“陛下去了淑景宮……”
“陛下在與潘貴人飲酒……”
昭陽殿裡，太后也在飲酒，消息一件一件傳進來，如同佐酒。太后搖頭道：“皇兒心急了……”心裡未嘗不覺得詫異，過去兩年，怎麼欽兒連兩年前的氣度都沒有了，就不能再等等，或者再細想三分麼？
鄭林道：“陛下是想得太久了。”
但凡人對一個東西朝思暮想得太久，真真到手的時候欣喜若狂，又哪裡還沉得住氣去判斷真假。不當場失態，已經是人傑，還能沉得住氣去判斷與思考的，那是萬里無一。皇帝到底年紀太小。
年紀太小就身居高位，一切都來得太容易。鄭林也聽說過兩年前太后壽宴的風波，他相信那一次，皇帝也是定了決心，想要把權力從太后手裡拿回來——然後他幾乎成功了，如果不是他後來反悔的話。
雖然前有小潘兒的死，後有皇后選得不如意，但是總的來說，皇帝的人生還是可以稱得上一帆風順。
鄭林想起自己在賭場、青樓、街頭，貴人後宅裡跌宕的那些日子，你不會知道，那些反覆、洶涌而來的失望，就像是站在沙灘上，一遍一遍沖刷着他的腳。永遠都沒有盡頭——你能指望海浪停止麼。
那像個笑話。
興許是因爲那些日子，後來一步登天，他反而收得住。所謂輕狂，不過是擺給外人看。他肆意而爲，他始終知道後果。
太后再喝了半盞酒，眼睛裡就添了醉意。雖然這個結果也不是她不能夠預想，但是真真到眼前來，多少是失望的。他是她的兒子啊，她十月懷胎容易麼。後來在宮裡戰戰兢兢、做周皇后的眼中釘她容易麼。
後來……先帝一朝撒手，孤兒寡母半夜臨朝，誆得周肇從蜀中歸來，擊殺於朝堂，容易麼。
這個小兔崽子，如今是長大了，翅膀硬了，連他娘過幾天好日子都容不下——還想他能容下天下麼？
太后冷笑一聲，仗着醉意斜視鄭三：“鄭郎倒是肯給他說話，可知道欽兒親政，第一個要殺的是誰？”
鄭林傾身過來，在她耳後吐一口氣，連說的話也純用氣聲，並不落到實處：“除非娘子不要我了，不然陛下再怎麼着，也會再等等……”他有什麼，他算什麼，死狗一條，皇帝不會連這個耐心都沒有吧。
“要是我死了呢。”太后冷笑。
鄭林也笑：“我要說娘子千秋萬歲，那是假話。”
“那真話呢？”
“娘子不在了，我還在這世間有什麼意思，”鄭林笑了起來，“陛下大約是容不得我給娘子陪葬，不過，那有什麼打緊，到了地下，娘子且等等就是。”話雖然說得輕佻，卻是應聲而答，眉目之間全無半分遲疑。
太后心裡一蕩，抱住他的脖頸，正要說話，忽然又有消息到了：“陛下、陛下喝醉了……”
“喝醉了也要來與哀家說……”太后哼了一聲，神色裡已經大是不滿。就皇帝離了昭陽殿之後種種，喝醉簡直就是必然。
而她已經聽夠了。
——聽夠了她的兒子爲了即將掌權而歡欣鼓舞——或者說，她聽夠了她兒子爲了她的即將失勢舉杯相賀。
鄭林卻輕輕巧巧笑道：“怎麼，太后沒有聽說過酒後吐真言麼……”
太后心神一凜，往那宮人看去：“聖人就只是醉了麼？”
那宮人“撲通”一下跪倒：“奴婢、奴婢不敢說……”
太后沉默了片刻。還有什麼不敢說？皇帝從昭陽殿出去之後，在千步廊下放聲大笑他們敢說；趕去淑景宮給李十二孃報喜他們敢說；去潘貴人那裡喝酒聽曲兒他們敢說……還有什麼，是他們不敢說的？
她道這時候忽然意識到，他們不敢說的，她未必就敢聽。卻聽鄭林又悠悠然笑道：“有太后在呢，怕什麼。”
那宮人膽怯地擡頭看一眼，又趕緊低頭去，趴在地上，抖如篩糠：“太、太后……”
——太后沒開口，他是無論如何都不敢說的。
太后被鄭林逼了這一句，要再不讓說，倒像是她怯了似的，因心一橫：“你說吧……恕你無罪。”
“陛下說，鄭、鄭侍中自然不能留……”這在意想之中，鄭林尚有餘心轉臉來對她笑一笑。
“陛下說，李家的冤屈，自然是要洗了的……”這也不算意外。無論李家是不是真的冤屈，這一招大可得人心。
