嘉敏猛地聽父親提到蕭南，不敢置信轉頭去。果然看見蕭南被周城押送進來。她在崔家一住半個月，養病又半個月，竟有月餘未見。蕭南氣色倒比上次要好些，只是手臂上夾板還沒有去掉。
周城的臉色也不好看，陰沉沉的像要下雨的天空。
蕭南瞧了一眼跪着的嘉敏，抿了抿脣，求情道：“王爺要怪罪，怪我就是，天涼，地上也涼，三娘子又連日受驚……先讓她起來罷。”
元景浩心下稍寬，掃了嘉敏一眼，纔要開口，嘉敏氣急道：“阿爹你這是做什麼！”
元景浩木着臉說：“男女七歲不同席。”
嘉敏覺得自己有生以來，還沒有見過這麼荒唐的事，一時駁道：“聖人還說，嫂溺，叔援之以手呢！”
元景浩何嘗不知道荒唐，只是嘉敏與蕭南耳鬢廝磨這一路，就算如他們自己所說，清清白白，絕無苟且，但是三人成虎，防人之口，甚於防川。日後嘉敏出閣，難道能不因此被詬病、被爲難？
不不不，不說那麼遠，出了這樣的事，如今還有哪個洛陽高門，瞧得上三娘？是是是，他的女兒，無須世人瞧得上，可是他的女兒，也須得在這紅塵俗世裡過活，誰欺侮她，誰對不住她，他可以去和人拼命，可是嘴長在人身上，心在人的腔子裡，眼珠子在人的眼眶裡，他怎麼去堵住人怎麼說、怎麼想、怎麼看？
人言可畏，那是把他的心他的肝剖開了來作踐。
退一步想，蕭南無論人才、品貌、家世，都很過得去。如今看來……也很知道心疼三娘。
元景浩硬下心來，盯住蕭南問：“蕭家大郎，你說！”
蕭南轉頭再看了嘉敏一眼，微垂下眼簾，足足有一刻鐘沒有應話。房間裡凝滯的空氣，沉沉壓下來，壓在每個人心上。素娘早就退了出去，門緊閉着，周城不知道自己爲什麼沒有這麼識趣。
蕭南說：“王爺與世子大約不知道，之前在宮裡時候，我曾當着三娘子和太后的面說過，會請母親上門提親。”
一句話，輕輕鬆鬆卸掉了南平王父子威逼迫娶的罪名，展現求娶的誠意。如果說元景浩之前還略有顧慮，怕蕭南或者宋王府上，有人看輕嘉敏，到聽到這個回答，幾乎已經可以放心——他會待她好的，他想。
嘉敏臉上，卻浮起一絲奇異的表情——蕭南上次求娶，那還是晚荷宴前，她落水之後的事，那一晚，小潘兒死了。
在那之前，清河王死了。
再之前……蕭南在皇帝面前提起，清河王入宮。
一環扣一環，沒有一步閒子，嘉敏彷彿到這時候，才猛地又想起，宋王蕭南生平，未嘗落過一子閒棋，每一步，都有無數後招。她是一早就知道這個事實，卻像是每次，都需要再三提醒，才能夠確認和牢記。
命運總讓人迷失，讓人沉浸，讓人以爲什麼時候，可以有些什麼，不一樣。
“……其實陛下也有此意，”蕭南又補充說，“只是王爺世子征戰在外，纔不得已推延。”
這是進一步做實他與嘉敏的關係——是皇帝許過的，金口玉言，雖未有定，也算是過了明路。
一環緊扣一環，一步接着一步，都在算計之中。也許父兄還以爲是自己逼迫所致，感激他所做的犧牲——爲了救她，爲了她的名聲，賠上自己的婚約。又或者相信他早對她有意。但是她知道不是。
她被於櫻雪劫持，是個意外，他挺身而出，不是意外。
以蕭南的城府心機，難道會不知道這樣做的後果？即便沒有遇上於謹，待轉回洛陽，她也別無選擇。他想娶她，這個事實明明白白擺在她的面前，前世她爲嫁他費盡心思，背盡罵名，如今是他想娶她。理由總不難找，他想要南歸，他想要取得朝廷的信任，他想在軍中有一席之地。
他前世忍氣吞聲認命與她成親，無非爲此，如今也還是。
否則，他日何以面對蘇仲雪？他會因爲她放棄蘇仲雪？便是嘉敏有西子之貌，謝家女的才氣，也沒有這樣的自信——蘇仲雪是蕭南的底線，就如同羋氏是周城的底線，退一步，禽獸不如，萬劫不復。
她的父兄……更準確地說，她是他最好的跳板，從這一頭，到那一頭。嘉敏心裡猛地一抽，在忽然之間，她清楚了之前吐血的緣由。
她是挾怨重生。她前世就對他情結未解，她是死過一次，但是她沒有喝孟婆湯，就算喝下孟婆湯，命運也是躲不過的，所以纔有一次一次重逢，糾纏，乃至於無可奈何相依爲命，這期間反轉過多少心思，未嘗不心存僥倖，未嘗不心存猶疑。
