澹臺如願一直記得他第一次看到嘉言時候的情形，十分可笑。
永興元年四月上旬，傳來南平王父子洛陽城下罹難的消息。當時人都說，是蘭陵公主的駙馬、宋王蕭南殺了南平王。
但是即便以他淺薄的見識也能輕易看出來，撇開翁婿關係不說，南平王與宋王無冤無仇，即便當真是他下手，那背後也一定是汝陽縣公元明修。宋王殺了他的兄長，他反手這一刀插得可謂得意。
他當即要提兵去洛陽，卻遭到了族中的強烈反對。他們有充足的理由：南平王生前所倚重，唯有他的長子，如今長子已經沒了，幼子尚小，家中就只剩了王妃和兩個女兒。南平王府已經完了。
爲了他犧牲族中健兒，不值得。
他不知道什麼叫值得，或者不值得。他很小就被父親送到朝廷當質子，在南平王麾下效力。他是世子親兵，與世子同吃同住。那時候世子唱歌給他們聽，說豈曰無衣，與子同袍。那是他們中原人的歌，那歌裡說怕什麼沒有衣裳，我的就是你的——既然他的衣裳就是他的，那麼他的仇也是他的仇。
他及冠，南平王親自給他取字，又給他說了親事，是崔家娘子——最後沒有成。她愛上別的男子。
但是他知道南平王父子待他的心意。
後來他回武川鎮，也是南平王爲他問朝廷要的官職。
族中不同意出兵，他花了一些時間。有些東西是需要時間的。他在那時候意識到自己的軟肋：他離開武川鎮追隨南平王太久。雖然他繼承了父親酋長的位置，但是在族中的威信甚至不如他的弟弟。
語言的說服力不如刀，恩情的說服力不如利益。有的人就只能看到眼前，看不到山和天空。
安頓好族中他才得空去找紹宗。他到秦州的時候聽說紹宗去了洛陽。他便去洛陽。他從前是來過洛陽的，世子帶他回家，那時候他吃驚地看着洛陽城裡寬袍緩帶的士人和仕女，他覺得他的眼睛看不過來。
如今洛陽仍在，人卻不在了。紹宗不肯見他。他在他府外徘徊良久。他不明白爲什麼他連見都不肯見他。
回程路上遭遇了打劫。
澹臺如願覺得天底下沒有比這更荒唐的事了。天底下竟然有人想要劫他的道——是真覺得他手中刀、背上箭都不吃人了嗎？
澹臺如願幾乎是失魂落魄地奪下那人的刀，她的刀法這樣熟悉，他想他知道她是誰。
在洛陽城裡，他曾經去過南平王府，沒有能夠進去。裡三層外三層的都是將士，嚴陣以待。他向洛陽人打聽，他們說，困在裡面的，就只有南平王世子妃和她的孩子——世子的妻兒。他們正光六年成的親。
當時世子曾來信邀請他。他父親過世，族中事務繁雜，沒有能夠成行。
他也問過他們：“王妃與她的女兒呢？”
路人紛紛搖頭，沒有人知道他們在哪裡，兩個女人帶着一個孩子。
她們在這裡——南平王的妻子和女兒，落草爲寇，那聽起來簡直像一個笑話。
她帶着可怖的面具，面具上參差斑駁的線條，像凝固的血痕。
像是指望這東西能幫她嚇退那些心懷不軌的人，他心酸地想。他是見過世子的，自然知道世子長了怎樣英俊的面孔。他的妹子——雖然他並不清楚八年前那個粉雕玉琢的小娘子長大之後，會長出怎樣的眉目。
定然是好看的，他想，他見過三娘子。
他帶了南平王妃和她的一雙兒女往回走。起初離開洛陽的時候他是茫然的。南平王的侄兒元釗帶着他的親兵降了洛陽；紹宗帶着剩下的人馬也降了洛陽；殺人兇手高踞朝堂之上。他是新的天子。
面對龐大的帝國，他不知道他能做些什麼。到這時候，至少，他能把王妃和她的兒女帶回武川鎮先安定下來。
他們走得不算太快，也許是武川鎮畢竟還是太遠了。離開洛陽的時候是金秋，木樨簌簌地飄在空氣裡，和秋天的陽光一樣細碎。後來天氣漸漸就涼了，開始下雨，雨一絲一絲的，有時候瓢潑。
六娘子還戴着她那個可笑的面具。他只能從她的眼睛裡猜測她的喜怒哀樂。那是十分倔強的一雙眼睛。
