”
“是！”從舟略一點頭，轉身衝後方吼道，“雁翅陣起！設盾！”
天襲營的步兵立刻挪至防線外圍，將騎兵圈在中間，本來如羽毛一般疊在一起的黑棘盾牌瞬間立起，層層展開，形成一座堅硬如鐵的盾牆，擋住了聯軍的首輪攻擊，隨後，雲凜揚劍朝天，再一個轉折，直指雲決所在方向，林中頓時傳來陣陣窸窣，隱約可見黑影穿梭。
此時的雲決今非昔比，兵力富餘，立刻調轉一部分衝向了林子裡，誓要將那暗算了自己幾次的弓兵部隊抓到手。副將得令，甩開繮繩就直奔小路包抄而去，身後一列士兵跟着跑了起來，眼看着要進入林子，爲首的卻突然剎住，差點撞在了馬屁股上，擡頭一看，副將的身體逐漸傾斜失控，“砰”地一聲，從馬背上摔落地面，翻過來，胸口正中插着一枚白羽箭，雙目圓睜，竟已斃命。
雲決驟然回首，看向天襲營層層護衛的中心，雲凜正拉着弓弦目不轉睛地盯着林地那邊，突然，他方向一轉，弓開滿月，灌注內力，一支白羽箭迅雷不及掩耳地飛射出去，瞄準的正是雲決！
避無可避。
可就在箭矢即將插入雲決心臟的一剎那，他急急出手，將身旁的士兵拽至胸前擋下了這力貫蒼穹的一箭，隨即甩開屍體嘔出了一口血，再看所穿金甲，似冰面龜裂，那細微的金屬破碎聲聽在耳裡簡直如同奇恥大辱。
“張遲！給本王衝進雁翅陣裡拿下他！”
張遲聽到雲決怒極的吼聲立刻展開了更猛烈的攻勢，自己亦一馬當先，提着長.槍將黑棘盾牌捅出一個個窟窿，那狠厲勁與前幾日酒席上憨厚老實的模樣完全判若兩人。
很快，縱使天襲營驍勇善戰，在機關衆多的天機營和人多勢衆的瞿陵關守軍的夾擊下，雁翅陣終於被破了，而林中的弓兵也成功繞到了雲決身後，雖暫時拖住了部分人馬，前方仍是無可避免地陷入了血戰，仿若修羅場，血肉橫飛，慘叫迭起。
從舟揮起九環鋼刀斬落一個人頭，喘着氣對雲凜說：“王爺，屬下護送你撤離吧！”
衆副將拱衛在他周圍，亦齊聲道：“王爺，臣等願拼死殺出一條血路，護送您安全離開此地！”
雲凜扭轉手腕，迅捷而堅定地刺向從舟身後，一進一出，鮮血滴落劍尖，濺開幾朵血花，那名悄然潛入的敵方士兵霎時死亡。
“本王不需要你們護送，集中精神，啓動十方陣！”
從舟咬咬牙，擰身大喊：“十方陣起！”
頃刻間，天襲營的騎兵在重重包圍之下拼死衝開了一方天地，與步兵分取十路，將長.槍架在盾牌的縫隙中，如聳出的竹節般層層遞進，多面開花，敵方一不留神就被刺了個透心涼，一時倒逼退了不少人。
張遲見狀大吼：“把屍體擋在前面，都給我衝！”
瞿陵關守軍居然真的扶起了同伴的屍體，再次如浪潮般涌了上來，雲凜飛身踩在盾牌上，猛然揮出數道凌厲劍氣，所到之處如劈山灌流，摧折無數利刃，騎兵頓時再進一程，又洞穿了外圍的敵兵。
“原來瞿陵關的守軍便是如此捍衛疆土的。”雲凜面罩寒霜，出言諷刺張遲。
“哼，只要能贏，你管本將軍用什麼方式！”張遲惱怒地還嘴，猶不解氣，長.槍掃過一干蝦兵蟹將，單刀直入，欲取雲凜首級。
雲凜傲然冷笑，掠至陣前擋開長.槍，氣貫長虹，幻化出無窮劍影，如疾風掃落葉般襲向張遲周身大穴，他立時舉槍回防，渾厚的內勁盈於方寸之間，似形成了保護罩，卻在劍影貼合的瞬間被貫穿，旋即連連後退，被副將托住之後吐出一口鮮血，再一動，盔甲碎成了齏粉。
士兵們見主帥被傷，心中憤怒如波濤洶涌，一窩蜂地衝了上來，從舟立刻飛身擋在雲凜身前掩護他撤退，沒想到敵兵甚是兇猛，很快，兩人身上都掛了彩，雲凜仍不移不退，堅守在陣前。
“王爺，請速回陣中！”從舟急道。
“不必了。”
從舟面上滿布驚疑之色，尋隙看了眼雲凜，順着他的目光望去，遠處黃煙沸騰，蹄聲滾滾，人形尚模糊，那一面高揚的旗幟卻分外鮮明。
那是一個用小篆書寫的繁體蘇字。
待騎兵靠近，蘇幼瑩一槍挑飛了雲決身後主力軍的將領，大呼道：“比計劃來得遲了些，王爺見諒！”
雲凜挑脣輕笑：“來了就好。”
說罷，他將天襲營完全交給從舟，拔起身形飛越過混亂的戰場，殺開一條血路，劍尖直指雲決。雲決勉力維持鎮定，拔劍與他對上，打得難分難解，然而身後的天機營卻被蘇郡守軍衝得七零八散，形勢逐漸逆轉。
“該死！莫非真有‘變數’擋道？”
雲決暗暗低咒，卻被雲凜聽了去，霎時眸光一凝，道：“你說什麼？”
“都這個時候了你還裝蒜。”雲決抹去脣角血跡，又一劍橫划過來，“你麾下那個小蹄子不就是身懷異能的重生之人麼，這就是‘變數’。”
雲凜當然明白他說的變數是什麼意思，只是不知白以檀的身份何時泄露了，同時心中有了不好的預感，下手愈發狠絕，步步逼問：“你怎麼會知道？”
雲決放聲大笑，道：“因爲玉隱也是重生之人，她前世效忠於雲準，知你必將死於毒蠱之難，今世卻避開了，自然有‘變數’指引，除了那個突然出現的小蹄子，還能是誰？不過可惜啊，我們再纏鬥一陣，局勢恐怕又要生變了。”
“你什麼意思？”雲凜沉下眉頭，劍招已有些失控。
“前些日子玉隱算出會有‘變數’擋在我的稱帝之路上，便主動請纓去除了那人，算算時辰，現在應該已經到了城北白府了吧。”
霎時間，雲凜的胸口彷彿被人挖去一塊，呼呼地漏着寒風，涼到極致，恐慌到極致，手裡的劍不自覺地停了，被雲決在腰側劃了一個血口，他卻像是感覺不到。
“嘖嘖，今日真是開了眼了，沒想到無喜無怒的凜王也會出現這種表情，哈哈哈，若不是此刻鏖戰，真想找個畫師畫下……”
尾音倏地消失在穿胸而過的利刃中。
雲凜揪住他的領子，微微旋動手腕，劍刃就在他體內翻攪着，他頓時疼得五官都扭曲了，下一秒，雲凜停下動作緩緩靠近，說了一句他畢生難忘的話。
“雲決，你錯了，我雲凜……纔是那個擋你路的‘變數’。”