這世間或確有人心如鐵石，矢志不移，然而這樣的人，嘉敏生平並未見過。大多數人都只是平常人，哪怕君臨天下，哪怕富有四海，才高八斗，學富五車，那也不能保證一生一世，不動心，不狐疑，不懊悔，不回頭。
偶爾會想，他畢竟救過她那麼多次，每一次，他都大可以掉頭離去，不管不顧，但是他沒有；偶爾會想，他們畢竟朝夕相處這麼多天，她不事梳洗，蓬頭垢面，最狼狽最難看的時候，他都有見過，許多次，他大可以皺眉，別過臉去迴避，但是他沒有……說到底，這一世，他並沒有傷害過她。
也許只是還沒來得及。這個聲音總會響起，在每一次，嘉敏心思轉柔的時候。
進一步，退三步，進進退退之間。
胡嘉子對皇帝的癡心錯付，她已經看到結局，但是也一直要到澹臺如願的慘淡收場，多日來的積鬱與恐懼，方纔一次爆發。
人對自己狠不起心來，就自有人會對她狠心。
嘉敏慘笑一聲，就和這冬日下午的陽光一樣慘薄：“我不嫁。”
“什麼？”元景浩和元昭詡幾乎是齊齊出聲。
“我不嫁。”嘉敏用一種平平常常的語氣說，“宋王殿下救我是恩，我不能恩將仇報。”
她說這個話的時候，眼睛很平靜地看着前方，就好像她前方並沒有人，沒有父親，也沒有兄長，也沒有蕭南。
只有無窮無盡的虛空。
聽到這句話能鬆一口氣的也就周城了。
——他雖然也是汝南周家子弟，但是祖輩就落魄了，對於世家高門沒有更直觀的認識，嘉敏說不嫁，他只有高興的份。
連蕭南都怔了一怔。他其實是給足了南平王父子面子的。沒有錯，他是藉助形勢達到自己的目的，但是他知道嘉敏心許他。不然，無以解釋之前種種。之後拒絕，晚荷宴一次，芳草地一次……那也許是小娘子彆扭的小心思。
而且那時候，她大約也沒有想到之後會有這麼長的一段逃亡，要與他生死與共。但是她仍然說“我不嫁”，三個字落音，他覺得自己心裡有根弦，響了一下——這時候他還不知道，這聲響叫哀鳴。
多少年後，有人感慨失偶之雁，寫詩說，天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑，歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。
南平王是見識過女兒任性的。
他對女兒的要求很低，他從來沒想過要女兒馳騁疆場，或者對時局洞若觀火，女兒養在深閨裡，閒了繡繡花，識文斷字不過消遣，至於任性，那更是無傷大雅——他元景浩的女兒，任性得起。
如果王妃在，定然不會同意他的看法。
如果溫浣初知道了，也許會勃然大怒，埋怨丈夫把女兒當寵物養。但是南平王都沒有機會知道這些，他儘自己所能，不過是讓女兒遂心如願，如果女兒要天上的月亮，沒準他也會踮起腳來，試上一試。
他知道怎樣教兒子，但是對於亡妻留下的這個女兒，始終心懷愧疚。
所以聽到嘉敏說“我不嫁”，腦袋裡就只嗡然一聲：三兒不肯嫁，怎麼辦？
之前他沒有想過這個可能——昭詡說，三兒對蕭家大郎喜歡得緊，所以他的擔憂更多落在了蕭南身上，卻沒有料到，嘉敏纔是終極問題。他也沒有見過別家怎麼處理這樣的情況，兒子可能不聽話，女兒怎麼可能！
也不對，女兒當然有可能，不然崔家七娘這會兒好好地改姓了澹臺，也不會逼得如願黯然離開。
和崔七娘比起來，三兒乖多了，元景浩欣慰地想。
但是既然、既然三兒不肯嫁，元景浩畢竟是個務實的人——行軍打仗的人，往往比一般人更務實——那麼自然就不能再考慮這茬，元景浩眯起眼睛，視線鎖定蕭南：可惜了這個少年郎，不能留了。
元景浩並不是不知道蕭南對於燕朝意味着什麼，不過那是皇帝的麻煩，他不過區區一個南平王，何須越俎代庖。
他不能讓蕭南迴洛陽，他不能賭蕭南的人品。既然三兒不肯嫁，就讓所有人都相信，他爲救三兒死了吧——三兒就只是落在了於櫻雪手裡，於櫻雪挾持三兒南逃，被三兒誆到中州，碰上昭詡。沒有於謹，也沒有蕭南。
就這樣吧，足以自圓其說，就算仍有微詞和猜疑，他也壓得下去。