嘉敏這日就要回宮，周城與她說：“……不必與你阿兄提這個。”
嘉敏伏在他肩頭，只是不應。
“你阿兄……一向顧念你，”周城摩挲她的玉背，“他既然說出這個話來，當然是已經下了決定。”已經下了決定，就不會輕易動搖，沒必要讓她去碰壁，還壞了兄妹和氣，“我這些年……自正光五年末到如今，幾乎都在戰場上，大大小小打了百餘仗，就是歇個一年半載，也是應該。”
嘉敏貼着他，不動。
周城環抱住她的腰，忽又笑道：“要三娘實在過意不去，多補償我幾次也成。”
嘉敏：……
“就你前兒跳的那個舞——”
嘉敏翻身而起：“我要走了！”
周城大笑：“娘子怎麼能這樣，說話又不算話，敢做又不敢當……”
忽外頭有人稟報：“羋夫人求見公主。”
嘉敏便回頭衝周城笑。周城摸了摸鼻子。自羋氏前兒出了事，大將軍府上下都容讓她，體恤她有孕在身，壽宴也沒讓她出來應酬，反而半夏來赴宴，便引她進內宅看她，陪她小住了這幾日。
半夏是來辭行。
嘉敏問她：“你家小姑到底怎麼個打算？”
半夏躊躇了片刻。她進門，羋氏出閣。這姑嫂便沒有在一個屋檐下過過活。談不上什麼感情，羋氏鬧幺蛾子也不會讓她知道——也不會認爲她會與她站在同一陣線。人人都知道她出身公主府。
她更是記得她和公主初到秦州，差點被羋氏一把火燒了。
就是這次，羋氏精神已經是不大好了，見她進來，還能撐起架子。她陪她小住這幾日，尉燦來得勤，噓寒問暖，對她這個孃家嫂子也恭敬，就是兩口子不怎麼說話，連視線也都儘量避免接觸。
半夏之前覺得自己已經是足夠糟糕，兩地分居，姑翁不喜，膝下荒涼。然而見了羋氏，方纔想道，無論如何，她還念着她的夫君，他也念着她。雖然眼前不好，總還想着有朝一日會好起來。
而羋氏，已經是全無樂趣了。
她萬料不到會到這個地步。她雖然陪着她，也沒什麼知心話可說，瞧着她面色紅潤了，便要告辭。
臨走，羋氏方纔與她說道：“你們公主讓我搬出大將軍府。”
半夏道：“我聽說是大將軍的意思。”
羋氏似笑非笑地道：“橫豎你們公主說什麼大將軍都認。”
半夏哭笑不得：“二孃是不想搬出去嗎？我卻聽說姑爺也有這個意思。”
羋氏便十分落寞地撫自己的腹部，說道：“我、我想回家。”
她想回孃家，半夏不想。原本羋家二老已經嫌着她出身，如今再來一個羋氏，這不是百上加斤嗎？聽嘉敏問及，只道：“我瞧着她精神還是不太好，府里人多嘴雜，要能與姑爺單獨出去住一陣子，興許就好了。”
嘉敏道：“我在金明寺那頭有處三進的小宅子，雖然不大，人、物倒也齊全——我作價賣給駙馬好了。”
周城：……
“曲蓮準備文書，別給我賤賣了。”
周城：……
世道艱難啊。
嘉敏與周城又溫存了一番，方纔起駕回宮。
再過幾日嘉言就要出閣，謝云然忙得腳不點地，得她回來，自是大喜。壽宴上的事她也聽說了，昭詡與她說：“恐怕三娘回宮，會與我要個說法。”偏嘉敏隻字不提，她便不得不旁敲側擊試探了一二。
嘉敏道：“我與郎君這些年聚少離多，既然是哥哥的意思，他也願意在洛陽多陪我幾日。”
謝云然道：“三娘言不由衷了。”
嘉敏低頭道：“換謝姐姐是我，會怎麼辦？”
從前在宛城和鄴城時候，後勤是她與李十一郎一起打理的，周城的實力她清楚。如今昭詡手裡的，澹臺，任九，再加謝冉三個捆在一起，都遠不及周城。換她是昭詡，她心裡也發愁。
要論理，昭詡是君，周城是臣。君要臣死，臣不得不死，而況區區人馬。但是理是那麼個理，事情並沒有這麼簡單。
那些人是周城一手從朔州、從秦州帶出來的，或者是自中州開始，大小七八十戰都與他並肩戰鬥，天子大將軍之間，他們親誰信誰，不言而喻。就算是周城肯交出去，昭詡也是指揮不動。昭詡能使喚得動的，便是從前南平王舊部，都只有個三四成，號召力與嘉言不相上下。
