甘草萬萬料不到嘉敏做的竟是這個打算。
不是說笑，也不是懲罰，而是要趕她回家！甘草在嘉敏身邊已經很多年。嘉敏說不上是特別好的主子，但是也絕對不壞。這麼多年了，她幾乎已經記不起自家是什麼樣子了……要是家裡境況好，誰捨得賣兒賣女？
如果再被賣一次，會碰上什麼樣的人？甘草不敢想，也想不出來。她的人生，已經緊緊和元家絞在一起，她不知道外面的世界，她沒法想象回家後的生活，沒完沒了的飢餓，沒完沒了地被喝罵，繁重的體力活，以及隨時可能再次被賣掉的恐懼。
甘草雙膝一軟，跪在嘉敏面前，啞着喉嚨說：“姑娘……姑娘是真不要我了麼？”
到這時候才知道害怕。
嘉敏別過面孔，疏疏說道：“所以，說服母親的不會是表姐，而是六妹妹。表姐得知我不進宮的消息，必然會去找六妹妹，她會竭盡全力說服六妹妹，一來讓大家敬服她對我的好，二來……”
嘉敏停一停，如果在前世，賀蘭初袖是必然會促成她進宮的。因爲她不進宮，她就沒有機會，但是如今……如今還會這樣麼？
還會的，沒有她的笨拙與失態，誰來成全她光芒萬丈？當然賀蘭初袖是美的，可是難道帝都會缺少美人兒？
所以她元嘉敏，對於現在的賀蘭初袖，還是個不可或缺的存在……那聽起來簡直像個笑話，實際上也是個笑話。嘉敏於是笑了一笑，繼續往下說道：“表姐給的理由，一定能說服六妹妹，也一定能讓六妹妹說服母親。”
她有這個信心。
她對賀蘭初袖的信心，恐怕比對自己還足一些。
從來都是賀蘭初袖利用她，如今她也用她一次……有什麼好奇怪的呢。
嘉敏也想過，賀蘭初袖會找什麼理由讓嘉言去說服王妃呢？也許是擡出南平王的慈父之心，也許是爲嘉言的名聲着想，也許還有其他。但是她能肯定，嘉言真正拿出來說服王妃的，應該是白芷。
她和王妃之間，不過這點誤會，她就不信，逼到這一步，還能解不開來！
甘草這時候卻不關心這些了，只哀哀懇求：“姑娘、姑娘不要趕我走……”
“我不是趕你，”嘉敏見她這番形容，解釋道：“其實你說得也沒有錯，我是沒打算帶你進宮，宮裡的危險，不是南平王府可比，那是個要處處留意，步步小心的地方，你沒學得機靈，我帶你去，就是自尋死路了。”
“姑娘，”甘草咽一口唾沫：“姑娘是要帶竹苓去麼？”
這回輪到嘉敏一呆。
甘草細細地說道：“竹苓姐姐比我機靈，而且竹苓姐姐是王妃的人。姑娘進宮，需要王妃照應，在王妃面前，竹苓姐姐自然比我好說話，所以姑娘一早想的就是帶竹苓姐姐進宮……是這樣麼？”
你看，這世上原本就沒有傻子，只是在被允許的情況下，有人樂意做個傻子，當傻子做不下去了，就會聰明起來。嘉敏瞧着甘草，脣邊一抹輕笑，雖然她不知道，在這世上，是傻子，還是聰明人更快活，但是她知道，至少聰明人，會比傻子活得久。已經死了一個白芷，她不想再死一個甘草。
嘉敏說：“你猜得很對。但是三個月的抄經不可以免，你有足夠的時間好好想，想通了就來畫屏閣找我……你下去吧，叫竹苓和曲蓮來。”
甘草恭恭敬敬給嘉敏磕了三個頭，這纔下去了。
嘉敏一直等到下午，纔等來周嬤嬤，周嬤嬤請她去九華堂。
九華堂裡，南平王妃和嘉言已經等候多時。初夏的午後，九華堂裡用了冰，有絲絲的涼意。嘉敏一眼掃過去，沒有看到賀蘭初袖。應該的。她一向不肯自己出面。躲在別人背後，但是功勞從來不會少了她。
嘉言抱着一隻雕漆嵌玉花卉長方盒，誠心誠意同她道歉：“昨兒我弄壞了阿姐給姨母的壽禮，阿姐能原諒我麼？”
嘉敏笑吟吟地說：“我怎麼會生妹妹的氣呢。”