太后心裡漸漸鬆了下來。
“……那潘貴人就說，是該好好服侍太后頤養天年了。”
“賤婢！”太后喝了一聲。這賤婢好大膽子，她是她能問的人嗎！便是皇后……也沒有這個資格，何況區區一個貴人！
那宮人被嚇住了，登時就住了口。
太后回過神來：“說、接着說！聖人怎麼說？”
“聖、聖人說……”那宮人嚥了一口唾沫，她實在怕極了，但是怕有什麼用，說是個死，不說也是個死，說了沒準還有太后那句“無罪”做護身符，她不說，立刻就是個死。何況，她不說，難道就沒有別人來說了麼？
“……聖人說，早知道有今日，兩年前，就不該再開永、永巷門……”宮人青白着面孔，好歹囫圇着把話說完。
“砰！”飛過來的是太后手裡的酒盞。沒有砸中，落在金磚上，碎了。酒水淌了一地。
不開永巷門，她就被困在後宮裡，她不能出去，別人也進不來，形同軟禁。
原來皇兒是這樣想。
原來皇兒不但想要她手裡的權，還想……
鄭郎倒是把他往好處想，以爲會留着他，哪怕只是爲了陪伴她。如今方纔知道，那孩子、那孩子早就豬油蒙了心！
那個潘貴人……也姓潘，她倒是徹查過，和從前那個小潘兒並沒有關係。卻又是從哪裡冒出來，這樣陰魂不散。她想要什麼，她這前腳交權，她後腳就該攛掇皇兒立她爲後了吧。就像、就像先帝立周後。
於皇后死得無聲無息——皇兒未必就忌憚穆家了。
“……還說了什麼？”她聽見自己的聲音，冷靜得就像方纔碎在金磚地上的夜光杯。
那宮人嗚咽一聲：“奴婢、奴婢——”
“不說就是個死。”太后語氣平平，漠然道，“我方纔說的，說了，恕你無罪，如今仍然算數。”
“……潘貴人說，如何能這樣對待母后。”那宮人戰慄道，“聖人說、聖人說……他母后在、在瑤光寺裡呢……”那宮人總覺得太后定然會勃然大怒，會剮了她，或者別的什麼，更可怕的懲罰。
但是意料之外，這句話落音，昭陽殿裡死寂。
靜了這麼久，久到宮人再撐不住，整個人都趴了下去，卻擡起頭來——她疑心太后昏厥過去了。
但是並沒有。一擡頭，就撞上太后目光灼灼地看着……不知道看着什麼地方。那地方定然有她最恐懼也最怨恨的人。
怒火燒得這樣靜，靜得就彷彿整個世界停止了運轉。
沒有人敢出聲，每個人都清楚，出聲定然會被這怒火燒成灰燼。連最得太后寵愛的鄭侍中都在沉默中。
空氣裡“噝噝”地響，像是蛇在吐信子。
“……你下去吧。”
不知道過了多久，那宮人衣裳都溼過三次了。她覺得她上半輩子總共加起來，都沒有這麼久。終於等到這句話，她當場就哭了出來。太后看了她一眼。她趕緊收住了：保住這條命，可不容易。
太后想給自己再倒一杯酒，但是酒盞方纔已經被她擲出去了。鄭林無聲無息把自個兒的酒盞遞了過去。
太后沒頭沒腦地倒酒，手抖得厲害，鄭林從她手裡拿過酒壺，斟了半盞。
“倒滿！”太后說。
鄭林不吱聲，又多倒了半盞。
酒水在酒盞裡盪漾，紅得像鮮血。她忽然想起她進宮的那個傍晚，那是很久很久以前了，那時候她還小，她的姑姑在瑤光寺出家，經講得好，常年出入宮廷、貴人府邸，於皇后很喜歡她。
父親和姑姑說：“阿眉大了，你給她看門親事吧。”
姑姑摸着她的臉說：“阿眉生了這麼好的相貌，怎麼能配一個平凡人……糟蹋了。”
進宮之後才知道美人不算什麼，這宮裡滿坑滿谷的美人。
雖然姑姑極力在皇帝面前說她的好話，皇帝也只看了她一眼，轉身就走了。她進宮三年，就只得了這麼一眼。如果不是皇帝接連喪子，如果不是宮裡的女人都害怕生下皇嗣，她算什麼呢，她這一生算什麼呢。
她後來總記得她進宮那天的晚霞，紅得真好，寒鴉在晚霞裡撲簌撲簌地飛起來，越來越遠，越來越遠。
周皇后美得就像那天的晚霞。
太后放下酒盞，說了一句讓鄭林百思不得其解的話：“李貴妃這胎……有七個月了吧。”