周城的實力是威脅到君權——他手裡的人能戰，戰而有功，功則求賞，如此，滿朝都是他的人，天子豈能安寢？
權力這種東西，沒有得到的時候，人都以爲自己能夠超脫，一旦到手，方如食髓知味。大多數時候，人沒有必要高估自己——以爲自己能與別人有不一樣的選擇，那無非沒有得到，沒有嘗過滋味。
嘉敏不知道如果她求他，他會怎樣迴應。那是拿他們的感情作賭。她不敢。當一個人在乎了，就不敢冒險。
至今爲止，他不瞞她，也就是說，他沒有謀反的意思。如果他謀反，他首先必須得防着她；如果他謀反，就該知道她不能接受這個後果——然而從前，嘉敏知道從前，即便他沒有反，他兒子也該是反了。
勢力到那一步，就是瓜熟蒂落，水到渠成，可以預見的結果。那時候她不在意，她父兄死後，整個元家與她再無關係，誰死誰亡她都只有幸災樂禍——但如今坐在那個位置上的，是她的兄長。
如果當初她父親死後，她請求爲她父親報仇的不是他——那就不能這麼快打敗元明修拿下洛陽；亦未必來得及救出她的兄長；但是她求的是他，便註定會有今日的局面。她總須得面對這個。
謝云然想了一會兒，也只能嘆息說：“我也沒有辦法。”
她能夠明白嘉敏在其中的左右爲難。她當初被困在南平王府，消息閉塞，回了謝家，得弟弟不斷送消息過來，方纔知道她跟周城去了中州。然而從前在洛陽，她就是個懶散的小娘子，後來——
她能輕輕巧巧說一句：“夫君能換，兄長能換嗎？”她說不出口。那對嘉敏太不公平。她知道手足情深，也知道如意郎君難得。天底下多得是貌合神離，多得是大難來時各自飛，能得人傾心相待，那都是不容易的。
在劇變之前，她和周城能見過幾次？謝云然雖然不十分清楚，也知道不會太多。她是孤注一擲，而後在沒有嘉言也沒有昭詡，遠離洛陽的那些日子裡，她唯一有的，就只是這個男人。幾經生死，她和他之間建立起來的，無論是信任還是感情，要割裂，那何止切膚之痛。
那並不會比折手斷足來得輕。
謝云然自忖做不到這一步。
然而站在昭詡的角度，身爲天子，如果不能一言九鼎，不能決人生死，那算什麼天子？
這天下，還姓元嗎？
周城肯爲嘉敏放手嗎？以她的見識，大多數男人都不肯。誰沒有個建功立業的心？何況如周城這樣，從身無長物到如今，他是拿命換來的，誰要奪了去，不送上幾條命，他怎麼肯鬆手？
他奮鬥半生，哪裡能輕易什麼都不要？爲了三娘——那三娘以後的日子還要過嗎？他才二十四歲！他纔剛剛從底層爬上來，嚐到權勢的好處，權勢的甘美，就此放手，他遲早後悔，那些不曾得到的，那些貿然失去的——
三娘負不起他餘生的歲月。
到他後悔的時候，昔日再恩愛，也都如煙雲。
到那時候、到那時候，難道她與昭詡能承受她的怨恨？
就算退一萬步，周城肯放手，他身邊那些人呢，那些身家性命、前程富貴都寄託在他身上的那些人呢？通通都改換門庭？他們改換門庭，昭詡能信他們，用他們，如周城信他們、用他們？
那不可能！
不然就沒有“一朝天子一朝臣”的說法了，做兒子的，對父親的人尚且不能信任和重用，而況昭詡與周城的關係？
所以就算周城想退，他們也會逼得他不敢退——你以爲這些人不會反噬嗎？
人在權勢的道路一路攀爬向上，後退的梯子是一步一步被人抽空，沒有人有退路，也沒有人能夠回頭。
嘉敏聞言，倒不十分意外，這個問題沒有解，她一早就知道。謝云然沒有與她說“哥哥更重要”她已經很感激了。
至於以後——何必想那麼遠，趁如今他還愛她，過得一日，且過一日。到他要放手，她再放手，不遲。那就像她從前想過的，也許到他日漸富貴，見識到新的美人，會不再眷戀於她，然而在那之前，他們總還能像這世界上大多數的恩愛夫妻一樣，齊心合力地把日子過下去。