“三娘、三娘！”太后見嘉敏久久不語，也有些擔憂，問道，“你……意下如何？”
“太后是要聽我說麼？”嘉敏問。
她的語氣這樣平靜，平靜到太后心裡咯噔一響，隱隱覺得有些不對勁，這時候卻也只能說：“你說。”
嘉敏的目光一一看過去，父親，兄長，表姐，繼母，最後定在太后面上，慢慢說道：“太后還記得不記得，晚荷宴那個晚上，在畫舫裡，我曾經對太后發誓，如果我元嘉敏嫁了宋王殿下，那麼天厭之，地厭之，人神共棄——”
“三兒！”南平王喝了一聲。
元昭詡也是失色：“三娘莫要胡說！”
賀蘭初袖聞言大哭：“三娘！”
連王妃都有些詫異了：元嘉敏這、這莫不是當真……那先前又何苦……何苦壞了自個兒的名聲。
嘉敏恍若未聞：“……我還說，如果父王逼我，我寧肯長伴青燈，爲太后與陛下誦經祈福。”
“三兒！”南平王目眥盡裂，“你、你這樣……我如何與你娘交代！”
嘉敏也不應，只定定看着太后，等她回答。
太后沉吟半晌，只嘆了口氣，說道：“事到如今，便是你想出家，怕也不能。哀家、哀家總不能讓整個皇室，落人口實。”
要只在宮裡，哪怕是高門私下傳說，也就罷了，但如今……是街頭巷尾俱聞。要嘉敏乖乖嫁了蕭南，只說是先前有賜婚，天大的醜事一牀錦被蓋了去，不失爲一段佳話，要是嘉敏出了家，只怕……只怕日後阿言……更何況宗室中還有這許多待嫁之女。這樣的壓力，太后也覺得爲難。要不是嘉敏三番兩次於她有救命之恩，哪裡還是這等商議的口吻。
嘉敏面色慘然看向父親。
昭詡也看父親：“父親！”
賀蘭初袖跟着叫道：“王妃！”
王妃心道你叫我做什麼，難不成我還能做元嘉敏的主。心裡卻也爲難。
南平王這會兒心裡是悔得腸子都青了，早該在中州把蕭家大郎做掉，何至於此！這時候已經來不及了。只能咬牙道：“既然三兒不情願，實在、實在天下要笑話，就讓他們笑話好了，我……臣還頂得住。”
太后：……果然有其父纔有其女麼，做女兒的不講規矩，做爹的還助紂爲虐！要天下只笑話你南平王一個也就罷了，但是阿言怎麼辦，其他有待嫁女的宗室不幹怎麼辦！太后簡直要吐血了。
一時又嘆了口氣，要不是礙着阿嫵，只怕她這會兒已經下懿旨了。
僵持中，王妃脣齒一動，就要開口，賀蘭初袖已經搶先一步道：“敢問太后娘娘，那話本中，是有指名道姓說我表妹麼？”
拿這個打馬虎眼有什麼意思，太后悻悻地想，皇帝的叔父，娶了太后的妹子，難道還有別家？只道：“那倒沒有，只說是鎮南王的女兒。”南平王爵號裡的南，她父親鎮國公的鎮，洛陽是天子腳下，哪個還聽不出來不成。
“既如此、既如此，太后就不要再逼三娘了。”賀蘭初袖流着眼淚說。
她原本就生得美，哭得也不難看，倒有些楚楚可憐。太后是個喜歡美人的，要放在平常，沒準還能有憐香惜玉的心思。可是這當口、這當口只能氣急了罵：“你說得輕巧，這街頭巷尾都傳遍了，如今她不嫁，難不成你嫁？”
一句話，罵得賀蘭初袖面色慘白。
話出口，太后也多少有些懊悔失言。賀蘭不比嘉敏身份貴重，她無所顧忌，未免說得難聽了點。歸根到底，賀蘭初袖也是個沒出閣的小娘子，哪裡能隨意說這樣的話。又想，蕭家大郎的人品，天下多少小娘子肖想，三娘倒好，活像蕭家大郎是個夜叉。
正要溫言安慰幾句，就聽得賀蘭初袖尖叫道：“我……我嫁！”
“什麼？”
滿座皆驚。
賀蘭初袖以袖掩面，哭道：“三娘不願意，你們就莫要再逼她，反正、反正話本里也只說是南平王府的小娘子，我也是自幼養在姨父府上，受姨父與王妃撫育多年，如今三娘有難，我、我願意替她。”
“你、你願意替她，與蘇娘子做平妻？”太后問。