嘉敏將雕漆嵌玉花卉長方盒推到嘉敏面前，打開來，裡面一尊佛像，眉目之間，光彩儼然，果然與太后有七八分像：“這是我給姨母準備的壽禮，是我對姨母的心意，大概能與阿姐對姨母的心意相比——如果阿姐不生氣了，就收下它吧。”
嘉敏也不矯情，微微一笑，道：“既是妹妹的心意，我怎麼好推辭呢。”
南平王妃見狀，一拍手笑道：“好了好了，這纔像話，你們是姐妹啊，就要和和睦睦，親親熱熱的，這纔像一家子嘛。阿敏，明兒一早，你和阿言、初袖，都隨我進宮去。”
都是聰明人，誦經三日之類的話，一個字都沒提起。
賀蘭初袖會一同進宮，是意料之外，也在情理之中。前世賀蘭初袖爲了進宮，不惜裝作她的丫鬟，而這一世、這一世，她於王妃有救命之恩，自然不用那麼委屈了。嘉敏脣邊噙着笑，只不知道爲什麼，越來越淡，越來越淡。
她的這個好表姐啊，這一次，又會鬧出什麼樣的花樣呢？
嘉敏後來，其實很少去回想太后壽宴的那一天，只是不斷被人提起，被人笑話，纔不得不記得，一直記得。
車廂很寬大，王妃最左，然後賀蘭初袖、嘉敏、嘉言依次按年齡長幼分坐，當中擺着小几，几上零零碎碎的酪漿和零嘴。
前世賀蘭初袖可沒有這個待遇。她只能站着，還怕在進宮之前被王妃瞧破，一路都低着頭，沒敢吱聲。
因爲南平王府只收到三張帖子，沒有賀蘭初袖。
嘉敏還怒氣衝衝去質問過王妃爲什麼，王妃輕描淡寫地回答，咱家有幾個女孩子，就有幾張帖子，賀蘭姑娘雖然好，卻不是咱家的人。嘉敏還要再爭辯，王妃就推脫說，是太后的決定。
那時候太后在嘉敏眼中，就如同九天之上的神仙，看底下芸芸衆生如螻蟻，又有什麼好奇怪的呢？
但是怎麼和表姐交代？嘉敏記得真真的，記得說起皇宮時候表姐放光的眼睛，記得表姐比自己更勤力地練習禮節，也記得很多次被王妃爲難，表姐站出來給她解圍。她怎麼捨得表姐不能同去呢？
不知道是誰的點醒，讓她想到了那個主意。
起初賀蘭初袖是不肯的，嘉敏賠了好多好話，說沒有表姐在身邊會害怕，說表姐答應過的同進退，說王妃只帶她和嘉言去，定然包藏禍心……直到賀蘭初袖勉爲其難，答應扮作甘草與她同去。
她恍惚記得當時表姐問：“阿敏你不帶上笛子麼？”
“帶笛子做什麼？”
“萬一……”賀蘭初袖眨了眨眼睛：“萬一宋王也去呢？”
——那簡直是必然的，太后壽宴，身爲宋王的蕭南，怎麼可能不去賀壽？那時候嘉敏忸怩地轉過頭去：“那和我有什麼關係。”
如今想起，悚然一驚：原來前世這個時候，她已經見過蕭南了。重生以來，她一直沒有仔細想過蕭南，總覺得這輩子離他遠遠的就好，越遠越好，最好一輩子不相遇，不相見，但是……她竟然已經見過蕭南了。
不過，那有什麼關係？那有什麼關係！嘉敏挺直了背脊，一遍一遍和自己說：見過又怎樣？見了又怎樣？如今是塵歸塵，土歸土，那個嘉敏已經死了，元嘉敏已經死了！她不必爲還沒有發生的事問他一句爲什麼，也不必爲還沒有發生的事怨恨自己，因爲她不必……她不會重蹈覆轍。
“……太后是個很和氣的人，初袖你不用害怕。”王妃閒閒地說。
“阿袖不害怕，阿袖就是聽說，太后有大福氣，所以大夥兒都指着太后生辰，能進宮沾點福氣呢。”賀蘭初袖笑着應和。
她這樣會說話，王妃心裡也熨帖，稍稍掀起車窗簾子，遙遙指給賀蘭初袖看：“永寧寺的那座浮屠，是太后供養，你們進京時候，應該是看到過的。”
賀蘭初袖點頭道：“可不是。那時候離城還遠着呢，怕有百里之遙，就瞧見一片金光閃閃，好像在雲端。我聽路人說，當初動工建這座浮屠，就在地下挖出金像三十座，那是菩薩見太后心誠，所以顯靈。”
話音未落，就聽得嘉言“噗嗤”一聲笑：“姨母要建浮屠，莫說是挖出金像三十座，就是百座，又有什麼稀奇……”