“姑娘！”半夏在廂房外徘徊，因怕王妃在裡間，不敢貿然進去。看到嘉敏，眼淚就下來了。如果不是在屋外，恐怕已經跪下去認罪。
嘉敏道：“哭什麼！”
半夏低聲道：“奴婢沒把事辦好。”這是嘉敏交給她單獨去辦的第一件事。
“那不怪你，”嘉敏搖頭：“是我算計失誤。”
其實也不算是算計失誤，這世界上沒有哪個局是完美無缺的，人很難做到萬無一失，如果非做不可，只要有五成的把握，就可以做了。這是周城教給她的。而據她所知，有的事，把握不過兩三成，他也做了。
有得有失。得當然最好，就算是失，也沒有到絕境——爲什麼不做。
她只能帶兩個人進永寧寺，曲蓮與半夏之間，當然半夏合適。她手裡沒有第三個人可以放風，那不是失誤，那是無可奈何。要仔細想，被蕭南抓到把柄，也不算什麼。被他撞見，好過被別人撞見。他心思縝密，會想得多，就不會貿然捅出去，而且他有分寸，知道合則兩利，分則兩害。
以他尷尬的身份，要插手皇家事，多少會掂量自己的分量。
嘉敏遣開白蘇去找嘉言，又帶半夏到寺中僻靜處，好言安慰過，方纔細細問及被蕭南發現的始末。嘉敏鎮靜，半夏也就漸漸鎮靜下來，從頭說起，她說，嘉敏問，到全盤弄明白，竟然半個時辰過去了。
沒什麼大不了，嘉敏對自己說。有蕭南處理那兩個羽林郎，比她伸手好。至於蕭南的三個要求，如今煩心還太早，她還有的是時間與機會，反客爲主。原來我竟是……不太怕他了，嘉敏吃驚地想。
剛活過來時候，對蕭南的畏懼，到如今，竟像是沒剩多少了。
噹噹噹！
突如其來的鐘聲，半夏驚魂不定，嘉敏略一思索，說道：“想是講經開始了。”
“姑娘要去聽麼？”半夏問。
嘉敏搖頭。
太后崇佛，舉國都崇佛，南平王妃自然也不會例外，嘉言跟着家中長輩，雖然說不上有多精通，佛中典籍也張口就來，唯有嘉敏，前世並不太信鬼神之事。前世嫁與蕭南之後，因王氏崇佛，她爲了討好蕭南，倒是很下過一些功夫，可惜大約與性情不符，略無寸進。倒是後來個了周城，對那些縱橫捭闔，興致盎然。
瞧着四月裡陽光正好，她是很願意在這花叢裡靜靜坐上一會兒，不去湊那個熱鬧。
因吩咐半夏回廂房，取了坐具、披帛和酒水果子過來。半夏不放心嘉敏一個人，嘉敏笑道：“今日永寧寺，想必無妨。”
半夏一想也對，有太后與皇帝在，永寧寺的安全其實是不必擔憂的。一時便去了。
鳥語花香，暖風醺然，遠處偶爾有婢子扶着貴婦人、小娘子匆匆經過，呢喃耳語。嘉敏從清晨開始緊繃的心絃漸漸鬆弛，動手清理這一日頭緒，不知不覺竟有了倦意，雖勉力支頤，眼皮也還是沉沉壓了下來。
不知道過了多久，猛地聽到一個女子尖利的聲音：“……他算你哪門子三哥！”
嘉敏一激靈醒過來：這是什麼人，說私密話竟尋到這裡來——要是剛好半夏回來撞見，可怎生得好。
她不是存心想聽壁角，奈何不方便現身，就聽得一個少女聲音低聲回覆道：“母親！”那像是央求，也像是低頭認錯的口氣。聲音裡幾分嬌軟。嘉敏覺得耳熟。一時卻也想不起是哪家的小娘子。
之前的那個聲音沉默。風過去，嘉敏在花香裡聞到薄的脂粉味，不知道是如何調出來，竟讓人想起黃昏清水，薔薇橫斜。你並不能夠觸摸到薔薇的嬌嫩，只能憑水凝望，隱約琢磨到一抹淡的影子。
這樣近，像是觸手可及，一尾輕羽，就在人心上，一掠而過；然後那麼遠，就好像天上的雲，隔着九重宮闕。
嘉敏心裡暗暗吃驚，只聽那個沉默的聲音終於開了口：“他很好，不用你操心。”