“是……我替她。”賀蘭初袖彎腰去，給太后磕頭，又給王妃磕頭，“是我。我被於姑娘劫持，宋王殿下救了我。後來又被於、於惡賊拿了當人質，幸好有蘇娘子追上來。我受他們兩個恩惠，願與蘇娘子做宋王殿下的平妻。”
宴畢。
南平王妃倒是想回家的，但是太后顧慮她臨盆在即，王府裡沒有能夠主事的女人，強行將她們母女留在宮中。南平王也無可奈何。南平王父子騎馬，於是嘉敏就不得不單獨與賀蘭初袖同車。
南燭扶着賀蘭初袖登車，然後提起裙子也要上來，就聽得車廂裡嘉敏低喝一聲：“下去！”
南燭擡頭看賀蘭初袖，賀蘭初袖點點頭。
嘉敏說：“竹苓你也下去，和南燭一輛車。”
“姑娘……”竹苓猶豫了一下。
她不清楚昭陽殿裡發生了什麼事，只知道嘉敏出來之後，臉色一直很奇怪。她擅長察言觀色，自然知道那不是一種歡愉的表情。
“下去！”嘉敏再說了一次，只有兩個字，竹苓便不爭辯，行禮下車去了。馬車出了建春門。車輪子轆轆地響，點綴着車廂裡的沉默。冬日下午的陽光軟軟照在車簾子上，沒有透進來。車廂裡光色昏暗，賀蘭初袖看不清楚嘉敏的表情。
她想做什麼呢，賀蘭初袖也摸不透了。她是知道嘉敏死過一次，知道嘉敏和蕭南的結局。但是她不能夠確定，如今嘉敏對蕭南，是抱着怎樣一個心態。她口口聲聲說的不願嫁，到底是真是假。
——她原本篤定嘉敏會恨蕭南，那是以己度人。但是如今事到關己，也不由她不亂。
冷不丁就聽嘉敏問：“後來……你做了皇后麼？”
猝不及防，賀蘭初袖幾乎是狼狽地脫口道：“……什麼？”
“你敢應下和蘇仲雪做蕭南的平妻，想必是知道蘇仲雪不是你的對手。”嘉敏不緊不慢地說，聲音裡流動一種殘酷的韻律，那就好像素手持刀，剖開血肉之軀，雪亮的刀尖上綻放一朵一朵鮮紅，淋漓，“也就是說，蘇仲雪最後敗在你的手上。蕭南是個念舊的人，不會再有別人越過你的名分。”
“你在說什麼，三娘你……你在說什麼？你、你魔怔了？”雖然知道遲早有一日會被嘉敏察覺，但是臨到眼前，還是忍不住心裡驚濤駭浪，只撐出個焦急的表情，作勢道：“我、我去喊姨父和表哥！”
“你去啊，”嘉敏突兀地笑了一聲，“你去啊，我等着。”
賀蘭初袖的身形僵住，幽暗裡的對峙，有無數塵埃在她與她之間飛舞。每一顆，都承載有無數的記憶與時光。她想過如果重生的只有她一個。大概嘉敏也想過，以爲這世上只有她得天獨厚。
洞悉先機，然而世界已經面目全非。
她們面對的是同一個，一知半解的未來。賀蘭初袖並不十分擔心——無論從哪個角度看，應該擔心的都是她元嘉敏纔對。
她於是笑了：“是，蘇仲雪死了，我做了蕭南的皇后，吳國吞併了燕國。”
一句話，嘉敏眼前恍惚轉過萬里江山。無數人的命運。那是她生前所沒能看到的，燕朝的徹底覆滅，分裂了近四百年的江山重新一統。那背後，她牽掛過的人……蘇仲雪定然是死了，嘉言呢，嘉言會怎麼樣？兩度亡國的公主。周城又豈肯甘爲人下，或者那時候，他也已經死了。
每個人的最終結局，每個人都要面對的死亡，如果賀蘭初袖活得夠久。
但是賀蘭初袖說的話，不一定就是真的，她想知道的消息，她不會告訴她——除非是壞消息。
“你死之後，元明修西奔長安，投靠慕容泰，慕容泰毒殺了他，另立新皇。當然了，你那個姦夫也立了一個。雙方都自詡爲皇朝正統，互相攻訐，往來征伐，有數十年，生民疲敝，百業凋零，將士厭戰……”賀蘭初袖笑了一笑。她知道嘉敏不信，至少不會全信，所以才肆無忌憚。
其實這個結局於她，也未必就好。她終究是個北人，只是天下興亡，又哪裡由得了一個女人。她沒有孩子。這對歷代皇后、妃子都是絕大的劣勢，卻是她的優勢，讓蕭南能夠放心立她爲後。如果她有孩子，興許蕭南也念不了她與他之間的那點舊情。
——這些，元嘉敏是不會懂的。她天生就在更得天獨厚的位置上，不必像她，苦心籌謀。