他試着陪她說話，或者聽她說話。她置氣的時候便什麼都不說。從前世子說，他家任性的是三娘，阿言是個乖巧的小姑娘。但是他見到的，乖巧的是三娘子，任性的小姑娘從她的面具後頭打量人。
卻讓人怎麼都硬不起心腸來與她生氣。
武川鎮是個很荒涼的地方，荒涼且貧瘠，和洛陽相比。從洛陽到武川這一路也走得艱辛。王妃不叫苦，那個粉糰子似的三郎卻瘦了好大一圈。六娘子總去摸她的刀，有時候他覺得，她想殺人。
到了武川鎮，他騰出宅子給他們住。
王妃住得下來，六娘子住不下來，她老想着往外跑，帶着她的部曲。外頭是草原，是戈壁，往哪裡看都是荒涼。
他不得不一次一次地出去找她，有時候帶了人，有時候就只有她一個人，天空和草原都那麼遼闊，她牽着馬的背影這樣小，小得像是該有人將她捧在手心裡。她說她想念她的父親，想念她的哥哥和姐姐，想念從前無憂無慮的時候。
那時候已經是深秋，草木開始枯黃，水都涼了。
她揚起面孔問他：“如願哥哥，會不會有一天你惱了，就再不來找我了？”
“不會的，”他說，“只要你在這裡一天，我就找你一天。”
他覺得她是因此放了心，在那些劇變之後。
有時候人會以爲世界會一直這樣下去，不會有太大的變化，直到“它”突然降臨。衆叛親離，四面楚歌，或者家破人亡。一夕之間，原以爲不會失去的，通通都失去了。於是人開始驚慌失措，開始對這個世界失去信任。
他想要摸着她的頭髮與她說他在這裡，他會一直在——直到她忽然問：“如願哥哥不想看看我長什麼樣子嗎？”
那句話像是火，燙傷了他。
他知道她定然長得很美，她的眼睛就已經很美，但是——他有些慌張地想，她是南平王的女兒，世子的妹妹，他應該待她像自己的妹妹。他忽然意識到她不是他的妹妹。他原本不該生出這些念頭。
他猜不到小娘子的心思，雖然從前世子總笑話說他不須猜——但是崔娘子就不肯做他的妻子。
他見過周宜。
六娘子定然不知道，她這句話帶給他的困擾，就像是秋夜裡的月光，什麼時候擡頭，都掛在窗紙上。
後來聽說蘭陵公主並沒有隨宋王南下，而是跟着六鎮降軍去了中州。她曾託人去洛陽尋找王妃母女，然後被六娘子當成騙子打跑了——六娘子聽到這個消息又哭又笑，他想面具下，定然是張花貓臉。
六娘子要去中州。
爲了這件事，王妃母女大鬧了一場。
他不知道該怎樣勸說。他也不想她去中州，千里迢迢，誰知道中州那邊是個什麼情況。但是他知道她想報仇。他給她配了親衛隊，除了原本跟她的部曲還加了他的親兵，人精簡了又精簡，指着每個人都能以一當十。
她離開武川鎮的那天清晨下了小雨，灰色的雨絲。她問他：“如願哥哥當真不想知道我長什麼樣嗎？”前天晚上的話，在他耳邊響了整晚。
他想，他當然想。
但是她去了中州，以後還會回洛陽。洛陽有那麼多風流倜儻的少年，她會不記得武川，不記得他。
“那要是我回不了洛陽呢？”她說。
“我就在這裡等六娘子回來。”
“我要是不回來呢，如願哥哥會來找我嗎？”
會，他當然會。
這一年年末的時候，周城在中州與元釗開戰。他原本是要帶人過去，但是六娘子回信說，索性等明年。
次年春，柔然入侵。
他聽說那是一場三萬對上二十萬的惡戰，他不知道他能不能趕到；千軍萬馬，他不知道他能不能找到她。
他沒有看過她的臉——那天他追上她，他說：“是，我想看六娘子長什麼樣兒……好以後來找你。”
這時候雨已經停了，出了彩虹，她站在彩虹下，笑吟吟地說：“就算沒有看到我的臉，如願哥哥也是能找到我的吧。”
那是個淘氣的小姑娘——世子這個笨蛋，一句話都沒有說對過。
然後——他終於找到了她，她滿臉血污，遍身都是傷，殺得眼睛都紅了，有長箭破空。
他想他來得，總算不是太遲。