“是，母親。”少女接話極快。只是這樣快，反倒讓她的母親擔心，想一想又道：“我知道你們感情好，打小親近，也沒叫你們避嫌，但是如今一年大似一年，你訂了親，他也……就該留心行止了。”
少女又應了一聲：“是，母親。”那聲調比前一聲更輕，更軟，更委屈。
做母親的只得長嘆一口氣：“到日後你的事定了……再說。”她原本是想告訴女兒，待日後親事定了，可以教女婿與三郎多多親近，只是女兒尚未出閣，有些話，到底不好說得太直白。
少女這次沒有應話，嘉敏猜她是擡頭看了一眼，眼睛的迷惑讓她的母親做了進一步解釋：“平日裡瞧着你也不傻，怎麼這節骨眼上反而傻了。有空瞧瞧南平王府的那個賀蘭氏，愣是從南平王嫡出的姑娘，正經公主手裡搶到了宋王殿下，要是她手腕僅止於此也就罷了，如今看來……”
“如何？”少女聲音一緊，嘉敏忽然就知道了她是誰。原來是鄭笑薇。她口中的三哥，應該就是鄭林了。嘉敏前世見識過這姑娘，倒也沒想到，她使在男人身上的手段，在自己母親身上也一樣使得通。
因聽到賀蘭初袖，又格外凝神：“……她今兒這風頭，就是出給太后看的。我雖然不知道她當日是如何從南平王眼皮子底下搶了他家三孃的心上人，但是也看得出，她如今是打定主意要抱牢太后的粗腿了。”
這話說得粗俗，意思卻明白。嘉敏心裡一動，賀蘭初袖在通天塔上吐血之後，被扶下去歇着，連午膳都沒有出席，但是聽鄭夫人這意思，如今又在大出風頭——她能在什麼地方大出風頭？
風頭要出給太后看，那自然只有講經筵了。嘉敏倒不知道，她的這個好表姐，還精通佛理。她這時候有點懊悔，先前沒跟去聽講經——早該想到，賀蘭初袖不會善罷甘休。只是這時候，苦於脫身不得。
鄭笑薇聽了母親的話，躊躇應道：“母親說得是。”
話音才落了，就聽得一陣由遠及近的腳步聲，吵嚷聲，從四面八方匯聚而來，又裹挾往前，紛紛擾擾，細聽時，像是有人在叫：“落水了！”
“不好了不好了……有人落水了！”
站在花叢邊上私話的鄭家母女被驚動，鄭笑薇抓住一個匆匆從身邊跑過去的婢子問：“出什麼事了？”
“我、我……我也不知道！”婢子跑得滿頭大汗，喘息不止：“我、我聽說前面有人落水了，我……”話沒說完，被身邊的同伴推了一把：“快、快跟上……去、去看看，別、別是咱們家的姑娘！”
婢子馬馬虎虎行了一禮，匆匆又去了。
被這麼一鬧，鄭家母女也不便再私話，相攜離去。又過得片刻，有個穿素色裙子的婢子悄然前來，左顧右盼，低聲叫道：“姑娘、姑娘？”
良久，沒有人應答，也沒有人現身。
難道姑娘不在這裡了？還是她記錯了姑娘的位置？半夏幾乎要急起來，才聽得一個細若遊絲的聲音：“你、你進來，扶我一把！”原來是坐得久了，血氣不通，竟不能一站而起。半夏大喜，忙過去扶了嘉敏起身。卻聽嘉敏道：“走，我們聽經去。”
“可、可是——”半夏回頭瞧了一眼。她從廂房裡取來的坐具、披帛、酒水和果子，還放在草叢裡呢。
嘉敏歪頭看了她片刻，忽而笑道：“沒有人落水，對不對？”
半夏微怔，隨即應道：“……是，姑娘明鑑。”
她早就取了東西歸來，只是瞧着鄭家母女私話的位置，擔心姑娘就在花叢裡，不敢貿然近來，所以假作倉皇，說前面有人落水，引人前去，驚走鄭家母女。她這樣膽大妄爲，也不知道姑娘喜不喜歡。
姑娘剛進府的時候，是不喜歡她的，她知道。那時候姑娘眼裡，就只有甘草一個，千伶百俐如竹苓都擠不進去，她也就不費這個勁了。但是後來……幸好後來姑娘進宮一趟，忽然就懂事了。